一幕幕回忆如走马灯闪现，和华流妃的倾诉交织在一起，痛彻人心。


    华阳责任心起，决意代替原主拯救亲妹：“华露，陛下这次遣我出使，正是来接你回家的！”


    华露闻言，愕了愕：“当真？”


    “当真！使命必达！”


    华阳拍着胸脯保证，将两国交易的进程一并和盘托出。


    “王姐还是如幼时那般豪气云天，不逊男儿。”华露扑哧一笑，“我久居后宫，也有听说杨骅杨大人的声名呢！”


    她好奇道，“有隆一朝，礼教大防最是森严，卢行安作为外男，都不被允许见我，何以你能男女同朝？你是怎么做到的？”


    华阳坦诚相告——两名帝姬，两次和亲，为琉国争取来休养生息的时间。


    现今琉国国力复苏，守富饶土地，拥强悍之民，再不必要在外受气了！便是强行塞女官入朝，他国也须得笑纳！


    华露听后，没有急于接话，而是静静地盯着水面出神。


    沙棠舟，小棹游，池水澄澄人影浮。


    “你可是信不过我？”良久，华阳忍不住追问。


    华露释怀地笑：“怎么会？王姐，你比十七岁的时候更加勇敢，也更有力量了。”


    ——贵霜帝姬指的是华翎出嫁时的事。


    那晚送亲的舞会上，华露也在，亲睹了黑木对姐姐的调戏作践，以及同胞的不作为。


    “我上得了战场，却救不了姐妹。”


    华阳自嘲着，护不住家人，如何护住家国？


    华露蛾眉轻蹙，内心很想接上一句问话：你所去的战场，是什么样子？


    当然了，她明白，问也是白问，自哈萨图帝姬成名以来，早有无数人深究过这个问题。


    史载击杀叛军的最关键一役，华阳立在隐谷要塞的城头，头顶滚滚密云，身受倾盆暴雨，背映雷鸣电击，作为暴风雨神的血裔降临人间。


    她斩下反贼宁孙的首级，放置于盾牌之中，并用他的鲜血浇灌己身，激发出非凡的神力，带领王军拯救哈萨图。


    从此，整个崇岭高原传颂着她的英名。


    这是一则经过加工的传奇，传奇以外的现实部分，则无人知晓。


    每每有人问起，华阳只是一语带过：“你问战场么？伏尸百万，流血漂橹，那就是战场。”


    那么，她究竟怎么做到仅凭一人一剑，扭转了战场形势？


    琉人坚信，这是天神保佑：“别畏惧生命中的每一个绝境，因为神会救你。”


    但是华露不信神。


    战火从岭东烧到哈萨图城之际，她在仓惶逃难的路上终止祷告，彻底放弃了信仰，一如众神放弃了琉国。


    华阳也不是神选的救世主。


    王储夫妇遇害的消息传开后，华阳第一时间赶回哈萨图，单膝跪在摩诘脚前：“请派我去战场吧，陛下！”


    她以战士的姿态大声疾呼，“我要流血，不要流泪！”


    她主动去做一柄利剑，护卫云截山升起的日不落，红河水托举的国永存。


    “请派我去岭东平叛吧！”


    无论战前战后，她始终未曾放下剑，日复一日地泡在教场，同普通士兵一道习练剑术、摔跤爬坡。


    甚至于，射杀华子穆琉主的那只三棱锥的箭镞，至今系在她腰间。


    它染着他心窍的最后一滴热血，时刻警示她勿忘国难，与国共命运。


    华露无意中撞见过华阳更衣，伤痕像渔网一样勒进全身皮肉，触目惊心——那就是一战成名的代价吗？


    然而华阳从来不解释。


    被困深宫的寂寞时光里，华流妃时常回想那名在大殿上请缨出征的倔强少女。


    她同自己那般相似，发色瞳色俱是祖国永恒的烙印。


    她说：剑的尽头是血，生的尽头是死，没什么大不了。


    华露陡然清醒过来，眼神复杂地望着对面。


    姐妹之中，华阳的未婚夫是霞国王世子，小妹华淳嫁给了琉国新任财政大臣之子……她们多像这片铺满瑶池的花骨朵啊！含苞待放，充满希望，等着前方一个明媚的夏天。


    她自己呢？怕是早已沉塘了吧？


    曾经的贵霜帝姬，总是高傲地扬起下颌，落在金砖地面的步履轻捷如猫咪。


    她跳起舞来，纵情任性，只管今朝有酒今朝醉，哪在乎明天洪水滔天！


    她狂热地梦想着爱与被爱，深恐自己具有这般才貌，万一落于庸俗人的手内，岂不误了终身大事？


    随后她被囚禁在华流妃的身份里整整三载。


    回得去的哈萨图城，回不去的青春岁月。


    还敢不切实际地梦一场吗？梦见出卖过她的人，许诺她自由吗？


    ——不论世人如何奉摩诘琉主如神，他在华露的心里，就是个献祭妻女以全名誉的伪善者。


    琉国实行嫡长子继承制，若无嫡男，由庶子递补；若无直系的男继承者，立婿为王，仍以长为序。


    摩诘膝下无亲子，一旦哈萨图帝姬成婚，她的丈夫玄泉将自动成为新一任王储，这才是摩诘纵容华阳不断拖延婚期的根本原因。


    而华棣王储在权宜之下和霞国签订婚约，此后一力推动修改继承法继承顺序，也是为了让作为嫡长女的华阳独享帝位继承权，避免大权旁落。


    他们有亲情，不妨碍他们谋算亲人。


    乃至于玄泉所谓的痴情守候，又有几多出于真心、几多权衡利弊？


    “王姐还是天真了，但知口中有剑，不知袖里藏刀。”华露悲观地想，“陛下突然想起我来，只怕是要再次往他国卖个好价钱吧？”


    心中下了断语，她不免态生忧色。


    华阳不疑有他，加重了语气道：“你等着我，我一定接你回家！”


    *


    时近黄昏晚霞红，华阳依依不舍地送华露登岸。


    两人在瑶池边分道扬镳的同时，另有一人从藏身的柳树下悄然远去，摸往受益宫，把白日里的所见所闻逐一禀报。


    受益宫独立于宫城外，为帝后游乐之所。高泽今天在此处升瑶席打马，召叶容隐、望舒作陪。


    打马是一种版图游戏，长条棋盘规划九十一格，每方一将十马，共二十一枚犀角棋子，按照约定的规则、格局及图谱，掷双骰来调度黑白色的将马，布阵、设局、进攻、防守、闯关、过堑，计袭敌之绩定判输赢，先到终点者得胜。


    原本三人当中，望舒棋艺最精，叶容隐次之，高泽最末。他们许久不曾齐聚在一处玩乐，故而杀了一局又一局。


    今天叶容隐手气颇顺，十局六胜，喜得眉开眼笑。


    反观望舒，发挥失常，干脆耍赖了：“小人输得就快破产啦！”他四仰八叉地躺平，“还望圣上容许小人采天地之灵气、承日月之精华，吸收世间所有得彩的运气，凝聚在这只神圣右手，休息回来再继续！”


    高泽玩兴正浓，输了大把钱币也舍不得喊停：“哼，朕打仗那会儿才真叫穷。”


    沉浸在有生以来最大的一把胜利里，叶容隐一壁清点棋子，一壁回应望舒：“你穷了我养你。”


    “我可是知道，圣上今天的钱全在你那里！”望舒笑着弹起身来，作势要打掉小叶神官手中的棋子。


    这一下动作幅度极大，袖子扫落棋盘上近半


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    的棋子，乒乒乓乓地掉地上。


    顺意见状，马上弯腰去捡。


    “等下收拾也无妨。”高泽不在意地说，“你去替朕取些熟水来，朕口渴了。”


    宦官退了出去，新君转向那名前来密报的宫人：“她们没发现你吧？”


    宫人摇头，只道琉人警觉，居然用上泛舟的法子。他在瑶池边上监视了一整天，搜集不到多少有用信息。


    高泽挥手叫这名探子退下，自言自语：“不简单呐……”


    “圣上似乎很是欣赏我们这位杨使？”望舒察言观色道，被高泽瞪了一眼。


    “四月寒食近，差不多该举行禁火改火的仪式了。你可得加倍经心，别出了岔子，丢朕面子。”


    “小人遵旨。”


    “至于杨使，她行立有节概，重然诺，朕自然看重。”


    “圣上英明！买卖工作做得好，成康郡王回家早。”


    喝口水，缓一缓，高泽重开一局游戏，胸中已有七八分把握——


    凭空想象姐妹团圆是一码事，真正久别重逢是另一码事。


    华阳和华流妃见过这一面，必定情难自抑，无法保持绝对的理性。


    人一旦开始感情用事，便在关系里处于弱势。


    高泽已经计划好，待金银贡纳谈妥后，第一时间给高云封藩，改原先的昌国为新的封国，风风光光地接回来建牙开府。


    隆朝并无放妃嫔出宫的先例，就设立个出宫祈福的名义，敲锣打鼓欢送华流妃……


    见高泽一个人坐那儿，嘴角咧到耳后根，显是心情大好，望舒压低声音，讨好地说：“小人祝圣上早日得偿所愿！日后你们想逛那啥了，记得联系小人。”


    “那啥？哪啥？”那两人一头雾水。


    望舒抛媚眼过去，暗示道：“还不是，男人的那啥嘛！”


    高泽“啊”地一声，问叶容隐：“你家别院在箫韶坊？”


    叶容隐红着脸说：“回圣上，臣家住湘灵坊，只是……只是坊间离得近，方便别火令串门……”


    “喂喂，箫韶坊怎么了？那是天上欢期、人间巧意、玲珑花界、艺术宝地！”望舒眸色流光，拈了个花指，“欲问行人去那边？眉眼盈盈处。


    “莫耐馆的凤管娘子、寂空院的鸾夫人都跟小人熟的很，这两家姑娘的外貌也绝对是一等一的。


    “此外，暮天红的花魁崔菲菲，她的琵琶曲值得一听！小人帮诸位预约，不需要排队！”


    “闭嘴吧你，房子租好没有？”高泽笑骂，“你赶紧搬出去，没得带坏了守白。”


    望舒摆出“我穷我有理”的刁滑态度：“小人兜里的钱不够，能否请圣上垂怜则个？”


    高泽沉吟道：“前几日，黎先生也和朕诉苦，说看上一处两进式的院子，可惜他一个人拿不下来。


    “朕听他的说法，东西厢房的南山墙之间加有障墙，划分院落为内外两重，倘是你二人合租，倒是两全其美了。”


    望舒未料到新君竟出动自己去校验黎雁山的忠心：“圣上替小人省钱不说，还将心腹重臣托付给小人！小人惶恐！”


    “朕从不怀疑他的作用，”高泽淡淡道，“但不放心他的动机。”


    叶容隐假装什么都没听见，闷头往棋盘上布棋子。


    高泽执白，先行一步。


    轮到黑方下子了，望舒投掷骰子走马，口里小心说：“那么黎令史背后的那个人……”


    “慢慢来，朕会亲自清算。”


    高泽面无表情，依两个骰子的合数，向前移动外侧白棋。


    白马落于黑马所在的一梁内，直接打马。黑马，出局。