刚要行至太傅府，就被层层守卫拦住去路。区区一个太傅府上，竟然布防至此，属实诡异。


    其实卫封只要仔细想想，就会发觉其中的不对劲之处。


    但他情急之下顾不得那么多，就凭着一身功夫硬闯。


    刀剑出鞘，他一路过五关斩六将，势不可挡。


    但当他推开门的那一刻，却被里面的场景震住了。


    石阶之上，龙袍之下，是一张不怒自威的脸。


    转眼间，御龙直禁军的刀就横在了他脖子上。


    “大胆贼人，行刺陛下，欲意何为！”


    卫封被这罪名吓了一跳，心中哀嚎：我冤枉啊！


    **


    徐明疏醒来的时候，屋子里面只有他一个人。


    不过他也早已习惯了这种冷清。


    柴火烧得很暖和，一看就是有人特意放进来的。


    只是活儿干得生疏，也不难看出是谁的手笔。


    别枝拿着帕子进屋的时候，徐明疏正坐在床上看着窗外发呆。


    他听到脚步声，视线便被吸引过去，撞上别枝的衣角。


    又刺痛般挪开，欲盖弥彰。


    两个人都一愣，沉默成了一种无声的对峙。


    已经庆安四年了，冬天却还是没有过完。只是不再下雪，枝头也已有了点点绿意。


    只是……春，还是好遥远。


    最后，还是徐明疏先在这场对峙中败下阵来。


    “为什么救我？我已经说了，不会给你平反的机会。”


    他声音沙哑，像枯叶扫过破败的窗台。


    现下没有旁人，于是他再也没有理由，再与她逢场作戏下去。


    指尖摩挲过纯白的亵衣，他轻轻袷了袷衣襟，侧过身子看向她的脸庞。


    只做这一个动作，他就已用尽全力。


    别枝没有回答，就这样静静地注视着他。


    她妄想穿透他起伏的胸膛，把他的心挖出来看看。


    看看那颗心到底是黑的还是红的。


    看看他到底是个什么样的人。


    但终究只是徒劳。


    黑白，好坏，善恶，她都看不清明。


    别枝突然蹲下来，仰起头霸道又莽撞地吻上他苍白的唇，贪婪地掠夺他的气息，感受他凌乱的呼吸和急促的心跳。


    像个不折不扣的疯子，不合时宜地以下犯上。


    徐明疏登时瞳孔骤缩，耳边似有烟花炸开的声响。他想逃，却连推开她的力气都没有。


    这个吻深刻而绵长，痛彻心扉又无法挣脱，一点也不温柔，一点也不怜香惜玉。


    别枝知道她失控了，但此时此刻她只想任由她的爱欲疯狂滋长，拉他一同往地狱中沉沦。


    像惩罚，更像……求饶。


    有一瞬间，她觉得只有她才是和徐明疏在同一个世界的人。


    落魄的、可怜的、无助的、孤独的、不堪的、下贱的、人人喊打的、如同阴沟里的老鼠一般的人。


    只有她，也只能是她，本该如此。


    徐明疏终于挣脱开别枝双手的束缚。


    脸颊很烫，像是在烧。


    他不可思议地看向那个人的眼睛，张了张嘴，却像是被什么东西糊住了嗓子，喉头一哽，竟说不出话来。


    沉默与沉默相逢，褪去了剑拔弩张的对峙，倒显得少男少女互生情愫的暧昧决绝又可怜。


    感性叫她沉溺，理智叫她远离，到最后，似乎只剩冷漠，才能让她心安理得地和眼前这个男人身处一室。


    说出来的话也到底浸染了寒意。


    “当初大人救了我，如今，我也不亏欠大人的了。”


    徐明疏没有接她的话，而是话锋一转，顾左右而言他。


    “你不好奇你父亲的案子，为何叫嘉杏案吗？”


    不得不说，徐明疏确实很有拿捏人心的本事。


    这话一说出口，别枝想说的什么就此别过啊，一刀两断啊，通通都说不出来了。


    但只有徐明疏知道，这是他可笑的挽留。


    “什么？”


    六年前，国公一党为巩固政权，大兴文字狱。


    害死的忠义文士，不计其数。


    而“嘉杏”二字，涉及当今陛下生母的名讳。


    皇太后生下当今陛下后，便早早病逝，她的名讳，也跟着成了先皇不可触碰的逆鳞。


    徐明疏为此写了一封求情信，其中直言路学士所写“嘉杏出墙满园春”一句，乃是出游赏花时所作，绝无僭越不敬之意，若就此革职入狱，恐怕使士人寒心。


    却不知他的哪一句话触怒龙颜，当即入狱待办成了满门抄斩。


    而他就这么不清不楚地成了平定嘉杏反贼的功臣。


    后来，周景鸿提点他“过犹不及”。


    官场沉浮，彼时他尚且只是年轻气盛的状元郎，读不懂残酷不定的帝王权衡之术。


    亦不知一个人的功劳和清誉，也是会杀人的。


    记载此案的竹简至今还在暗格里放着，上面的字是他一笔一划，亲自写上去的。


    “于路府中搜得路知昌逆反之诗百余篇，以《嘉杏》诗为首，罪臣路某辩无可辩，认罪自裁，最终处死江南路氏及其同党，共计三十余人。”


    他正要开口，却没想到别苑里会来朱柯这么个不速之客。


    徐明疏隔着门，对他虚行一礼。


    “朱丞相。”


    “免了。我再不来，你这别苑就快被人抄了。”


    朱柯锐利的目光扫过别枝的脸，然后说出了一句谁也没想到的话。


    “为魏庭晚申冤的奏折陛下驳了不止十道了，即使再蠢，你也该知道你这个位置是怎么来的。”


    说罢，他从袖口掏出一本奏折，毫不客气地扔到徐明疏胸口。


    “授意平反嘉杏案，我真是没看出来，徐大人原是这般有骨气的人。”


    徐明疏把折子捡起来扫了一眼。


    朝臣能上这样的奏折，就意味着别枝到底做了什么动作，也意味着卫封的消息并没有带到。


    徐明疏侧过身子，深吸一口气：“卫封在哪儿？”


    朱柯还是说出了他不愿听到的话。


    “刑部大牢。如今你想救他，就要在高复身上做动作。”


    朱柯说的没错。


    从魏庭晚开始，高国公那里的动作就没有停过。


    他能用莫须有的罪名模糊君父的视线，就也一定会被自己所做的不义之事打乱阵脚。


    徐明疏皱着眉头问：“朱大人，为何愿意帮我？”


    朱柯乃是保守党的中流砥柱，向来处处打压新政。徐明疏没想到此事他会出手相助。


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    “既然不是高复的人，我们在这件事上，就该站在一处。道行寺，你查过没有？”


    “是。六年前的账目有误，昨日长明突然畏罪自杀，风声已经传到了太极殿上，不知其中是何人在助力。”徐明疏顿了顿，深吸一口气道，“五百两白银，流向的必定是高国公手里。但是……并未在他府宅中找到他贪污的证据。”


    “不止。”朱柯打断他，“你觉得这白银没在他手里，还会在谁手里？”


    答案呼之欲出——突厥人。


    徐明疏恭敬道：“但此事并无证据。”


    朱柯笑了一声：“原来你还讲究证据？没有证据就被治罪的人还少吗？”


    他戏谑地看了徐明疏一眼：“从路知昌到魏庭晚，证据是死的，人是活的呐。”


    别枝听到“路知昌”三个字时，寒意顿时从后背上沁上来，烧便全身。


    屋里的炭火一向烧得暖和，别枝却觉得如坠冰窟。


    “当年的嘉杏惨案，他便是幕后主使。”


    “传得那么神乎其神的，其实还不是踩着忠臣上位的东西。”


    ……


    她忽然想起初到大理寺时，所听到的每一个字。


    原来一切都有迹可循。


    那时她甚至为徐明疏打抱不平过，却未曾想过，她对他的每一次怜悯，每一场心动，都会化作此时剜心刺骨的刀。


    自己找了这么久的仇人，竟是现如今与她共在一个屋檐下的，她的爱人。


    别枝连朱柯是什么时候走的都不知道。


    尖利的匕首抵在了徐明疏脖子上，她却迟迟没有勇气刺下去。


    “你最好别告诉我，我全家人的死，都是你拜你所赐！”


    徐明疏坦诚道：“是。”


    别枝怒骂：“那都是活生生的人命啊！我今天杀了你这个贱人为我路家报仇雪恨，也算是为民除害！”


    说着，她手中的力气又大了几分。


    就连颈间破开的那道伤，都像极了他们相遇的那一日。


    徐明疏抬眼惨笑一声：“你想清楚了，今日你敢杀了我，路氏一族，就永远坐实了——都是罪人。”


    “徐明疏！你到底还要害多少人！”别枝的声音冷得像冰。


    不等徐明疏开口，她一把抓起他的衣领，恨意里夹杂着不可名状的情绪。


    她喝道：“我不相信！你口口声声说的王法，你的承诺你的理想你的抱负，难道都是一碰就碎的春秋大梦吗！”


    “是啊。”


    “你个卑鄙无耻的小人！”


    这样的骂名已经不新鲜了，但落在徐明疏身上，他还是觉得有些刺耳。


    至少在别枝面前，他很想做个正人君子。


    但在路舟行面前，他注定做不到。


    他似笑非笑：“你才知道吗？”


    别枝瞄了一眼朱丞相送来的奏折。


    她虽然离朝堂之事比较遥远，但也能隐隐约约猜到徐明疏在和那个人谋划些什么。


    “你又要用你的权势构陷谁？”


    “与你无关。”


    别枝愤愤道：“你想都别想！我要去敲登闻鼓鸣冤，让陛下治你的欺君之罪！”


    徐明疏讥笑一声：“你觉得陛下是会信你一个来路不明的女人，为自己谋一个不忠不孝的罪名，还是会信我，然后杀了你？”