整装待发的华阳，对隆朝即将爆发的巨变毫无感应，也不知自己很快就要被挟裹进去了，还在天方城奢华且安逸的行宫里，咬着笔杆写信牌。


    信牌有别于国书，是一种介绍遣使上任的文书，早年间流行用金银制牌，后来被偷盗严重，渐渐以纸张代替，方便加盖印信。


    除了琉主亲笔的国书被她贴身存放不曾遗失，好些出使所需的重要文件都在沙漠里弄丢了，她不得不一一补全。


    论及公文写作的本事，华阳还是略胜原主一筹，毕竟汉语言文学可是她的专长，驱遣古籍，信手拈来。


    此刻她便自信地落笔，写道：“琉主敬问皇帝无恙。”想想不够霸气，她又在原版信牌的基础上，稍加润色，“天所立琉主敬问皇帝无恙。”


    翡丽在旁提醒道：“殿下，中原皇帝号称‘天子’，自认为是上天的儿子。


    “您在这儿捧陛下‘天所立’，显得压他们皇帝一头，他看了岂不是要气死？”


    华阳挠挠头，这还是她收敛着拟的前缀呢！


    她本来想写“天地所生日月所置琉主”，既彰显国君之威仪，听起来还格外的帅气。


    要知道，摩诘这个人，从小帅到大，素有“满月所诞的贵公子”之称，月华皎皎不过趋附了他的风采，绝对是东西两陆有史以来的最美君主没有之一。


    就算华阳以现代人的眼光来评断，那也是叔圈极品，不然她不会这么干脆就认亲。


    全体琉人对此深感自豪，备受鼓舞，对外送礼都不忘添入琉主的画像。


    “也是，那位定天帝已经五十有四，比王叔大了一轮，我们尊重一下长辈。”


    帝姬郑重地修改，两边都夸上一夸，“千神所立琉主敬问常胜定天皇帝无恙。”


    抬头定好了，她接下去构思内容，不多时就完成了。


    宫廷女官摊开一本小册子，在录着“信牌”那一栏画圈，标明日期，并备注：对接行人署。


    隆朝的行人署掌邦交、纳贡及边陲部族事务，卢行安在太京便是受其辖制。


    许是触景生情，斐丽忽然轻轻地叹息一声：“说起来，皇帝名义上还是琉主的女婿呢！不知不觉中，华露殿下和亲都满三年了……”


    华阳抬头盯了斐丽一眼。


    虽然那眼神看来平常，斐丽惊觉自己失言，忙补救着说：“我、我听说隆朝自承历起，经定天/朝，今则磅礴烁烁，如日中天，国民皆拜皇帝如神！他骁勇逼人，非智勇兼全者不可与敌！”


    “再是不世出的英雄豪杰，也老了。”华阳面无表情地说，“再说他还妻妾满堂，子女成众，唯一的优势，可能就在于他是隆朝的最高统治者。”


    “是的，华露殿下出嫁做质婆，只为全了国家大义。我大琉借此与隆朝结为唇齿之邦，可两面夹击戎国，建久安之势。”


    帝姬不欲继续这个话题，俯首在写好的信牌上押字盖章，命女官收好，接着掏出一枚圆形精钢制徽章。


    徽章面上，双头鹰在上，雄狮在下，头尾翼爪巧妙相连，当是御赐之物。


    翡丽见之，于册子上“使节”两字那儿勾个圈——这徽章便是琉国使臣才能持有的符信。


    “今天下午，我们把国书送出去，等国书被呈到皇帝案头时，我也差不多抵达句注塞了。”


    华阳估算了下行程，“隆人极好面子，我来都来了，他们应该不好意思赶我走吧？”


    翡丽掩嘴笑：“亏了殿下想得出，做得出。”


    “唉，谁叫卢行安这六年在太京干得好好的，挑不出半分错处，害陛下没法解释为什么突然增派驻京国信使，明面上多少有一点点理亏……


    “眼下只得冀望皇帝讲究待客之道，通融我入关了。”


    “那我们可要多加小心。”翡丽提醒主人，“按总督大人的说法，那位奉诏的皇子前几日一直滞留句注塞，导致关隘封锁，各路密探往返不绝于道。”


    华阳忆起摩诘琉主的嘱托，追问道：“巴慈有没有向你透露，具体来的哪位皇子？排行老几？”


    “他说这是机密，得加钱。”


    “……”


    华阳心中暗骂那只老狐狸，他在挟私报复吗？


    ——随着十日前巴慈的一声令下，全应许地几乎倾城而动，不眠不休昼夜赶工，投入到制造帝姬出使所需的一应物件上，对外进出口的货物也全部暂缓报关，优先筛选最优质的留用。


    巴慈更是自掏钱包，奉献了不少私人藏品来补齐贡品单里的缺额，其中一部分奇珍异宝，连帝姬都未必见过。


    可想而知，此人二十年来过着怎样穷奢极欲的生活，除了暂未统摄军队外，根本就是白怀北部的无冕之王！


    ——上一个这般只手遮天的寡头，还是岭东的叛贼宁孙。


    “我绝不容许历史重演。”华阳默念着，亲笔写成书信一纸，押了字，以待密奏琉主。


    女官接过信，好同国书一道寄出。


    一切停当，华阳拉起翡丽的手，笑得神神秘秘：“现在，我要你陪我去个地方……”


    *


    华阳带翡丽来到行宫自设的小型训练场，桑丘正在这儿练兵。


    从土方城内共逃出来三十二人，不幸殁于流沙七人，因伤病不治而亡五人，剩下二十人，伤愈了便恢复到正规的军事生活中。


    主仆二人自高台上望去，这二十人里，男子在沙地上练习一对一的肉搏战，女子在外围场地打靶射箭。


    华阳一边观望，一边说：“慷慨的巴慈总督有意分拨给我十五名侍女、四十名士兵，以补足车队缺失的人员。


    “我需要有人替我在陛下面前，保举总督之子巴哲。兹事体大，我思来想去，你是唯一可靠的人选。


    “我会把这四十名诺盾兵打散，分出一半来护送你归国。”


    翡丽有些吃惊，却也没有特别的反应，而是顺从地接下了这项任务。


    帝姬又询问女官关于军需跟武器的准备情况，女官一一作答。


    “好了，你在这头替我监督着，我上那个大的训练场瞧瞧诺盾兵去。”


    华阳脚步匆匆，像是赶时间，很快消失在回廊尽头。


    翡丽独自缓步走下楼梯，站在训练场边无人关注的角落里，凝眸睇视桑丘。


    好像她最常做的，就是这样隔着热火朝天比武的人群，远远地看着他。


    感应到翡丽的注目，桑丘朝她所在方向张望了一下，马上将令旗塞给副手贺莱，自个儿跑过来见她。


    “你怎么一个人来了？”他兴冲冲地道。


    她笑了一笑：“殿下派我来检查你这阵子的训练成效。”


    他察觉到她眉目间涌动着淡淡的哀伤。


    “你没说实话。”


    “我……”翡丽吞吞吐吐道，“殿下要我回哈萨图。”


    “哦，是考虑到巴哲的问题吧？你贵为哈萨图的贵族之女，由你代替殿下出面安置他，合情合理。”


    桑丘轻松闲适的说话，浑然不把她的离去当回事似的。


    可是，她恐怕没有立场去指责他什么吧？


    沉默了片刻，翡丽追问：“我想知道，


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    你什么想法？”


    “嗯？”


    “我是殿下身边的女官，因为她在东境，我才会在东境。假如我回到哈萨图，将再不能以侍奉殿下为由离开那里。”


    她不愿双方互生误会，日后徒留遗憾，决心问个清楚，“这样的分离，这样的结果，你可以承受么？”


    他也不隐瞒她，坦率地回答：“既然你明确地问我，向我传达你的心意，那么我也必须以同等的态度敞开我自己——


    “连我自己都不敢想，我何德何能，可与你相配？


    “你是宫廷女官中家世背景最显赫的一位，大可通过王宫交际获得好婚事，嫁给一位门当户对的贵族院议员。”


    琉国的贵族们是从建国初期的一千个部落首领中发展而来。


    其中起源于哈萨图的五大家族，显然是皇室之下、万民之上的最高贵的存在，整个帝国只有他们能够持有家族号。


    为保血统纯正，代代传承，他们只接受本地四大家族的联姻。翡丽出身的希达托家族便是其中之一，同皇室的关系十分亲密。


    尽管她仅是旁系所出，不过在族长的运作下，她一度被许配给赫塔家的小侯爵，碍于她长年追随帝姬驻守在外，两大家族才未能如约结姻。小侯爵久等不及，去岁已另娶他人。


    下层平人则有一定的从业限制，可当兵、行商、从政，但不可封侯袭爵、担任军队大元帅，或逾制进入上院。


    比武擂台后的帝姬每次去找将军切磋，女官都会侍立在旁，为主人备好饼干、茶水及干净的毛巾。


    不记得从什么时候开始，桑丘变得无法专注于跟帝姬的模拟对战。


    他的视线总是有意无意地飘向场外的那一抹倩影，并在心底细致描摹她齐腰的长卷发、猫咪一样的杏眼……


    他深知，普通平民出身的武人，如何匹配温善娴雅的贵女？


    尤其他这副尊容吧，挺粗制滥造的，和当下流行的以琉主为代表的仙气美男八竿子打不着……


    他不敢高攀，只敢在女官驻足于场外观望时，偷偷看一眼她就心满意足。


    直到后来，她为训练准备的物品变成了两份——她竟然默默回应了他无法说出口的爱意！


    那一刻的他由衷地感恩，原来自己也是被众神眷顾的人呢！


    “翡丽，原谅我无法自作多情，觉得你待在东境不光是职责所在，更是为了有机会和我相处……”


    向来遇事沉着的女官听到此处，面色如常，只是双手手指绞到一起。


    “可是，我确实是因为你在东境，我才会在东境。”他一扫先头的憨戇之状，认认真真地说，“既然我是你所选择的人，想必我身上有比贵族门第和小侯爵更吸引你、更为你所重的优点吧！”


    她被他突如其来的自信逗笑了：“我早怎么没发现，你的脸皮这么厚！”


    一转念，她又伤感起来，“殿下不在境内，我回去以后，必将卸任宫廷女官之职。


    “女子一旦失去谋生手段，便不得不回到家中，听从父兄的摆布——”


    “翡丽，”他郑重地念着她的名字，“我相信，你就算不在宫里了，仍然能创出一番事业。


    “我好歹也是个将军，每年的俸禄不少，在哈萨图城外还有几块田庄收租，你想做什么，尽管放手去做！


    “我绝不束缚你，也绝不叫旁人束缚你，谁嚼舌根我就揍他！


    “我会像华棣王储对待裘莲王妃那样，一生只有你一个，尽我所能地理解你、爱敬你、保护你，把你的梦想当作我自己的梦想去完成。”