“棠姑娘，快躲起来！”司空承从慈铃背后冲出来。


    “啧，不莽撞你会死吗？”慈铃嗔怪道。


    棠吟与谢堪正分辨情况，一个中气十足的声音先一步传进院落：“看你们能躲到哪去！来人，给本官围了，一只蚂蚁也不能放出去！”


    顾正纮带着一支人马包围了棠府，他负手站在最前面，神态嚣张，口气更是狂妄，“阎罗司掌司令谢堪，看管暮瑟不利，让其逃狱不成还包庇其同党，该当何罪？！”


    棠吟听着好笑，顾正纮是出了名的墙头草一边倒，长公主一死，他没了靠山还这般硬气，真让人好奇，短时间内又寻了什么大人物撑腰。


    “你说谢大人包庇暮瑟同党，证据何在？”慈铃见不得顾正纮大言不惭的样子，出言相怼。


    “阎罗司的王仁义亲口承认当日在长公主府中逃脱的同党是女子，她的帮手还将王仁义打伤。”顾正纮抬手，手下便将王仁义带了上来。


    王仁义胸前绑着绷带，直直跪在谢堪面前：“大人，您千万别糊涂啊！”


    顾正纮走上前，指着棠吟道：“王仁义，你且指证，那日逃脱的同党可是她？”


    王仁义看了一眼，立刻点头，“就是她！”


    “你看清楚，这是棠家嫡女，得罪了棠家你我都没好果子吃！”顾正纮大声警告道。


    王仁义坚定道：“是她！将我打伤的暗器也出自棠家，大人请看！”


    顾正纮从他手中拿起小镖，阳光下上面的“棠”字熠熠生辉。顾正纮嘴角一扬，扔在谢堪脚边，“谢阎罗，你好好看看吧。”


    谢堪漫不经心地低眸一瞥，拾起来摩挲着笑道：“顾大人的伎俩过于拙劣，难不成还记恨阎罗司照顾不周一事？”


    顾正纮后背抖了抖，渗出不少冷汗。


    王仁义立刻指着棠吟道：“她肩胛被沾有灼心汤的箭头刺伤，只要验明伤口，便知真假。”


    谢堪指尖一动，小镖瞬间扎穿了王仁义的喉咙。


    他的速度极快，众人还未反应过来，王仁义已经捂着喉咙，鲜血从指缝间喷涌而出，瞪大的双眼中满是不可置信。他张了张嘴只能发出“嗬嗬”的气音，随即重重倒地，抽搐几下便没了声息。


    顾正纮脸色骤变，后退几步，颤抖道：“谢堪！你、你竟敢当众杀人灭口！”


    谢堪慢斯条理地拂去手指上沾染的尘土，唇角勾起一抹冷笑：“顾大人，我看到的只有阎罗司的叛徒，人证何在？至于这镖上区区一个‘棠’字，随便找个铁匠逗你呢刻出来，顾大人不会以为凭这点东西就能定罪吧？”


    顾正纮气得脸色铁青，却不敢再上前争辩。他身后的护国军官兵们面面相觑，无人敢轻举妄动。谢堪在朝野，素来以狠辣著名，连皇亲国戚见了他都要避退三舍。


    “谢堪，你别太嚣张！”顾正纮咬牙切齿，“你以为杀了王仁义就能护住棠吟？长公主勾结鬼莲教一案，宫中震怒，你包庇暮瑟同党，迟早自食恶果！”


    谢堪神色一沉，缓步走向顾正纮，每一步仿佛踩在对方的心尖上。顾正纮下意识后退，被后面的官兵挡住，退无可退。谢堪在他眼前站定，微微俯身道：“顾大人，长公主勾结鬼莲教一案，宫中震怒的对象是谁，你心里清楚。至于暮瑟——”他顿了顿，眼中闪过一丝阴鹜，“他逃了又如何？我谢堪要抓的人，从来灭有抓不到的。倒是你，顾正纮，长公主一死你就着急跳出来咬人，怎么？给自己找到了新靠山？”


    顾正纮额头渗出冷汗，强撑道：“你、你少在这危言耸听！本官秉公执法，何来心急之说？”


    谢堪轻笑一声，直起身子：“秉公执法？这案子是我阎罗司的，关你护国军什么事？也罢，大家都是为国效命，那就请顾大人解释一下，为何我阎罗司的兵长，会跑去护国军当证人？”


    顾正纮一时语塞，脸色由青转白。谢堪却不给他喘息的机会，继续说道：“还是说，顾大人早就在阎罗司安插线人，监视一切，最后将功劳占为己有？”


    “你、你血口喷人！”顾正纮慌乱地挥手，“来人，谢堪当众杀人，给本官拿下！”


    官兵们踌躇着不动。谢堪冷冷扫视一圈，目光所及之处，众人纷纷低头避让。他转身走向棠吟，语气忽然柔和下来：“棠姑娘，受惊了。”


    棠吟抬眸看他，眼前这个男人，表面温文尔雅，实则手段狠辣，真叫人不寒而栗。


    “多谢大人。”她的伤，确实是个爆雷，若没有谢堪，今日恐怕难逃牢狱之灾。


    顾正纮顿时大窘，这时候又想到自己的新主子，立刻昂首挺胸起来：“谢堪，本官最后警告你一次，现在把她交出来还不晚，殿下念在你年轻有为，尚能网开一面。”


    “殿下？”


    “太子殿下去往民间微服私访，长公主设计谋害储君，是本官一路护送殿下回宫，如今逆贼服法，大郕江山回归正统，民心所向也。本官也算从龙有功，殿下授命于我彻查此事。”顾正纮冷笑一下。


    “一只看门狗，怕什么？”司空承耸耸肩，活络了筋骨从背上取下金蛇弓，那弓箭收尾锋利无比，俨然一把杀人不眨眼的九尺弓刀。


    慈玲冷冷道：“悠着点儿，我才把你的小命救回来，冲动没什么好果子吃。”


    “放心吧，只要太子不来，就当教训野狗了。”司空承往前走了半步。


    “小心。”棠吟正对同伴们说着，一帮皇家卫兵涌了进来。


    老天爷好似跟司空公子在开玩笑。


    人群末端，身披黑红龙纹兽皮风衣的储君走入众人视线。


    “拜见太子殿下，殿下千秋万岁！”


    除了棠吟外的人皆深深拜伏在地。她微微扬起头，看到了对面的齐景宸。


    “棠家嫡女，棠吟。”齐景宸缓缓道，他声色带着霸气。


    四目相对之下，棠吟垂下眼眸，俯首行礼：“棠吟拜见太子殿下，殿下千秋万岁。”


    “孤在门外听了些时候，不知棠姑娘可敢一验证明清白？”齐景宸问道。


    棠吟皱眉，她显然是心虚的，那伤疤昨日刚上好药，至今还在隐隐作痛，没有高阶医疗系统，她根本没有能力彻底抹除它的存在。


    齐景宸目光刺着棠吟。她虽然低垂


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    着头，但仍感受到那股压迫感。


    二人中的空气似乎都稀薄了几分。


    棠吟不回答，其他人也不敢冲撞储君。


    “殿下。”谢看忽然开口，“棠姑娘乃世家女，身份尊贵，岂能轻易验伤？此举必会有损女子清誉，还请殿下三思。”


    齐景宸微微侧目，看向谢看的眼神多了两分探究：“谢大人，正是因为她无端遭受流言蜚语，才更要验明正身，若无伤口，孤定会还她清白。若有伤口，不仅是你，就连阎罗司上下都要接受护国军的盘查。”


    谢看神色不变，拱手道：“臣认为此事关乎女子名节，若殿下执意要验伤，还请让女官代为查验，以证清白。”


    齐景宸眯了眯眼，目光在谢堪和棠吟之间来回扫视。片刻后，他笑道：“还是谢大人顾全大局，说的对，孤听闻棠家勾结□□，今日亲自来就是想看看真相到底为何，并不是想和谁家结仇结怨。”


    话音刚落，顾正紘立刻挥手示意，几名士兵上前作势要抓棠吟。司空承见状，手里金蛇弓一横，挡在她身前，冷声道：“谁敢动她？！”


    气氛瞬间剑拔弩张，双方对峙，一场战斗仿佛一触即发。


    就在此时，棠吟十分平静地看着齐景宸：“殿下想要真相，棠吟自当遵命。”


    齐景宸没料到她会如此镇定。他盯着棠吟，试图从她的神情中找出一丝破绽，却只看到一双清澈如水，毫无惧色的眼眸。


    “你放心，若能证明你与棠衍的清白，孤定会严惩散播流言者，还你和棠家一个公道。”齐景宸沉声道。


    棠吟微微一笑，从容道：“多谢殿□□恤。”说罢，她的目光扫过顾正纮和那些虎视眈眈的官兵，“棠吟身为女子，知道礼义廉耻。但请殿下安排贴身女官查验，以免有人借机生事，损我棠家声誉。”


    齐景宸眉头轻皱，显然没有料到棠吟会提出这样的要求。他目光转向身后：“孤今日出宫，没带宫女。不过孤记得护国军中，有一女校尉，便让她来吧。”


    顾正纮见状，急道：“殿下！”


    “够了！”齐景宸厉声打断，“孤已让你军中人查验，难道你的人还会包庇不成？你若再多言，便是质疑孤！”


    顾正纮连忙低下头：“臣不敢。”


    很快，那名女校尉便带人将内院安排妥当。见到棠吟，她抱拳行礼：“棠姑娘，请。”


    棠吟深吸一口气，走进房间。


    她站在屏风后，缓缓褪下外衣，露出肩胛那道尚未愈合的伤口。伤口已经结痂，但久经沙场的人一眼便能看出那是被利器刺穿造成的。


    女校尉目光一凝，低声问道：“棠姑娘，这伤是如何来的？”


    棠吟神色平静，淡淡道：“前几日我与谢大人遭行隐司叛徒宗久元伏击，不慎被刺伤，才留下了这般痕迹。”


    女校尉眉头微皱，显然是对她的解释心存疑虑。她仔细检查了伤口，终究没有多言。


    待棠吟重新穿好外衣，只听“扑通”一声，女校尉跪倒在地。


    “属下名叫苏怀，乃昔日天渊将军麾下正六品，云骑校尉。”