“——你病了么？”


    这或许是他永远无法摆脱的困境与轮回。


    梅晏清凝视着眼前的幻象恍惚思忖。许是穿越万寿宫深处所致，深藏于岩穴之下的甬道早已被弥漫在空气中的瘴气充斥，不知不觉间竟已着了道。


    但梅晏清并不惧怕这些毒瘴，反而时常独自徘徊于此。仿佛唯有被这蚀骨雾气包裹，他方能忆起自己是谁，缘何在此。


    然而此次的幻觉却与往昔不同——


    “公子，你病了么？”


    梅晏清睫羽微颤，映入眼帘的是张清丽如兰的容颜。


    额间朱砂若红梅点雪，映得黛眉星眸流转生辉。


    少女冰凉的指尖触上他发烫的额角，草木幽香沁入鼻息，混着袖口若隐若现的杜若芬芳。


    他一把攥住那雪白皓腕。


    “...公子可无恙？”见他睁开眼，少女慌忙挣脱，屈身行礼，“小女苏流萤，见公子晕厥山间，冒昧一问...公子是否身有不适？”


    天光穿过林叶，斑驳洒落，那抹朱砂红痣在光晕中愈发明艳，更为刺眼。


    梅晏清以手遮目，偏开视线。


    “流萤......”他沙哑低语，“当真是好名字。”


    女子闻言双颊飞红，却莲步轻移，退后半尺。这分寸拿捏得极好，既守礼数又显疏离。


    梅晏清强撑起身躯，环顾周遭。


    ——这已不是他第一次在濒死之际苏醒于陌生的荒郊野岭。


    他忆起此行初衷，是为探寻皇陵踪迹踏入沧州。传闻当年修筑皇陵的工匠临渊子的后人隐居于斯，若非他寻踪而至，这桩秘辛恐怕就会随之一道永埋黄土。


    ——而自己不过将那人命定的死期，提前了一点。


    那工匠之后虽其貌平平，手中重锤却舞得虎虎生风，内力更是浑厚绵长。梅晏清与其交手数十回合，却也未占上风，终是凭着淬毒的暗器与多年杀伐经验，才险险取胜。饶是如此，也并不轻松。


    内伤过重，此刻能苏醒，全凭多年历练养成的警觉本能。


    “公子莫怕，小女子是行医之人。”女子莞尔一笑，轻挽肩头药箱。梅晏清此时才注意到，这女子形单影只出现在荒野，着实透着蹊跷。


    “在下不慎负伤。”梅晏清坦然递出手掌，“可否劳烦姑娘略施仁术？”


    他分明知晓自己伤情轻重，然见对方眸中跃动的神采，仍生出几分逗趣的心思。


    “自然。”女子浅笑着伸出手腕，白皙肌肤在光线下泛着柔光，确是适合佩戴玉镯的纤纤皓腕——师父说过，唯有富贵人家方能养出这般柔荑。


    梅晏清任其把脉，状若无意道：“敢问苏姑娘，此地是何处？”


    “闽安城外，雾山脚下。”


    女子声若蚊蚋，这般轻声细语并非本性使然，原是秉承医家“切脉不语”的训诫，此刻却不得不破例回应。


    半盏茶后，女子轻蹙黛眉：“公子外伤虽显，实则经脉受损，气血两亏，需得开方静养。”


    “好。”梅晏清含笑应承，“可在下除却外伤，尚身中奇毒，不知姑娘能否医治？”


    “中毒？！”女子急急重搭脉息，“脉象分明...”


    又是一番细致查探后，她笃定颔首：“我明白了，请公子宽衣。”


    梅晏清怔了怔，怀疑自己产生了错觉。


    直到对方再次重复。


    “公子身上毒势凶险，请速解衣。”女子边说边卸下药箱，取出其中银针，“待我施针祛毒。”


    梅晏清微微瞠目，本欲玩笑逗趣，未料这医女竟当了真。见她执针的架势凛然，倒似自己当真命不久矣，不由暗自失笑。


    “苏姑娘可知此为何毒？”


    女子坦然摇头：“小女子虽不识毒性，但我苏家针法可疏通经脉，化解百毒。”


    梅晏清望着逐渐靠近的银针，忽觉几分悔意。


    都怪他贪图一时畅快，竟忘了这层忌讳——是谁说过，骗谁也不能骗大夫。


    ——彼时他是如何遮掩的呢？


    梅晏清轻摇折扇，空中浮动的毒烟残香令神智渐昏。


    他记得自己忽然执起那双柔荑，诚恳说道：


    “这只南海琼玉镯，倒与姑娘正相宜，不若权作姑娘诊治的谢仪。”


    梅晏清猛然攥住那双柔荑，将碧玉镯推入对方腕间。掌心温度正如他揣测的那般温热绵软，似幼兽一般毫无防备。


    师父说，欲取女子芳心，当以珠玉为饵。


    然而女子翦水秋瞳泛起惊澜，朱唇微启，似是下一瞬就要唤出“登徒子”三字。


    这般情态倒教梅晏清恍然忆起，他曾在画上见过这双眼睛——自己要寻之人，正有着这般含情目，以及眉心那粒摄魂朱砂。


    ——是了，这场偶遇，本就是他精心布设的局。


    ......


    慕小楼紧随风门主而行，心头惊疑愈盛。


    毒瘴翻涌间，他全仗着刚猛内功与摘星楼秘制避毒丸苦苦支撑，却见那风门主竟毫不设防，任凭毒雾浸染肌骨，周身毛孔渗出细密血珠，恍若万千无形毒齿正悄然啃噬其躯。


    ——莫非此人竟是天生百毒不侵之体？！


    青年尚不知晓，梅晏清早在多年以前为掌控千丝奇毒，便任由万千毒虫蚀骨啮心，终将自身炼成活的毒蛊。


    慕小楼谨慎地移动着脚步。虽不似胞妹灵犀精于轻功，但常年耳濡目染下，倒也掌握了朽婆婆的几分“孤鸿踏雪”的精髓。此刻足尖点地如羽絮飘坠，加之风门主神思恍惚，竟未曾察觉身后有人尾随。


    随着深入洞穴，慕小楼惊觉毒瘴之气愈发浓烈。岩壁上遍布嶙峋石钟乳，死寂中唯有幽暗微光闪烁。若非自幼习武练就夜视之能，怕是未及追踪风门主踪迹，便要困死于这迷宫般的溶洞深处。


    事实上尾随风门主，实属慕小楼一时兴起。谁知阴差阳错，竟真让他窥见了万寿宫秘不示人的隐蔽之所！


    只是慕小楼向来惜命，此处阴森幽暗，他虽侥幸潜入，却难料能否安然脱身。那风门主在曲折暗道中穿行多时，毫无折返迹象，慕小楼只得强打精神跟上。


    “叮咚...叮咚...叮咚...”


    暗处传来阵阵沉闷的水声，似是渗水沿着钟乳岩缓缓滴落。慕小楼明白，这是地底深处传来的征兆。


    万寿宫在此开凿密道，既以毒瘴封路，又未设守卫，下方究竟埋藏着何等隐秘？


    石柱轮廓逐渐模糊，慕小楼失去了藏身之所，只能目送风门主消失在浓雾中。厚重的瘴气如同活物，连人影轮廓都吞噬殆尽。


    听着脚步声渐远，慕小楼屏息估算时辰，终是咬牙踏入翻涌的毒雾。


    刹那间，青年耳边传来细微的振翅声。


    脸颊突感奇异灼烧，慕小楼抬手探查，见那毒雾裹挟着毒虫，撞在护体罡气上，竟碎裂成细小虫卵团。


    他心头大震，当即捏碎袖中锦囊，放出天冬前辈所留的清心蛊。那百足虫顺掌心游走，触及虫卵时骤然张口吞噬。不料片刻后，蛊虫竟蜷缩僵毙。


    ——此处有异。


    慕小楼心生退意，回首望去却见来路湮没雾中。


    “小楼，你看什么呢？”


    浓雾之中竟响起一道人声，慕小楼心头巨震——这声音竟与叶哥别无二致。


    叶哥怎么会来这种地方？


    望着雾中若隐若现的身影，他喉头发紧，尚未应答，那影子却笑道：


    “为何这样瞧着我？莫不是又馋桂花糕了？”


    糕？


    慕小楼微怔。


    他素不嗜甜，倒是灵犀总爱捧着桂花糕，腮帮子鼓得像囤食的幼兽。


    思绪流转间，慕小楼却觉周遭骤变，漫天飞雪中，稚龄女童捧着手中沾了血的被褥，哭喊着向他奔来。


    “哥哥，好痛...血流个不停...我要死了么？”


    “小妹...这是怎么回事？！你...你怎么流了这么多血？”


    慕小楼颤抖着握住妹妹冰凉的小手，只见那裙摆已浸透暗红。


    “呜呜呜我要死了...哥哥，我舍不得你呀...”


    少女蜷缩在他怀里抽泣，泪水洇湿了他破旧的衣襟，宛若生死永诀般哀戚。


    只是这兄妹情深的戏码并未持续太久，巷口粮铺常施舍冷饭的那位掌柜忽然笑出声来。这佝偻老者素日里最是慈眉善目，整条长街，唯有他肯对这对乞儿稍展笑颜。


    “嗐，小姑娘这是来月事了，死不了。”


    “月事？月事是啥？”


    “唉...可怜见的。”见少年满脸茫然，掌柜搓着手凑近，“小姑娘到嫁人的年岁啦，不如我替你照拂她？”他伸手比了个数：“二十两，够你在城南盘个铺面，你一身蛮劲，又何必带着个拖


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    油瓶沿街乞讨？”


    少年将妹妹往身后藏了藏。


    “你要娶她么？”


    “娶？”掌柜像听见天大的笑话，“区区小乞丐，娶她岂不让人笑掉大牙？要不是瞧着有几分颜色...”


    话音戛然而止。


    少年眼中翻涌的寒光，让掌柜莫名打了个寒颤。


    “啧，你这副表情给谁看？老子赏你二十两银子是抬举你！”男人油腻的手指戳向少女，“给脸不要脸！平日里吃我的用我的，如今装什么贞洁烈女？”


    “你想都别想！”慕小楼猛地咬住对方伸来的胳膊，引得对方惨叫震天。


    “小畜生，看我不打死你！”


    棍影如雨落下，少年蜷缩着护住身下的少女，用脊背承接所有暴虐。


    “别打我哥！我应了！我现在就随你们走，求求你们别再打了！”少女泪珠滚落，挣扎着要从他臂弯里爬出。


    她素白裙裾浸染猩红，已经分不出是谁的血，在皑皑雪地绽开触目惊心的花。


    “灵犀住口！”慕小楼忍痛将少女拽回怀中，厉声喝道，“今日哥就算是被打死在这儿，也不要你跟了那渣滓！”


    那掌柜颜面尽失，怒不可遏地驱使众人疯狂殴打。然而幼弱身躯长期饥饿，哪经得起这般毒打，少年很快便奄奄一息。


    “父亲，那孩子太可怜了，我们救救他吧...”


    在意识即将消散之际，慕小楼隐约听见少年清朗的嗓音。


    “住手！”


    一道清俊峥嵘的身影拢住他兄妹二人，挺拔如松的身影将兄妹俩严实掩在身后。


    彼时慕小楼尚不知晓，眼前这位正是名震江湖的苦叶大侠，亦是曾随永昭帝谢允征伐四方、助其问鼎帝位的肱骨之臣，后来更在朔北立下不世功勋的镇国将军叶守清。


    也是他自小便仰慕的大英雄。


    ——若是早知这位翩翩少年乃苦叶大侠的独子，纵使借他百个胆量，也绝不敢这般与之比肩同坐。


    “我叫叶染衣，你叫什么名字？”锦衣少年笑吟吟地开口。


    “我叫慕小楼。”少年忙不迭回应，伸手欲引身旁少女，“这是我小妹......”


    “我叫慕灵犀！”少女突然挣脱兄长手臂，戒备嚷道，“我嫁过人的！可嫁一个死一个，都说我是天生的克夫命！”


    “小妹，你...”慕小楼错愕转头，未及开口，便被那高大的男子温声打断。


    “原来如此。”


    男人在两人面前蹲下身子：


    “别怕，我们并非恶人，绝不会强迫你成婚。”


    “骗人！”少女将兄长的手臂箍得更紧，像炸毛的小兽般瞪视着来者，“我谁也不嫁！这辈子就跟定哥哥了！”


    “噗嗤！”锦衣少年忍俊不禁，朝少女递出手掌，掌心里躺着刚买的方糕。


    方糕还冒着热气，油酥皮与桂花蜜的甜香交织。


    “喏，给你。”


    “哥......”小女孩咽了咽口水，拽着慕小楼的衣角轻晃，眼眸里闪着犹豫。


    这次少年终于会意，掌心抚过女孩发丝。


    “吃吧，不打紧。”


    “谢谢大哥哥！”女孩冲着锦衣少年欢悦一笑，夺过方糕便往嘴里塞。


    “......”慕小楼喉结微动，终究只是抿了抿唇。


    “你不吃吗？”锦衣少年歪着脑袋，目光好奇。


    “你为何要救我们？”慕小楼不答反问。


    “这个嘛...”少年托腮沉吟片刻，微笑道，“与其说为何要救，不如说为何不救？”


    慕小楼怔在原地，这个弯绕得他思绪打结。


    “正好我需要个小跟班，不如你来当吧？”少年嬉笑着提议。


    “染衣！不可造次！”一旁高大男子低声呵斥，“忘了爹是怎么教你的么？人无高低贵贱，岂能妄分主仆尊卑？”


    “父亲，孩儿只是与他逗趣...”少年慌忙垂首告罪，显然对男子敬畏有加。


    然而慕小楼神情郑重地注视着面前两人，低声恳求：


    “你可以买下我，我有力气，什么活都能干。只要你能照顾好小妹，让她...”


    少年忽然语塞，瞥见少女狼吞虎咽的模样，眼睛忽地发亮：


    “每天都能吃到桂花糕。”


    “这算什么要求？”锦衣公子忍俊不禁。