来不及了。


    他已然提了一盏灯，照着别枝的脸。


    灯光太晃眼，别枝只好眯起眼睛。


    她蹲在地上，衣衫褴褛，在此境地也顾不得自己的姿态是不是不合礼数。


    或者说，其实她的存在，本就不合礼数。


    一步、两步……


    别枝视线有些模糊，只好在心中默数着步数。


    在徐明疏近身的瞬间，她将手中紧握的匕首脱手而出，往他细白的颈间刺去。


    弱肉强食，你死我活，以命搏命。


    这便是她信奉的生存之道。


    徐明疏对她毫无防备，躲闪不及，温热的血滴落，伤口横亘在喉头，宛如一条断掉的红绳。


    不同于平常人，他连受伤都是优雅的。有了一丝裂痕的皮囊让他从天上的谪仙变成了地上的凡人，倒是显得愈发诱人。


    只这一秒，别枝就知道，在这个男人面前，命运始终会快理智一步。


    而这，注定是一个杀手，致命的死穴。


    在瞬息万变的刀光剑影下，一秒足以让局面天翻地覆。即使别枝很快回了神，也无法再撑着饥寒交迫的躯体与把她包围住的官兵殊死一搏。


    “你竟敢刺杀朝廷命官？”


    她被压跪在雪地里，浑身都是冷的。


    没想到这寒夜里，唯一的温度竟是那姑娘玉佩上残存的余温。


    她攥紧了手中的玉佩，凌厉的棱角硌得她掌心生疼。


    “大人恕罪，民女不察，这才误伤了大人。”


    徐明疏仔细地用一方忍冬纹帕子系住了伤口，终于舍得看她一眼。


    她仰着头，分明是桀骜不驯的模样。


    即使她跪在这里，道一句“恕罪”，那也不是真正意义上的臣服。


    徐明疏走到别枝身侧，探了探梁惜瑶的鼻息。可怜梁阁老刚到及笄之年的女儿，尚未出嫁，便已长殇。


    “大人，这个女人，怎么处置？”


    “带走，回府。”


    徐明疏冷漠无情地丢了四个字，把她打横抱起，拿自己的大氅把她裹住，刻意遮掩住了她破败衣衫下露出的三寸腰肢。


    别枝不习惯这般亲昵的姿势，但腿上的伤叫嚣着，一点也动弹不得。


    不知是不是错觉，她好像闻到了他身上若有若无的草药味。


    “大人，民女真的只是恰巧路过此地……”


    徐明疏轻笑一声：“是不是恰巧，一查便知。”


    于是别枝就这样被一个陌生的大官人算不上温柔地抱上了马车，扔到了纱帐里。


    别枝扒着帷幔，也不管腿上的伤挣扎着站起来。


    “民女不敢与大人同在一轩，请大人自重。”


    徐明疏偏过头去压抑着轻咳了几声，一边把袍子拢得更紧了些，一边起身虚扶眼前的姑娘。


    他没想到眼前这个浑身是伤的女人还能说出这样话来，嗤笑道：“罪人是没有资格选的，亦没有颜面可言。”


    别枝毫不退缩地对上他的眼睛。


    她像是一株野草，生于乱世，长于乱世，看似所有人都能蹂躏一番，实则早已深深扎根于此，烧不尽，碾不碎。


    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。”


    “大人身居庙堂之高，也该知道人言可畏的道理。您可以说民女是嫌犯，但民女不是罪人。”


    她是民，他是官。


    她在下，他在上。


    风雪从窗户的缝隙里渗进来，徐明疏一时竟有些看不真切，这个女人是不是真的如同他一开始所想的那样，只是个图谋不轨的贱民。


    **


    “小姐，你终于醒啦！那日你受了很重的伤，一直昏睡了三天才醒。”翠音忙把手中的针线活计停下，给别枝递了一杯温热的水。


    别枝环顾四周。


    没想到自己是在平常人家的居室，而非监狱的囚牢。


    “多谢。”她接过杯子，即使口渴难耐，嘴唇已干得起皮，却没有喝。


    天令阁六年，她唯有处处小心，像个惊弓之鸟一样活着，才得以保全自身，现下才有命坐在这里。


    趁着翠音背过身去收拾东西的片刻，她用手边发簪飞快地在茶水里搅了搅，确认它没下毒后才大口大口地吞下去，但警觉仍不减。


    “这里是……”


    “啊，忘了说了，这里是怡澜别苑。我叫翠音，小姐在这的这些时日就由我来照顾啦。诶，这几日大人日日前来，我还从未见过大人对谁这般上心呢。”翠音一边说，一边帮别枝挽起秀发。


    别枝刚放下去的一颗心又悬了起来。


    上心？


    恐怕他上心的不是她这个“罪人”，而是那个咽了气权贵之女吧。


    这样的时局下，除了她自己，又有谁会在意她？


    天道不公。她所求的公道，要靠自己去争。


    她打量着这个鬓角簪着鲜花的侍女，新奇地打量周围素雅的陈设。桌案与床铺以屏风隔开，窗外缀着几枝含苞待放的梅。


    年关将近，但这间屋子好像和世俗有一道无形的屏障，把热闹隔在了外头。


    白墙上挂着一副画，画上是一个杏花雨里骑着白马的少年。


    画的左边飘逸的字体写着，元康十三年四月，魏庭晚赠。


    宵小之辈，附庸风雅。


    别枝这样评价道。


    翠音一口一个小姐，倒是让别枝不自在起来。


    年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。


    时过境迁，她早已不是那个要人服侍的大小姐了。


    于是她摇摇头：“不必对我卑躬屈膝，也不用再叫我小姐，叫我别枝就好。你若不嫌，叫我一声姐姐也好。”


    “那……”翠音咯咯地笑起来，“别枝姐姐。”


    别枝恍惚了很久才抿出一个温和的笑来。


    她似乎已经许久没有这样的情绪了。


    “诶，”别枝应着，“对了，你们家大人，姓甚名谁啊？”


    这个拉拢人心套话的好机会她可不会放过。


    “他啊，可是最年轻的大理寺卿徐明疏，徐大人。”


    翠音说这话时充满了仰慕，连尾音都不自觉地上扬起来。


    大理寺卿。


    那可是查明当年家门惨案的好机会啊。


    别枝眼睛咕噜一转，顿时心生一出“美人计”。


    反正她已经是惯犯了，多这一个不多，少这一个不少。


    再说了，这徐大人长得还是极为美貌的，她咽了咽口水，反正怎么都不算亏。


    别枝想起那枚质地精良的玉佩不见了踪迹，在塌边乱摸一通。<


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    p>“姐姐可是在找这个？当日请大夫来救治，你死死握着它，怎么都不肯松手。想必这枚玉佩，一定是姐姐极为重要的东西。”


    笑话，她只是觉得这玩意值钱罢了。


    别枝一把夺过那枚凤凰纹样的玉佩放入随身携带的小匣子里，摸了摸里面的青铜麒麟令牌还在，松下一口气，突然意识到这里也不会有人和她抢，不好意思地笑了笑。


    这令牌本是她逃跑时阴差阳错带上的东西，没想到却救了她一命。


    想来这东西，应该对天令阁豢养的死士们还有些用处。


    刚才动作太大牵动了身上密密麻麻的伤口，她倒吸一口凉气，咬着下唇才没惨叫出声来。


    翠音看得心惊，“别枝姐姐！这几日万万不可随意走动！大夫说了，你腿上的奇伤，虽伤筋骨，但不需多少时日还是能恢复如初的。”


    这么一说，手持那梅花针之人，并未真的下死手，倒更像是救了她一命。


    她仔细想想，却想不起来天令阁何时有这么一个人会卖她一个恩情。


    无用的情感在那里只会是被人拿捏的软肋。


    翠音这样大方开朗的性格，着实不像是一个奴婢。别枝想起春莺，她要是还活着，应该也是这般年纪。


    若非六年前的变故，她和姐姐应该还能在后山无忧无虑地放纸鸢吧。


    可惜一切都回不去了。


    话音未落，三五侍卫破门而入，窗外树叶上的积雪簌簌而落，鸟雀四散。


    “刑部要人，我等前来捉拿嫌犯入狱审问，无关人等速速让开！”


    坐以待毙从来不是别枝的处事之道，她脑子转得飞快，那侍卫话音未落，她不知哪来的气力拔腿就跑，打开窗户翻了出去。


    却不料还没安稳落地，便被人捏住了后脖颈。


    “哦？我怎么记得，大理寺查案，监察司无权过问呢？”


    徐明疏披着一身莲花纹白色狐毛大氅，单手提着正要逃跑的别枝，徐步而来，愠怒道，“从什么时候开始，你们监察司，也敢抢我大理寺的人了？”


    监察司和大理寺分权，一直不对付。


    帝王生怕一家独大，有意让他们争来争去，所以争了这么好些年，人都换了一批又一批了，也没分出个胜负来。


    那一群听命行事的人听见徐明疏的话，被他的权势压过一头，竟真的就这么空着手走了。


    别枝一个“谢”字还没说出口，便被徐明疏扔出来的短刀堵住了嘴。


    徐明疏危险地眯起眼，“你一个民女，又无符节又无银两，刚到京城就在荒郊野岭里撞上阁老的女儿惨死，真是巧得很呐。”


    他随意坐下，却仍旧是一副仪态端方的模样。


    乍一看让人以为是哪位大师精心雕琢的制品。


    而颈上那一道未消的红痕，就像是造物主不允许如此完美的皮囊存在的恶趣味。


    当然，他们心里都清楚，这到底是谁的恶劣手笔。


    不慌不忙地倒了一盏茶，话语中不辨喜怒：“说说吧，姓甚名谁，是怎么到的京城？”


    是了，他看似谦谦君子，若不是他揭开面具露出獠牙，别枝险些都要忘了眼前这人是何等风云人物。


    最年轻的大理寺卿，怎会没有手段。


    她微一欠身：“民女，别枝。”