临行前，秦望溪挽着董氏的手臂，缓步走向府门。初秋的晨风带着几分凉意，吹得庭院里的桂花轻轻摇曳。


    “阿娘不必担心，有廖宁和紫松在，还有夏杏照料。”秦望溪柔声道，“倒是八月十五给祖母请安的事，得早做安排才是。”


    董氏轻声道：“我已经和你三婶商量好了，让她带着锦筠、小五回云京城一趟。有孩子们在，也能让你祖母开心些。”她的声音里带着几分思虑。


    秦望溪沉吟片刻：“锦筠的母亲或许该留在玄州。我不在的这段日子，练兵之事若有什么难断的，还需要有人拿主意。”


    董氏点头表示赞同：“你说得对，我会和你三婶再商量的。”


    出了府门，秦望平立刻向三人行礼，贵妇、皇女、宗室女，他的身姿挺拔，眼神坚定。


    秦望溪叮嘱道：“这段时日练兵的事就交给你了。若有为难之处，可以同四姑娘商议。”她顿了顿，声音沉了几分，“至于那个鲁婆达和陈家的护卫，让冯景惟多加留意，若有异动，不必留情。”


    “望平明白。”秦望平恭敬应道，“让望平护送长姐出城吧。”


    秦望溪向董氏告别，又摸了摸秦锦筠的头，这才登上马车。冯青松和廖宁领着队伍在前，夏杏也匆匆上了马车。


    马车缓缓启程，秦望平骑马行在车旁，低声向秦望溪禀报族中近况。


    “以前族中子弟懒散惯了，如今父亲借鉴新兵营的管理之法，赏罚分明，族人都想在阿姐面前露脸，做事也用心了许多。”


    秦望溪透过车窗看向远处的城墙，心中思绪万千。玄州城的晨雾还未散尽，给这座边陲重镇蒙上了一层薄纱。她知道，自己此行不仅关系到秦家的未来，更牵涉到整个大魏的局势。


    马车继续向前，队伍渐渐远离了玄州城。沿途的景色从城郊的农田变成了荒凉的戈壁，偶尔能看到几处残破的烽火台，诉说着这片土地曾经的战火。


    夏杏坐在一旁，小心翼翼地打量着秦望溪的神色。见她面色疲惫，连忙取出随身带的暖手炉：“大姑娘，这炉子刚添了炭，您暖暖手吧。”


    秦望溪接过暖手炉，感受着那份温暖渗入掌心。她望向窗外飞掠而过的景色，心中思绪万千。楚王府的大火，郑昌的闭门不出，大长公主的反常举动，究竟隐藏着怎样的秘密？


    队伍继续向前，玄州城的轮廓渐渐消失在视野中。秦望溪知道，这一路的凶险远比她想象的要多。但此时此刻，她别无选择，只能迎难而上。


    马蹄声声，车轮滚滚，一行人向着云京城的方向缓缓前行。天际泛起鱼肚白，新的一天即将开始。


    秦峰禾坐上族长之位后，将心思从古籍中抽离，全身心投入到重振秦氏宗族的事业中。春日的阳光透过车窗洒进来，映照着车厢内铺陈的锦缎软垫，空气中飘散着淡淡的檀香。


    秦望溪靠在软垫上，手指轻轻敲击着檀木小几，眉头微蹙。“家族中人倒是可以调遣，但必须防微裴渐。这些年来，族中积弊已久，人心难测。”


    夏杏跪坐在一旁，细心地为秦望溪点香泡茶。茶香袅袅升起，她将一个绣着合欢花的姜黄色缎面隐囊塞到秦望溪腰后，柔声问道：“大姑娘，这样可舒服些？”


    秦望溪微微颔首，目光透过车窗落在外面骑马的秦望平身上。阳光下，少年英姿勃发，眉宇间已经有了几分成熟稳重的气度。


    “阿姐放心，”秦望平策马靠近车窗，压低声音说道，“父亲已经反复叮嘱过了。目前我只留了三个族兄在身边，都是些年纪相仿的。这段时日相处下来，倒也还算老实。”


    他顿了顿，继续道：“若他们一两年后仍然忠心耿耿，我会带他们来见阿姐。若有不妥，便打发去做些无关紧要的事。”


    秦望溪眼中闪过一丝欣慰：“你向来稳重，我很放心。”她抿了一口茶，又道，“这段时日你与冯景惟相处不错，若有机会，不妨试探一下底细。”


    马车轻轻晃动，秦望平一怔，随即明白了秦望溪的用意。太守一家的来历，对秦望溪而言本不难查，可她却让自己从冯景惟那里打探，显然是对沈家有了某些怀疑。


    “我明白了，阿姐放心。”秦望平郑重地点头，眼中闪过一丝思索。


    春风拂过，带来远处武场上新兵操练的声响。秦望溪挥了挥手：“好了，别送了。赶紧滚回军营吧，辛苦你了。”


    秦望平抱拳行礼，目送秦望溪的车队远去，这才调转马头返回武场。他将秦望溪的叮嘱牢记在心，暗自思量着如何打探沈家的底细。


    队伍出城没多久，道路两旁的树木渐渐密集起来。廖宁策马上前，示意停下。秦望溪掀开车帘，利落地翻身上马。她从怀中取出一封信交给廖宁，吩咐道：“廖宁，派人把这封信送到西陲冯安贤将军那里。你带队先行，我随后跟上。”


    “是！”廖宁应声，眼中闪过一丝担忧。


    夏杏连忙下车，拉住秦望溪的衣袖，声音中带着几分焦急：“大姑娘，这山路崎岖，您一定要小心啊！”


    秦望溪安抚地拍了拍夏杏的手，随即与冯青松策马而去。信中她告诉冯安贤，若有难处可直接向太子求助。在储君看来，秦家卫就是他的私兵，定会多加照拂。


    山道幽深，树影婆娑。秦望溪和冯青松快马加鞭，马蹄声在寂静的山谷中回荡。不多时，他们来到一处隐蔽的山谷。柳庭轩早已等候多时，见到秦望溪立即单膝跪地：“大姑娘！”


    “起来吧。”秦望溪翻身下马，目光扫过那些在山中训练多月的秦家护卫军。他们虽然黑瘦了些，但精神抖擞，眼中闪烁着坚毅的光芒。


    “瞧着个个生龙活虎！”秦望溪笑道，语气中带着几分赞许。


    柳庭轩向冯青松点头致意：“请。”冯青松默默接过秦望溪手中的缰绳，目光警惕地扫视着四周。


    秦望溪一边与柳庭轩往山上走，一边说道：“今日我带紫松来，让这丫头乔装打扮帮你操练新卒。这段时日训练如何？可有什么难处？”


    山风徐徐，吹动着树叶沙沙作响。柳庭轩皱眉道：“遵照小姐的命令，我们没有参考豹鹤军的训练方式，而是集中速训。这些月来，我们已经大致摸清了兵士们的长处。”


    他停顿片刻，继续道：“不过现在最大的难题是征兵。大燕南北两线接连大战，举国征兵，咱们能拉拢的人手少得可怜。”


    秦望溪眼中闪过一丝狡黠，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“举国征兵，难道不正是我们的好机会吗？”