赵青木款款起身，眉尖微蹙，似有不解——她何时这么厉害，只睡一觉，就能让身体恢复如初了？


    石溪怔怔望着眼前少女，见她似嗔似惑，不觉眼底泛起笑意。偏生这位石少爷舌头打了结，半晌吐不出一个字。


    赵青木先觉出异样，侧首望来：“石公子为何一直盯着我？”


    她忽忆起先前情形，忙回身探看，见陈夫人仍安然卧于草席，面色渐复红润，方才安下心来。


    “啊...啊？”石溪恍然惊醒，暗悔口舌笨拙，“我是忧心赵姑娘仍为前事介怀。”话音未落，他便懊恼闭口——真是哪壶不开提哪壶。


    赵青木略怔，旋即会意他所指击晕陈夫人之事，遂摇头：“石公子当机立断，实乃周全之举。我作为医者，感激尚来不及，何来介怀？”


    他与众人一同逃出，自然无从知晓后续变故——或许在他心中，陈庄主与万寿宫魔头并无分别，又怎会同情恨水山庄的遭遇。


    石溪连忙摆手道：“岂敢岂敢，在下只是顺势行事，赵姑娘谬赞了。”


    赵青木不再言语，垂眸陷入沉思。


    石溪便斟酌着说：“赵姑娘，早前听顾兄提及诸位是为寻人而来。不知此人年纪、性别、生辰如何？不瞒你说，我石家商队常年往来南北，或许能代为打探...”


    “顾呆子竟没告诉你？”赵青木唇角微翘。


    瞧着那抹浅笑，石溪忽觉心口发烫，慌忙点头。


    “他不告诉你定有他的道理，你休想从我这里套话喔。”赵青木偏过头，分明是不愿多说。虽未经多少世事，她却懂得要紧跟顾见春的筹谋。


    “赵姑娘这话就见外了。”石溪干笑两声，原想套近乎卖人情，没成想碰了钉子，只得另起话头，“...听说你们要去帝都，不如由在下安排食宿？南郊几处茶楼酒肆都是石家产业，定让两位住得舒坦，也算还了救命之恩。”


    赵青木初时蹙眉，待听到能省盘缠，不由有些动心。这些日子虽未短过吃穿，也不知那呆子带的银钱够不够使。


    “我们要去南音山。”她终是松了口。


    石溪眼底迸出喜色：“可巧！南音山就在帝都南郊，不如咱们便同行如何？山脚有座临湖别苑，最是清净不过！”


    赵青木见他殷勤至此，倒生出几分赧然：“总不好平白占便宜。你开个价码，我们付得起。”


    哪知石溪连连摇头：“不要钱，不要钱！”


    他巴不得能与对方同行，又怎么敢贸然开价？


    赵青木蹙眉道：“不要钱？你家是这么做买卖的？”


    ——若真如此经营，石家祖业怕是要败在他这代了。石溪暗自腹诽，表面却淡然道：“赵姑娘肯赏脸是在下的福气。这样吧，每日收你们一文钱可好？”


    一文钱？


    “这还差不多...”赵青木颔首，这才像正经生意。


    石溪暗喜，总算让对方点头应允。


    殊不知赵青木对钱银毫无概念，盘算着与顾见春商议后再定，倒是阴差阳错成了事。


    ......


    两人正说话间，一道踉跄身影跌入破庙，正是随顾见春取水的小辙。少年攥着两只竹筒疾奔而来，一面喊道：“赵姑娘！顾...顾少侠说...呼...”


    赵青木急忙迎上前：“他说什么？”


    “他说...他说...”小辙扶着腰，待气息稍平，方才直起身道，“顾少侠说...他...他要折返山庄！”


    赵青木一急：“他回去作甚？”


    小辙结结巴巴道：“方才顾少侠领我至溪畔，怎料却见那溪流赤红如血，水面尽是尸首与残骸...”


    “噗——”石溪猛然吐出喉间清水，一时间又惊又怒，“你怎么不早说！”


    “少爷莫慌！”小辙慌忙解释，“这竹筒里是顾少侠运功凝的雨水，干净的...”


    “喔...”石溪轻咳一声，“要你多嘴？本少是呛着了！”


    小辙连连点头：“那少爷您再喝点水缓缓。”


    可石少爷哪还有这胃口，只得示意小辙继续。


    “你快说！然后呢？”赵青木揪住小辙衣袖追问。


    “当时...我们撞见个披蓑衣的怪客。顾少侠似是与他相识，那人说山庄将遭大劫，催他立刻折返。”


    “顾少侠便教我将清水捎回，还叮嘱赵姑娘务必要看护好陈夫人。若待月上梢头仍未见他归来，就速回来去谷......”


    不待他说完，那道素白身影已似惊鸿掠出。


    然而刚到门口，少女却猛然止步，低声自语：“不可莽撞，陈夫人尚需照料...”


    她不禁懊恼——这呆子实在狡猾，算准她不会丢下伤者，竟独自赴险！


    正当此时，赵青木忽觉异样，转头望向草垫，却骤然惊呼。


    沈惜霜竟在众目睽睽下悄然离去！


    赵青木再不敢犹豫，足尖一点，不由分说便追了上去。


    ......


    恨水山庄。


    青衫剑客的长靴踏过断裂枯枝，那焦黑枝干发出垂死般的脆响，宛如老者临终哀叹。


    余焰未熄，天地寂静，唯有细雨淅沥，他却能透过雨幕望见当时的惨烈，那凄厉哀嚎如在耳畔，萦绕不去。


    长剑掠过焦土，残垣间跃动着零星火舌。冷雨裹挟着灰烬坠落泥潭，如同天地在吞咽未尽的余烬。半倾的屋梁上，焦黑木料犹如曝骨。


    “噗通——”


    惊鸟簌簌飞掠，似有重物坠地。


    ——就连藏身屋脊之人也未能逃脱厄运。


    “师父，修习沧浪诀，为何忌见血光？”


    “本门功法重在澄澈本心。血气会扰乱心性，不利精进。”


    “可若是遇上十恶不赦之徒，难道也要留其性命？”


    “你觉得夺其性命，便能清算罪业？”


    “...未知死，焉知生。若不让恶徒直面殒命之怖，如何使其明辨罪愆？”


    “景明。生死有时也不过是一线之隔。对世间强者而言，屠戮不过举手之劳——然世人大多避讳杀生，你可知这是为何？”


    “弟子愚钝，请师父开示。”


    “因为无论他者之逝，还是己身之殒，畏惧死亡，乃是人之本性。若有人因杀戮而快意，纵使冠以正义之名，此等存在...”


    “与邪魔凶兽何异？”


    “——若有人为诛灭此等存在，却踏入相同的歧途。试问二者又有何分别？”


    剑客的思绪戛然而止。


    雨水沿剑锋滑落，在凹槽中凝成“青山”二字。


    这场雨竟浇不熄肆虐余火，烈焰在废墟间跃动，像在向所有造访者炫耀它的凶残威名。


    万寿宫。


    顾见春胸腔血气翻涌，平生首次对杀戮产生如此强烈的憎恶。


    苏家，无缘村，林府，恨水山庄......


    ——而魔宫不仅要夺人性命，更要碾碎人们求生的希冀，令其饱受折磨而亡。


    简直罪不容诛！


    半日前尚显端肃的恨水山庄，此刻唯见残垣断壁与遍地残肢碎骸。顾见春不禁长叹，踏入庄门前他尚存侥幸，待见得这血流漂杵的惨状，恐怕能寻着尚存气息者便算万幸。


    行至正堂，周遭死寂令人悚然。


    太静了，静得有些反常——若非魔宫手段狠绝，便是有后来者二次清场。推算时辰，此人或未远离。


    他默然攥紧剑柄。


    穿过焦土，后山瀑布处更无藏身之所。想来那些残躯，正是由此处漂向山脚。


    嶙峋假山后排列着数十具焦黑棺椁。黑布覆盖的铁笼门户洞开，其中已空无一物，更不见那烈刀门大弟子的身影。廊间横亘着断裂梁木，青年运起轻功，几个起落便掠过这片修罗场。


    忽然，一股浑厚内劲如浪潮般自远处涌来——他能察觉这异状，全因周遭雨幕竟在刹那间凝滞不动。


    他身形凌空跃上屋檐，然而落脚瞬间，梁木应声而断，落地之时，竟被那道气劲整齐削作两截。


    青年只得无奈落地。


    他余光忽而扫到角落静坐的白发黑袍老者，前方横躺着个身形模糊的壮汉。两人体格皆异常魁梧，此刻却纹丝不动。


    房梁断裂声传来，整片屋檐已呈倾覆之势。


    来不及细思，他本能纵身跃至二人跟前。手中剑光翻飞，竟然硬生生将坠落的断木碎石尽数劈开。


    烟尘遮蔽了视线，浓重血腥味却愈发刺鼻。两人静立，毫无慌乱之色。只是漫天尘埃遮蔽了视线，难以辨清对方样貌，唯有浓重的血腥气在四周弥漫。


    血腥气？


    青年心中生疑，莫非是魔宫余孽？若真是魔宫之徒，早该察觉自己踪迹。可如今近在咫尺，对方却仍无动手迹象。


    这两人究竟是什么来头？


    烟尘渐散，轮廓终现。


    顾见春定睛望去，地上横卧着一名伤者，那老者正为其疗伤。难怪二人静默如石，原是因着运功疗伤最忌分神。


    老者掌心沿阙阴行至悬枢，然而伤者脊背处的血污却在悄然蔓延。顾见春凝目细察，那人腹间赫然有个血洞，老者虽以真气封穴止血，鲜血仍自创口汩汩渗出。


    男人双唇皲裂，气息微弱，涣散的瞳孔却固执地睁着，仿佛在与无常较劲。


    忽闻一阵呛咳声起，伤者倏然喷出乌黑血块。


    老者猛地收掌，却只无奈叹息一声。


    真气撤回的刹那，那男人身躯剧颤，残存的生机迅速流逝。顾见春心下黯然，这等贯穿脏腑的重创，即便是赵前辈在此，怕也无力回天。


    那人断续咳嗽数声，气如游丝：“前辈...不必费心了...这副残躯...已是油尽灯枯...可恨...未能多斩几个畜生...”


    老者叹息一声，哑声说道：“宿仇皆归黄土，过了忘川，便放下罢。”


    “不！还有件事...请前辈...”那垂死之人突然攥住老者衣襟，他的手掌布满刀茧，而此刻那五指却诡异地扭曲——分明是被人用分筋错骨的手段废了经脉。


    这般阴毒手法——


    梅晏清！


    顾见春瞳孔骤缩。


    “老子平生最怕管闲事...”老者摇头轻叹，“你且说罢，只是你须应我件事——往生路上，定要饮尽孟婆汤。”


    男子神智已如风中残烛，哪还辨得清人言，兀自含混呓语。顾见春与老者俯身细辨，唯闻零落碎语：“霜妹、霜...妹...”


    霜妹？


    沈惜霜？！


    顾见春胸中如擂鼓，霎时明悟此人身份——原来他正是烈刀门大弟子霍庭芳。


    “你且安心，陈夫人尚在人世！”他脱口而出。


    老者终将目光投向顾见春。


    霍庭芳目光一震，两行浊泪坠下。顾见春素不擅揣度人心，此刻竟读懂了那双浊目中的未尽之语——那是劫后余生的庆幸，亦是尘埃落定的释然。


    “那真是...太...太好了..


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    顾见春只觉喉间苦涩——她安然无恙，可你却要魂归九泉。


    “小兄弟...可否...替我给...她捎句话？”许是老者灌注的内力起了效用，霍庭芳双颊竟泛起血色。


    然在场诸人皆知，这分明是油尽灯枯之兆——此人命数将尽。


    顾见春阖目颔首。


    男人断断续续说道：“那时我遭魔宫暗算，师妹昼夜侍疾，竟被牵连。我已累她至此，岂能再损她清誉...”


    “陈欢应承...十月初三，庄上将举行品剑会，届时我便可藏身棺椁离去...”


    顾见春骤然变色。十月初三？分明就是今日！


    “后来如何？”


    “陈欢却说...从未疑我二人有私，亦不信流言...哈...烈刀门谁不知我倾慕霜妹？是他不屑猜忌，还是他夫妻鹣鲽情深？”


    谁知霍庭芳神智渐散，言语已不成章法。


    “烈刀门之祸，皆起于那趟毒镖。而魔宫却欲逼陈欢自绝正道...许是他们早看出来，陈欢并非真心投效罢？可笑我竟视他为小人，还质疑过他的用心...”


    “咳咳...我们原定将计就计，由霜妹护我出逃...今日以俘虏换解药，便可脱身...只要...能挡住追兵...”


    顾见春暗自叹息。真是世事无常…若无意外，陈欢此刻本该取得解药。谁料一生磊落的何一眉竟会突然寻来，闹出动静，最终却惊动了梅晏清一行人。


    ——也是直到此刻他才了悟，当初逃亡路上追兵骤减，原是眼前男人以命相搏换来的生机。


    “陈欢！你要我守的我守住了！要我救的我救下了！我霍庭芳上对得起师门，下无愧于霜妹！姑且再容你们逍遥半世！黄泉路上我会等着，你们可要来得迟些！”


    霍庭芳忽然双目圆睁，神态癫狂。


    “陈欢，你若敢辜负霜妹，我霍庭芳定教你永世不得超生...”


    脚步声近，老者与顾见春转头望去。只见一道身影止步于前，语气犹疑，轻声问道：


    “霍师兄？”


    当看清那张血迹斑驳的面容时，女子踉跄着扑上前去，重重跪在霍庭芳身前。


    “师兄！！！你怎会...”她更是浑身颤抖，悲痛欲绝。


    “是...咳咳...霜师妹么...如今毒入经脉，师兄已瞧不见你了...”男人却只笑了笑。


    沈惜霜抓住他冰冷的手掌贴上自己面颊，泣不成声。


    “师兄你看！是我...是惜霜啊！”


    “哦...原是霜师妹来了...都已经嫁了人，怎还这般莽撞...”男人蒙尘的眼眸里泛起微光。


    记忆竟定格在她身披嫁衣，踏上花轿的那日——她说，她要嫁给那个平庸怯懦的男子。喜宴尚未开席，他便策马离了烈刀门，从此游历四海三载。再重逢时，那矮小男人执她之手，言笑晏晏。沈大哥豪气干云，何一眉洒脱如初，唯有他霍庭芳独坐席间，恍如局外...可局外又何妨？他自此隐入沈氏门下，能守她年年岁岁，便也算得圆满。


    又或许定格在更早的某个春日，梨花纷扬若雪，刀光流转，落英翩跹。红裳少女踏着残英旋身，沈门六十四式在她掌心化作惊鸿照影——那是他见过人间至美的刀法，亦是他寒暑苦修的执念。彼时少年不知光阴转瞬，这惊鸿一瞥，竟要他用余生反复临摹。


    沈惜霜泪流满面，仍强忍悲痛，试图背起男子：“师兄莫要言语，留存气力。我识得能解此毒的神医，这就背你前去求治！”


    霍庭芳虚弱地笑了笑，按住她的手腕：“霜妹，陈欢呢？他在哪儿？”


    沈惜霜泪水涟涟：“陈欢他...我不知道...”这一路跌撞奔逃，竟未寻得那人半分踪迹，此刻她只觉心焦如焚，指尖止不住地发颤。


    “如此也好...倒省得被那小子听去...”霍庭芳呛咳着，用最后气力交代道，“霜妹，应承师兄，莫要寻仇...与他...安稳度日...”


    魔宫爪牙遍布九州，纵使霜妹刀法通神，岂能抗衡？他宁背负忘恩负义之名，也要为心上人挣得生机——他并非不怕死亡与孤寂，只是死亡的痛苦太过剧烈…霜妹自幼便畏疼，他又怎忍心让她经受这般苦楚？


    男人涣散的眸光扫过女子憔悴容颜，思绪纷乱。


    师父，沈大哥，何一眉，陈欢，还有他...能得这么多人的呵护，是这女子生来的幸运，如今却也成为她的不幸。


    他不知霜妹日后该如何过活，便在临终之际、也是此生第一次对她撒谎，愿她能宽宥这份生死相隔的欺瞒。


    “陈欢...我还要找他算账...可我找不到他了...”哪知沈惜霜闻言，泪水更是倾泻而下。


    “莫再垂泪…你应承师兄，定要好好活着…应承我…可好？别哭...”霍庭芳神智渐涣，已记不清所求为何，只执拗地重复着这平生夙愿。


    沈惜霜仓促拭去泪痕，胡乱颔首应诺，却惊觉对方目不能视。她终于忍不住悲泣道：“我应你...师兄莫要离去...我应你便是！”


    然而话音未落，悬在半空的手已颓然垂落。


    这对漂泊半世的同门，终在生死罅隙间得获灵犀相通——纵他双目失明，竟似能感知对方心意。


    一缕释然笑意凝于他染血的唇角。


    怎奈黄泉路远孤身赴，空余红颜泪雨涟。


    ——即便此刻魂魄尚在，他却再不能为这牵念廿载的小师妹，拂去半点泪痕了......