明月高悬，白雾如银龙，美轮美奂。


    以往赵宜珠每每夜里被嫡姐赵宜珍喊来桂阁心里厌烦时，临门一脚，都会驻足抬头看一眼头顶美景深吸口气，来抵消接下来可能令自己产生的不.良情绪。


    可今日她却无暇顾及这些，步履匆匆地方要踏上台阶。


    只听得耳边一道疾呼，“娘子当心——”


    赵宜珠尚未反应过来，人就被贴身丫鬟绿翠猛地拉到一侧。


    下一瞬，“咚”的一声轻响，一团黑影从头顶房檐上跌下，摔在她刚才站的地方。


    敞开的房门透出的昏暗光线里，那团模糊黑影动了动，一条手指粗细两寸长通体绿油油的小蛇，摇头晃脑地吐着蛇信，仿若无人般大摇大摆地朝敞开的房门游去。


    半明半暗间，游走的蛇身竟隐有荧光，一看便是毒蛇。


    赵宜珠小时候被蛇咬过，当即吓得杏面发白，忙朝后疾退数步避开。


    在前面带路的李嬷嬷，一改之前对她不恭敬之态，忙挡在她跟前，命院中下人拿树枝将小蛇挑起扔到花圃里。


    赵宜珠惊魂不定地抬起雾眸：“眼下还未惊蛰，这府中怎会有毒蛇？”


    李嬷嬷支支吾吾：“这，这个是——”


    这时，屋中骤然响起她的嫡姐赵宜珍哭泣声，解答了她的疑惑。


    “父亲糊涂，那周裴玉既然能带兵灭了齐国，其胆识和英勇定然过人，如若不然，也不会未雨绸缪特意在我院子里放条毒蛇防着我，目的就是怕父亲拿旁人替我嫁给他以假乱真了去。”


    “二娘子不是旁人，她和您是孪生姐妹，你们两人容貌相同，连声音都相似，她替您嫁给周裴玉，定然不会被识破。”


    “可这样二妹妹何其无辜？”


    “难道娘子就不无辜了吗？再说了，二娘子生来就是不祥之人，她出生后先是克死了夫人，现在又克的您要嫁给那”活阎王“周裴玉，若再把她留在府中，以后指不定又要惹出什么乱子。”


    李嬷嬷脸色微变，忙重重咳嗽一声，适时制止了主仆两人的对话。


    屋中动静随之一静。


    李嬷嬷将人领进去的同时，心神不安地瞥赵宜珠一眼。


    赵宜珠杏面上除却方才见到毒蛇的惊悸外，浮起淡淡讥色。


    说来奇怪，这位二娘子和赵宜珍虽同为嫡女，可因在齐国双生子被视为不祥的缘故，晚出生半刻的她，就成了被家人舍弃的对象。


    若非当时被祖母张氏力保下性命，并以“赵家庶女”的身份带去乡下教养长大，恐怕此刻她也不会有命站在这儿，而这番曲折的遭遇，若换作旁人，早就狠毒了家人和嫡姐，再不相往来。


    可她除却总给人一种凡事漠不关心外，还时常随祖母回府小住，只不过对家人的态度更显冷淡。


    既然她对赵宜珍这个嫡姐并无甚感情，那她为何前几日忽要答应赵宜珍替嫁的事呢？未等李嬷嬷想明白。


    屋中低垂的帷帐下，看到两人进屋的赵宜珍，仓皇不定的忙拿帕子遮住布满红色疹子的右脸，歉疚的泣不成声：“妹妹，这次是我这个做姐姐的，实在对不住你——”


    随着她遮掩的动作，只见她青葱玉手和小臂上也布满了如蚂蟥般的红色疹子。竟是比赵宜珠来时设想中的还要严重得多。


    赵宜珠心头微微一惊。


    但若非她早已熟知她这个嫡姐是个无利不起早的人，恐怕也被她这一番爱护言辞骗到了。


    赵宜珠随即在心里冷嗤一声，明眸微动，疾走过去一把反握着她的手，感动哽咽道：“姐姐再说这种话，就是折煞我这个妹妹了。”


    “好妹妹，我——”赵宜珍脸上愧疚更甚，转过身来。


    不待她说完，赵宜珠低头用帕子擦了下眼角，抿唇艰涩道：“不过，齐国距魏国千里迢迢，妹妹此去福祸难料，若姐姐真心疼我，不若赠妹妹一些私库里的贵重首饰傍身。”


    随即抬起一双盈盈妙目看向不远处的箱笼，眸底不期然的露出惊艳之色。


    赵宜珍噙着泪花的脸上露出果然如此的神色。心想乡下出来的就是没见过什么世面，早知道她这般好糊弄，她这几日也不必为博好名声装得如此辛苦，遂将脸上的泪水一收，柔声道：“就算妹妹不说，我这个做姐姐的也应该给的，妹妹看看想要屋中什么，可随便挑。”


    赵宜珠不舍地放开她的手，嘴上如实说：“那妹妹就不客气了。”转头指着靠南墙的一个最大的妆柜，以及梳妆台上的几盒首饰：“这个，这个，还有那个，我都要了。”


    赵宜珍万没料到她这一要不当紧，竟几乎要走了她的所有家当，脸上假装出的愧疚大度登时维持不住，也顾不得哽咽，惊慌失措的忙道，“妹妹，这些东西你一个人怎么都用不完，不如——”


    她话音未落，门外下人忽有通传：“周大将军来看望娘子了。”


    听到此话，赵宜珠美目微膛，心想真是瞌睡了就有人给送枕头。


    周裴玉字锦川，官拜魏国征齐大将军，是当今魏齐两国最炙手可热的人物。


    三个月前，和齐国交恶的魏国忽然举兵来犯，以迅雷不及掩耳之势，先后攻下江、浙、赣、湘、鄂等要地，打得齐国猝不及防。


    齐王忙从建康派出征西大将军柴进率领全部兵力去迎敌，结果当夜军中竟出现叛将，导致齐军一路败北伤亡惨重，剩余兵力再无力抵抗来势汹汹的魏军，以至不到三个月，齐国便亡了。


    皇宫城破当日，便是此人带兵生擒了齐王和太子，其英勇无人能敌，一战名扬天下。


    可无人知晓的是，这个外界传闻杀人如麻的“活阎王”，在攻破皇宫后，第一时间竟是去救被困在宫中的赵宜珍。


    事后，甚至还冒天下之大不韪不顾赵宜珍是未来太子妃的身份，将她带在身侧护卫数日不说，还胁迫齐王将其赐给他做妻子。


    已是案上鱼俎的齐王，敢怒不敢言，当即准了两人的婚事。而后，哪怕两人婚事多有波折，可周裴玉依旧日日对赵宜珍嘘寒问暖，体贴入微，令全天下女子艳羡。


    可诚然如赵宜珠方才所言，齐国距魏国千里之遥，前途未卜。


    从小生在富贵窝里的赵宜珍，纵然有满心倾慕她的大将军在身侧陪护，也是不敢将后半辈子幸福都赌上。


    许是心生忧虑过甚，以至于没几日便突出恶疾，浑身长满了红色疹子，病重到根本无法见人，这才连哄带骗令父亲把她拉来顶替。


    而赵宜珠何其聪慧，自是猜到赵宜珍的心思，但她还有更紧要的事要做，也不愿戳破她，但能膈应膈应她这个黑心的嫡姐也是好的，遂静静站在原地未动。


    然而，听到人来了的赵宜珍，却瞳孔骤然紧缩，杏面上的血色一瞬褪尽。


    李嬷嬷不由分说地忙将赵宜珠都拉到床榻边，放下了帷帐，遮住两人身形。


    与此同时，半敞的房门台阶下，映出一道昂扬的体魄。


    随着外面脚步声走近，赵宜珍吓得大气都不敢喘，似是怕极了此人。


    赵宜珠暗暗压下心头得意，忽开始好奇这个外界传言的“活阎王”到底是何等神圣，不觉屏住呼吸，用食指勾着帷幔边缘，朝侧面拉出两尺宽的口子。


    只见月影摇曳斑驳的枝丫阴影间，稳步拾级而上的男人，有着一双碧绿色凤眸，长眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇轻抿，轮廓线条冷峻而深邃。一袭石青淡墨藤纹云锦大袖衣压身，如松柏般挺拔。


    待离得近了，赵宜珠甚至能看到他右眼角下的一颗小小红痣，妖冶艳丽，令其面容俊美得近乎妖异。


    然而，却无人敢对此生出亵渎的心思，目光触及他的瞬间，心底只剩满心的臣服与畏惧，那是一种被上位者气场压制的本能反应。


    夜风肆虐，拂动起他的衣玦，猎猎作响。愈发加重他周身冷沉凌厉的气势，带着无形的压迫感，令人不敢直视。


    竟是与外界传言中“活阎王”那青面獠牙的恐怖形象截然不同，甚至比俊美无寿的太子还要更胜几分。


    正是她这个爱以貌取人的嫡姐一向喜欢的类型，但赵宜珍见到他不该是欢喜吗？怎会是恐惧？


    未等赵宜珠想明白。


    来人已在房门口驻足，如山般的倒影映在屋中地上，比方才更为压抑的气氛倾轧而下，隔着薄薄的一层门板，令人不寒而栗。


    屋中除了李嬷嬷还算镇定外，其余下人纷纷吓得大气都不敢喘。


    片刻后，房门外响起低沉悦耳的问询声：“方才听闻尚书令大人提起你近日染了风寒，可要我把魏医请来帮你瞧瞧？”


    他的语气堪称温柔，可赵宜珍听后猛地抓紧被褥，身子如秋风中的落叶瑟瑟发抖，竟是比方才还要惊恐数倍。


    赵宜珠蹙眉，怕她误事，忍着心头疑云，忙仰头朝外回了一句：“多谢大将军体恤，这几日我感到身子好多了，无需再延请大夫来府中诊治。”


    然而话音方落，她便懊恼的一下子抿紧了菱唇。


    只因她曾好几次听到赵宜珍嘴上恶狠狠地骂周裴玉喜欢她喊他“玉郎”，以此戏谑她，这爱称都对不上。


    还有院中那条小蛇。


    齐魏两国气候相差无几，然而魏国境内


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    多山林丘陵之地，野兽频多，尤其是颜色各异体型较小的蛇类，因通人性，种类稀少，且捕猎难度最大，极受齐国权贵们追捧，而如它这般通体翠绿的，更是罕见。与通人性方面，估计也是其中翘楚。若它给周裴玉提示她是个冒牌货，后果将不堪设想。


    果不其然，赵宜珍慌措张嘴，焦灼无声地用口型提醒她。


    赵宜珠忙定了定神，紧抿唇.瓣，遮掩反问：“玉郎深夜来府中，所为何事？”


    门外的周裴玉默了一瞬。


    只见倒映在房门上的身影，抬手抚摸了下盘在他肩头的绿色小蛇蛇头。低哑的嗓音再次响起：


    “明日齐王为我等魏国将领举行了饯行宴，此次去魏国和亲的二十名世家娘子皆要求前往，你我都被受邀，你若身子不便前往，可要我替你回绝？”


    赵宜珠这才想起，明日便是周裴玉率领魏国大军离开齐国的日子。


    想必他今夜会来此地，传达旨意是假，担忧嫡姐身子未愈前来看望是真，看来对她嫡姐还真是传言中的情真意切，随即假咳两声，装出大病初愈的虚弱着嗓音：“不用，我身子也大好了，明日能去参宴。”


    “好。”周裴玉回了一声，随即拍了下蛇头低语一句“去吧。”


    赵宜珠不知他这话是对谁说的，忙压着心头的不安，吩咐丫鬟替自己送他出府。


    随着门外的脚步声渐行渐远。


    赵宜珠长舒口气，这才惊觉，不知何时冷汗已悄然浸透后背衣衫，时刻提醒她方才差点露馅的失误。


    她心有余悸的一把拂开帷幔，让凉意兜头扑了满脸，心头那股不安才消退了些。


    赵宜珍用惊恐未褪.的杏眸，狠狠剜她一眼，“你方才怎么不经我允许，就私自开口讲话，你——”


    不待她说完，赵宜珠清凌凌的目光忽变得犀利，反唇相讥：“嫡姐方才怕成那样，若我再不开口替你掩饰，你这会儿还有命和我争辩吗？”


    “你——”


    “既然嫡姐觉得我误事，那就当我今夜没有来过，你换别人吧。”赵宜珠说罢抬脚就要走，竟是连方才挑选的首饰等物也不要了。


    赵宜珍见她变卦，哪敢再讨价还价，忙拦着人，放软了语气：“我，我不是那个意思。”


    随即狠心一咬牙道：“要不这样，只要你肯替我嫁给周裴玉，我再给你加一车嫁妆。”


    背对着她赵宜珠唇角微勾，转过身来。


    “三车。”


    赵宜珍听她狮子大开口，直恨方才自己有眼无珠，竟错把霸王花当成了菟丝草大意了去，才会被她这般拿捏，真真要气疯了，强自忍耐道：“好！但我有个要求，等你去了魏国后，一切都要听我的。”


    赵宜珠眸子微转，总觉得她话中有话，不觉握紧拳头，反问：“你这话是什么意思？”


    “你也知道周裴玉一见倾心的人是我，而我身上的伤迟早会好的，让你暂时替我嫁过去，也只是父亲不想再多生事端，惹他不喜，再让齐国再雪上加霜才不得不为。”


    昏黄烛光下，见她迟迟不答应，赵宜珍愤恨的面容霎时扭曲起来，再也绷不住，不顾仪容歇斯底里地痛哭：


    “但周裴玉又岂是那么好糊弄的？你又非我，若长久待在他身边，迟早有一日会露馅，以他的行事作风，定会将你我大卸八块去喂狗，我不想死，只能把所有的希望都压在太子身上，若太子不能渡过这次难关，我再去把你换回，若非如此，你以为我会将这天大的便宜让给你？”


    赵宜珠何其聪明，一瞬明白嫡姐这是何意。


    敢情是不敢把鸡蛋放在同一个篮子里。


    而齐国太子到底是赵宜珍的昔日情郎，若此次能顺利渡过这次难关荣登大宝，那么赵宜珍便可安心地留在齐国，与太子白头偕老，富贵一生。


    相比之下，周裴玉虽一战成名，可到底是寒门出身，恐在魏国根基并不稳，无论家世和权势都不及齐国太子，倘若太子此次失势，沦为丧家之犬。大将军的嫡妻既是退路，也可能是赵宜珍迄今能得到的最好的归宿。


    恐怕这才是嫡姐今夜急匆匆喊她来的真实目的，也许这个打算，连他们的爹也不晓得。


    “娘子，大夫交代让您千万别哭——”李嬷嬷忙拿帕子擦掉赵宜珍脸上的泪水。


    经过提醒，赵宜珍愤恨之余，还不忘忙扬起脸不让眼眶里的泪水涌出沾染脸上的红色疹子，稍作冷静后，她语气软了下去，哽咽着讨价还价：“只要妹妹在这期间别出错，老实扮我，将来待我把妹妹换回，到时，我还可以再给妹妹一笔丰厚的嫁妆。”