定天帝颇留意苑囿，在京中大兴工役，凿池筑囿。


    皇城西北郊的瑶池堪为个中翘楚，周边遍栽植桃柳，树下多生苜蓿，日照其花有光彩。


    水侧有凉堂，下植寒梅数百株，以备冬日游幸。堂中设竹屏风四扇，那屏风架上是些木香、荼蘼、蔷薇，入目红白相杂，馥郁之气袭人衣帽。


    由凉堂而进，飞梁于水上，又是别一洞天：池边皆是雕胡、紫萚、绿节，池中俱种莲荷、芙蓉，莲荷止后，芙蓉又开，曲曲折折地缭绕池中堆叠的假山渐台。


    一队缟衣素裳的宫娥手提小香炉，行走在飞梁上。衣袂飘扬倒映于水面，远远望去，好似蟾宫仙子一般。


    她们引着一名胡服之人走进瑶池中心的小亭，亭上匾名“昆山玉”，罩以青罗，押以玳瑁，雕镂得极其华丽，不负仙山云境之名。


    “请贵客在昆山玉亭立等，娘娘马上就到。”


    “有劳众位姐姐了。”


    “贵客哪里的话？真真折煞奴婢了！”


    这群宫女你看看我，我瞧瞧你，都窃窃笑起来，只因这后宫之中绝难出现外臣，更何况是琉国驻京国信使杨骅这样年轻俊俏的人儿？


    才舒两颊，孰疑地上无华；乍出双眉，渐觉天有二日。


    虽然是女郎，也足够瞩目了。


    宫女们偷笑着退出昆山玉亭，独留华阳在原地等待。


    此时才是四月天，未到菡萏盛放的季节，瑶池中鱼戏莲叶间，莲叶碧连天。偶有鸟儿低空飞过，带起一圈圈涟漪，很快又恢复如初。


    她负手而立，望着阳光如碎金铺在宁静的池面上，不一会儿便觉得眼花犯困。


    站久了膝盖隐隐发酸，她也不便坐下，免得华露随时驾临，自己有失仪态。


    但这个亭子里喝的也没有，吃的也没有，什么都没有……礼仪之邦的待客之道，好像不过如此？


    暮春的日头并不热烈，只她等得心焦，背心渐渐出了汗。


    距离约定的时间过去很久，华阳终于耳听宦官高声报道：“流妃娘娘驾到！”


    循声凝睇，一名宫装丽人沿着瑶池步道，分花拂柳，迤逦而来。


    她就是昔日和亲的贵霜帝姬，摩诘琉主的二女儿，华流妃华露。


    纵使通身天缥色的裙裳，仅在鬓边斜插一枚玉簪，素面朝天的她却自带清冷的艳光，美得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。


    宫女分成两列，各捧香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类，又在椅上铺好锦垫，待华露走进昆山玉亭，恭请她入坐。


    华阳上前，参见流妃。


    两人同是肌肤如蜜、瞳似琉璃的琉人的体貌特征，血缘之亲，肉眼可鉴。


    那一双极为相近的琉璃眼，给人的感觉却截然不同——


    华露的眼睛，恰似这一池春水，笼罩着朦胧的薄雾，教人无法真正看清，神秘深幽的雾水底下究竟隐藏着什么。


    “快平身。”华露微微笑，从宫女手中接过烟罗软纱的团扇，挥动着给华阳送风。


    这种名贵的纱料细腻通透，仿若一团莹莹雪光笼在指尖，极是沁人心脾。


    “妾有事来迟了，杨大人不会见怪吧？”


    “娘娘多虑了，臣能够见到娘娘，已是圣上格外开恩。”


    “杨大人无须跟妾客套……”华露犹豫了一下，改用母语说，“我身边的这些耳朵，听不懂琉语。”


    华阳短促地应道：“好。”


    看出华阳依然保有戒心，华露笑了：“既如此，我们姐妹单独说悄悄话。”


    华露牵起裙角，拉着华阳离开昆山玉亭，到碧水曲池边乘舟，并严令宫人不许跟从。


    小舟用沙棠木制成，入水不溺，以作游乐。


    两人一舟，也不漾檝，随波任去留。


    “这下好了，王姐疑心可消了。”华露远望天上云卷云舒，目光怅然，“你可知，从我嫁过来的一刻起，先帝就切断了我跟家乡的一切联系？


    “他赶走我的陪嫁侍女，安排隆人教习我，逼我以《妇礼》《女范》为正道，日日学习文学、书法、绘画、弈棋。


    “我说官话，尊隆俗，几乎变得面目全非了，还是没能打动他分毫……


    “他只当我是件珍奇的摆设，为了给大琉一个交代，一年当中勉强来瞧我几回，免得卢行安拿住理由上书……


    “是以我的位分虽高，但三年来无宠无子，后半生无所凭赖。”


    她移动团扇挡住半张脸，雪光遮蔽了她的假笑，“便是在昨日，我也根本不敢奢望，此生能有再见到王姐的一天啊！”


    一声惋叹，道不尽她这些年的委屈和心酸。


    *


    早在摩诘琉主安排长女华翎嫁往戎国的时候，华露尚未预见悲剧的太多征兆。


    彼时的琉国内乱未定，国敝民疲，内外交困。


    霞国和琉国有父子之盟，暂且相安无事，戎人则蠢蠢欲动，暗地里在两国边界线上集结军队。


    为了缓解外战危机，摩诘琉主决定送卑陆帝姬和亲，上下院立刻就同意了。


    唯一不和谐的声音，来自琉后祝愔。


    作为贵族院议长与财政大臣之女，她最初是被指给华棣王储的。结果王储心系女祭司裘莲，拒婚改由弟弟摩诘代替。


    当摩诘登基为琉主，祝愔顺理成章升作“权力第四人”——这是一项专属于帝国至高女性的职位，标志着她可以在朝堂上同丈夫共享统治权。


    但是，成婚二十余载，她一直抗拒参与到政治决策中去。


    祝愔自认笨拙无才，凭着苏美王太后不在了，方侥幸登上高位，挟势弄权，反倒误国。


    她变得比从前还要低调，非国家重大祭礼庆典，绝不公开露面，尽心竭力操持后宫事务。


    直到华翎和亲的旨意下来，这名一贯敬畏丈夫的妇人，终于以母亲的身份挺身而出，冲进议政厅高呼反对。


    摩诘沉定地走下王座，来到妻子身前。


    “陛下，请您怜悯我，施舍您的人性，不要毁掉我们的女儿……”


    祝愔苦苦地哀求丈夫，身体内部的悲痛山呼海啸，巨大的哀伤径直自她蓄满泪水的眼睛灌进他的眼睛。


    他拥抱住她，叹息着低下头，一边亲吻她的耳垂，一边说了一句话。


    没有人知道那一句话的确切内容，在场的人仅仅目睹到祝愔听完，崩溃发疯了：“摩诘，你为什么不去死！为什么不去死！”


    她发出的尖叫无比凄厉，片刻过后，呕吐大量鲜血，四肢抽搐不止。


    她就这么绝望且蹊跷地死在了丈夫的怀里。


    再后来，流言从喝醉了酒的兵卒口中说出，不经意间传入屋檐下避雨的吟游诗人耳中；诗人把听来的故事编作诗歌，在每一条大街小巷弹唱；酒馆老板收下可观的小费，把小道消息散播出去；走街串巷的小贩在卖货之余，也会透一丝口风给那些好奇的买家……


    越来越多的琉人推测，摩诘琉主那句话，说的是他非但不会收回成命，甚至在策划第二次和亲。


    当贵霜帝姬远嫁隆朝也变为事实，琉主一言逼死发妻的罪行，似乎得到了某种验证。


    然而人们不曾正视琉主德行有亏，只会翻来覆去地喟叹：怎么会这样呢？怎么会这样呢？


    摩诘的一生都在明处，光辉伟大的形象深深植入臣民灵魂，正像满月长悬于夜空。


    他站在那里，不需要言语你就已经相信他了。


    ——他是国主，也是父亲；虽是父亲，更是国主。


    至于祝愔，这个埋藏在深宫的黯淡的影子，从没在任


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    何人脑子里生动起来。连她的生身父母都选择包庇她的夫婿，沉默处理她的身后事。


    适逢隔几天就传出些戎人拥众劫掠郡境的消息，琉人惶惶无宁日，愈发渴望太平。


    送一个女人过去，不费一兵一卒即抵消一场潜在的战争，岂不是一本万利？


    倘使帝姬的心灵如出身一般高贵，她们应当认可这种程度的牺牲。


    再者，她们嫁过去，也是常伴君王侧，享天下之供养，哪来什么血泪！


    琉后拼死阻止琉主，说明她自私自利，不恤民力，活该做了天下大势的祭品！


    ……


    *


    华阳在原主的记忆里温习了华翎的送亲礼。


    摩诘琉主举办盛大的舞会欢送卑陆帝姬出嫁，半个哈萨图的贵族云集宴会厅，山宫门口的马车停得水泄不通。


    史忠大君派出长子黑木亲至神都，以示对这份联姻的重视，孰料黑木仗着琉国主动请婚求好，竟轻蔑视之。


    “主君与我父王结成翁婿，戎与琉就有了血缘。”黑木大剌剌地抢在摩诘前面发言，“不如由我，击鼓助兴？”


    “黑木王子一番美意，自然是好。”摩诘意态从容地请黑木登台演绎。


    黑木站起身，先是遥遥地向女宾席上的华翎一鞠躬，接着在手下的簇拥下走到厅中，取出一面萨满鼓。


    他手持鞭式鼓槌边击边舞，其余戎人拍手唱和。


    他比在场的人都高壮一倍，生得三角眼、胡羊鼻，大胡子从鬓角密密生长到锁骨，其间穿插着彩色丝带——这在戎国被看作男子汉气概的源泉。


    舞到兴头上，黑木霍然把鼓一扔，快速脱光衣服，赤身裸体绕场而行！


    最后，他更是定格在了卑陆帝姬身前！


    所有的人都惊呆了，然却敢怒不敢言。


    黑木肆无忌惮地打量这位准新娘：她娇小的身形被他投下的阴影完全淹没，玫瑰胭脂褪了色，使她本就苍白的脸蛋增添一抹可怜，泪水化作露珠，仿佛一朵至纯至洁的素馨花……


    华翎吓得大哭，直往邻座的原主身后躲。


    年纪尚小的原主一手护住华翎，一手扯下桌布掷到黑木身上，怒斥道：“请王子自重！”


    “两位殿下莫要惊慌，”随意把桌布搭在腰上，黑木不怀好意逼近帝姬们，“我父王已然七十高龄，或许不远的将来，我眼前的新任继母就会成为我的人，又何必如此生分呢？”


    他居高临下注目华翎的方式，俨然当她的痛苦是一份战利品。


    华阳出离愤怒，恨不得立时拔剑削了这狗东西！


    但她的手尚未握到剑柄，就被摩诘制止了：“小女突感不适，恐不宜继续奉陪。”


    摩诘温言道，举杯拦在女儿和黑木中间，“容我这个做父亲的代劳，敬王子一杯酒。


    “一愿风调雨顺，二愿五谷丰登，三愿大君万寿，四愿国土清平……”


    黑木盯了摩诘一会儿，咧开嘴哈哈大笑，重新穿好衣裤，口发狂言：“和亲有什么值得哭的？女子的归宿就是嫁人，生孩子享清福，可比男子上战场出生入死要舒服多啦！”


    黑木招招手，那些戎人跟随他退了下去，各自捧酒喝了起来，琉人强颜欢笑作陪。


    此情此景，教原主深刻地认识到，人手中的有形之剑，斩不断无形之势——


    琉国有求于人一日，就得受制于人一日。


    “我不想嫁，不想嫁！为何陛下非逼我出嫁不可？”华翎蜷缩在高背椅里，哭得上气不接下气，“为了送我到那不得见人的去处，他连母后都可以舍弃！


    “我宁愿生为男儿，去战场赴死倒好了！”


    “好妹妹，坚强些！”原主含泪鼓舞道，“你即将生活的地方也是战场，只是面对的敌人不一样。”