那块巨石俨然方方正正、彻彻底底、严严实实地把这儿唯一的出入口堵死了。


    李奕悔恨不已地拍着大腿，自觉在琉人面前气短了，本来他们就是撑杆跳也能跳出去呐！


    倒是华阳气定神闲，一把搀扶葛遗起来，手臂架在自己肩上。


    “依我愚见，有人也不见得喜欢你们呐！”


    耳边飘来一句低不可闻的嘲讽，仿佛出自女子的声线，却极度嘶哑，宛如破锣。


    葛遗转首顾了顾华阳，见她目不斜视泰然自若，疑心是幻听了。


    只他这一顾，半天没挪开眼。


    身侧之人暴露在外的眉骨高而平直，眼尾眉尾俱飞扬。茸茸的眉毛与睫毛底下，琉璃色瞳孔仿佛渌水翻动蒲萄酒，时而露出水的清光，一闪，又如醇酒般沉下去了。


    一双天然妙目，何其丽也！


    他暗想，柳少爷体格不算雄伟，力气居然不小，托着他绝大部分体重如若无物，气息一丝不乱，到底是有些功夫在身上的……


    随即葛遗心中一凛，自己怎会对着个男的盯不停？太变态了吧？！他慌忙扭开脑袋。


    城门口的巨大震动惊动了半座土方城，很快琉人隆人都围聚了过来，对着被封死的出口大呼小叫。


    华阳偕同李奕在空地上开大会，宣布双方有意达成战略合作，推动资源整合，实现优势互补。


    李奕代表隆人发表重要讲话，阐明他们初入此城，原是追寻传说中的宝藏以充军备。


    白怀东西通衢，商贾辏集，为多盗之地。黑蝎率众劫盗多年，积累了数不清的财宝，其中一批就藏在土方城里。


    华阳配合地点点头：嗯，盗劫民财，官收盗财，再替天行道不过了。


    李奕接着说：“我们第一次来到土方城，发现臭气熏蒸河畔，累累积马粪，路上布满马蹄之迹，惟独不见耕田劳作的百姓。


    “居住城中的妇人，均面黄肌瘦，衣不蔽体，形如乞儿，恐已数月食不温饱。”


    他深吸一口气，字斟句酌道，“而且经过我们两次对比统计，这座小城的人口数量增减变化无常……”


    小李将军这话说的隐晦，属于典型的隆朝官腔，琉人不容易听懂里头的弯弯绕，饶是通晓官话的贺莱听完也一脸茫然。


    幸亏华阳穿越前听惯了领导发言，此时方能打手语作解说，再由翡丽运用通俗的语言，帮助车队众人了解详情——


    马蹄马粪说明城内有大量骑马者出没，无人耕地说明土中出产不足以敷衍生计。


    两相结合，可推断土方城里有盗无民，所以这里根本寻不到老人小孩。


    那些年轻妇女被沙匪强掳至此，她们的人数增加代表沙匪剽劫行者的活动频繁，人数减少则是死亡或消失。


    因此，隆人调查过后，劝说琉人别吃肉，那未必是来自动物身上的肉。


    桑丘等人听后脸色铁青，沉默着捏紧了拳头。


    “土方城绝非黑蝎的老巢，但是这地底下的确另有乾坤，具体细节如何，我不说。”


    琉人正要继续听下去，小李将军却收声卖起了关子，一双眼扎在帝姬身上，故意诱她追问。


    华阳一撇嘴，这还用问？猜也猜得到好吧！


    这座满是沙尘的城下肯定密布地道和洞穴，沙匪于穴中往还，外人不知，便于藏兵运兵、传递情报，以及秘密监测敌情。


    隆朝仅派出十二名轻骑前来扫荡一座城，可见前两次未曾发生伏击事件，他们轻信沙匪主力不会突然反水。


    然而现今城门机关接连开启，不像是放人生路的样子啊……


    华阳笑着侧过身，有让路之意。


    李奕怔了一下，抬脚走出去，其他军人挽着葛遗跟在后头。


    待他们走远，桑丘来到帝姬身旁，小声询问她接下来的计划。


    “隆人话里话外的意思，就是黑蝎想把我们全部困死在城里，内外不通，饮食尽绝。”


    桑丘一贯硬气，极少这么沉重地唉声叹气，“留给我们的时间不多了，须得后发先制才行。”


    华阳双手比划着问：“你可仔细调查过，城内妇人散居于何处？是否皆在井边？”


    桑丘点头称是，唤人取来合账呈给帝姬过目：“妇人相聚汲水，售卖柴米，用以维持生计，我们前日里便在菜市里采买了少许。谨遵殿下钧令，不碰荤腥。”


    ——地下活水，傍水而居，她们的所在地应该是安全区。


    使用排除法推理完地道可能的分布状况，华阳又叫来那日前去交易的小分队，询问买卖过程中的细节，审核口粮的采买发放问题。


    “事实上……城里的女人们并不似开门做生意的样子，无论我们如何低三下四都不答话，说是买菜，只因为我们还付了钱。


    “隆人可就野蛮了，看上什么直接端走，完全不打招呼的。”文明的琉人向上级控诉道。


    帝姬闻之，猜测受害者在沙匪长期的折磨下，全然丧失了求生欲，已经无法信任外界……


    好在车队里带了一支女兵，或许来自同性的援助，比较容易被接受？


    “今晚我们把骆驼全宰了，款待大家美美地吃上一顿，吃饱了好办事！


    “唔，翡丽，等会儿你带上婢女们，分发一部分熟肉给那些妇人。”


    “殿下您这是想收买人心？”翡丽揣摩帝姬此举，是为了突破敌方俘虏的心防，在尽可能地套取情报吧？


    华阳摇摇头。


    “不忍而已。”


    *


    华阳并不指望通过一饭之恩颠覆人心。


    她是当真见不得自己伸伸手就够得到的距离下，有人正在受难。


    原主以铁腕治下著称，凡有犯错者，她定要苦打重罚才罢休，有时难免失于残暴，让人对她是又敬又怕。


    华阳穿越过来后，固然体验到手握生杀大权的快感，内心还是坚守着独属于现代人的道德观及同理心，不愿滥用权力，动辄打杀。


    两人作风一中和，“宽以接下，恕以待人，法治与人性同行”的哈萨图帝姬，越来越受到国民的称赞爱戴了。


    奈何被沙匪掳掠的女奴们，对这份示好视若无睹，琉人送去的珍贵肉食被拒之门外，在风沙的摧残下迅速沦为垃圾。


    一波未平，一波又起。


    当夜幕降临，风势转严，车队里有一个伤兵死去了。


    药品所剩无几，军医不得已，使用酒醋的混合物当作简易消毒剂，防止剩下的病人交叉传染。


    他们挣扎在死亡线上，咽气变成了时间早晚的问题。


    整个使团都被阴云笼罩了，贺莱奉将军之令，在空地上挂起双头鹰旗帜。


    琉国上下皆崇拜双头鹰，将其誉为天堂之王，亦称太阳之鸟。它的两个头意味着帝国之主对西方与东方的统治，也是帝国军事力量的象征。


    琉人全都跪在地上，祈祷天神开恩，庇佑使团平安无事。


    一片哀声，声声不忍闻。


    帝姬将桑丘、翡丽召集在自己的房中，密谋开小会。


    桑丘是个有血性的，思路也直来直去，拍着胸脯就立下豪言：“隆人不就是贪生怕死，想诱导我们下


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    地道探一条出路么！我探给他们看！我若救得全军，便不算枉死！”


    “将军不要冲动，事缓则圆。”华阳试图安抚他情绪，“你我商量个良策，肯定有办法把局势挽回转来。”


    翡丽跟桑丘想法一致，都不乐观：“我听贺莱说，他监听到隆人未战先怯的根本原因，在于以黑蝎为首的这伙沙匪极其嗜杀，常剖孕妇胎儿验男女来取乐，或砍人腿观察骨髓深浅。”


    桑丘接过话头：“凭他是怎样的敌人，只要是正面交锋，我军都有胜算！偏偏沙匪使的是机关暗道的下三滥阴招！”


    “是啊！隆人征讨戎人的主力部队就在附近，难道会不管这队轻骑的死活？他们被困城中，理应设法求援才是！”


    “夜举烽烟，援兵必至，李将军凭什么不采取行动？”


    华阳从现实角度出发，具体问题具体分析：“假使土方城头升起狼烟，运气好，引来的是隆朝的援兵；运气不好，来的就是沙匪的援兵。”


    “那、那我们何妨捉些狗儿猪儿，拴上绳子，放入地道排障？”


    “你们也清楚，土方城里没这些活物，”华阳冷冷地道，“除了……”她及时打住了。


    “属下失言。”翡丽噤声，不敢细想。


    桑丘沉思良久，开口道：“殿下，不如选拔出敢死之士十人，由属下带领他们进行全城搜索，务求找到地道的入口，下去探路。”


    他顿了顿，露出视死如归的神情，“我们不害怕牺牲！”


    “用不着做无谓的牺牲，”华阳再次否决他的提议，“要是我连自己人都保不住，我这帝姬不做也罢。”


    眼见讨论陷入僵局，他不讲话了，站起来在房内来回踱步。


    帝姬揉了揉眉心，平静地摘下蒙面巾，半是为了透气，半是为了直面二人。


    “贺莱偷听到的内容，未必就是全部的事实。


    “万一是隆人故意谈来诈他的，从而恐吓、操控我们按他们的设计行事呢？我们不就白白给人当替死鬼了？”


    “黑蝎也好，沙匪也好，不还是人么？是人就会有弱点，就有可能被击败。


    “今晚我们按兵不动，明日我自有妙计，可说服隆人配合我们行动，共同找寻生机。”


    一席话刚柔并济，以诚动人，说的桑丘心服口服。


    他取下墙上的火把，转身走了出去，打算跟贺莱一道熬夜照顾伤员，稳定军心。


    火光照着他脚下的路，他越是走进黑夜，心里头反而越是变得敞亮。


    “斐丽，你去把门锁好。”华阳吩咐道。


    斐丽依命，出门绕房子一周，以检查是否隔墙有耳。


    确认无虞后，她返回房内，落下门闩。


    “那个李将军着实不像是好相与的，殿下预备明天如何行事？”


    斐丽担忧地问起，唯恐帝姬的计谋只在空口画饼。


    “你怀疑我的本事？”华阳失笑，侧耳听了听风声，撩开外袍，卸下腰间革带上系着的一样物件，举到眼前长久地凝视。


    那是块金灿灿的腰牌，长五寸五分，阔二寸四分，厚五分，以锦囊盛之。


    形似龟背，黄金铸就，背面平滑如镜，正面有一圈细密的花纹，簇拥着中心凸凹的中原文字，想必是来历非凡之物吧？


    女官不合时宜地猜测着，说不定这块黄金牌，同那位画像上的男子之间，还存在某种联系呢！


    随后华阳用手语表达了一句意思，惊得翡丽瞪大双眼，脸色煞白——


    “这是我主摩诘，从潜入山宫的隆朝刺客身上缴获的。”