随着船靠近岸边，池塘中间冒出一个人头，手里还举着荷花，往岸边游，一时间岸上的人群聚集，看着南星游泳。


    赏荷年年有，哪有看美人游泳好玩。


    南星憋了一肚子的火，众目睽睽之下落水的狼狈顾不及了，双腿打得飞快，身后激起水花。


    “哟！”有好事者说道，“是哪家的丫鬟，游得挺快得，看那几朵花，景洺，今天这出是特意准备的节目吗？”


    谢景洺眯眼，看清是南星，赶紧催促下人，“有人落水不赶紧下去救人，愣在这里做什么？”


    “你急什么，她不是快游上来了吗？”谢瑶说道。


    旁边的谢琦偏过脸，眼中嫌弃，闹了一出，真真给侯府丢人。


    赵衍见是南星，让旁边的下人下去救人。


    下人刚跳下去，南星已经游到岸边，双手一撑起，从河岸边爬起来。


    浑身湿漉漉的，衣服湿了水，夏季衣服单薄，贴在身体上，曲线毕露，好在今日穿了一身藕粉色的衣裙，不至于难堪。


    南星生得好，跟在谢景恒身边一年多，养得好，肤白貌美，狼狈是狼狈，但掩盖不住出色的姿色，也不如寻常女子，落水后惊恐万分，众人面前丢了面子，羞愧不已，上岸后面色如常，拧干衣裙上的水，捡起地上的荷花荷叶。


    她水性好，被金屏推下水，气恼是气恼，荷花荷叶是她辛苦折的，随意丢在池塘中不好。


    “南星，方才我送你，你不要，偏偏要到水里自己摘，你说你这是何苦呢？”


    赵衍挡住她的去路，紧盯着她的胸脯和腰，湿漉漉的可怜模样，却是一脸的倔强，比一年前沉默寡言、半天不说两句话的样子有意思多了。


    南星心中厌烦，苍蝇一般，赶都赶不走。


    “世子爷让一下，奴婢回去换一身衣服。”


    赵衍眼睛微眯，看你能装到什么时候。


    “不用着急，你既然已经湿了衣裳，不如到池塘里多采一些莲子，我们想尝些新鲜的。”


    尝你口！


    南星深吸一口气，压住心中的怒火，挤出笑容，“公子若是想吃新鲜的，让船工给公子折些，若是公子还觉得不够新鲜，可以乘船到池塘中，亲手掰下尝，更新鲜。”


    “美人采莲子，别有一番滋味，今日我偏要吃上姑娘亲手折的。”


    赵衍明显是不准备放过她，旁边的人面色各异，赵衍家世显赫，没人愿意为了一个小丫鬟得罪世子爷。


    谢景洺原不想管，但南星是三哥的人，三哥在乎得很，站出来，嫌弃得说道，“南星你赶紧下去换一身衣服，成什么样子，还下去采莲，这活儿是你该干的吗？偌大的侯府，缺你一个的采莲工吗？”


    南星顺势行了个礼，就要走，赵衍偏偏就不愿意放过她，“我今日就想见你采莲，表弟，来者便是客，你不能因为我们关系亲，连这点小事都不从我。”


    谢景洺无法，赵衍铁了心要为难南星，他阻拦下去，说不定适得其反，采莲不是什么大事，事后赵衍也没法再为难她了。


    谢琦看着她们两个，心中不是滋味，难道娘亲说得没有错，男子生来就爱美人儿，连俊逸出尘的表哥都不能幸免吗？


    不是，肯定是南星这个狐媚子使了什么法子，表哥一时间失了心神也是有的。


    南星又气又想笑，一天都在提防夫人在琉璃器物上给她使坏，到头来什么也没有防住，满肚子的火她没地方发泄，每一个人她都惹不起，只能任人拿捏。


    你想吃莲子是吗？我今天让你吃个够！


    “围成一圈，看什么热闹呢？”


    顾千帆和谢景泓姗姗来迟，远远看见南星一身狼狈地在人群之中，眸光一动，说道，“谢兄你家的丫鬟够呆的，衣服湿了不知道去换一身干净的。”


    谢景泓不知道发什么了什么，见到南星一身狼狈，只觉得丢了侯府的脸面，斥道：“不懂规矩的丫鬟，还不赶快下去。”


    谢景泓和顾千帆发话，赵衍没再为难，南星得以脱身。


    冀州顾氏，名门世家，诗书传家，出了几代大儒，人才辈出，名声威望极高。顾千帆为顾氏长房长子，顾氏下一代的家主，赵衍愿与顾千帆结交，顾千帆提议去喝茶投壶，众人跟随，这么个小插曲也就忘了。


    南星走出去不久，一个小丫鬟追上她。


    “南星姐姐等一等。”小丫鬟递上一件外衣，说道，“这是我家小姐唤我送过来的，姐姐披上，小心别着凉了。”


    南星看着小丫鬟手上月光白的绸缎外衣，心中一暖，接过披在身上，道：“谢谢你家小姐，不知是哪位小姐，后面我洗干净衣服再送还给你家小姐。”


    “小姐是江州冯知州的嫡长女。”小丫鬟笑着说道，“衣服姐姐留着吧，不必麻烦送回来的。”


    大约是不想要旁人穿过的衣服。


    冯小姐的善意，南星心里好受了一点，一连串糟糕的事情后终于有了一件好事。


    夫人在前院和夫人们交际，张妈妈过来在夫人耳边轻声说了方才发生的事情。夫人一下子就猜到是金屏在出气。


    金屏性子直率，认真细致，身边人里金屏最得她的心。


    上一年的事情她心中记恨，寻了空找补回来，虽说情势不对，但情有可原，没有闹出什么事情，至于南星，她早就心中不喜，吃点苦口算是便宜她了。


    夫人抬头看了眼身边的银屏。


    银屏性子稳，但心思也深，若是得罪了她，可没有那么简单了事，软刀子进出，让人痛又说不出错处。难事、牵连较深的事情她会交给银屏处理，至于顶顶要紧，又不能为人所知的事情，交给金屏反倒安心些。


    夫人摆摆手，让张妈妈下去。


    “谢景恒为什么没有来？”


    今日的宴会她原本就想着让谢景恒和冯春熙见上一面，冯春熙向来是有主意的，母亲病逝，父亲远在江州，如今借住在京城的舅舅家中，明面上舅母领着她交际相看，实际还是要看冯小姐的意思。


    “昨日奴婢通知了公子，但是今早谢公子一大早就去了书院，说是夫子给他布置了功课，必须要到。”


    夫人面上不喜，先前三天两头旷课，今日她让他过来，就说夫子有事要他去做，想来不过是托词，中了秀才，心气高了，没将她这个嫡母放在眼里。


    “奴婢特意去问了大公子和四公子，确实有这件事。”银屏低头在夫人耳边轻声说道，“公子的老师是翰林院编修，听说脾气硬，谁的面子都不给，前段儿时间三公子请的假太多了，他气得说公子若是再旷课，就让他收拾东西滚回去。”


    夫人面色缓和了一些。


    “夫人放心，奴婢安排人去书院候着了，等申时二刻下学，就让公子立马赶回来，还是能冯小姐见上一面的。”


    夫人点头，银屏行事周全，事情交给她，她放心。


    庭院中，众人饮茶作赋，各家小姐都在和自己的小姐妹交谈，谈论着新得的衣服料子，谈论京城最近流行的妆容，冯春熙坐在角落，稍显落寞。


    冯春熙比在坐的小姐要大上近十岁，按照她的年岁应当时坐在夫人那一桌的，原本就和那些妹妹聊不来，她自小随着父母在任上，闺中好友大都在江州，京城没有熟悉的人，领着她来的表妹昨日病了，在家中修养，更是找不到由头和众人交谈。


    当然，她也没有兴趣。


    其他对冯小姐是好奇的，她两嫁两离的事迹早就传遍了京城贵人圈，冯家小姐家世好，父亲二品大员，深得皇上信任，外祖家又是有世袭的爵位。


    她们对冯小姐好奇，但碍于她的家世，没人敢到她面前寻不痛快。


    冯春熙望着隔壁亭子，一俊秀少年，端着酒壶喝酒，懒懒散散地依靠在栏边，皮肤极好，泛着粉红，像池中粉白荷花。


    比江南的女子生得还要好。


    “柳柳，那人是侯府三公子谢景恒吗？”


    柳柳顺着小姐的目光看去，只见一俊秀少年，眉眼风流，暗道不好，低声回道：“他是侯府的四公子谢景洺，小姐你别被他的样子蒙骗了，听说他行事荒诞，读书不上进，还流连烟花之地，你看他眼下发青，一看身子就不好。”


    “是吗？也许是昨夜没有睡好。”冯春熙见他不知在笑什么，眉眼舒展，唇红齿白，一笑起来如春花绽放，明星朗月，池中的荷花都逊色了。


    柳柳见自家小姐眼不眨地盯着侯府四公子，心中焦急。


    小姐不是看上他了吧。


    柳柳又看向亭子中的谢公子。


    他……还真的是小姐的菜。


    小姐擅丹青，犹爱画美人。


    特别是，美男。


    柳柳一见到他，就觉得和小姐画上的人极为相似，但是好看不能过日子啊，他名声在外不说，还不学无术，小姐哪里都好，就是运气不好，他哪里配得上自家小姐。


    柳柳挡住小姐的视线，低声说道，“谢家的三公子今日去书院了，晚些时候回来，他长得比那四公子要好看许多，而且他不花心，他身边只有一位通房，不像那谢景洺有三四五个，外面还有数不清的相好。”


    “但，谢家公子对那位通房喜欢得紧。”冯春熙不以为意地说道，“谢景洺看似多情，但是没有一位特别喜欢的，贪心但也无情。”


    “小姐你怎么知道谢三公子很喜欢那个通房，方才她遭到戏弄，没人为她言语。”


    “他们不过是因为谢三公子在侯府中没有话语权。你看方才那女子不卑不亢，一看平时相处的人待她是好的，否则养不出如此气性。身上的衣服寻常，但身上用的香，却是极好的，都是从江南运过来，不外卖的香，谢公子既要让她用最好的，又不能让她着了其他人的眼，如此用心，可不是在乎得很吗？”


    “哦。”柳柳反应过来，“我见那南星不是难缠的人，凭小姐的家世，她也得低头做小。”


    冯春熙抬头看了一眼柳柳，说道，“你不懂。”


    冯春熙看了眼桌上的笔墨纸砚，手痒痒，恨不能画上一画，一想到，她画下美男，众人惊骇的目光，低头笑了。


    谢景洺疑惑冯春熙笑什么，她的目光实在是赤裸，难以让人忽略。按照他阅人无数的标准，冯春熙的身材样貌不过中等，气质不错，勉强算是中上。


    除了家世，没有一样配得上三哥。


    谢景洺觉得不行，三哥若是娶了冯春熙不就成了全京城的笑话了吗？


    日光渐盛，实在是太过闷热，众人前往前院乘凉。


    谢景洺故意放慢脚步，等着最后面的冯春熙。


    柳柳一看，危机四起，偏偏小姐让她走在前头，她心不甘情不愿，只得按照小姐的吩咐，任由两人在后面交谈。


    “冯小姐从南方过来，应该是不习惯北方的气候。”


    “江南和京城是有差别，但我幼年在京城长大，后面方随父亲到任上，倒也还好。”


    “冯小姐去过许多地方，见多识广，自然见过许多不同的风土人情。”


    ……


    两人你一言我一语地交谈起来，谢景洺本就好玩，兴趣广泛，爱新奇的玩意儿，冯春熙去过许多地方，父母开明，江南富庶，民风开放，见识广，两人倒是聊到了一块儿。


    谢景洺被冯春熙口中南疆的风情、江南烟雨吸引，一时间忘了最初的目的。


    冯小姐心性开朗，不似他初见的冷情，比京城中的端着的贵女有趣。


    不过，她还是配不上三哥。


    冯春熙盯着他细嫩的皮肤，心中感慨，美人近看也是美人。


    今日的碗碟都是琉璃，众人称赞，毕竟只有宫里的贵人用得起，夫人受用不已，好好出了一场风头。


    冯家小姐似乎是满意的，特意过来和她说话聊天，若是谢景恒和冯小姐能成，明年该轮到谢瑶了，众人中她最属意顾氏长子——顾千帆。


    仪表堂堂、相貌出色，端方有礼、学识渊博，家世一等一的好，比景泓小两岁，前年考中探花，授了翰林院编修，按日子来算，明年就要外放了。


    瑶儿直率，被她宠得有些娇纵任性，当不来顾家的主母。


    夫人叹了一口气，儿女真真是来讨债的。


    谢景恒迟迟未归，宴席将要结束，还未见到人。


    “夫人莫要着急，三公子正在回来的路上。”银屏低头说道。</


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    夫人低声吩咐事情，银屏眼中一闪而过的惊讶，而后点头，亲自去准备。


    午后，夫人准备了桃花酿，端给的各位客人品尝，桃花酒酿盛在琉璃杯中，赏心悦目，冯小姐初尝，觉得味道很好，不免贪杯，向银屏多讨要了一杯。


    银屏笑着道，“这酒是今年新春酿的，用的是初冬的雪水，现下味道正正好，冯小姐若是喜欢，回去的时候多带两壶，给表小姐也带一些，只是酒寒，须得病完全好了才能喝。”


    “我替表妹谢过夫人好意了。”


    银屏笑着退下，让丫鬟送了一壶酒上来，冯春熙醉意上浮，手不知怎么得有些发软，送酒的丫鬟毛手毛脚的，送酒时撞了了她，手中的酒杯脱出，酒洒在衣裙上，琉璃酒杯落在地面上四分五裂。


    一时间众人的注意力都集中在她们那个角落。


    小丫鬟惊恐万分，直接跪下了，连声认错，“都是奴婢的错、奴婢不是故意的，奴婢不是故意的。”


    冯春熙见她慌了心神，先是低声安抚，“没事的，是我没有拿稳。”


    夫人道：“不长进的，做事毛手毛脚的，只会认错，还不赶紧收拾干净。”


    “不怪她，夫人的桃花酿实在好喝，一时间喝多了，没拿稳酒杯。”冯春熙说道，“我家中有新的琉璃杯，重新赔给夫人。”


    “琉璃珍贵，到底也是拿来用的，摔坏是寻常不过的事情，说赔就生分了不是。”夫人转头对跪下的丫鬟说道：“冯小姐大气，不计较，赶紧谢过冯小姐。”


    “谢谢冯小姐、谢谢冯小姐。”


    冯春熙的衣服湿了，只能重新换一套衣服，好在冯春熙外出都备有替换的衣服，丫鬟领着冯小姐到后院去换了一身衣服。


    银屏去门口领从书院回来的三公子去后院见夫人，路上遇见拿着画本子的谢景洺，叫住银屏，道：“银屏，你将这画本拿给冯小姐，她方才同我说喜欢丹青，我正好书房里有几本画册，市面上不多见，她应该会喜欢的。”


    谢景洺不学无术、喜欢钻研稀奇古怪的东西，各类珍贵的孤本收罗了不少，平时他不缺钱花，翻翻不感兴趣就收到书架上，遇见喜欢的人就送出去。


    银屏眼珠子一转，“冯小姐在后院的厢房，待会儿就要走了，夫人让我去接一下三公子，可能来不及。”


    谢景洺没想太多，只是说道，“那不用麻烦了，你去接三哥吧，我自己送过去就好。”


    说完，抬脚往后院厢房走去，新来的小丫鬟守在门口，见到公子，指了下里面那间屋子，说道：“公子直接进去就好。”


    谢景恒不疑有他，直接推门而入，未见人影，转过里间。


    冯春熙脱下衣服，只余下一件粉色肚兜，正要去够床上的衣服，听到动静，以为是柳柳拿酒回来了，转身说道：“柳柳……”


    “啊！”见到门口站着的、呆愣住的谢景洺惊叫一声，下意识捂住胸前，反应过来，慌不择路地转身去拿床上的衣服，半路，又想起什么，惊慌地转过身。


    谢景洺目光由惊讶转向复杂，冯春熙知道他全都看见了，披上衣服，遮盖裸露了后背和肩头，冷静地说道：“你出去，我要换衣服。”


    谢景洺方反应过来，弯腰作揖，垂目低声道：“谢某唐突了。”


    说罢转身离开，出了门口，那新来的小丫鬟早不知所踪，背靠在门上，脑海中浮现方才的景象。


    本该光滑白皙的后背上，从肩胛骨开始，一直延续到腰间，大片的、深浅不一、红色的胎记，几乎占据了一半后背。


    难怪、难怪。


    冯春熙之前两嫁、两和离。


    一切都说得通了。


    柳柳提着酒正好撞见了银屏和三公子谢景恒，到了门口又见到倚靠在门口的四公子谢景洺，心中涌起不安。


    谢景洺目光落在银屏身上，直起身，依旧是往日吊儿郎当的模样。


    此时，夫人进了院门，见到同时出现的谢景恒、谢景洺，目光不善着盯着一旁的银屏。


    银屏低头退到一旁，小院一下子显得拥挤许多，冯小姐的舅母跟在夫人旁边，嗅到了口气中不同寻常的气氛。


    此时，谢景洺身后的门打开，冯春熙换好衣服走出来，面色如常，唯有一直跟在小姐身边的柳柳觉察到小姐的不对劲。


    冯春熙环视一周，走到侯府夫人的身前，行了个礼，“谢谢夫人的盛情款待，春熙喝醉了酒，头发晕，先行归家，不打搅夫人了。”


    夫人端着笑，“身体不适就不强撑了，回去好好歇息，改日再来玩，我送送你。”


    冯春熙礼貌地回道：“不必了，府中还有客人，不劳烦夫人。舅母，我们回去。”


    冯春熙舅母觉察到一丝不同寻常，和冯春熙一齐离开，柳柳拎着酒壶跟在身后。


    人走了，夫人冷眼看着谢景洺，“你怎么在这儿？”


    谢景洺一脸无辜地举起手中的画册，说道，“冯小姐喜丹青，我过来送几本画册。”


    夫人看着他手里的画，一口气堵在后喉咙里，上不来，下不去。


    “不争气的东西，书不好好念、学不好好上，净弄这些没用的东西。什么人都送，秦楼楚馆的人你也要送香、送画，冯小姐是什么人，轮得到你。”


    夫人明显是动怒了。


    该来的人没有及时来，不该来的人却来了。


    竹篮打水一场空，还可能得罪冯家。


    夫人狠狠瞪了一眼低着头的银屏。


    办事不力！


    夫人走后，留下谢景洺和谢景恒二人，谢景恒问道，“出了什么事？”


    谢景洺无奈摊手，“不清楚啊，可能母亲气我不争气，惹冯小姐不高兴了，也有可能是母亲想撮合你和冯家小姐，见我多说了几句话，生气了。”


    谢景恒急着回去，拍拍谢景恒的后背，叮嘱他好好完成老师的作业。


    谢景洺看着三哥离开的背影，知道他肯定是知道今日南星受了委屈，忙着回去安慰。


    唉——


    不食人间烟火的三哥，最后也陷下去了。


    看了看手里的几本画册，也不知道最后能不能送出去。