春桃不接话，把宁絮头上包着的毛巾解下来。她头发不滴水了，但还远远未干，要再换一条干爽的毛巾。


    向她这种人倾诉心声，无异于朝深井里丢石头，微不可闻的扑通声就是仅有的回应，奢求不了更多。


    宁絮直起身子，看她忙忙碌碌，自己也收敛了心绪，筷子在碟子里挑挑拣拣。对付了几口，就喊她把残羹冷炙端走。


    托小太子的福，她今晚可以睡个好觉。


    一夜无梦，翌日她醒得比平时还要早，又没有鸽子可喂，无聊得在院子里来回走了十圈有余。


    春桃喊她进屋，又有一样补品要吃。反抗是做无用功，她捏着鼻子吃完了，预备去打拳消食。


    她修习过拳法，虽然只学到了皮毛，并没怎么用上，拿来强身健体还是不错的。


    可惜无剑可舞，不然她高低在春桃面前露两手。


    翠柳和晚云很给面子，扫地的间隙不忘欣赏她的动作，她拳下生风，她们就鼓掌喝彩。鉴于没有银子可以打赏，晚云就随手摘了一朵小花抛给她。


    宁絮接住，将花戴在鬓边，快乐地在原地转了一圈。


    春桃靠在廊柱上，盯着她们这边，嘴角含笑。


    她瞥见了，心道春桃今日总算不那么扫兴，好歹没在她热身的时候就把她逮回屋里。


    然而该来的终究要来，她歇了口气，想打第二套，就被春桃捉住：“娘娘身上汗湿了，不好在这吹风，要害病的，快些回去擦身。”


    她这个谨小慎微的作派，有时候逼得宁絮抓狂。


    “风连我的头发都不大能吹得动，顶天了就是微风，你在紧张个什么劲儿！”她指了指自己的大臂，“绝大部分嫔妃还没我皮实，也不见得她们个个都一吹就倒。”


    春桃严肃道：“娘娘不可大意，太子就是受凉发烧，病得颇重。”


    宁絮只得依她，小声咕哝：“你比我娘还要啰嗦……”


    此话其实不太公正客观，她娘去得早，没有给她留下什么印象，只是一道朦胧的剪影。因她在民间接触到的母亲都爱絮叨，便顺手套了这层壳子。


    不料春桃闻言，竟冷笑一声：“做人家的娘，可不是啰嗦几句这么简单——”


    她硬生生刹住话头，神色忽而变得谦恭：“对不住，娘娘。奴婢失态了。”


    宁絮看着她平整的脸，觉得自己正在面对大地。相传地动之时，大地会裂开一条缝隙，随后迅速合上。


    方才春桃就像是经历了一场地动，被缝隙吞噬了，整个过程之快，宁絮甚至看不清她的真实面貌。


    晚云和翠柳朝她们这儿张望，宁絮摆摆手，示意没事，叫她们放心。


    她回屋擦了身，换了一套干净的亵衣，又翻箱倒柜找出一块玉佩，说要去长乐宫探病。


    倒不是她真的这么在乎后宫的礼节，对小太子更没有丝毫感情，只是眼下实在不愿单独和春桃同处一室，否则她就忍不住要掘地三尺。


    到头来又要闹不愉快了。


    春桃下意识地要阻止她：“太子生着病呢，您现在去，当心受传染。”


    “我又不会去他病床边，礼节到了就成。”她对春桃晃了晃玉佩，“不是你劝我吗，顺其自然。宫里不是世外桃源，人情往来就是这儿的自然法则。”


    于是春桃陪她一同去了。长乐宫门口的太监见了她，很有些惊讶，而后忙不迭迎接，生怕哪里招待不周。


    还没正眼见着邓皇后，宁絮先听到她的声音，她似乎极为光火：“你给皓儿送这种东西来，是何居心！”


    太监尴尬地看了宁絮一眼，有点踌躇，不知该不该在邓皇后气头上进去禀报。


    宁絮食指竖在唇边，摇了摇头，叫他先躲风头，自己也不是来看笑话的。


    邓皇后的诘问之后，是一道女声，带着委屈的意味：“娘娘，臣妾绝非有意要害太子，这对太子的病是有好处的——”


    这道声线很耳熟，宁絮侧耳细听，辨出此人正是李玉淑。


    今天还真是巧了。


    她待要后撤几步，邓皇后冷不丁冲出来，胳膊一抡，把一个小玩意甩出去老远。


    宁絮与她对上眼神，讪笑一下，即刻请安，并且说明来意。


    邓皇后嘴巴一撇，白眼翻上天：“哟，稀客呀。犬子还不配让宁娘娘亲自探望，请回吧。”


    说话间，方才让她丢出来的那个东西开始散发出清香，宁絮隔这么远吸一口气，都觉得心旷神怡。


    李玉淑跟在她身后，还想解释：“皇后娘娘——”


    邓皇后没给她说下去的机会：“带着你那催命的香赶紧滚，皓儿刚有好转，嗅了你的香，把早上喝的药都吐出来了。等他身子好了，本宫再与你算这笔账！”


    宁絮悄悄推了春桃一把，叫她找陛下来。而后她捡起那块被摔得七零八落的香，笑道：“玉淑送的是甘松香，有理气止痛的功效，好东西呢。”


    李玉淑感激地看了她一眼。


    “好东西？”邓皇后可不买账，指甲套的尖头都要戳她脸上，“若真是好东西，何以皓儿闻了就呕吐不止？这样的好东西，本宫倒是想看看，宁娘娘敢不敢捡起来闻一下呢？”


    宁絮当真捡起来，放在鼻子底下深吸了一口气，面色如常：“臣妾早年也接触过甘松香，它对胃肠其实是有益的，但有的人就是闻不惯。”


    “您不放心的话，不妨喊御医来鉴别。”


    邓皇后看看她，又看看李玉淑，脸色越发的黑：“你俩几时开始一个鼻孔出气？都不安好心，想谋害本宫的儿子是吧？！”


    “怪不得一个二个肚子都不争气，都拿来装坏水了，孩子投胎进去也是溺死，哪能生得下来——”


    这话伤不着宁絮，但把李玉淑气得够呛。她眼眶里包着一汪泪，碍于邓皇后位分最高，她反驳也不敢说重话，只能哀怨道：


    “皇后娘娘，臣妾对天发誓绝无害人之心，也许因为不了解太子的习惯，好心办坏事，对这一点臣妾也是认错的。可您这样诅咒臣妾，还诅咒了宁贵妃，未免太过分了。”


    邓皇后已经很少在嫔妃面前露出跋扈的模样，比起邓贵妃时期要体面得多了。奈何太子生病，她心里着急，装不下去了，故而什么话难听就专挑什么话讲。


    “怎么，戳到你心窝子了？心肝这么黑，难怪陛下瞧不上你。还有，你不要以为宁贵妃是陛下眼前的红人，讨好了她，你就能分得一杯羹。”


    “她能帮得到你什么，你总不能指望她去给陛下吹枕边风，求陛下宠幸你吧？再说了，她自己就是块盐碱地，播了种也结不出果子，陛下宠她一时，还能宠一辈子？”


    “自己生不出儿子，要么好生反思，要么乖乖认命，成天想着怎么害人，迟早会得到千百倍的报应！”


    她话音刚落，石虔不紧不慢从屏风后面走出来。


    他一直派人盯着宁絮的动向，她一来长乐宫，便有人前去报告，他后脚就跟来了。春桃想找他，不必跑到太和殿，他就靠在墙壁


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    上，听了有一会儿了。


    邓皇后方才还雄赳赳气昂昂，见了石虔，眼神顿时有点飘忽。


    不过大抵是想起小太子，她又打起精神，抢占先机：“陛下，既然您也在，便来评评理！毒杀太子，此事非同小可。”


    石虔不跟她废话，立时就叫御医给小太子把脉。没多久御医就出来了，脸上带着笑：“陛下放心，太子无恙，状况比昨晚好得多了。”


    “那这个东西呢？皇后说这是李贵妃给太子下的毒，须得严查。”他指了指地上的甘松香。


    御医看看这个又看看那个，揣摩了在场几位大小主子的心思，说辞与宁絮的几乎毫无偏差。


    石虔终于肯正眼看邓皇后了，神色前所未有的严厉：“皇后，你担心皓儿的病情，朕能理解。可你是不是忘了，你还是六宫之主，是一国之母！”


    “这样信口胡言，随意冤枉人，会造成多大的影响？幸好今天除了朕和宁贵妃，没有太多人在，否则你叫李贵妃如何自处？”


    当着两个位分比自己低的嫔妃，被石虔劈头盖脸一顿骂，邓皇后挂不住脸，据理力争道：


    “臣妾没有冤枉她！这个什么香，皓儿就是闻不得！”


    石虔过来之后，宁絮就小碎步挪到了李玉淑边上，这时轻轻捏了李玉淑胳膊一把。


    李玉淑心领神会，将姿态放到最低：“的确是臣妾不好，未曾事先过问太子忌讳什么。臣妾保证，日后一定不再自作主张，这次让太子不舒服了，臣妾甘愿领罚。”


    石虔笑了笑，喊她起身：“领罚就不必了，你心意是好的，对各种各样的香，也有些了解。宁贵妃就对朕夸过你绣的香囊，她说放在枕头边，晚上都睡得更好了。”


    “不过做事还是需要再谨慎些，免得让自己陷入不利的境地。”


    邓皇后声音凄厉：“陛下，您难道一点也不关心皓儿的安危吗？”


    “皓儿不是没事吗，朕昨夜也来看过了。娇宠得太过头了，对他有害无益。”


    邓皇后一甩袖子，不愿再与他多费口舌，要去卧房看儿子。


    石虔却没打算让她走得这么轻松：“慢着，皇后，你方才口不择言，宁贵妃本来置身事外，帮李贵妃说了两句话，也被你骂进去了。”


    “人无完人，但做错了事情，总该道歉吧。”


    他说出口的每一个字都像石头，又冷又硬，生生砸过去，没有缓和的余地。


    邓皇后两瓣嘴唇哆嗦了两下，终究没敢反抗，朝着她俩小声说了句对不住。


    她见过石虔发起疯来的样子，上回他当着那么多人的面，逼着宁絮跪下，颜面扫地，尊严尽失。


    宁絮当时回宫不久，没名没分，后来直接升贵妃，倒也没人敢旧事重提。只要还在升，不管有什么丑事，大家都默契地盖过去。


    可她不同，她已经是皇后，到顶了，万万承受不起这种羞辱。开了这个口子，往后等着她的只有失势。


    虽然石虔不至于癫狂到让皇后当众下跪，但她依然受不住任何异样的眼光，光是想想就恨不得一头撞死。


    宁絮不是长舌妇，平时不好交际。李玉淑性子也还算温厚，不爱跟人多嘴。


    至于这些个太监宫女，什么该说什么不该说，心里也有分寸，这件事闹不大。


    她道完歉，即刻满面通红，耳根后面也红了一片，不知是羞的还是气的。


    石虔看向宁絮：“宁贵妃，皇后说了什么，好像有点小声了，你听清楚了吗？”