又废了大半天的时间绕路。


    每次经过背风面时，总能见到不远不近的那一汪泉水，有时能闻到特别浓郁的硫磺味，甚至听到咕嘟的水泡破裂声。


    然而实际的距离却仍然遥远。


    沿着崎岖的，覆盖着薄雪的山脊，一点点向下攀爬，不仅要小心被雪覆盖住的坑洞，还要小心滑动的雪块和冻土。


    太阳快要落山了，雪原中的温度快速地降低。大雪又开始纷扬飞舞。


    即便有热泉在附近，温度仍低到可怕。


    往上方看，离山顶还差了大半截，往下方瞧，不过走了不到三分之一。


    他们在天黑前找到一块大岩石，它挡住了一些呼啸的风雪。


    还携带着的木柴十不存一。小小的火堆旁，钟盈加热了冻成砖块的干粮，又煮了一些干净的雪水。


    驯鹿在旁边刨土，找一些能食用的苔藓。


    “快看，这是什么！”


    在它的脚边，有什么东西闪烁着金属的光泽。


    扒开来一看，“高压锅？”


    海拔高的地方沸点也跟着降低，看似沸腾的开水，实际可能不过三四十度，连“暖身”都做不到，只能算是微温的水源。


    这口锅出现得简直恰到好处，路明高兴地招呼狐狸去把锅拿起来，它的蹄子不是很方便。


    狐狸一改之前颓丧的样子，走了过去。


    随后它们又翻到一盏煤油灯，一罐粘稠的油，闻起来不像是煤油，但看颜色，也不像是食用油，大概率是柴油或是汽油。


    几个冰镐。


    几包鼓胀了的真空食品。


    外包装完好，遍布着冰晶，看不到里面是什么东西。不知道是过期变质，还是气压变化导致的膨胀。


    路明好奇地上嘴舔了舔，舌头被冻住了。


    “嗷嗷嗷！”


    它试着自我拯救，被拉扯和撕裂般的刺痛吓得大叫，拼命眨眼暗示大家快来救救。


    刚煮出来的温水全都便宜了路明，它惊魂未定地吐着舌头，再也不乱碰了。


    冰层下的藏宝真是越挖越上头。


    也不知道有多少队人曾经从这块大石旁经过，每当觉得应该没什么东西了，又挖到找到些新的。


    虽然大多是些没用的杂物。


    下面好像有什么大东西，水怪的爪子小心翼翼地在冰层上划拉，它一点点暴露在所有人的目光下。


    哪怕是最狂野的猜测，钟盈也没料想过底下还埋着一台发电机！


    “这是什么？这是什么？”听到了惊呼和吸气声，路明在一旁急得团团转。


    在这之前，它因为太过于“活泼”被限制了挖掘。


    工作室的仓库中，有两台备用的发电机。


    极偶尔的时候，城市会限电，这时候就得用到它们。


    不得不说，小型发电机虽然自发明后，一代代地改良，但基本形态上没什么大变化。


    看到熟悉的油箱和轴承，钟盈很快把它认了出来。


    “是发电机。”


    “看起来和新的没什么差别——油箱是空的，扇叶和外壳甚至没有生锈……”


    它嵌入得很深，如果要强行搬出来，估计会引来不小得坍塌。只好留在原地。


    她恋恋不舍地多看了几眼。


    在巨石后面度过了一夜，并没有再遇到其他像雪人一样主动接近的怪物。


    远处有几个徘徊的黑影，但好像畏惧火光。


    第二天一早，太阳从雪山的另一侧升起，将整片山峰照得金黄璀璨，天上有飞鸟在盘旋。


    “是我之前拍的日照金山啊……”


    钟盈感慨了一声。


    夜晚的黑影消失了，她并没有在意。


    他们又走了两天，山的坡度一天比一天陡峭，温泉的轮廓也愈加清晰。怪不得会找错，它居然位于群山的正中央，忽略掉连接处的通道，哪一侧都是悬崖峭壁。


    接近直角的悬崖峭壁，恐怕只有飞鸟才能穿过这天险。


    但身在其中，根本无法察觉。


    只有从高处俯瞰，才能发现这个秘密。


    钟盈热得快要冒汗，她斟酌再三，脱去了最外面那层的皮毛。


    温泉附近的积雪融化，长满了各种各样的植物，一片绿意盎然。


    温泉旁的小树上挂着几截草绳。


    路明一眼就看出来，这是它们上次到来时留下的。


    “没错！就是这里了！”路明欢快地跑了下去，地面湿滑，它不小心栽进松软的草丛中，又一路滚进了咕嘟冒泡的温泉池子里。


    “烫！烫烫烫！”它火烧屁股地跳了出来。


    钟盈则要悠闲地许多。


    她伸手进温泉池子里，鞠了一捧水，什么变化都没有。


    邻居慢吞吞地路过她，从蜷曲起的尾巴里，放下一大堆东西，才淌进水中。


    “哇，你怎么把发电机也带下来啦？！”钟盈还发现了几桶防冻液和专用柴油。


    “临走时你扭头多看了它好几眼。”


    像那些融化的积雪，发电机上的冰壳也很快融化成斑斑水渍。


    她捧着发电机这里看看，那里瞧瞧，检查它的零件有没有丢失和坏损。看起来没什么大问题，等下山后，得找个机会开机试试！


    温泉池很大，深度和温度不同，分割成了大大小小数个池子。路明不慎滚入的那个温度奇高，高到向导会忽悠游客在里面煮几个温泉蛋的程度。


    钟盈看了它们一会，好奇：“有什么感觉吗？”


    “……”狐狸沉默了。


    邻居给的回答也好不到哪里去：“泡温泉的感觉？”


    不断翻滚，嗷嗷大叫着的路明显然有话说，但她听不懂。


    钟盈只留帽子长靴，在这片雪域突兀的绿洲里轻快探索。


    地面上有些喷着蒸汽的小孔，有的地方还突然冒出些热泉，潺潺地往外流。


    泉水中突然冒出来一张扁平的大脸，随着水流的冲击一开一合：“你们来得太早啦！还没到时候呢！”


    那居然是一团水藻，钟盈问：“那我们该什么时候来呢？”


    “等枫叶红了，果子熟了就可以来啦——”水藻摇头晃脑，在水里打着旋儿。


    “嘻嘻，你知道什么是枫叶？什么是果子吗？”一旁的青苔嘲笑它。


    “我……我听说过还不行嘛！”


    一朵开在水边的小白花低头看着自己的倒影，钟盈路过它的时候，被叫住：


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    “我是这片花丛中最漂亮的花吗？”


    整片“花丛”中，除了它，就还有些融化成水的雪花，钟盈：“当然。”


    大多数变异了的植物动物，似乎都喜欢说话，总时不时叫住她，好奇打量，偶尔还有事让她裁判。


    此外，它们对温泉里泡着的那几个疑似同类也很感兴趣，围过去，充满探究和好奇。


    “啊呀，看错了看错了，那些是‘人’，不是同伴。”


    “它们总喜欢提前过来。”


    “但真正到点了，又总是迟到。”


    “它们才不会像我们这样，一直一直待在这里呢。”


    “每年总能见到它们的。”


    绿洲之中的植物和动物都很小巧，它们说话声也细细的。有时候要凑很近才能听清。


    钟盈将头虚虚搁在一株长满了白色绒毛的雪莲上，听它说话，被它又是嫌弃又是欢喜地推了推，“太近啦太近啦。”


    钟盈离得远了，它又埋怨，伸出绿色的花萼：“近一点近一点。”


    雪莲娇娇俏俏地说，“趁它们没注意，带我走好不好，我也从来没见过外面的世界呢！”


    ……


    离开的时候，当然没带上这朵不适应山下环境的花。


    它拔出根须气喘吁吁地追了一段，失落地坐在地上。


    层叠的雪山总在不经意间一座一座地相连，不同海拔的道路像立体的迷宫，看似在一个位置，实际上谬以千里。


    离开温泉后，他们又绕了许多远路，才到达了目的地。


    而此时，时间早已超过期限。


    “这就是林道的边缘？东西的交界?”钟盈看到了不远处亮着灯的猎人小屋，里面有人影晃动。


    而屋外，有一只趴伏着的猎犬。


    它耳朵动了动，似乎很警觉。


    “上次我们来这里时，还没见到这只狗。”狐狸盯着猎犬看了一眼……它像他的波音达一样敏锐。


    而狗的主人正打趣地看向刚来的新人。


    唇红齿白的小伙子，擦手中的枪管，居然还带颤抖。


    “嘿，伙计，放宽心。基本上遇不到什么野兽！这就是个闲差！”满脸络腮胡的猎户，拍了拍新人的肩。


    他看上去太紧张了，猎户递了个水杯给他：“来，喝口水。”


    络腮胡不是本地人。


    要求低，薪资高，包吃住还报销路费。


    在招聘网上发现这个工作后，他毅然决然地来到湖区。


    来了后，确实发现了一些不对。


    说是看守果园，实际上的驻守地点，离果园还有几十公里远。


    远离人烟，络腮胡还是留了几个心眼，但雇主给的实在是太多了，在整个小镇风评又很好，他最终还是接受了这份工作。


    雇主很热情，经常会过来看看，还总是带上果园里新采收的水果。


    偶尔也有一些子侄辈和朋友过来树林转悠。


    他们同样很省事，除了个总问东问西的小雀斑。


    事实证明。


    这是一份好工作，确实像它的详情描述那样，工资高又清闲。


    然而今晚即将发生的一切，却打破了这个认知，远远超出了他的意料——