呆六娘挎着竹篮蹦蹦跳跳地往西市走，篮子里装着江心月交代要买的茉莉花茶和水果。清晨的集市已经热闹起来，叫卖声此起彼伏。


    “新鲜出炉的芝麻饼！”


    “上好的山货，来看看嘞！”


    她正蹲在一个卖干果的摊子前挑核桃，忽然听见旁边两个糖贩子在闲聊。


    “听说了吗？岭南那边甘蔗全完了。”一个穿着褐色短打的瘦高个压低声音说，还左右张望了一下。


    “可不是！”另一个胖乎乎的商贩拍着大腿，“我表兄刚从那边回来，说今年雨水太多，甘蔗都烂在地里了，连根都发黑了。”


    呆六娘手里的核桃“啪嗒”掉在地上，骨碌碌滚到那两人脚边。她的心一下子提到了嗓子眼，珍珠坊的奶茶可全靠这糖提味呢！


    “小丫头，你的核桃。”瘦高个弯腰捡起来递给她。


    “大叔，您刚才说......岭南的甘蔗......”呆六娘接过核桃，声音有些发抖。


    “唉，今年糖价怕是要翻倍咯。”胖商贩摇着头，脸上的肉跟着晃了晃，“我们这些小本买卖，可怎么活啊。这日子真是越过越难了。”


    呆六娘连核桃都顾不上要了，转身就往回跑。竹篮在胳膊上晃来晃去，差点把里面的罐子打翻。


    “让让！让让！”她灵活地在人群中穿梭，差点撞翻一个卖糖葫芦的老汉。


    “哎哟，小丫头赶着投胎啊！”老汉扶了扶歪掉的草帽，冲着她的背影喊道，“看着点路！”


    呆六娘一口气跑回珍珠坊，推开店门时差点被门槛绊倒。江心月正在教新来的学徒煮茶，见她这副模样，连忙放下手中的茶勺。


    “六娘，怎么了？慌慌张张的。”江心月用围裙擦了擦手，眉头微蹙。


    “三娘！出事了！”呆六娘上气不接下气，从怀里掏出记账用的炭笔和纸片，歪歪扭扭写下“岭南甘蔗歉收，糖价翻倍”几个大字，“我刚在集市上听糖贩子说的！”


    店里的学徒们闻言都停下了手中的活计，面面相觑。一个扎着蓝头巾的小姑娘怯生生地问：“那我们的奶茶......”


    “这可怎么办？”呆六娘急得直跺脚，“咱们奶茶全靠这糖提味呢！”


    江心月接过纸条，眉头渐渐皱起。她走到柜台前，翻开账本看了看最近的糖价记录，手指轻轻敲打着桌面，发出“笃笃”的声响。


    “六娘，你确定听清楚了？是岭南？”江心月的声音还算平静，但眼神已经变得凝重。


    “千真万确！”呆六娘用力点头，小脸涨得通红，“那两个糖贩子说，甘蔗都烂在地里了，连根都黑了。他们还说是雨水太多闹的。”


    陈婶从后厨探出头来，手里还拿着擀面杖，面糊沾在围裙上：“这可麻烦了，咱们库里的糖只够用半个月。要是涨价了，那些加盟的小店怕是要撑不住。”


    江心月“啪”地合上账本，突然抬头，眼神坚定：“收拾行李，我们去岭南。”


    “现在？”呆六娘瞪大眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。


    “直接找蔗农买。”江心月已经开始解围裙，“趁着消息还没传开，说不定能买到存货。省去中间商，价钱也能便宜不少。”


    店里的学徒们顿时议论纷纷。那个扎蓝头巾的小姑娘鼓起勇气问：“江掌柜，那我们......”


    “照常上课。”江心月从柜台下取出钱袋，“陈婶会教你们煮茶，我们很快就回来。”


    呆六娘已经跑上楼去收拾包袱，噔噔噔的脚步声在木楼梯上格外响亮。


    江心月走到门口，望着院子里那排刚抽新芽的桂花树，阳光透过树叶在地上投下斑驳的影子。她深吸一口气，转身开始清点要带的银两和文书。


    三日后，天还没亮，珍珠坊门前就停了一辆马车。江心月正把最后一个包袱塞进车厢，手指被露水打湿，凉丝丝的。


    六娘抱着个鼓鼓囊囊的包袱从店里冲出来，头发都还没梳整齐。


    “三娘！”呆六娘抱着个鼓鼓囊囊的包袱从店里冲出来，头发乱蓬蓬的，显然刚起床就忙着收拾，“我带了驱蚊的香包！陈婶说南边蚊子有铜钱那么大，咬一口能肿三天！”她献宝似的打开包袱，里面整整齐齐码着十几个绣着艾草纹的香囊，针脚歪歪扭扭却透着股认真劲儿。


    江心月忍不住笑出声，戳了戳她鼓鼓的包袱：“你这是要把岭南的蚊子都熏跑？”她接过一个闻了闻，浓郁的艾草味冲得她皱了皱鼻子。


    “给蔗农家的孩子们也带几个。”呆六娘认真地说，手指轻轻抚过香囊上的绣纹，“陈婶说，给小孩子带点小礼物，大人们说话都和气些。”她顿了顿，压低声音，“而且我还偷偷在里头塞了陈皮糖，孩子们肯定喜欢。”


    “多带些干粮。”阿尔罕牵着马走过来，“南边湿热，路上小心瘴气。我装了腌肉和硬饼，能放得久。”他又从怀里掏出一个鼓鼓的皮囊，“这是我画的路线图，标了安全的客栈。”


    江心月接过皮囊，低头解开系绳，里面除了折叠整齐的地图，还有一小包用油纸包着的药丸，散发着淡淡的草药香。


    “这是？”


    “防瘴气的药。”阿尔罕不自在地摸了摸鼻子，目光飘向远处，“我找相熟的西域商人买的，一天一粒，很管用。”他顿了顿，又补充道：“红色那包是治腹泻的，绿色是退热的。”


    “谢谢。”江心月轻声说，把皮囊小心地系在腰间。她转身对站在门口的陈婶嘱咐道：“店里就拜托你了，新来的学徒要是学不会煮珍珠，就让他们多练几遍......”


    陈婶摆摆手，打断她的话：“放心去吧，老婆子我看着呢。”她突然想起什么，从袖子里掏出个小布包，“差点忘了，带着这个。”


    江心月打开一看，是几块桂花糕。


    “路上吃。”陈婶眨眨眼，眼角的皱纹舒展开来，“等你们回来，新一批桂花就该开了，正好做新的。”


    马车缓缓驶动，发出“咯吱咯吱”的声响。


    呆六娘突然扒着车窗探出半个身子，晨风吹乱了她的额发：“三娘快看！桂花树抽新芽了！”


    江心月回头望去，晨雾中的珍珠坊门前，那排桂花树果然


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    冒出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。她忽然想起浔阳秋蹲在树旁说过的话：“等树长高了，咱们在下面埋几坛女儿红。”


    “等咱们回来，”她轻声说，手指无意识地摩挲着腰间的皮囊，“桂花就该开了。”


    马车转过街角，珍珠坊的轮廓渐渐模糊。


    车夫老陈在前头咳嗽一声：“两位姑娘坐稳喽，要出城了。”说着甩了个响鞭，拉车的枣红马打了个响鼻，蹄铁在石板上敲出清脆的节奏。


    呆六娘整个人趴在车窗上，突然“哎呀”叫出声：“三娘！我忘记把茶叶拿出去晾了！”


    “不妨事，”江心月伸手把她拽回座位，“我昨儿交代过陈婶了。”


    呆六娘靠在车厢上，突然问道：“三娘，岭南远吗？”


    “挺远的。”江心月望着窗外渐渐亮起来的天色，远处田埂上已经有农人扛着锄头往地里走，“要过三条大河，翻两座山。顺利的话，十来天能到。”、


    呆六娘掰着手指头数了数，突然压低声音：“那......我们能遇见秋儿哥吗？”


    车厢里突然安静下来，只有车轮碾过碎石的声音。江心月感觉胸口像是被什么东西轻轻撞了一下，她低头整理裙摆上的褶皱：“岭南那么大，未必能碰上。”


    “可是......”呆六娘的手指不停地在衣角上绕来绕去，把那块粗布揉得满是褶子，“要是遇见了，他问起咱们为什么去岭南......”


    “就实话实说。”江心月撩开车帘，让晨风吹散脸上突然升起的热意，“糖价涨了三成，再不想办法，珍珠坊就要关门大吉了。”


    这话像块石头似的砸在车厢里。呆六娘安静了一会儿，又小声问道：“那......我们能找到便宜的糖吗？要是找不到，咱们的奶茶......”


    江心月摸了摸她乱蓬蓬的头发：“一定能。岭南那么大，总有没被雨水泡坏的甘蔗。”她顿了顿，又笑道：“再说，咱们呆六娘不是带了那么多香囊吗？蔗农家的孩子们一高兴，说不定还能给咱们便宜些。”


    正说着，马车突然剧烈颠簸了一下。江心月连忙抓住车窗，只见前方路中央横着段被雨水冲垮的树干。老陈跳下车去搬，呆六娘也要下去帮忙，被江心月一把拉住：“外头露水重，你鞋袜湿了又该喊脚疼。”


    呆六娘不服气地撇嘴：“我都十四了，又不是小孩子。”


    “是是是，我们呆六娘是大姑娘了。”江心月笑着给她整了整衣领，“等从岭南回来，给你做身新裙子。”


    “真的？”呆六娘眼睛一亮，随即又警惕起来，“三娘你别哄我，上回说给我买绒花，结果钱都拿去买琉璃杯了。”


    江心月正要辩解，老陈已经搬开树干回来了。马车重新启动时，远处传来急促的马蹄声。一队穿着褐色短打的汉子骑着马飞驰而过，扬起一片尘土。


    “是漕帮的人。”老陈啐了口唾沫，“准没好事。”


    呆六娘缩了缩脖子，凑到江心月耳边小声说：“听说漕帮少主都文曜可凶了，上次把西街卖蜜饯的老刘头摊子都掀了。”