夏朝恩跪在地上，等歪在塌上的张子奕发话。


    好一会儿，估摸那张布帛正反两面都被看了几遍。


    张子奕眼里没什么温度，语气无甚波澜：“是皇帝让你送来的？”


    “是。”


    “哼。”东西被掷在他面前，夏朝恩趴在地上扣头。


    张子奕动了怒：“告诉皇帝，哀家看过了。”


    夏朝恩捡起布帛，起身要走，王勉巴巴看太后一眼。


    张子奕虽在气头上，却知道夏朝恩是从她宫里拨出去，按在皇帝身边的眼线。


    这些日子皇帝那边的火越烧越盛，少不得紧紧这根线。


    “让王勉送送你。”张子奕刻意放缓声音，可心里憋着股火气，话说出来怪声怪气，意有所指。


    王勉送人再回来，笑出的褶子更深几分，弯腰在张子奕的耳边说：“娘娘放心，皇后没动小皇子的心思，听那小子说，皇帝皇后近来闹了脾气，娘娘不妨送些个姑娘去？”


    张子奕撑着脑袋，闭着眼，一脑门子的火气：“他说送就送？”


    “娘娘放心，”王勉腆着笑脸凑到张子奕膝前给她捶腿“那小子被老奴捏得死死的。”


    说着后半句，他上下门牙咬在一起，脸上的肉紧着发颤，像是真在咬什么。


    “随你办去，”张子奕掀开半片眼帘，斜看他一眼“李直那边如何了？”


    见她问此事，王勉不敢再嬉皮笑脸：“李直是王大人一手提拔起来，就算是拼了他那条命，他也不敢漏出王大人，娘娘不必担心。”


    “狗东西，说的轻巧。”张子奕从塌上坐起来，两腿收起来时往王勉身上带了一下，把人带到地上坐着。


    她尤不解气，又往他身上连踢几脚：“你们这些个不管有把没把，都是些祸害东西！”


    王勉老龟般跪趴在地上，哎呦叫唤，换气儿时还要唱声喊：“娘娘踢的好，娘娘踢的漂亮。”


    “滚一边儿去。”张子奕最后一脚才带了些劲儿，把王勉踢歪了去。


    王勉没如何，倒是把她累的够呛。


    张子奕翘着手指，一根水葱指自头发下的缝隙里穿过，将溜下来的一缕头发丝别到耳后去，也缓缓喘匀了气。


    “前日才收到子云从西域寄来的家书，杜策不成了。”


    此话说出，王勉都不顾得演戏，呆呆看着张子奕。


    张子奕很冷静：“就算侥幸活下来也不能领兵打仗，杜家军日后都是杜景河说了算。”


    张子奕能在朝堂上的腰杆硬挺，全仗着她一手扶持起来的杜家军。


    昔日杜策不过是个小小城门看守，是张子奕慧眼识珠，求皇帝赐婚，将自己的妹妹指给他。二人有了裙带关系，张子奕一心扶持他，杜策才渐渐重振了杜家军雄风。


    王勉觑着太后的脸色，实在看不出什么：“那……”


    张子奕换了只胳膊，重新歪回塌上，平静道：“皇后是片刻都留不得了。”


    “还有，”王勉的震惊中，太后曼声说“传哀家的懿旨，叫杜家那小子回京。哀家要好好瞧瞧，这杜家军的新头头是个什么想法。”


    王社还是被捅了出来。


    河堤谒者的案子查到第三天，收到礼部尚书杨志和及水仙的指认，杀害河堤谒者的乃尚书令王社之子，王高洁。


    主审此案的刑部官员带兵前去王府内提人，却府内豢养的府兵与刑部官兵打了起来。


    原本是提审嫌犯，转瞬成了抗旨谋逆，王社的小儿子王高洁被打了一顿后，押解到刑部提审。


    经过几天的发酵，此事最终闹上朝堂。


    “尚书府一再搅扰我等办案，求陛下皇后明鉴。”刑部尚书董涵跪在堂下，列出一堆诸如贿赂办案官员小卒、请乞丐在刑部府衙前骂街等等，威胁刑部放出王高杰的手段。


    沈穆庭愉快的心情难以遮掩：“是这么吗？王太师。”


    另一边站着的王社脸都绿了，从人群里站出来，弯腰作揖：“董大人所说之事，臣一概不知！”


    铿锵有力的一句话甩出来，说话人气势足了许多：“臣倒要问问董大人，前日到我府中，无故打杀我家奴仆十数人，是为何故？！”


    沈穆庭挑挑眉，甩了趿在脚底的鞋，一脚踩在塌上，胳膊搭在上面，摆开架势看戏。


    董涵一怔：“我刑部提人，你家奴仆不分青红皂白扑打，何来无故？”


    王社冷脸哼道：“分明是你刑部恃势凌人，如今倒冤枉我家奴仆。”


    刑部尚书活像生吞一只整鸡蛋，被咽得说不出话。


    苏卿想到菜市场上争辩的摊贩子，心中冷笑。


    刑部为此案下了功夫，歌舞坊已被查封，涉案人员都被查问了个遍，多人证词可证明王高杰摆酒宴的目的就是要威胁河堤谒者管住嘴。


    宴席上二人争吵，王高杰还曾撂下话说要他的性命，次日便发现河堤谒者的尸体。


    “王大人此言，是说只要自己觉得自己清白，刑部提人审案时就可以打斗反抗？”刑部尚书正被逼的无话可说，高台上皇帝忽悠悠开口。


    纵有八百张嘴，也不能忤逆天子威严。


    王社拱手弯腰道：“臣不敢。”


    “这里你当然不敢，私下为阻挠刑部办案可谓花招百出，此案是朕与皇后亲自督办，怎么？你是要抗旨吗？”


    这席话沈穆庭是带着些笑来说，笑谈中如地狱下面吹起的阴风，一阵阵撩地人心口拔凉。


    朝堂上终究是没了张子奕的一席之地，此事又是他王社理亏，再如何也不能公然与皇帝争辩。


    花白头发的王社，费力而刻意的挪动着腿脚跪下，跪在刑部尚书稍高一些的地上：“求陛下恕罪。”


    沈穆庭等他行完了礼，跪在地上了，才开口：“快扶王宰辅起来，朕与太后早免了，你何以行如此大礼？”


    苏卿侧目瞧了沈穆庭一眼。


    什么叫骂人不带脏字，这就是，前面说‘免礼’，后面问‘为何行礼’，分明是在骂王社心虚才跪。


    “谢陛下。”王社并未站起，一扣头后，哀声说“犬子无德，被后院妇人娇宠得跋扈肆意，但决不敢公然抗旨，望陛下明察。”


    沈穆庭笑问：“董大人，你说呢？”


    刑部尚书董涵也跪在地上，他是个极规矩的人，规矩的近乎窝囊，太后皇帝两边都不沾，两边都不敢得罪。


    “提审一事乃刑部侍郎协理，听其所答，”张嘴就把锅甩给别人，进退有度“王大人之子抗旨在先，着令一奴仆动手，而后双方混战起来。”


    “绝无可能！”王社怒声驳斥，转头对沈穆庭说“陛下，我细细盘问过府中仆从，皆说系官府无故出箭射杀犬子，为护主才将人拦在院外，并非寻衅滋事。”


    沈穆庭没有说话。


    董涵见此，知道皇帝是让他们两人自己辩驳，硬着头皮说：“王大


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    人，您府中的仆从自然是向着贵公子。”


    王社身为宰辅，亲身下场撕扯已经有损体面，这会儿被逼的无话可说，一张老脸已经挂不住。


    “陛下，皇后娘娘，”他对上方道“河道谒者一案处处透着蹊跷，求陛下，皇后娘娘秉公办理。”


    沈穆庭含笑张嘴。


    “自然会秉公办理。”苏卿说。


    她斜眼看一眼沈穆庭，对底下众人说：“此案稍后再说，西域前方前些日子送来捷报，我们后方的粮草筹备如何了？再过一两个月天就冷下去，棉衣棉被……”


    卯时初的朝会，你一言我一语，开到了巳时三刻，苏卿硬挺着腰背坐了五个小时，起来时屁股都麻了。


    但没有休息的时间，她还要去紫宸殿里接着开小会。


    难怪古代帝王的平均寿命才四十岁。


    苏卿半躺在步撵上，手里捏着宫娥送来的糕点，长叹一口气。


    这些日子，不是批折子就是开会，起初还能坚持练武，但渐渐的那些天南地北的事儿都挤过来，等苏卿想起练武时，已经有三四天没动了。


    “皇后怎么了？”两人步撵同行，沈穆庭侧目看来，今儿让王社丢了个脸，他瞧着很高兴。


    “是担心西域战事？还是想光州县城里的旱灾？”


    这两件事苏卿都很忧心，口中的米糕也干巴巴的没什么滋味：“工部所提的重修河道，你瞧着如何？”


    说到河道治理，两人不约想起河道谒者遇刺一案。


    苏卿自问自答：“算了，还是先解决贪官污吏吧。”


    两人天没亮起来，苏卿只喝了一碗清粥，这会儿依旧没有胃口，手里捏着咬了一半的糕点。


    “监察部虽然建起来，但只是在京都里隔靴搔痒。全国各省里各个大族里相互庇护，强龙压不过地头蛇，你送出去的几位刺史，还有我让跟着去的监察官，”她冷哼，恨不得把手里的米糕砸进那些人的脑壳里“不是被腐化，就是自己沾了一屁股的事儿回来，能用的也就那么一两个。”


    沈穆庭笑呵呵的说：“能挑出可用之人，一两个也好。”


    苏卿又呼出一口浊气，虽心有不满，但这个也是事实。


    见快到紫宸殿了，苏卿将捏在手里的米糕丢进嘴里：“河道谒者的案子是怎么查到王社头上的？以前怎么没见刑部有这么大的能耐？”


    沈穆庭垂眸笑说：“不是查到王社头上，而是他儿子王高杰，十五岁的生瓜蛋子，估计是留了什么马脚。”


    提到父子关系，苏卿不免想到科考舞弊一事被拉下马的户部尚书严氏父子。


    这次王社与王高杰也有异曲同工之妙，苏卿有些狐疑，侧目看了沈穆庭一眼，意味深长：“倒是巧得很。”


    下了步撵，苏卿搀着沈穆庭，两人一同踏梯上台阶，这是两人在外人面前的一同建立的形象。


    “说起来，”苏卿道“听闻水仙也是重要的人证，她的伤最近怎么样了？你知道吗？”


    每天里除了这种时候，沈穆庭根本无法靠近他，上台阶的每一分每一秒他都非常珍惜。


    能用说话将这样的时间延长更是求之不得：“水仙……”


    沈穆庭略略一顿，沉吟片刻：“哦，想起来，皇后从大理寺狱里带出来的歌姬。已在大理寺丞府上养了五六日，想来是好了许多。”


    苏卿点头：“好长时间没出宫了，我想去看看她如何了。”