华阳在巷口落了轿，带着底下人站在人群的后方文明观礼。


    冒雨围观的群众热情高涨，嘴里发出尖叫，伸出双臂疯狂挥舞。


    也亏得这群琉人个个身高超出普通路人一丢丢，才能隔这么老远还望得清。


    当然，她也是好奇极了，不晓得李奕或者葛遗，在不在此次回朝的军队中？


    ——并没有。


    细密的雨帘遮不住车马长龙，战旗云集。隆朝战士们身披乌甲，腰悬刀剑，雄赳赳气昂昂，但是她没在其中发现任何熟面孔。


    只有一架小车上插的战旗，吸引了她的注意。


    天子之旗画日月，将帅之旗多虎熊，独那一个绘的是只小鸟，画风全然格格不入。


    那鸟儿背灰褐色，翅短圆，尾长，外侧羽毛鲜白，上嘴钩曲，略像鹰喙。


    它在一片刺目的血色中心，往树干的尖刺上装订血淋淋的战利品，虽无鹰隼之豪迈，气势却不减，杀气兴许还略胜半筹哩！


    “鵙鸟？”她喃喃，“我似乎在哪儿见过……在哪儿呢？”


    贺莱听到主人的自言自语，试图为其解惑：“我听说鵙鸟会在春秋两季，沿隆朝北部各州迁徙，偶尔在国境内越冬，或许大人是在入关之际见到了它。”


    华阳摇摇头，十分肯定自个儿所见应当是个图腾，而非活物。


    况且鵙鸟性情凶猛残忍，嗜吃小兽、飞鸟、蜥蜴一类小动物。它习惯撕碎猎物而食之，挂尸体于金合欢树刺上，故享有“屠夫”的外号，绝非隆朝传统中喜用和常用的鸟类纹饰。


    她不由得开始琢磨，那架车里坐的是何等样人，如何会选用这么个离经叛道的图案？


    倒是贺莱看了又看，提出问题：“大人，李将军和葛遗不在队列当中，是不是留在关外了？”


    一语毕，他自问自答，“也是，他身为西琴州刺史，掌管琴州卫，按律不得随意离开驻地……葛遗是他的兵，一并留下，合情合理！”


    葛遗！华阳记起来了，她的确在葛遗的衣服上见过鵙鸟！


    那么，车中之人是否葛遗的新主？抑或是，葛遗本人？……


    “奇怪了，皇帝为何不在？”


    站贺莱后侧方的侍卫名叫恩津，他不认识什么李奕葛遗，只是困惑于今天最重要最耀眼的主角，居然不曾出场。


    华阳立刻把葛遗和鵙鸟抛诸脑后：对啊！皇帝本人为何不在？


    天下无人不知，隆朝这位战神帝王，向来不是个低调的。


    过去每每得胜归来，他必策马穿越天街，享受沿路子民海啸一般的欢呼，兴致一高，还要抛洒些小玩意儿，刻意引发下头的拥堵哄抢哩！


    然而这一回，食人神驹孤零零地为旁人牵着走，背上空无一物。


    众人仔细回忆，确认队首未见皇帝，取而代之的，是一辆金根牛车，其四角插着日月旗，定是天子车驾无疑。


    长方的车厢雕龙饰金，两壁无窗密不透风，仅在后面置一门供上下车使用。


    贺莱摸摸下巴：“御驾亲征，断没有大军回来了，皇帝不回的道理。”


    “会不会是皇帝生病了？”


    “抑或是舟车劳顿了，皇帝觉得骑马不如乘车舒服。”


    “搞不好他伤到哪处，难以骑行也未可知……”


    两个人你一言我一语地激烈讨论着，华阳却陷入了沉思。


    她想起当时，金根牛车在鼎沸人声汇聚的洪流深处缓缓向前，自己的确观察到，这辆车让牛不堪重负，以致它们前进的每一步都迈得极慢，颈部套具伴随着用力蹬地的动作，时不时就陷进肉里。


    不是只有万乘之尊一个人乘坐吗？即便加上昌王那个大块头，这般沉甸甸的重量，还是有些反常了吧？


    不过，这干琉人何事？隆人的事自有隆人急，我该干嘛干嘛！


    秉承“事不关己高高挂起”的人生理念，华阳抬高手腕，曲起指节，分别敲了敲贺莱与恩津的额头，说道：“八卦时间结束，走，办正事去！”


    *


    太京共九门，分为太一、太阴、天一、天符、破军、轩辕、咸池、孟章、摄提，最外一重是御敌工事。


    天街将城内划分两半，东南向为朝臣府邸，西北向为市场及居民区。


    皇宫位居中央，宫城周五里，南三门，曰东闾、南荣、西钥，北一门曰北塘。


    回朝的大军通过天符门进入太京，沿天街抵达皇城，在外扎下临时大营，等待上头设宴，论功行赏。


    那辆金根牛车，竟然也停在了营内。


    直至宵禁时分，家家关门闭户，汪志泰才率领一百骑兵，隐秘地护送牛车回宫。


    火炬宫灯交相辉映，京中一品以上官员均在北塘门内候着，为首的依序是太宰齐邕、大司空秦舒眉、大司徒韩宪、大司寇丁慎四位辅政大臣。


    由于皇帝武功卓绝，文治方面相形见绌，不得已，置此四人作宰辅。


    寿王居守期间，便是同这四人一道阅奏本拟票，留待皇帝回朝后御笔朱批。


    春夜浓黑，雨仍在下，他们望着这不断的细密雨丝，表情殊无喜色，仿佛望见的不是王师凯旋，而是国朝风雨飘摇的前景。


    汪志泰一行由远及近，踏入禁道，下马改步行。


    借着通天的灯火，诸人发现跟从在汪志泰身后的一名年轻军人，与旁人颇为不同。


    此人身披玄黑斗篷，一角刺绣着只血色鵙鸟，因未戴头盔，满头青乌整个儿削短，长度堪堪遮盖眉尾和后颈，一对剑眉遂而半露，同那瞳孔深处迸发的锋利相得益彰。


    等短发青年越走越近，齐邕彻底看清楚他的容貌细节之后，神色瞬息万变。


    一旁的秦舒眉更是脱口惊呼：“那人是谁？！”


    “莫不是……天哪，长得简直太像了！”


    “圣上明明已经——”


    “不得无礼！”


    耳听同僚兀自争吵不休，齐邕不得不小声提醒：“那一位，乃是圣上的十三子，昔日的维烈王，口谕册立的皇太子。”


    十三皇子？几员新近提拔上来的京官闻言，如遭雷击。


    活生生的一个龙子啊，他们入朝为官这么久，怎地几乎没听说过！


    不能怪他们孤陋寡闻，皇帝的一干子女里面，十三皇子高泽八年前外放边疆，幺儿高云入西陆琉国为质六载。


    两人自小与兄长不睦，又长年不在太京，知名度自然比不上根底深坚的七王。


    但是维烈王突然成了皇太子，事先没有丝毫风声，甚至没有丝毫征兆，着实出乎所有人意料。


    “难怪方才遥遥观之，我还好奇何人胆大妄为，敢将天子战旗换成灵幡。”


    韩大司徒长叹一气，悄悄吩咐宦官，“速去长秋宫请示皇后——


    “太子久不入京，深夜突来乍到，臣等应当如何接应安排？”


    这时牛车行到北塘门下，汪志泰单膝跪地，抱拳道：“武卫将军汪志泰，参见各位大人！”


    接着他捶胸顿足，“高某救驾无能，万死难辞其咎！”


    事君尽礼的齐太宰却是绕过汪将军，率先拜见太子：“臣齐邕，参见太子殿下。”


    高泽颔首受拜。


    其他大臣见状，亦上前参拜，高泽一一领受了。


    齐邕转而安抚汪志泰道：“传书有报，戎人趁夜派遣刺客，施弩扫射我军营帐，飞矢雨下，毒害圣上，天子近卫也不幸全灭。


    “你既已平安奉梓宫还京，又何罪之有？万勿自责过甚。”


    伸手轻抚运送皇帝灵柩的牛车车厢，高泽开口说：“圣上一生戎马，中箭后依然坚持带伤杀敌，最终伤重不愈，龙驭上宾，得其名，得其所。”


    ——皇帝宴驾的噩耗，于今天早些时候才秘密传给宰辅，几人仓促间惊悸不已，忍痛进行紧急磋商，各门严禁，计仪发丧。


    反倒是这位太子，语气里听不出


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    多少伤心的痕迹。


    朝中像齐邕这样的老臣皆知，皇帝生前跟这个儿子的关系势如水火，他不为父亲的死亡感到悲痛，勉强算得上合理。


    只是他连人前装样子的力气都不肯使出来，真真和孩童时期一样倔强顽固，毫无长进。


    于是齐太宰不软不硬地答道：“殿下真知灼见，令臣耳目一新。”


    这位帝都的不速客，亦带回来巨大的麻烦。


    隆朝本为小国，先祖筚路蓝缕，终有不世基业。皇帝怀开疆之心，立拓土之功，可惜天不假年，无法再进一步。


    一切未完之功，便寄望于新君。


    然皇帝草草立下的太子人选，不仅不遵从嫡庶体统，也违背了大半个朝堂的意愿，恐怕难以服众吧？


    就在大家头疼的时候，韩宪派出去的宦官，引着一人回来复命了。


    那人头发银白，额角数道细纹，生得慈眉善目，正是大长秋马靖。


    他于皇帝大婚过后，被赐给皇后堂溪襄，经年负责宣达中宫诏令、管理长秋宫事宜。


    马大长秋朝在场的皇子权臣行礼，语音清晰，传达襄皇后钧命：“诸卿切莫焦虑失仪，一切以国丧为重。


    “京师白怀相隔甚远，十三郎路上一定辛苦，不妨早早歇息，不必跟着里外劳碌了，亦算是真真正正地到家了。


    “惟你不曾提前修书传信，教大内准备不周，仓促应变，恐有不妥。”


    襄皇后暗指高泽想来就来不打招呼，令他不免有些尴尬：“本宫知错。”


    既然襄皇后不偏袒高泽，事情就好办的多。否则，今夜他直接住进东宫，天明后百官知晓了，讲长讲短，争执废立，一场内斗岂非一触即发？……


    究竟谁主江山，尚在两可之间。


    宰辅大大松了一口气，孰料襄皇后留有后手：“十三郎上一次入京述职，距今已然两年，别府中可有管事妥善照顾维护？夜凉、更深、雨重，十三郎回府就寝，身边可有得力之人卫从？


    “予意虑浅短，思量不及，烦请诸卿仔细琢磨。”


    宰辅愕然：说一千道一万，襄皇后还是在偏帮太子？


    要说襄皇后和太子一体同气，他们是信的，早年间她就想过收养这个孩子。他能成为头一个出宫建府的皇子，也或多或少与她有关。


    目下她一面关心太子两年没回家，府上有没有专人扫洒打理；一面暗示他们三更半夜，太子孤身行走不安全，必须调派侍卫。


    好嘛！襄皇后一字准话儿没有，只教宰辅大伤脑筋——哪来的人可以担此重任？


    汪将军的一百人是要留下看守梓宫的，宫里的禁卫又不可擅离职守；住客栈，不合礼制；回军营，违逆中宫懿旨；留宿臣子家，有勾结串通之嫌……


    堂堂一国之皇子，寻个去处落脚，竟然变成大麻烦。


    拉车的牛一头接一头打着响鼻，蹄子敲击地面，显是长途跋涉加上一直淋雨，饥冷得不耐受了。


    高泽立在雾雨中，雨水濡湿发梢眼睫，眼底压抑一抹雪亮的锋芒。


    半响，他展颜一笑。


    “各卿家无需忧心，本宫决意为圣上守灵。”


    大臣们闻言，面面相觑：皇帝今夜要暂安生前居住的常胜殿，即是说，太子就在那儿待一晚上？


    却听齐太宰思忖再三，应道：“害殿下站城门外淋了大半宿的雨，臣惭愧。”随后，他鞠身做了一个恭请的姿势。


    余下三位辅政大臣见状，亦表示无异议。


    “还有一事……”


    高泽一甩斗篷，往侧边小挪了一步，汪志泰顺着他的移动方向，也朝外挪了一挪。


    这就在金根牛车的边角处，露出了那架插鵙鸟战旗的小车。


    车子门窗紧闭，里头漆黑一片，瞧不出什么特别。


    齐邕恍然大悟，更棘手的麻烦来了！


    “莫非是……”他消了声，苦笑着做口型，“昌王。”