浔阳秋提着油纸包着的宵夜和桂花糕，远远跟在江心月和呆六娘身后。


    桂花糕的甜香从纸包里渗出来，混着刚买的芝麻烧饼的香气。他正琢磨着待会儿要怎么突然跳出来吓她们一跳，肩膀突然被人拍了一下。


    “浔阳公子，”一个穿灰布短打的年轻人凑近低语，“王爷在君潋台候着呢。”


    浔阳秋皱了皱眉，看了眼不远处江心月的背影，又掂了掂手中的油纸包：“现在？”


    “王爷说了，立刻。”年轻人做了个请的手势。


    君潋台坐落在城西最繁华的街口，朱漆大门上嵌着鎏金铜钉，在夕阳下泛着暗沉的光。


    浔阳秋踏上三级汉白玉台阶，早有侍从推开那扇雕着百鸟朝凤的楠木门。


    “王爷在二楼等您。”小厮压低声音，眼睛却盯着浔阳秋手里的油纸包。


    浔阳秋把油纸包往怀里收了收：“新来的？”


    小厮一愣，赶紧低头退到一边。


    浔阳秋迈进门槛，脚下踩着寸厚的波斯地毯，金线绣成的牡丹在脚下绵延。左侧整面墙都是多宝阁，摆着前朝的青瓷、西域的琉璃，最显眼处供着的那尊羊脂玉观音的衣褶似乎比上次更润了些。


    浔阳秋沿着螺旋楼梯往上走，扶手是整块紫檀木雕成的缠枝莲，摸上去冰凉光滑。


    二楼书房门口挂着半截竹帘，浔阳秋刚撩开，铃铛清脆地响了一声。


    屋里点着檀香，墙上挂满字画。


    摄政王谢罕正倚在窗边的黄花梨躺椅上，手里把玩着一个青瓷茶杯。见浔阳秋进来，他用脚勾过一张绣墩：“坐。窗边有风，凉快。”


    窗外突然飞过一群归巢的麻雀，檐角金铃叮咚作响。


    “先皇最爱听这铃铛声。”谢罕忽然开口。


    “先皇赐这宅子时说过，”谢罕望着远处宫墙的轮廓，“檐角的金铃要永远留着。”他指了指西边那扇窗，“从那儿看出去，能望见当年他站过的角楼。”


    浔阳秋顺着望去，果然看见远处宫墙一角。暮色中，几个侍卫的身影如同剪影。


    侍从悄无声息地端上点心，描金漆盘里的芝麻酥摆成了朵花。


    谢罕捏起一块芝麻酥，碎屑落在织金缎的衣摆上，他随手掸了掸：“听说你最近跟个卖奶茶的丫头走得很近？”


    楼下传来更夫敲梆子的声音，混着街边小贩收摊的吆喝。君潋台里却安静得能听见铜壶滴漏的水声，一滴，又一滴。


    浔阳秋把油纸包放在一旁的茶几上：“王爷消息灵通。”


    谢罕起身，手指轻轻敲打着桌边：“一个烧火丫鬟，值得你天天去帮忙？”


    “江心月不简单。”浔阳秋走到窗前，正好能望见远处江心月居住的小院，“她跟赵浩广有过节，知道不少事。”


    谢罕挑了挑眉：“比如？”


    “赵浩广私贩官茶，在城北有个仓库。“浔阳秋从袖中掏出一张纸条，“这是地址。”


    谢罕接过纸条，对着光看了看：“字写得不错，你的手笔？”


    “她口述，我记录。”浔阳秋端起茶杯，笑了笑，“江心月说，赵浩广最近卖的奶茶，用的都是发霉的陈茶。”


    谢罕终于露出感兴趣的表情：“有意思。不过...”他忽然逼近一步，“你该不会真对那丫头有意思吧？”


    浔阳秋面不改色：“王爷说笑了。我只是觉得，从一个被赵浩广欺负的小贩嘴里套话，比直接查他容易得多。”


    楼下传来更夫的梆子声。谢罕走到茶几前，掀开油纸包看了眼：“桂花糕？你什么时候爱吃甜食了？”


    “给线人买的。”浔阳秋面不改色，“要取得信任，总得下点本钱。”


    谢罕晃了晃手中的纸条，“这事要是真的，记你一功。”


    “我也送你一张纸条。”谢罕从袖中抽出一张薄如蝉翼的纸条，轻轻放在黄花梨小几上。纸条边角有些卷曲，像是被人反复展开又折起过。


    “北境送来的军马，”谢罕用指尖点了点纸条，“上月该到三千匹，实际只到了一千八。”


    浔阳秋正要伸手去拿，谢罕突然按住纸条一角：“赵浩广的小舅子王德海，在兵部管着马政司。”


    窗外传来打更声，铜锣在寂静的街道上格外刺耳。


    浔阳秋收回手，转而提起茶壶给谢罕续了杯茶。茶水注入杯中，升起一缕白雾，茉莉花的香气在两人之间弥漫开来。


    “四百匹说是路上病死的，”谢罕冷笑一声，端起茶杯抿了一口，“还有八百匹说是水土不服，需要调养。”


    浔阳秋吹了吹茶水上浮着的茉莉花：“王爷是让我去数马？”


    “去查查那八百匹‘水土不服’的马。”谢罕松开按着纸条的手，“听说都拉到赵家新置办的黑水马场去了。”


    浔阳秋展开纸条，上面潦草地写着“黑水马场”四个字，旁边还画了个简易的路线图。


    “明天就去？“浔阳秋把纸条折好塞进袖袋。


    谢罕站起身走到窗前，望着远处星星点点的灯火：“不急。先把你那卖奶茶的丫头哄好了。”他回头指了指浔阳秋放在茶几上的油纸包，“桂花糕都快凉了。”


    浔阳秋起身告辞。走到门口时，谢罕忽然又说：“对了，马场管事陈三有个嗜好——”他顿了顿，“最爱喝珍珠奶茶。”


    浔阳秋脚步一顿，没有回头，只是摆了摆手表示知道了。


    谢谢罕突然笑出声：“去吧，别让你的‘线人’等急了。”


    走到楼梯口时，谢罕又叫住他：“对了，那丫头要是问起今晚...“


    “她不知道我来过。”浔阳秋头也不回地往楼下走去，夜风从敞开的窗户灌进来，带着桂花的甜香。


    铃铛清脆地响了一声。谢罕站在窗前，看着浔阳秋的身影匆匆穿过街道，朝着江心月住处的方向赶去。月光把他的影子拉得很长，一直延伸到街角的灯笼下。


    “王爷，”管家刘量悄无声息地出现在身后，手里捧着件外袍，“您就这么由着浔阳公子和个卖奶茶的丫头来往？”


    谢罕接过外袍披在肩上：“浔阳是个明白人。”他走回躺椅边坐下，顺手从果盘里拈起一颗葡萄，“那丫头能让浔阳这般上心，必有过人之处。”


    刘量欲言又止，谢罕摆摆手：“两情相悦的男女，我们何必做那棒打鸳鸯的恶人？”他将葡萄抛起又接住，“只要浔阳活着，就会永远忠诚于我。这就够了。”


    楼下传来侍从收拾茶具的轻微响动。谢罕忽然想起什么，对刘量吩咐道：“明日派人去黑水马场附近盯着，但别惊动任何人。”


    “王爷是担心......”


    “不是担心，”谢罕将葡萄放入口中，慢慢咀嚼，“只是好奇那八百匹‘水土不服’的马，到底病得有多重。”


    ————


    月光如水般倾泻在江心月家的小院里。


    浔阳秋推开吱呀作响的竹篱笆门，手里提着的油纸包散发出芝麻和桂花的香气。


    “哟，秋哥儿来了！”呆六娘正坐在石磨旁择菜，抬头笑道，“手里提着什么好东西？”


    浔阳秋晃了晃油纸包：“刚出炉的芝麻烧饼，还有福满楼的桂花糕。”


    江心月从厨房探出头来，发梢还沾着些面粉：“来得正好，我刚煮好一锅红豆汤。”


    三人围坐在院中的老槐树下。浔阳秋解开油纸包，金黄的烧饼还冒着热气。


    呆


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    六娘迫不及待地掰了一块，烫得直吹手指：“嘶——好烫！不过真香！”


    “慢点吃，”江心月递过一碗红豆汤，“别噎着了。”


    月光下，三人边吃边聊。浔阳秋说起街上新开的绸缎庄，江心月讲着今天遇到的古怪客人，呆六娘则抱怨面粉又涨价了。


    槐树的影子在地上摇曳，偶尔落下几片叶子，飘进红豆汤里。


    吃完宵夜，江心月搬出木薯粉和黑糖。三人就着月光开始揉制明天的珍珠。


    浔阳秋挽起袖子，手法熟练地将面团搓成小圆球。


    “哎哟，”呆六娘突然笑道，“秋哥儿现在揉珍珠比我们俩还利索呢！”


    江心月抬头看了一眼，忍不住也笑了：“确实，比第一次强多了。那时候搓的珍珠，大的像枣，小的像芝麻。”


    浔阳秋故作严肃地举起一颗珍珠对着月光端详：“这可是要卖钱的，不能马虎。”


    三人对视一眼，突然同时笑出声来。笑声在寂静的夜里格外响亮。


    “哪个杀千刀的大半夜不睡觉！”隔壁陈婶的怒骂声穿透墙壁，“再吵老娘拿洗脚水泼你们！”


    三人立刻噤声，江心月捂住嘴，肩膀还在抖动。呆六娘憋得脸都红了，浔阳秋则假装专心揉珍珠，只是嘴角不停抽搐。


    等隔壁没了动静，浔阳秋压低声音：“我明天要出门一趟，可能几天都不能来帮忙了。”


    江心月手中的动作顿了顿：“有事？”


    “嗯，去城外办点事。”浔阳秋将搓好的珍珠排进竹筛，“你这几天小心些，赵浩广那边......”


    “放心吧，”江心月将一缕散落的头发别到耳后，“我有分寸。”


    呆六娘看看这个，又看看那个，突然夸张地打了个哈欠：“哎呀，这月亮都爬到西边屋檐上去了，我得回去睡了。”


    江心月闻言抬起头，眉毛一挑：“这么瞌睡呀？倒是我天天麻烦你了。”她手上不停，一颗颗圆润的珍珠从指间滚落到竹筛里。


    呆六娘立刻挺直了腰板，讨好地笑道：“没有、没有的事！”她抓起一把木薯粉，故意揉得哗哗响，“我精神着呢，你看我还能再干三筐！”


    “啪”的一声，浔阳秋把一颗搓好的珍珠弹到呆六娘面前：“让你贫嘴。”他嘴角噙着笑，“上回是谁揉着揉着就趴在桌上打呼噜的？”


    呆六娘脸一红，抓起那颗珍珠就要扔回去，又舍不得地放回竹筛：“我是为了谁呀......”她小声嘀咕着，眼睛在两人之间来回瞟，“有些人啊，一个装模作样地教搓珍珠，一个假正经地学，倒累得我......”


    江心月手中的木薯团子突然掉在案板上，发出“啪嗒”一声响。浔阳秋假装没听见，低头猛搓珍珠，耳朵尖却悄悄红了。


    夜风拂过，吹得晾在竹竿上的纱布轻轻晃动。隔壁传来陈婶翻身时床板的吱呀声，吓得三人同时缩了缩脖子。


    “行了行了，”江心月拍拍手上的粉末，“今天确实不早了。”她起身收拾案板，故意把动作弄得很大声，“六娘明天还要早起磨豆浆呢。”


    呆六娘如蒙大赦，立刻站起来活动发麻的腿脚：“就是就是，我家的驴子明天还得......”她突然意识到说漏了嘴，赶紧捂住嘴巴。


    “哦——”浔阳秋拖长声调，“原来不是你自己困，是怕你家的驴明天起不来啊？”


    三人对视一眼，同时笑出了声。江心月急忙做了个噤声的手势，指了指隔壁。月光下，三个脑袋凑在一起，肩膀抖个不停，却硬是没敢再发出声音。


    浔阳秋起身告辞，走到门口时回头看了眼。月光下，江心月正低头整理竹筛，发间的木簪在月色中泛着温润的光。