临雍城的第三天午时，炮声准时响起。


    这一次，炮弹没有落在空地上，而是擦着城楼飞过，炸在城墙后的荒地里。


    尘土弥漫中，秦起勒马站在城下，看着城上的“赵”字旗微微晃动，像在犹豫是否要坠落。


    “赵将军，时辰到了。”


    秦起扬声道，声音穿过硝烟，清晰地传到城上。


    “是开城门，还是让弟兄们陪着你一起死，你选。”


    城上沉默了片刻，忽然传来一阵骚动。


    紧接着，“吱呀”一声。


    紧闭了三日的城门缓缓打开。


    赵衍穿着便服，手里捧着临雍城的户籍册和兵符，带着几个副将走了出来，头发花白，背影佝偻，再无往日的嚣张。


    “秦将军。”


    赵衍将兵符递上前，声音嘶哑，“临雍城……物归原主。我部下八千将士，愿降。”


    秦起接过兵符，看着城门后列队走出的赵军士兵，个个面黄肌瘦，甲胄歪斜，显然已断粮多日。


    “降者不杀，愿归乡的登记领路费，愿留下的编入辅兵营，修城铺路。”


    他顿了顿，看向赵衍。


    “你虽未屠城，但助纣为虐，也需跟我回营，听候处置。”


    赵衍苦笑一声：“早知道如此，何必当初。”


    会州光复的消息，比风传得还快。


    西江城守将听闻临雍城破、王龁被擒，连夜带着残部逃往雍州，却被百姓军堵在山谷里，没费一兵一卒就缴了械。


    北落城守将更干脆，直接打开城门，捧着城池图册在路边等候。


    见了秦起的先锋就磕头：“将军饶命，我们早就想降了，只是被赵军逼着不敢动。”


    短短五日，会州七城尽数光复。


    秦起坐在西江城的县衙里，看着桌上堆成小山的捷报，姜雄正挨个登记：“西江城收复，降卒三千；北落城收复，降卒两千五；南胜城……”


    “不用念了。”


    秦起打断他，指着舆图上会州的疆域。


    “派人接管各城，安抚百姓，统计损失。告诉各县令，免税半年，让百姓们先把地种起来。”


    他顿了顿。


    “穷寇莫追，让追残敌的弟兄们回营休整。”


    姜雄笑着应道：“各城百姓都在传，说将军是会州的守护神呢。对了将军，会州都收复了，秦赵那边……会不会来人谈停战？”


    “会来的。”


    秦起看向雍州方向。


    “主力尽失，孤城难保，他们比咱们更急着停战。”


    七日后，临雍城外迎来了两队人马。


    一队是秦军的使者，为首的是个白面书生，捧着秦国的国书，见了秦起就躬身行礼：“秦将军威名远播，我王愿与大周罢战，归还侵占的会州、雍州土地，赔偿白银三十万两，只求……放回王龁将军及被俘将士。”


    另一队是赵国使者，带着赵国王室的玉佩，态度更谦卑。


    “我王说了，此前斩使者、屠城之事，皆是前线将领擅作主张，愿严惩元凶，再赔粮食五千石，只求签订三年和平盟约，互不侵犯。”


    秦起坐在临时搭起的帐中，看着两份几乎一模一样的和约草案，指尖轻叩案几。


    “你们的条件，我记下了。”


    他抬眼看向两位使者：“但停战盟约不是我能定的。”


    使者们脸色微变，秦军使者忙道：“将军手握重兵，收复失地，难道……”


    “我是大周的将军，不是割地求和的诸侯。”


    秦起语气平淡。


    “土地必须归还，赔偿必须到位，这是底线。但具体条款，需带回京师，由陛下定夺。”


    他顿了顿：“你们可以派一人随我回京师，当面跟陛下奏请。至于王龁和被俘将官，需等盟约签订后，由陛下下旨释放。”


    赵国使者迟疑道：“将军，这……”


    “要么等，要么继续打。”


    秦起起身，帐外的阳光照在他的甲胄上，泛着冷光。


    “我大周的将士，耗得起。”


    两位使者对视一眼，终究躬身应道：“愿听将军安排。”


    确定了使者随行，秦起开始准备班师。


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    姜雄正在点兵：“玄甲军留五千守会州，赤羽军留三千守临雍城，乡军跟着咱们回京师，各城接管的弟兄都已到位，一切妥了。”


    秦起点头，走到帐外，看着士兵们收拾行装。


    乡军的士兵们在修补盾牌，玄甲军在给战马刷毛，赤羽军的**手在擦


    拭箭矢每个人脸上都带着打赢仗的轻松却没人喧哗。


    经历了观澜城的炮战、追袭的疲惫这支军队早已褪去浮躁


    “将军京师传来消息陛下……要亲自在城门迎接您班师。”


    亲兵递上密信语气带着兴奋。


    秦起接过密信却没什么笑意。他想起平定光明会时皇帝暗中让洪野学他军制的事。


    想起“功高震主”四个字在心里沉得发重。


    这场胜仗是荣耀也是枷锁。


    “知道了。”


    他将密信收起对姜雄道。


    “让司马腾带着会州旧部跟咱们一起回京师。他父亲的灵柩应该快到了正好……让他在京师受封。”


    姜雄一愣：“将军您的功劳……”


    “功劳是会州百姓的是司马老将军的。”


    秦起望着会州的方向那里炊烟袅袅百姓们已经开始复耕。


    “京师的封赏要掂量着拿。”


    出发那日临雍城的百姓自发跪在路边捧着刚蒸好的馒头、煮好的鸡蛋往士兵手里塞。


    一个老妪抓住秦起的马缰眼泪直流：“秦将军您可得常回来看看啊！我们给您立了长生牌日日盼您平安！”


    秦起弯腰接过馒头对老妪道：“好好种地好好过日子比什么都强。”


    队伍缓缓启程玄甲军开路赤羽军殿后中间是押着赵衍等将官的囚车以及秦赵两国的使者。


    阳光洒在队伍上甲胄反光旗帜飘扬却掩不住秦起眼底的凝重。


    他知道会州的仗打完了但京师的仗才刚刚开始。


    风从会州吹向京师带着泥土的气息也带着看不见的暗流。


    秦起勒紧缰绳看着前路漫漫嘴角勾起一抹淡笑。


    该来的总会来。


    他已做好准备。