“莫怕——”


    “咱一担担挑水浇地！”


    一声铿锵有力！


    外界人声嘈杂，多是热烈，多是一腔激奋！


    吵着闹着时隐时现，可算将那窗影里的人惊醒，一起身，猛得坐起。


    两行清泪早已不现，唯有梦境飘渺散去。


    现实的呼声盖过了残存的梦语，她拨窗，外界，长长的号角已经吹响！


    在高喊——


    为何你还迟迟不来？


    昨夜心境不再，看着底下顺着沙脊绵延数里的长队，巧文只有一个想法。


    行动。


    “二娘！”


    “二娘！”


    楼下，人见了巧文走出挺着胸膛站起，笑着，嘴边饼还沾着。


    “族老吩咐，全城人还在的均从自家挑了水来！”


    另一人抢答！


    “是啊！十郎张工陈工昨晚忙活了一夜！各家如今都包到了地！”


    “卢其高落他们也带人去了，算算走了一半路程！快到那碎叶河了！”


    巧文慢慢下来，一直只笑着，看着两人，没有答话，也不知说什么。


    接过早饭，看了门外，漫天黄沙。


    莫惆怅。


    莫浪费时光。


    出了门，迎面一道风，携了沙尘而来，她习惯眯了眼，张手眺望，那风沙携着干净热烈的气息扑面而来。


    手上拿了饼，三下两下吃完了饭，“还有马么！”


    “有！只这一匹！十郎特意留的！”


    “说是二娘醒来必去寻他。”


    巧文面上一笑，“是么？”


    倏尔回身拿了马鞭，一折，“不错！我正是要寻他！”


    门开合，院外一声驾！


    一匹马悠扬走出，走了不几步，一转步折向前冲去！


    “让陈明张沙照看点！”


    尾音传来。


    “是！”


    马蹄出，很快到了那长长一列队中！


    巧文笑着迎过，人群抬起头，这是昨日去的，今日回的一队，路上听说了此事，直接便赶了这棉。


    各人见了巧文，脸上是辛劳也固然有笑容，出了满身汗，眼睛张着，亮着，挥手，“二娘！我们来了！”


    “给你这棉地浇水来了！”


    大家笑，张了手里木桶，很吃力，稍稍偏移了些，可地下一点水渍也没。


    “诶！二娘！我们给你这地浇了水，你可怎么谢我们？”


    “别说给我们钱了！我们不稀罕！也不你也能出的起全城的运费，一人发几文！”


    巧文笑，手里马转了身，“那又如何？”


    “呸！我们不要！”


    一大姐上前，壮实的胳膊两边各提了水，此刻将木桶放下，拿帕子擦了汗，一边擦一边笑。


    “谁缺你这几文钱了！你看看大热天的，连个水沐浴都没！这都是为了谁！”


    “你要是心真好，把那渠给我们修一修！从此咱们专心干你这伙计！让采多少棉采多少！从此也不种地了，就跟着你干！”


    一旁人听了，张大了眼，皱着眉，比划旁人，“呦？二娘，你这主意打得好！怪不得旁人说你一昧子精呢！”


    “你们说说！就干了多少活可指望着人家修渠！别欺负二娘新来！来得不也不短了！咱这地不种棉也种不了其他！都荒了多少年了！”


    其他人笑，“就是嘛！修渠？怕是难！六十里路，虽没崎岖沟壑，竟是平坦之道，可咱们哪有那钱，人，物！”


    人说着，却看巧文，一双眼睛说得小心，竟是反话，可却盼望着，闪着光！


    这事官府是做不成的！


    必有人牵头！


    人，哪怕是全城上阵不要一文工钱，也成！


    可这钱仅仅关系到人的份么？


    光那修渠的石块哪里去取！


    便是以沙泥作灌，那各项用料，不得到千里之外的州府去买？


    唉，这样样开支，吃，住，用，都不是一个小城能自给自足的！


    须有外力，须有强大的外力！


    人抬了眼，看那马上人，风吹起两旁幕笠，巧文笑，大家心怦怦的。


    “我自然是要修渠的。”


    前方声音平静，却带着千斤的码，压稳了心。


    “从前是为自己，如今若再耻谈私利……”


    余下的话吗，莫再风中，众人只听她谈到私利，便什么也听不到了，只一句，“放心，我……巧文必将这渠修了。”


    “是么！我们届时可全仰仗二娘了！”


    “我一定去！不要钱！若是家里汉子也上没人做饭，只保了我们一天两顿吃的就行！”


    “好养活！好养活！家里小孩到时都让老的带！”


    人还是不确定，可是得了这一句话，一切就全看她的了。


    马前去，巧文不是帮扶挑水的，她是去看地的！


    从那范戍主的营地只到那六十里外的城墙，不大的城墙！


    这渠曾有，百年来因战火遗失，没于沙下，碎叶物资紧乏，时间又紧，若是稍能利用些许，将会便利不少。


    一则这选地，必已是前人考量过的，其中自有妙处。


    二则大漠不好定位，若有了旧渠指引，一点点垒着盖必新建省力得多，也快得多！


    算算日子，十天，薛枝应回了。


    在这之前，得先有一批人，将地走熟了。


    六十里渠，残没大半，其中数里地不见一石，在他带人回前，别的什么也做不了，唯有这六十里渠路，可完完整整标在图上！


    图上一里路，便是无垠沙漠的万里地！


    这遥遥沙漠何其难走，两马，两人，衣襟磨灭不知几何！


    王增生拍着胸脯打保证，要是真一路躲躲藏藏地过来，他还真没自信这么快到达沙漠。


    身旁这人预备找个地抛了的，可聊着聊着！嘿！竟他耶的熟人——


    那将他卖了的和尚！


    这一下，眉头跳也不是压也不是！只瞪了一双眼望来！


    那人仍慢悠悠不慌不忙，身上袈裟还是飘逸的不行。


    “王管事，你当日实在坏了寺庙是的规矩，要是贷都依你这般借，寺院安身之所在何？”


    一身轻哼，王增生也自知理亏，若是不身旁这人一路多有相照，不仅真的没把他供出，还言及主顾旧交，知些衣肆内幕，两人才勉强算是做了伴，这一路王增生把他扔下算账了。


    进了西域，两人话再不多，乐明一旁看去，身旁这人心事重重，不时张望，眼比沙漠之前的戈壁上紧了很多。


    像是生怕错过了什么，像是一桩旧事。


    他不语，他也不言。


    只放了满了马速，在这无边沙地行着。


    也算是故地重游了。


    王增生察觉这一切，可没管，三百多日夜，他没能忘，心里演习过千遍的运棉线。


    一年之余，那边之闻勉强得知。


    人未回。


    棉自然也是旧的。


    五十人，怕是只有了他，还在此地。


    也是他，马上失途，一年杳无音讯，全在他。


    前方沙盖着一座城现了身，低矮城墙，破旧的幌子。


    一如年前的那日。


    “龟兹到了。”乐明道。


    王增生定了马，只一瞬，下一刻快马加鞭，直奔而去！


    百个日夜的推算！


    那衣，他必找回，带了回去！


    “和尚！”


    “你能召集人手么！”


    “靠佛——”


    靠佛？


    乐明眼一瞅，是么？


    “那施主的身份怕是暴露了。”


    “无妨！只要你能召集人手过来！我给你出钱！”


    身后未答，乐明看着前方首映眼帘的佛堂，脸上微笑。


    钱倒不必了。


    加到你那主顾头上，债多不压身，一起还罢。


    “站住！何人！”


    前方城役执下二人，王增生撇眼，乐明上前，过所交上。


    “静安寺乐明，被匪人劫持，幸得王主顾相救，这乃贫僧过所，还请一一验看。”


    城役早知敦煌造像之事，如今见了他们便格外怀疑，听了乐明如此道更是信了十分，画像拿来，一张，更是大惊失色。


    “是他。”


    人迎上，堆笑，“大师受惊了！来来来！小地堪请得大师来此！若不嫌，先去小衙稍待片刻，某立刻通送县尉！”


    说罢，人上前，瞬时，这人又回了高高在上的地位。


    乐明微一抬眼，王增生意会，跟上，入了这龟兹城。


    “各地浇得如何了？”


    巧文仍在马上，问。


    “三队因在城内，这次民众从各家取水先灌的便是她们，从地况上看还不错。”


    十郎骑了骡子，手一抬，打了呵欠，道。


    “其余七地呢？”


    这几日没怎么休息好，他与张沙两人这千亩地是来来回回走，各家浇哪里，哪家水少，哪家人多些，这些怎么划分？


    都是事，陈明如今是一人忙着二队和五队棉的事，也正是离不开人。


    好在，这两日过后，印着前半月早早寸的水没耽误些时候，那地长得也不错。


    现在，各家是一天跑一趟河地，有壮年壮年上，没壮年老人拼着还要试一试，那小孩更不是不听话，一个个掂了桶就跑，乐呵呵的，“我就去！这活我们也能干！”


    大家都鼓着劲，全凭了巧娘一句话。


    “那渠，人家会给咱们修的！”


    “咱们不能掉份！”


    高落卢其那帮人劝，支着胳膊，带着特有的架子，“老翁！你可照护点！攒着劲不急现在！马上郎君回了开始修渠，那才是正要用人的时候！”


    老翁一点他们，摆头，“不和你们说了，我老头自有老头的做法！哼！”


    大家笑，跟上，这几日没少晒，肩上一木棍，前后各两桶，就这样晃晃悠悠上了路，幸好底子好，水也没晃出来。


    他们也包了地，不比民众轻松。


    一路上，他们分散在人群里，各人也都相熟了，几天下来，对碎叶人的了解比往年加一起都多。


    偶有狼叫，大家震惶，退缩一起，往往夜间，有时见月，有时拨云不见天，只寥寥几个火炬在夜空里格外显眼。


    这时便到他们出场的时候了，那高亢的狼叫比不上简短两字。


    “没事。”


    于是，人格又安了，也摸索着，往前拿了小石子打去，惊比险多。


    可也有饿了的独狼见了分散的几人，扑上！


    黑暗中，拿了火炬的手颤抖不已，可仍高高举着，旁边有女妇，有男郎，各围拢了护着水，眼格外锐利！


    “那边！有……有两头！”


    人又惊又勇，眼里射的光不比狼的绿眸子暗！


    等将那狼刺下，危机解除，各人几乎是冲了出去，将那野兽捡回，牢牢捆着。


    “拿回去卖了，赚些钱！到时也好修渠！”


    这时见了那地上拖着的未合的眼敛，倒不知谁更像野兽了。


    一股喷涌的生机跃出。


    不顾一切。


    不顾一切。


    为了这地，为了这片家乡。


    六十里地，五里地一火堆，若是明夜便用不着这些，若是个如今晚般的暗夜，那火堆在这夜亮的，直燃起人的一片胸膛。


    这边半沙半戈壁，地势平坦，火炬望得远，也是得了利。


    等那山丘众多的地方，更是一里一火，步不停，奔赴下一处火热。


    十天，只有十天。


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    存出四十五天的水。


    直到了那冬月中旬，千亩地真正丰收，这事才算了结。


    若这三十五天后渠修好了更好，若修不好，这棉地的水也不能断了！


    这四十五天的水是按最低水量寸的！


    浇五次，几分地，最后十天干着，，卖力些，一天两趟，十天也将将够！


    若真是渠修得快，到了那时，指不定能在地多长一段日子，谁也说不定。


    这棉是去年最晚熟的那批，如今天又热，能多长些日子更好些。


    一切都是紧打紧算，稍有差池，这棉就长不成了。


    巧文站在楼上，望着那边羊圈，风是往这边刮的，羊臊味传来，习惯了也不觉多刺鼻。


    今年这棉已尽了人力，若再不成，“此天命也，非战之罪。”


    她轻声道。


    棉长多少都尽了力，不是巧文的力，是说城不大说镇太小的碎叶民众的全力。


    渠是必拿下，今年看着比往年都旱，这冬月至春，绝不能让全城百姓没了水粮。


    要怪也只怪去年没做好准备，到底谁也不知这棉如此废水。


    五日过，再有五日，那人该回了罢。


    她等着便是，手里沙图被攥得紧，再快一些，若是再快一些——


    五日余，够做很多事情了。


    比如，召集了人马，在这一城之墙前，只为寻那葬身沙海不知何处的一车队。


    各人是为了乐明那忽悠人的话，积福消业。


    王增生则是为了百日夜的悔恨。


    不为这棉，只为定让数人担郁不得。


    他曾有家人，这滋味再清楚不过。


    当初，五十人留他便是为了报信，大家莫担心，我们戴罪必回。


    可风沙过后凭白迷了路，又真遇了匪盗，本想迂回一二，谁知运气这么不佳！


    当夜便被官府捉了去，任其如何辩解也无用！


    当初演得多精明，后来就有多后悔！


    过往已不可得，如今，那丢失在风沙里的棉衣他要去试一试找回。


    他不信，就这般没了音信！


    “王管事，人马备好，可走？”


    乐明坐了马车掀帘问，龟兹，城不大，比碎叶富庶得多，毕竟离了中原更近。


    这边都尚佛，不知费了多少口舌，也不知是各项纸张出了力，密密麻麻全是画的章，盖的押。


    总之，真凑齐了人，五十人。


    人可真不少，全是青年力壮，车也有，红帘莲花座，好不张扬，这佛近似妖孽。


    许是离了京，万事万物都自由铺张了开，这佛也不一般，露出了真面目。


    王增生回头，看乐明笑，心里也哼，这和尚花招真不少。


    手一起，“走！”


    底下轮子挪动，碾在白地上咕噜咕噜响，乐明闭了眼又开始睡觉，王增生在其前，与几位年少人交流着，其中只有一位年纪大些，算是帮着两方人沟通，也算是看着两人。


    毕竟，他回头看，那静安寺主持正合了目静坐，看起一派高深。


    他不知底细，可也不用知。


    五十人信佛，而背后则是要了五十张文籍，将这半百之数的青年人请入佛寺。


    无他吗，家主需些好用的人，这人上得抹去，度牒是再好不过的方式。


    税，人两得。


    其下，那些青年也有真信佛的，也有爱冒险的对这一行兴奋不已，耳旁叽叽喳喳。


    “说是三队，南北东，你觉哪里会有？”


    “说不来，正日偏西，能见那影离城墙五指宽，你们心里有数么？”


    “是不是那破城！之前是战营来着，几十年前闹胡乱的时候盖得，如今得成白骨了罢！”


    这一行不是没有方向，王增生前行着，当日与那匪盗周转，夜间遇了官府，不是没逃亡的机会，可为了拿那张图，他还是豁了出身在一众向外逃的时候找了那匪盗一同逃出，路上只等了机会才拿了那图看个明白，可也身在牢营，逃脱不得。


    是的，他确定那冬衣是这群匪盗偷的。


    趁着沙尘遮天，这些人偷袭。


    否则绝无可能一点声息不留。


    当日，五十人张玉为首率十人轻装简姓行在前路，为大队探路找好休息点，沙漠里往往奔波一夜才能找个好地方。


    范阳歌则是留在四十人之中，与五队长轮流前去报信。


    事故便出在离这龟兹百里地的时候，范戍主前去通信，四十人休在一处断壁残垣之中，一夜过，范戍主迟迟未归，那边不知有事无，这边可先出了事！


    四十人已五队长为首的决定前行。


    那风沙来得猝不及防，好大的沙尘，足足一日，埋在地里，失了缰绳。


    等再醒时，已不见了车队踪迹！


    悔恨，惊慌失措，万念俱灰，都不宜形容当时心境！


    只得前行了，继续前行罢！


    一日未食，总得找个地方润润嗓子罢！


    酒楼风残末烛的店家招待了他们，是一个奇怪老头，操着异乡口音，带着那几年前时兴的白坡帽，像个饼在头上围着。


    是个异族。


    见了几人，那仅存几件棉衣破了口，老者吃了酒，看着挤得坐在地上的众人，颤巍巍回了房，神色激动拿了衣出来。


    众人均为抬头，沉迷这片哀痛之中。


    等其中一人被烦得不了一招手欲挥走那老头晃荡的手，却被按住，是八队队长。


    王姐儿上前，拿了那衣，“这是你的？”


    老者点头，群人抬头，各望了过来。


    逐渐汇拢，那衣裳破旧，里面棉发黄！


    可看着，摸着，便比他们得不知好了太多！


    长絮，粗绒。


    “敢为老翁何乡人？”


    “天……天……竺。”