沈妙真坐在母亲身前，两手托腮望着母亲，细长的眉毛渐渐皱起：“娘的意思是，爹对苗苗好，是因为苗苗体弱，很可能活不过二十岁？”


    沈母沉沉点头：“你又不是第一天认识苗苗。她每年都得大病一场，这两年才没有缠绵病榻。”


    “即便如此，她盛夏连口西瓜都不敢吃，怎么看都不像长寿之人。”


    “这事你不要当着你爹的面提。其实全家人都知道苗苗是个短寿的命数，上回有郎中说苗苗活不过二十岁，气得你二叔直接把人打了出去。”


    沈母再不说话，沈妙真被愧疚压低了脑袋：“那苗苗和盛羽……”


    “那爹说让我嫁给盛羽……”


    沈妙真不敢抬头，只觉得自己是个十恶不赦的罪人，慢慢趴伏到了桌面上。


    沈母嘴角勾起浅浅的笑。


    上回沈妙真说非要嫁给盛羽，她和丈夫着实头疼了好久，就怕女儿真的喜欢盛羽，搞出姐妹争夫的丑事。


    因着这事，沈长好还同弟弟闹得不欢而散。


    后来沈禾同父亲外出，妙真不住询问他们沈禾的消息，两人才觉出她怕是在赌气。


    她和丈夫考虑了好久，决定演一出戏，看看女儿究竟是喜欢盛羽、非君不嫁，还是小孩子过家家式的占有欲。


    如今看来，女儿只是赌气。


    但这事不能和沈妙真说。她性子又直又犟，倘若直说是给她设套，她怕是梗着脖子一定要嫁给盛羽了。


    “你是爹娘的女儿，爹娘当然要把最好的一切捧到你面前、让你先挑。”


    “盛羽才华不错，模样也俊俏，确实是女子良人。”


    “再者说了，苗苗本来就是个病恹恹的身体，即便活过二十岁，撑死了多活五年、十年，盛羽就不续弦啦？”


    “你爹想着，等苗苗没了，再从咱家找个女孩嫁过去……怎么那副表情？赵宋时候的才子冯京三元及第，富弼先后把自己两位女儿嫁给了他。盛羽这样的才子，任凭是谁都想抓住。与其便宜了别人，不如让咱们沈家自己的女儿嫁过去。”


    “既然打定主意要抓住盛羽，那么委屈委屈苗苗，把我的宝贝女儿嫁给盛羽，这事也很正常嘛。”


    “娘……”沈妙真声音带了哭腔：“我不喜欢盛羽！盛羽是苗苗的！我怎么、唉我怎么能和苗苗抢东西呢？她可是我妹妹！”


    苗苗比她小，还命不久矣，她却任性地抢苗苗的东西，她……她也太十恶不赦了！


    “你只比苗苗大六天，算什么姐姐？”沈母也皱起眉头，又加了一剂猛药：“娘也想开了，与其为了一个贤惠的名头，让我的妙真不如意，不如干脆不要面子，让我的妙真嫁给盛羽。”


    “再者说了，苗苗体弱到葵水都不来，你我也是知道的。就苗苗这副身体，她真嫁给盛羽，怕是要喜事丧事一块办。”


    “为了苗苗的身体着想，也得让我的妙真嫁给盛羽。”


    “这事就这么说定了！”


    沈母气冲云干地下了决定，沈妙真立刻跳了起来，拽着母亲的手一口回绝：“不能！”


    沈母诧异地抬头望她，妙真红着眼睛落泪：“我不喜欢盛羽！我只是不愿意爹娘对苗苗比对我还好！我就是在赌气！”


    “爹呢？我跟爹说清楚！”说着沈妙真往外跑去，到门口时又被沈母拦住：“妙真，你爹不在家里。”


    “他今日休沐，去凤仪楼会客去了。”


    在女儿带着泪光的错愕目光中，沈母悠然起身，走到门口拉住女儿的手，捏着帕子替她试泪：“妙真，不要慌，等你爹回来再说这事。”


    沈妙真想哭。她难过得面容都在颤动，最后呜咽着扑到了母亲怀中。


    沈母轻轻抚摸着沈妙真的头：“好了不哭了，苗苗一定会嫁给盛羽的，娘再为你另外找个好夫君。”


    沈妙真呜咽声更大了。


    同是京城中出名的酒楼，凤仪楼位置偏些，但胜在雅致——


    三层小楼临竹林而立，无论是风过还是雨落，竹林都沙沙作响，令人心安。


    沈长好与季松约在了二楼的雅间。秋末冬初，竹叶渐渐枯黄一片，无端有些萧索败落。


    自进了屋门起，沈长好的眉头就没松下来过。


    “沈侍郎可是在为公事烦心？”菜色早已上齐，季松提起酒壶为沈长好斟酒：“沈侍郎夙夜在公，即便休沐也挂怀于心，松佩服。”


    “五公子过誉了，我只是觉得这竹叶将黄未黄，一副衰败场景，有些惋惜。”


    一语罢，沈长好的眉头越发拧起——


    季松一手摁壶盖，一手执把手，离杯注酒，杯中酒只有七分满，也没有任何浮沫。


    方才他以名自称，态度也够谦恭，一点错处也挑不出来。


    也不知道是来之前刻意练过，还是打小在国子监读书，礼仪刻进了骨子里。


    “沈侍郎赏脸赴宴，松受宠若惊，便不拘泥于那么许多的繁文缛节了。”季松说着一笑：“松心悦沈姑娘，唯望沈侍郎玉成此事，松感激不尽。”


    “五公子是说，我的侄女？”沈长好也笑，推杯换盏间与他打着机锋：“五公子言辞恳切，我本不该推辞；只是那丫头商户出身，身子又弱，不是个有福气的，恐进不了宁远侯府的大门。”


    “再者说了，婚姻之事，本该听从父母之命媒妁之言，我一个外人，恐怕不能决定她的婚事。”


    “五公子不若找长生去谈一谈？”


    沈长好此言合情合理，拒绝得也体面，季松便笑了：“皇宫里的贵人们都有杀猪卖肉的出身，我怎会因身份而轻看沈姑娘？商户出身不打紧，为沈先生请一副冠带（1）就是。”


    “至于我直接找沈先生去谈……只怕我去见了沈先生，沈先生又要说沈侍郎是族中长者，他想要听沈侍郎的看法。”


    “如此一推二、二推三，推到她与旁人成婚，便名正言顺地拖黄了此事。”


    “不知松的话，沈侍郎是否认可？”


    沈长好确实想着为弟弟请一副冠带，如此有了官身，行事也方便些。只是他两年前才升了侍郎，去岁才同几位同僚一起，请皇帝恩封了三代祖宗及妻，因此沈长生虽每每赈灾捐钱，却至今未做成此事。季松提起冠带，倒像是用了心。


    至于他预备和弟弟两头攀扯、搅黄此事的意图……


    虽然被季松看穿了意图，沈长好却并不尴尬，只是微微一笑：“五公子所言非虚。”


    “不过，五公子应当知道，我那侄女已经许了人家。烈女不事二夫，我如何能将她再许给旁人？”


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    “即便我沈某人利欲熏心，为了攀上宁远侯府的这棵大树、强行将侄女许配给五公子，可我那侄女外柔内刚，最是洁身自好。五公子焉知她不会遁入空门，或是以死明志？”


    季松确实不担心此事。倘若她对他无意，当日就不会接下那袋子珍珠。


    只是此事，决不能让旁人知道。


    季松饮了杯酒，心中已经有了计较：“沈家门风清正，松早有耳闻；沈侍郎所言自然非虚。”


    “只是沈家家风严，想来沈姑娘与未婚夫也鲜少见面，对那人并无情意，是耶非耶？”


    “既然如此，只要沈先生同意了这桩婚事，沈姑娘便不会有什么异议，不是么？”


    沈长好也饮了杯酒。这个季松倒是难缠，看来王祜说他韬光养晦，也并非虚言。


    想了想，沈长好张口唤他：“五公子——”


    他张口又闭嘴，一副难以启齿的模样。


    季松又为他续酒：“沈侍郎但说无妨。”


    沈长好苦笑：“五公子有所不知，我那弟弟是个情种，此生唯夫人一人；侄女耳濡目染，虽性子随和，但于婚嫁之事，颇有几分霸道。譬如——”


    譬如她也想着与丈夫一生一世，希望对方不纳姬妾？


    这事私底下说尚可，明晃晃提出来，恐有好妒之嫌，于沈家女儿的声名不利。


    想了想，沈长好吞下喉头的话：“……她不肯为人妾室。”


    “……沈侍郎多虑了，”季松因他此话惊愕片刻，复又朗声大笑：“我自是虚正妻之位待她，信笺之中亦有提及。倘若只是此事，沈侍郎大可放心。”


    “……”


    沈长好无言以对，颓然叹气：“即如此，五公子找长生去谈婚嫁之事就好，找我做什么？”


    季松正经起来，起身拱手作揖：“松有一事要请沈侍郎帮忙。”


    沈长好只是饮酒，季松又道：“之前沈姑娘在辽东，我与她见过几面，对她倾心相许。”


    “只是女儿家的名誉何等要紧？我不敢毁了沈姑娘清誉，便与王叔敲定了一个法子——”


    “我假作渔色之人，偶然从王叔处得知沈姑娘天姿国色，此后念念不忘。”


    “还请沈侍郎帮我圆了这个谎。”


    沈长好放下酒杯叹息：“五公子对她倒是真心。”


    “此事涉及女儿家的名誉，我自会帮着圆了，五公子不必担心。”


    “沈某还有些事情要处理，先行告辞了。五公子不必远送。”


    言罢起身离去，季松执意相送。


    等季松复又回来时，季怀义正拎着酒壶仰头吃酒。


    美酒不仅入喉，也洒到他脖子上，顺着喉头往下湿了胸襟。他不时举筷吃菜，见季松回来，顺手将筷子放在筷托（2）上：“怎么这副表情？沈长好不是同意了吗？”


    方才季怀义就在隔壁守着，将两人对话听了个大概，一时间不明白季松缘何满面愁容。


    季松愁眉苦脸地坐到季怀义对面：“伯父都这么讨厌我，等见了她爹，还不得把我给吃了？”


    季怀义大笑起来：“威胁她爹。就说如果不从，就把你俩私底下见过的事说出去。”


    季松也笑，笑着举箸吃菜。


    还有好多恶仗要打啊。