梧州官渡位于梧州梯口县陈河镇。前朝时，此地仅是个小码头，陈朝建国后，梯口县首任县令将其拓宽成大渡口，并新命名为陈河渡口。


    渡口宽阔，又地处陈朝南北交汇之地，南来北往的客船与货船频繁停靠，每日热闹非凡。这里不仅成为北地知名的官渡，也带动了陈河镇的繁荣发展。


    八月二十七日清晨，三人抵达陈河镇。他们在靠近渡口的客栈安置好马匹和行李后，便马不停蹄地赶往渡口买票。


    到达售票处时，售卖船票的人尚未到来。两刻钟后，一位头戴幞头、身着土黄色外袍的人在售票处坐下，顾安赶忙将官牒递过去，说道：“两张去往云洲的船票。”在陈朝，百户为正六品武官，明德是正七品文官。根据官渡规定，他们可各自携带一名随从搭乘官船，曹茵此次便是以随从身份登船。


    “三百文。”那人收下银钱，将两张木质凭证递给顾安，叮嘱道：“收好了，上船前凭此凭证上船，遗失不补。”随后，他提高音量宣布：“九月初去往云洲的船票已售罄，如需购票，只能选择中旬的船票了。”


    排在顾安身后的人听闻下一旬出发去云洲的船票已卖完，不禁嘟囔：“难道这趟有官员举家搬迁？不然怎会如此早就没票了？”曹茵闻言，立刻竖起耳朵，期待这人能继续说下去，然而，此人仅嘟囔了这一句，这反倒激起了曹茵的好奇心。


    所幸他们顺利买到了票，曹茵心中暗自庆幸。若是再等一旬，即便顾安能回到云洲，怕是也没时间找媳妇了，一旦错过律令规定的成亲时间，那可就麻烦了。


    离开售票处时，曹茵扫了一眼身后的队伍，人不算多，但众人都在低声议论着。此时，顾安正仔细打量着手中的凭证，对比一番后，发现并无异样，便递给崔德一张。崔德摆摆手，说道：“还是你收着吧，我怕自己不小心弄丢了。”他从小到大，丢东西的事儿可没少干。


    曹茵对那凭证并不在意，只要能顺利登船就行。趁着顾安和崔德说话的间隙，她开始打量起周围的环境。


    码头边，抽着旱烟蹲地等活的力士，肩搭布巾大声吆喝的摊贩，以及行色匆匆的路人，这一切让来自清头县的曹茵感到无比新奇，仿佛一幅生动的《清明上河图》展现在眼前。


    “老板，给我拿两个大肉包，要大一点的，别给我挑小的，我天天在这儿干活，要是包子小了，我肯定来找你！”一名身穿竹制坎肩的汉子站在包子摊前，大声说道。看他额头和脖颈处的汗水，显然是刚干完活。


    包子摊老板掀开竹制蒸笼，一股热气混合着肉香扑鼻而来。老板咧嘴笑着，边装包子边保证：“放心吧，我家的包子个个皮薄馅大，绝对足量。要是有问题，你尽管来找我，我负责赔偿！”


    “客官，光吃包子容易口干，要不搭配我家的冷饮，解解渴？”包子铺隔壁卖饮子的大娘趁机推销道。


    “行咧，给我多放点冰。”


    曹茵用袖子擦去额头上的汗珠，看着那碗飘着碎冰的饮子，喊道：“大娘，我要三碗，多放点冰。”在这大热天里，能来一碗冰饮，实在是太过瘾了！


    “好咧，小郎君，我这就给你们装。”大娘笑着应道，手脚利落地拿出碗来。


    明德舔着嘴唇，眼巴巴地看着大娘为他们装冷饮。顾安则凭借身高优势，向远处张望。曹茵用手当作扇子，与身旁的包子摊老板闲聊起来：“老板，这码头如此热闹，您这生意肯定红火。”


    包子摊老板呵呵笑了两声，说道：“这可不是，最近有贵人在这边活动，附近常有官差巡逻，所以这才格外热闹……”


    话刚说到一半，就被不远处一道尖锐的声音打断了。


    “为什么这趟的船票没了？不是还有好几天才开船吗？！家里养着你们这些废物有什么用？这点小事都办不好！”这声音一响，立刻吸引了众多目光。


    只见一名梳着丫髻、身着淡绿色短身窄袖衣裙的小娘子，正对着面前人高马大却神情木讷的小厮大声责骂。若不是她身高不够，那举起的手恐怕就要戳到小厮的额头上了。


    或许是这名小娘子的态度太过蛮横，又或许是那名小厮憨厚的模样让人不禁心生同情，围在包子摊旁的客人纷纷忍不住打趣道：“嘿，瞧她这副骂人的架势，真不知道要是换她去买票，能不能买到呢？”


    包子摊老板用肩上的布巾擦了擦脸上的汗水，说道：“在这儿买票，按规矩是买不到了，那板子上把规定都写得清清楚楚。不过，规矩之外也有人情。”这种情况虽说不算常见，但也时有发生。趁着那边的争吵吸引了更多人的注意，他吆喝得更加起劲了：“卖包子咯，卖包子咯，素馅两文一个，肉馅四文一个。”


    曹茵踮起脚尖，努力向人堆里挤了挤。码头的江风夹杂着江水的腥气扑面而来，她却全然不顾，眼睛紧紧盯着那丫鬟涨红的脸。偏偏在这时，一艘货船靠岸，船工的号子声与马蹄声交织在一起，嘈杂无比，根本听不清那边的动静。她的心里像被猫爪子挠了一样，痒痒的，忍不住低声向包子摊老板询问：“这几日的船票为何如此紧俏？难道真的是有贵人出行？”老板看了一眼码头的方向，压低声音说道：“客官是外地人吧？前天有一队官家马车连夜进了渡口，听说好像是云洲的那位……”话还没说完，就被买包子的客人高声打断了。曹茵暗暗攥紧了袖口，将“云洲”二字默默记在心里。


    曹茵本想等老板忙完后再继续询问一些事情，却被


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    喝完冷饮的明德拉着，朝不远处的客满来酒楼走去。


    明德兴致勃勃地说：“我才听周遭的人说，这家酒楼是码头上生意最好的酒楼，咱们快点去尝尝。”他对那些贵人、丫鬟小厮的事情并不怎么在意，毕竟在京城时，这类人和事他早已见怪不怪，还是美食更能吸引他的注意力。


    几人走进这座四层木质的客满来酒楼，一名伙计立刻迎上前来，弓着腰，脸上堆满笑容问道：“三位客官是打算在哪儿用膳？”


    曹茵心里暗自嘀咕，这还用问，当然是在这儿吃啊！不过她还算理智，没有把这话说出口。


    明德倒是从容地问道：“你这几层可有什么不同之处？”


    “回客官，这第一层是大堂，热闹非凡；第二层是用屏风和摆件精心隔断开的雅座，环境较为清幽；第三层是普通包间，适合三五好友相聚；第四层是高级包房，专为尊贵的客人准备。不知各位想要在哪儿用膳呢？”伙计详细地介绍着。


    曹茵听了伙计的介绍，这才恍然大悟，心中暗自庆幸自己刚才没有冒失开口，不然可就闹笑话了。


    这时候点菜都是小二报菜名，客官点菜，不像后世有菜单可供选择。明德点了五个菜，三荤一素一碗甜汤。


    不一会儿，菜便上齐了。大厨的手艺确实不凡，最大程度地展现了食材的本味，只是口味偏清淡和甜口。对于曹茵来说，浅尝几口还可以，要是天天吃，她可受不了。


    “要不咱们下一顿还是自己买食材在客栈后厨做饭吃吧。”曹茵知道，许多客栈只要客人额外付些钱，就可以使用客栈的厨房。


    顾安点头表示同意，他的口味也比较偏重，觉得曹茵做的饭菜更合他的胃口。


    明德在去往肃州之前，倒是比较喜欢这家酒楼大厨的口味，但去了肃州之后，他的口味变得重了许多。


    一想到红烧肉的美味，明德忍不住咽了咽口水，说道：“好，一会儿咱们去街市买猪肉，我要吃曹茵做的红烧肉。”


    就在这时，一道故意抬高音量的声音响起：“哟，这不是永恩侯家的崔德崔公子吗？你不是在肃州都尉府任职，难道是月俸太低，连出门下馆子的银钱都没有了？还得亲自去街市买菜。若是囊中羞涩，需不需要我借你些银钱呀？”


    明德几人循声望去，只见一行锦衣华服的小郎君站在酒楼楼梯处，说话之人正是为首那位穿着最为华丽的家伙，他脸上虽然带着笑意，却给人一种皮笑肉不笑的感觉。


    “怎么？崔公子去了肃州才不到三年，这就不认识旧人了？不过，乍一看崔公子如今的穿着打扮，要不是咱小时候常在一起玩耍，我怕是真的认不出你了。崔公子这趟来官渡，是要去往云洲吗？”