夜色一点点吞噬暮光，侍从举着竹竿，将点了蜡烛的灯笼升到屋檐下。


    趁着灯光，沈叔眼角余光悄悄落到了季松身上——


    一串碎银坠子挂在他腰间，随着他步伐明明暗暗地闪着光。


    原来是打劫自己一行人的匪首。怪不得他认得沈禾。


    两人不做声地在院子里散步，走到墙角时，一股浓烈到让人头疼的花香袭来。沈叔笑道：“这月季开得真好啊，娇艳欲滴的，一看就心里舒坦。”


    辽东苦寒，许多娇贵的花花草草都活不下去，只有生命力顽强的月季活得热烈，是以许多院子里都种了月季。


    不过季松本来就不爱花花草草，此时更没心思去赏花赏月，望着门口随口敷衍：“确实开的好，深秋了还开着。”


    正巧季怀义带着张大夫进来，季松几步走过去，拽着张大夫的胳膊就往屋中走：“怎么来得这么慢……快来！”


    张大夫被他拽得不住踉跄，沈叔目光落到了月季上。


    月季径有三尺，其上花朵繁密硕大，只有一点——


    花朵上的花瓣没了大半，还连在花萼上的几片花瓣也没精打采地打着卷儿。


    分明一副破败模样。


    季松竟然担心得连月季残败都没注意到，就这么轻易地被他给绕了进去……


    沈叔心情越发沉重，转身跟到了屋中。


    沈禾静静昏睡在床上，被子严严实实地压在身上。


    离床三尺处，黄铜炭盆熊熊燃烧，碳块不时劈啪作响，可沈禾依旧冷得瑟瑟发抖。


    投了凉水的毛巾搭在额上，沈禾脸颊依旧被高热灼烧得晕红。单薄如纸的面容上，她嘴唇毫无血色。红面白唇衬着漆黑的发，隐约带着股病态的妖异。


    沈叔进来时，张大夫两指正搭在沈禾腕上诊脉。


    季松凝神屏气站在一旁，眼睛紧紧盯着她细若芦苇的手腕。


    太瘦了。


    瘦到……一副薄命相。


    张大夫收回了手指，坐到桌前提笔写方子。


    抓药的事照旧交给了季怀义，张大夫季怀义双双离去，沈叔客客气气地请季松出去：“今日多谢五公子出手相助。只是我家公子昏迷不醒，该好生静养才是，还请五公子与我一同出去。”


    季松自然应允。


    屋外繁星灿灿，夜风寒凉。


    冷风吹得季松冷静下来。他转头问沈叔：“她身边，就没有个丫头跟着？”


    季松这话明明白白——出门在外，难免有点头疼脑热。沈禾是个女孩子，遇事也该由女人去照顾。


    此番她病到昏迷不醒，身边却连一个侍奉的丫头都没有，到底有许多的不方便。


    沈叔沉沉叹气：“本来有个丫头跟着，可惜那丫头也是头一次来辽东，没扛住染了风寒，病到站不起来。”


    “老爷没办法，只得将她安置在朋友家中，留了银两延医问药，只等她病好了，再跟着朋友回京城。”


    那人生病是意外之灾，但沈叔叹息的并非是由此带来的不便，而是季松的话。


    现如今，他一丝遮掩都没有，如此直白地发问，真不知道是祸是福。


    季松也有些惆怅。


    宁远侯府就是个和尚庙，里头全是老老少少的男人。他爹平生最嫌弃男人娇气，莫说他们了，就连他爹，大名鼎鼎的宁远侯，身边也没个丫鬟伺候着。


    府里也不是没有女眷，但都是些做饭洗衣的婆子。这些婆子身板比男人壮、嗓门比男人粗，真要是动起手来，谁输谁赢还说不定呢。


    想了想，季松无奈道：“等下我去厨房找几个婆子过来，虽然有些粗手粗脚，但多少能帮她换件衣裳。”


    方才季松看得清清楚楚，沈禾虽然瑟瑟发抖，头发却被冷汗粘在脸颊上，想来衣裳也被汗湿透了。湿衣穿着不好，她病得人事不省，更衣之事，还是要别人去做。


    沈叔没料到季松还有如此细致的一面，讶异着答应，又和声央求：“我家姑娘的身份……还请五公子帮忙保密。”


    季松答得认真：“沈叔请放心。”


    沈叔不由头疼起来——季松这一副熟稔的模样又是哪般？


    夜风吹过灯笼，纸糊的竹灯笼不住摇晃，烛光也忽明忽暗，仿佛下一刻就要熄灭。


    就像卧病在床的沈禾一样。


    季松忍了又忍，终究还是开口询问：“沈姑娘她……身体很弱？”


    沈叔沉默片刻，将利害权衡了个遍，终于低声道：“姑娘出生时只有八个月，没满月就发了高热，险些夭折。”


    “所幸沈家还算殷实，老爷四处访问名医，不知道花了多少钱、吃了多少药，姑娘才平平安安活到了十五岁。”


    “这些年老爷四处行商，一则为了补贴家用，二则也在四处搜罗药材，以备不时之需。”


    “不过，一直都有大夫说姑娘注定早夭，前年还有大夫活不过二十岁。老爷素来好脾性，可听了这话，撸起袖子把人打了出去。”


    “如今……”


    之后的话被叹息取代，季松眼睛转向屋子，心头涌起阵阵怜惜，与焚心灼骨的怒火——


    真是报应啊，人家宁愿违心地诅咒自家姑娘早亡，也不愿意让自家姑娘和他扯上一丝一毫的干系。


    季松不怀疑沈禾体弱，也不觉得沈禾是早产儿这事有什么作假的必要。


    沈禾那副身体就是体弱的力证。


    但说沈禾活不过二十岁，季松是一个字都不相信。


    原因也很简单：倘若沈禾真是那么个病怏怏、不知道哪天就没命的美人灯，沈父能带着沈禾来辽东行商？


    不说辽东地处边陲、气候酷烈，单说舟车劳顿又是何等的辛苦。寻常人长途跋涉还要休养许久，何况沈禾这么个瘦弱的姑娘。


    既然沈父肯带自己的宝贝女儿出来长见识，沈禾身体就绝对不会糟糕到命不久矣的地步。


    不过沈叔话都说到这份上了，季松再恬不知耻，也不能厚着脸皮赖在这里，何况他还得去厨房找几个婆子过来。


    思及此，季松拱了拱手，沈叔连忙拱手还礼：“五公子这是何意？”


    “我不瞒您，”季松缓缓站直了身体，心头叛逆因着沈叔的避嫌越发强烈，三分好感说出了十分的情意：“我与沈姑娘一见如故，只想好好地爱护她。”


    “今日沈姑娘病着，男女有别，我不好进


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    去照顾她，只好劳烦沈叔多多看顾着些。”


    “倘若有什么需要的药材、什么想吃的补品，沈叔只管告诉我。再怎么着，爹也在辽东经营了几十年，此处的风物人情，我比几位熟悉。”


    “旁的我或许帮不上忙，但在辽东，只要辽东有、只要我想要，就绝没有我拿不到手的东西。”


    “沈叔千万不要客气，需要什么尽管直说，也好让我尽一尽地主之谊。”


    沈长生带着一身酒气回了院子，草草擦了手脸就进了女儿的屋子。


    见一个比自己还高大健壮的婆子拧了毛巾搭在沈禾头上，沈长生道一声谢，客客气气地把对方请了出去，两指搭在了沈禾腕上——


    久病成医，久病之人的家眷也一样。家里有这么一位体弱多病的女儿，沈长生多多少少懂一些医术。


    察觉到女儿脉象平稳，跳动的力度也与平常无异后，沈长生略略放下心来，打了毛巾替女儿擦着手掌小臂。


    沈禾照旧沉沉睡着，神态也安详。


    沈长生爱怜地摸了摸女儿的额头，转身到了沈叔房中。


    沈叔掀起杯子倒了茶，沈长生却没有喝茶的心思：“苗苗屋中妇人，也是季松送来的？”


    苗苗正是沈禾的小名。


    沈长生与宁远侯这场酒喝的酣畅淋漓又暗藏玄机，结束后匆忙往回赶，途中仆从已经将女儿生病、季松去请大夫的事情告诉了他。


    方才见了妇人，沈长生一瞬间就懂了这是谁的手笔。


    沈叔沉吟片刻：“是。季松正是昨日打劫咱们的匪首。”


    “下午姑娘去拜见宁远侯，季松似乎也在那里……”


    沈长生惊得张大了眼睛：“竟然是他……怪不得……”


    回想起下午的场景，沈长生心头烦躁更甚，恰巧蜡烛爆了个灯花，沈长生拿起剪刀，咔嚓一声，将长长的烛芯剪了下来。


    烛芯落在蜡烛上，烛火猛地一亮，又渐渐恢复如常。


    因着饮过酒，沈长生声音有些哑。他问：“你说，季松那兔崽子是见色起意，还是图谋财物？”


    权贵人家强娶富商女儿、在陪嫁上狠狠敲一笔的例子比比皆是。季松先是打劫，如今又如此上心，由不得沈长生不多想。


    至于见色起意……


    并非沈长生自夸，他这个女儿着实漂亮得过分，漂亮到……女儿的婚事被大哥当做了筹码，要将她高嫁联姻。


    此番外出，他几番勒令女儿涂黑脸颊。


    没想到还是被人注意到了。


    沈叔声音也低沉起来：“我试探过了，季松确实对姑娘上心。倘若只是图财，他不至于做到如此地步。”


    “苗苗貌美是真，季松见色起意也说得过去；但宁远侯位高权重，倘若季松真是好色之徒，也不至于找不到美人。”


    “何况，季松虽然声名狼藉，但并无好色的传闻。”


    沈长生放下剪刀，沉沉叹气。


    他自然知道这个理。比起图财图色，恐怕是沈禾今日临危不惧，当着宁远侯的面舌灿莲花，落落大方才识出众的样子招人待见，所以季松动了心思。


    这却是沈长生最不愿意看到的情况。