产房的门打开，大夫拎着药箱去灶房煎药，祝余拦腰抱起门外哭泣的春桃，将她递给青岚，没让她进去。


    走进产房时，迎面而来的是浓重的血腥气，床榻上一片狼藉，产妇躺在上面，犹有后怕之色，累到脱力后整个人被汗水浸湿，发丝蜷成绺，贴在她脸颊两侧，身下还有个接生的妇人在给她擦拭着身体。


    祝余自床边的妇人手中接过襁褓中的孩子，瘦瘦小小的一只，眯着眼睛，窝在厚厚的棉褥里，面色还有些红，脸颊上还残留着擦洗的痕迹，落着点点水珠，她将孩子抱近前去，给产妇瞧了瞧。


    她已是困倦不已，但仍旧侧过脸，轻轻看向这个在风雨中出生的孩子，只一眼，便湿了眼眶，那样混乱的时刻，被祝余抱着往前走的时候，她曾感受过她在自己腹中的颤动，像命悬一线时的最后一根稻草。


    这是她的女儿，她降生在这样动荡的时节，连件像样的新衣都没有，可当她努力抬起手去触碰她时，那柔软温热的小手，却攀上来，握住了母亲的拇指，紧闭的眼皮睁开，露出里面乌黑晶亮的瞳仁。


    祝余抱着孩子，静静地看着母女俩，片刻后，产妇的身子擦拭干净，她便将孩子抱离，俯下身给产妇盖好被褥，柔声道：“好好歇息。”产妇却拉住了她的手，语气微弱地说：“多谢姑娘，是你救了我们娘俩。”


    祝余握住她的手，轻轻拍了拍，缓缓摇头，将她的手塞回被褥里，替她掖了掖被角：“是你撑住了，她才得以降生。”她看着面色依然苍白的产妇，说：“你是个勇敢的娘亲，自然她也是个顽强的孩子。”


    她顿了顿，从袖中掏了掏，一粒饴糖落在她掌心，这是方才从小宝怀里偷拿的，她将糖纸剥开，喂给产妇，对她笑了笑：“恭贺你，喜得贵女。”而后替她拨开湿发，妥帖地放至耳后，手心翻转，盖住她的双目，轻声道：“好好睡一觉吧。”


    走出产房，祝余将门轻轻合上，转过身，看着院子里湿漉漉的村民们，她振声道：“诸位，现下孩子已平安降生，风雨不定，还请大伙尽快上山安置。”


    话音落下，院子里泛起窸窸窣窣的议论声，看着他们脸上的犹疑之色，祝余侧了侧头，一旁的官府小吏依旧没有要开口安抚的意思，她叹了口气，与不远处的十三月对视一眼，郑重道：“山中已备好被褥吃食，诸位可安心住下，一切皆由我潮生门支应，叶大侠已在山中等候大伙多时，定不会教大伙挨饿受冻。”言罢，她抬手一拜，朝村民们一作揖。


    此话一出，又搬出叶玄，村民们心下稍定，开始陆陆续续有人朝祝余等人道谢，青岚和无咎领着村民们上山，决明抱着小宝进屋，守在十一床前，游卓然抱着刀，一直站在窗边没说话。


    等村民们走得差不多，祝余这才脚步一转，去了官府办事的桌案前，为首的是赤霞岭的县丞，她行过礼，毫不客气地开口：“敢问大人，诸位可有商讨出后续灾民的安置之法？”


    县丞知道她是潮生门的人，此刻也不敢怠慢，微微拱手道：“知县大人已修书去往锦州，穆阳河决堤不是小事，知县已连夜赶往其他受灾之地，我等将留守雾灵山，尽力安抚灾民。”


    祝余不置可否，环顾一圈，县丞带了些医师和衙役，眼看着又要下雨，眼下最要紧的，是得抓紧带人排查周边的村子，将生人转移上山。


    见她一言不发，县丞又补充道：“想必上官已有安排，待锦州来人，便可将灾民转移，妥善安置。”


    赤霞岭有村子无数，县衙只有这么些人，分配到各处的人手有限，只能尽力救治，地方小官总是力不从心，祝余便也没再说什么。


    天亮起来，趁着雨还没下下来，游卓然背着十一上山，祝余抱着刚出生的婴孩，萧持钧背着产妇，县丞带着人抬着背着带来的米粮药材，一行人浩浩荡荡地往山上走。


    行至半山腰，大雨又兜头而来，祝余将孩子稳稳裹在怀里，脚下的山道变得越发泥泞，十一和产妇身上盖着蓑衣，身后时不时有人滑倒，狼狈地滚进泥水里。


    祝余低着头，替孩子遮挡着风雨，雨下得太大，山道两旁时不时有落石和凌乱的枝条滚下来，游卓然背着十一，被坠落的碎石击打中，身子一偏，就要摔落，萧持钧单手托住背后的产妇，伸手扶住他。


    祝余上前去看，游卓然摇了摇头，示意自己无事，继续往前走，萧持钧与祝余走在一起，他在外侧，雨水顺着他的脸颊流下，背上是产妇虚弱的呼吸，在这似乎看不见尽头的山道上，他久违地感受到了内心的颤动。


    曾经他以为自己不过就是在帝京碌碌一生，后来遇见了祝余，便想着离开帝京，和她逍遥江湖，厮守一生，奈何命运弄人，将她从他身边抽离。


    他侧过头看着祝余凝重的神色，还有眉眼间对怀中婴孩的关切，脚下顿了顿，祝余无暇他顾，便没有发觉，等意识到，回过头来问他：“怎么了？”


    萧持钧立在大雨中，隔着雨幕望着她，忽然笑了笑，而后快步朝前走，与她并肩。两人继续往前走，剧烈的雨声里，两人的步伐渐渐一致。


    萧持钧想，或许这一次，他才真正成为了她的同路人。


    那时在帝京的小院里，她伏趴在窗边，笑他迂腐，“治国安邦并非只能在马背上，天下之大，田间水边哪里没有民生，做不了将军，做个芝麻官也很好嘛！”


    彼时他虽是各位皇子争相拉拢的对象，但在京中纨绔的酒桌上，却常有人取笑他空有将军梦，却做了个“芝麻官”，不受待见的冷差，可不就如芝麻官一般，他面上虽不在意，却终究入心几分，有些不快。


    此刻瓢泼的大雨里，祝余怀里抱着刚出生的孩子，


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    身后是互相搀扶着，在山间泥泞处摸爬滚打的，真正的“芝麻官”。十三月和潮生门，白衣之身，却在风雨中扶住了这片飘摇的土地，托住了摇摇欲坠的民心。


    他从未问过祝余叛逃后为何执意与宵衣卫对抗，但此刻却隐隐明悟，祝余想回的并非是兵戈不止，荒凉混乱的北境，她想念的，一直是那个可以在文息山自由自在跑马的北境。


    快到山门口时，众人皆已狼狈不堪，互相倚靠着搀扶着，朝门内走去，天边还响着惊雷，祝余护着怀中的孩子，拖着沉重的身躯往前走，不远处的雨幕中却忽然出现一群人影。


    叶玄带着潮生门的人来接他们了。


    众人合力，将伤患和米粮药材抬上山，潮生门内，崔南山正拄着手杖，带着人安置灾民，灶房里，黄老汉正忙得满头大汗，煮着饭食和驱寒的汤羹。


    灾民太多，原本住在山上的江湖客们，三三两两地合住，腾出来好些卧房供灾民们安置，仍是有些住不开，便只好在各处的厅堂上打上地铺，铺上被褥，席地而居。


    水灾来得突然，山上也没备齐米粮和被褥衣裳，青岚正算着帐，预备等雨小些和无咎带人下山弄些东西来，否则坐吃山空，大伙儿都得饿肚子。


    折腾了半日，总算都安置下来，地方不够住，小宝便被安排在了祝余的房中，晚些时候春桃也一并被送来，听青岚说，自从知道了双亲已然离世的消息，她便一直不愿开口说话。


    山中事忙，祝余给两个孩子拿了些黄老汉蒸的饼子，又嘱咐了几句叫她们别乱跑，便又被人匆匆叫走。


    此时已近黄昏，春桃拿着祝余给她的蒸饼，呆坐着。小宝咬了口饼子，嚼了嚼，便觉得有些噎，从榻上起身，下地给自己和春桃各倒了杯茶水，递给春桃，示意她喝茶吃饼。


    却被春桃猛地将茶杯打翻在地，茶水湿淋淋地洒了小宝一身，她不哭不闹，春桃看着她身上的水渍，却率先崩溃，大哭出声，眼泪不断地从眼眶里涌出来，她想起那个在雨夜里生孩子的女人，又想起自己的娘亲。


    不明白为什么只是下了一场雨，自己却失去了父母。


    明明上山时，娘亲还拉着她，看了又看，叮嘱她要好好念书，要听先生的话。


    她哭着哭着，便觉得有些喘不过气来，痛苦地倒在地上，不断哭叫着，眼泪顺着眼尾流出，落在地上，与打翻的茶水混在一起，冰冷刺骨。


    一室寂静，片刻后，忽然有人轻轻地抱住了她，从她身后搂住她，手就环在她腰间，有什么温热的东西贴上了她的后背，而后她便听见了一道古怪的嘶哑的声音。


    “……春桃……不哭……”咬字模糊，停顿缓慢。


    春桃噙着泪花回头，在雾灵山嘈杂的雨声里，小宝再次开口，说出了第一句话。


    春桃不哭。