“师兄！！！”


    沈惜霜哭得肝肠寸断，仿佛天地都为之失色。


    顾见春眸中不忍，那个男人临终前的嘱托仍在耳畔萦绕，此刻他却不知是否该如实相告。


    一旁老者喟然长叹：“斯人已去，望夫人保重自身。”


    残垣断壁间，陈欢抛下的恨水山庄已成修罗场。沈惜霜跌坐于地，那些朝夕相处的面孔在记忆里鲜活如初，此刻却尽数凝固成死寂——她甚至不敢想象这些人临终前承受了怎样的折磨。她为救师兄辗转各处，而今竟成永诀。


    保重？烈刀门烟消云散，恨水山庄化作焦土，至亲手足皆成新鬼，师兄尸骨未寒，陈欢与何大哥下落不明，这般境地要她如何自处？又如何保重？


    茫茫天地，竟无半寸安身立命之地。


    沈惜霜眸中泛起血色。


    “陈夫人！只要人在就还有指望。全庄枉死之人尚未安息，难道你不想找罪魁祸首讨个公道么？”老者目光如炬，沉声劝道。


    沈惜霜指尖深深掐入掌心。脸上掴伤隐隐作痛——她没忘记陈欢打着碧天剑的噱头谋害无辜者，更没忘记那负心人竟以她背叛为由，要将她当众休弃......


    难道十几载相濡以沫，终究抵不过旁人谗言？


    他血洗山庄屠戮同道，当真只为攀附权贵？


    她不信...


    “对...没错...陈欢这个懦夫，我必须找到他，当面问清楚…”沈惜霜恍若丢了魂魄，踉跄着抱起霍庭芳冰冷的身躯，足尖轻点，便消失在两人视野中。


    “夫人留步，其实...”顾见春正要阻拦，却被一只大手按住肩膀。


    “罢了——”老者笑道，“小兄弟，适可而止。世间因果自有定数，何须道尽天机？”


    “可她还不知道事情的真相...”顾见春急忙运掌相抗，“再者而言，若遇上魔宫中人又该如何？”


    他极少如此急躁，或许源于内心难言的愧疚，又或是为这仓促结局感到不甘。


    他们本不该沦落至此。


    老者轻描淡写接下他攻势，竟朗笑道：“真相？你所谓的真相，不就是恨水庄主贪生怕死，私通魔宫，背叛武林同道，东窗事发后又抛下妻子，亡命天涯么？”


    顾见春沉声道：“前辈分明知道不是这样...”


    “那又如何？斯人已逝，除了那位夫人，又有谁在乎真相？”老者耸肩，“那与你我又何干？天底下的憾事多如牛毛，若桩桩件件都要插手，怕是要先耗尽性命！”


    老者接住青年一掌，暗生试探之意，当即运转玄功。那掌心赤红如血，猛然击出摧心掌劲。此招专破内家真气，能搅乱对手经脉气血，尤擅攻心伐志。


    顾见春却未料老者突施重手，仓促相迎。偏逢他此刻心绪纷乱，更助长了摧心掌劲。双掌相触刹那，那股磅礴气劲直透肺腑，青年踉跄倒退数步，以剑拄地，方勉强稳住身形。


    殷红血迹自嘴角溢出，他强提真气望向对方。老者所用功法诡谲阴狠，全然不似正道路数。莫非方才脱困，又陷危局？


    ——可此人既先出手相救，此时何故拦路？


    顾见春百思不解，只觉老者修为渊深如海，较之先前那梅晏清犹甚，硬拼绝非良策。


    他强压翻涌气血，沉声发问：“前辈何故定要阻我？”


    “诶呀。”不料老者竟收敛掌劲，面露愧色，“倒是老夫失了分寸，小兄弟见谅。”


    顾见春闻言一怔，眼见沈惜霜踪迹已渺，却只得作罢。


    “...是晚辈修为浅薄，让前辈见笑。”


    “哈哈哈哈哈！”老者突然纵声长笑，“小兄弟，年纪轻轻竟能接老夫五成功力，假以时日，必成武林魁首！”


    青年调匀气息，涩然回应：“承蒙过奖。晚辈受托未成，心下难安。前辈这般拦阻，恕晚辈难以苟同...”


    “你瞒得，老夫瞒不得？”老者截断话头，“老夫且问，若你告诉她真相，却拦不住她复仇如何？若她执意自绝又如何？”


    青年闻言默然，垂首凝视地面水痕。


    雨幕中两道身影静立如塑，唯有檐下滴水声声入耳。


    “有些因果，非尔等可担。”老者拂袖转身，“真相未必是慈悲，小兄弟可要好自为之。”


    顾见春不语，对方所言确实有理，但他又怎能坐视这一切发生？


    良久，他猛然抬首：“前辈怎知陈欢已死？”


    “人是老夫亲手埋的，岂会不知？”老者眼含笑意。


    顾见春凝眸细看，方觉此人实际应与南宫庄主年岁相近——只是他双鬓斑白，令人误生沧桑之感。青年疑虑未消，老者已指着后山断崖：


    “就是此处，那小子方才求老夫好生安葬陈庄主。”


    新土堆砌的坟茔隐于萋萋荒草，木牌孑然而立，上面却空无一字。


    “怎会如此？！”顾见春难掩震惊。原来那霍庭芳早知陈欢死讯！可为何还要骗沈惜霜？


    “他为何要骗她——小兄弟，这个问题的答案，你就慢慢琢磨吧。”老者别有深意地笑了笑，突然伸出手，“来吧。老夫替你疗...”


    “——顾呆子！！！”


    正当此时，清亮呼喊划破空气，顾见春猛然转身，正见那素衣少女踏着飞檐疾驰而来。


    无巧不成书，待赵青木赶到时，恰撞见老者凌厉掌风似要扫向对方。少女面上登时血色尽褪，失声喊道：“当心身后！”


    她话音未落，袖中银针尽数疾射而出，寒芒直扑老者所在方位。


    老者怪笑一声，未出鞘的长剑自腰间斜挑，叮当数声，便将飞针尽数击落。这瞬息的阻滞，倒让顾见春得以借势后掠数丈。


    金铁交鸣，满地银针如雨坠落。


    “小姑娘这手绣花针倒是精巧，何苦拿来伤人性命？”老者轻挽剑花，有意取笑。


    “绣花？！”少女杏目圆睁，她来去谷的独门针法岂容他人轻视？当即提气纵身，玉掌挟风，直取老者面门。


    老者眼中笑意更浓，剑身轻扬，心中暗自称奇——现在的这些年轻人，当真初生牛犊不怕虎，怎的谁都敢与他过上两招？


    莫非他二十载隐居寨中，江湖已无人认得他了？


    “......”老者实在不愿承认这等现实。


    却不知面前这赵青木骄纵惯了，向来是个不愿吃亏的性子。莫说眼前老叟，便是当世高手南宫孤舟，若惹恼了她，也敢拼着内伤斗上一斗。


    老者剑不出鞘，步履飘忽。任凭少女那套清晖掌法使到技穷，却连他半片衣角都未能触及，反将自己累得香汗淋漓，桃腮飞霞。


    “呼...躲躲闪闪...算什么本事？！”赵青木拄着双膝娇叱。


    “哎，你这小丫头，怎的这般不可理喻？老夫不过替你情郎瞧瞧伤，你上来便喊打喊杀，难道还不许人躲么？”老者捻须摇头，笑也不是气也不是。


    “你...休要胡说！”赵青木耳尖泛红，“他方才分明无恙，怎会又受伤？定是你这老儿使诈！”


    “赵姑娘，且慢动手。”顾见春急忙拦下少女，朝老者致歉，“前辈误会了...这位姑娘是晚辈朋友。多有得罪，万望海涵。”


    谁知少女蓦然转身，鼻尖轻颤，猛地扑进青年怀里，竟抽泣起来：


    “顾见春！你这呆子！你...你可知我多害怕...”


    温香软玉猝然入怀，惊得青年僵立原地，少女攥着他衣襟控诉道：


    “那些混账话你怎么说得出口？什么若你不归，就速速回谷？本姑娘岂是贪生怕死之辈？你竟这般看轻我！”


    “这...”顾见春僵着身子任她捶打，双手一时也不知如何安放。他余光瞥向老者，却见对方俨然一副看戏的模样。


    青年想了想，终究轻轻按在少女发颤的肩头，将她扶稳。


    “赵姑娘，你先冷静一点，在下不过...”


    “不过什么？！”哪知少女噙着泪截断话音，反而愈发咄咄逼人，“不过是嫌我武功低微，碍手碍脚，还是你自诩武功卓绝，就以为自己能以一当百？”


    “...你知不知道...这一路...这一路我见到多少残肢断骸...”她喉头哽咽，“若那堆尸首里有你...若你有个三长两短，教我如何回谷面对爹爹？！”


    赵青木泪眼婆娑地瞪着眼前青年。


    所幸...所幸这呆子安然无恙......


    顾见春动了动唇，原本准备好的解释在这双泪光盈盈的眼眸前消弭。


    原是自己仓促之下思虑不周，未料她竟直接追了过来。想来那等惨烈景象，也让她吓坏了吧？


    沉默片刻，他轻抚少女颤抖的肩头，笨拙宽慰：“是在下之过，劳你


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    担心了...”


    赵青木自知失态，于是撇过脸去，闷闷说道：“哼，谁担心了？本姑娘才懒得管你死活！”


    顾见春苦笑一声，说道：“赵姑娘不生我的气便好。”


    ——方知他最见不得姑娘家落泪。年幼时若说话重了，每每小湄眼眶泛红，总要温言哄上半晌，才肯罢休。


    少女重重冷哼，腮边犹带未干的泪痕，却是再也不肯搭理他。顾见春轻叹一声，扫过老者手中握着的长剑，目光忽滞。


    先前只顾观察两人攻防招式，试图寻隙制止少女，未曾留意别处。此刻定睛细看，老者掌中之剑竟似曾相识——并非长剑似曾相识，而是那剑鞘倏然触动了他的记忆。


    顾见春心头一紧，脱口问道：


    “敢问前辈，这剑.....”


    原本正津津有味旁观的老者猝然被问，挑眉道：“怎的了？”


    顾见春急急问道：“敢问前辈，此剑鞘是从何处寻得的？”


    ——他绝不会认错，这柄剑鞘，分明是小湄彼时随身携带的那把赤色剑鞘。


    “什么寻得？此剑与老夫相伴数十春秋，岂有易主之理？小子，你就算不认得老夫，也该认得老夫这把剑吧？这可是啼血剑，啼血剑啊？！”


    老者面上微愠，心中更是气恼——真是世风日下，人心不古。现下小辈连这名剑谱排行第七的宝剑都辨不出了？


    原来这老者正是啼血客，莫三思。


    倒也不能全怪顾赵二人眼拙。江湖传言里，啼血客向来与“嗜杀成性”一词脱不开干系。更因这把剑摄魂夺魄的诡谲传说，在顾见春认知中，这“妖剑”之主合该是个杀人不眨眼的魔头，怎可能将眼前这个絮絮叨叨的古怪老者与之联想到一块？


    “啼血剑...”顾见春猛然变色，护着赵青木后退几步，“原来您就是啼血客？”


    他心绪如麻——小湄怎会与这等人物有所牵扯？


    赵青木忽拍手叫道：“喔...原来你就是话本子里那个红眼莫老鬼呀？”


    “哼！如假包换，真是本尊...”老者话虽如此，眼底却掠过一抹精光——


    若说剑鞘...莫不是这臭小子认得他那宝贝干闺女？


    须知莫三思此人素来护短，当日匆忙离开桃花寨，本欲赶往问剑山庄，寻那南宫孤舟讨回公道，也是为自己新认的闺女撑腰。不料途中却惊闻红榜悬赏令与恨水山庄品剑大会的消息，老者当即自祁川改道而来。可惜终归是迟了一步，待他赶到之时，魔宫爪牙已将山庄夷为平地。


    ...不过万幸是个假消息，那小丫头应是安然无恙抵达帝都了罢。


    ——不过么...这小子，他倒是要试探一二。莫三思心思电转，顿时有了计较，于是笑呵呵问道：


    “嘿嘿，小子。你打听老夫这剑鞘做什么？”


    顾见春略作迟疑，拱手道：“实不相瞒，在下有位故人，曾持有与前辈极为相似的剑鞘...”


    谁知莫三思闻言一哼，甩袖便要离去。


    顾见春忙横臂阻拦：“前辈且慢！此事另有隐情！”


    老者眼中闪过狡黠，这才施施然转回来。


    顾见春看出对方存心试探，无奈只能简略叙述事情经过。


    实则当青年提及无缘山时，莫三思已了然，余下细节，倒与他此前推测相差无几。


    彼时少女随手抛来剑鞘，他未作深想。谁曾想这背后竟藏着生死波折——那倔丫头眼盲伤重，却不忘履约归还剑鞘，倒教他在感叹之余，更觉这丫头脾性合意...


    ——自己竟无意之中捡了个宝。


    这边莫三思暗自思忖，顾见春拱手道：“便是如此...不瞒前辈，晚辈已寻她多年。若得线索，还望不吝相告，晚辈必当铭记于心。”


    “呵...照你说来，你是那丫头的同门师兄？”莫三思无端笑了笑，却不辨喜怒。


    “...正是。”


    莫三思眯眼讥道：“老夫听说，如今这丫头的悬赏可抵万金。你这师兄是真是假尚未可知，这般苦心寻觅，莫不是要拿她换富贵？”


    顾见春想起南宫孤舟之事，谨慎应道：“前辈明察，晚辈寻她，实则为了明辨当年真相。”


    “嗯…这倒有趣。”莫三思若有所思，“既不图秘宝，亦不贪金银…”


    “——莫非你心仪她？”