恨水山庄外暮雨潇潇，江湖客们早已作鸟兽散。


    顾赵二人携着沈惜霜冲出重围，步履踉跄，面色惨白，显是力竭昏厥之状。然此刻尚不能停歇，须得速寻一处安身之所。


    追兵呼喝已至耳畔，两人抬眼，唯见烟水苍茫，莽原上竟无半片藏身之所。


    正当一筹莫展之际，二人却忽闻木轮之声。打眼一看，却见满载柴薪的牛车吱呀作响地从远处驶来。


    蓑衣客懒倚柴堆，赤足悬空轻晃酒壶，断续哼唱着一首似是而非的俚曲。


    “天地何用？不过铸炉。


    日月何用？难照迷途。


    铁门何用？难阻万仞。


    沧浪何用？难濯世浊。


    念经何用？红尘喧豗！


    道法何用？孽海沉浮！


    神佛何用，断情绝性！


    阎罗何用，十殿皆苦...”


    这段旋律乍听平凡无奇，深处却仿佛暗含玄机。两人闻声皆恍惚失神，不觉间心神荡漾。而在顾见春耳中，那沙哑不羁的嗓音，竟隐有几分似曾相识之感。


    只是此刻形势紧迫，自然容不得耽溺，顾见春急忙高声劝阻：


    “前辈且慢前行！山上正有凶残暴徒，为保周全，还望止步！”


    那歌声戛然而止，蓑衣客从牛车上掀起斗笠，醉眼迷离道：“唔...后生可是在唤我？”


    然而待斗笠下的沧桑面容映入眼帘，顾见春却再度愕然——


    世间竟有这般巧遇。眼前正是日前在黛州海边将他救醒的那个男人。彼时他溺水昏沉，只当濒死幻象，未料今朝竟在恨水山庄外重逢...


    他当即抱拳道：“竟是恩公当面！前日活命之恩，晚辈没齿难忘。”


    “唔...蓑衣客眯着醉眼打量众人，见他们满身血渍，却晃着酒壶笑道，“萍水相逢，何足挂齿。既拦了我的牛车，这便两清罢！值此良辰美景，可要共饮一壶美酒？”


    顾见春无奈苦笑：“前辈见谅，我等正遭追杀，实在无暇品酒。”


    “诶，朋友莫急...若需藏身，我这牛车最是稳妥！”二人正要转身离去，却听蓑衣客敲着车板嚷道。


    “——快快上来，这法子屡试不爽，包管灵验！”


    他说罢竟不由分说将三人推入柴堆缝隙，麻利扯上布帘，哼着歌谣继续赶车。


    令人称奇的是，魔宫大队人马竟真未上前搜查。那蓑衣客也不拘小节，径自倚坐独饮。酒香漫开，牛车颠簸行进。


    “喂...还疼吗？”赵青木踌躇良久，忽然低声开口，“我通晓封脉止痛之术，不如...”


    “无需费心，且安心歇息罢。”顾见春阖目轻叹。万寿宫追兵随时将至，当务之急须得调息凝神，以备不测。


    少女却从那沉缓语调中辨出几许往日罕见的倦意。她凝望那洇透青衫的斑斑血迹，蓦然鼻尖发涩，待此时心神稍定，眼中竟有泪珠簌簌坠下。


    “对不住，都是我不好...若我能再快一步，他们或许不必死，你也不会伤得这般重...终归是我辱没了爹爹名声，更连累大家......”


    她哽咽难言，一时间哭得气息紊乱，几欲昏厥——陈欢的结局无需细想，已然明了，更是亲眼见证何一眉殒命，对于一个初入江湖的少女而言，这般情状还是太过残忍。


    “勿要自责，你已尽力了...”顾见春胸中苦涩，却是温声劝慰，“只怪我学艺不精...”


    他自诩武艺超群，下山后鲜逢敌手。而今直面强敌，方知何谓不知天高地厚，莽撞行事，险些害了身边之人。


    万幸......


    心底竟浮起一丝庆幸。


    这念头来得突兀。他当即警醒，只道是血气激得心智昏聩，忙摇头驱散这邪思。


    蓑衣客自然关切询问事情原委，听青年言罢，却朗声笑道：


    “二位何须自苦？生死自有定数，纵使今日救得那些庸人，以他们的浅薄修为，早晚也要葬身江湖。天道自有其法则，我等但求个问心无愧便是——”


    “...真是歪理！”赵青木眼眶犹红，当即扬声驳斥，“照你这么说，人反正都要死，不如呱呱坠地时就掐死算了！”


    顾见春止住她话音，却握紧剑柄，凛然说道：


    “前辈此言谬矣。人命不分贵贱，自然救得一人便是一人。魔宫草菅人命，天理难容。待此间事了，我必要与魔宫贼子清算总账。”


    簑衣客忽然眯起眼睛：“哦？你要取他们性命？”


    青年剑客略作迟疑，抱拳道：“师门有训，不可妄动杀念。但魔宫恶徒冥顽不灵，若规劝无果，便打碎他们的筋骨，教他们再不能作恶。”


    “哈...”蓑衣客醉意朦胧地灌了几口酒，似是不置可否。


    沉默片刻，顾见春忽然郑重行礼：“方才仓促未及详述。晚辈顾见春，这位是赵姑娘...还未请教前辈尊姓大名？”


    蓑衣客摇晃着酒壶，醉眼乜斜道：“嗐...我这人也没什么响亮名头，平生就爱三样——天九、美酒、交朋友。行不更名坐不改姓，唤我萧千愁便是。”


    他言罢将酒葫芦往前一送。


    “喏，一壶浊酒消千愁，两位不妨交个朋友？”


    顾见春会意，未加推辞，顺势接过酒壶，仰头灌下一大口。未料酒液辛辣异常，呛得这素不擅饮的青年连连咳嗽。


    他狼狈擦拭唇角，却觉酒液沿喉管烧灼而下，周身经脉如浸岩浆，脏腑间似有烈焰翻腾。


    “哈哈哈！朋友好酒量！”萧千愁拊掌朗笑，“我这酒可不是寻常人能饮的，其中混了十几种大漠毒物，若无内力护体者饮之，堪比穿肠毒药。朋友年纪轻轻竟有如此修为，当属江湖罕见！”


    “喂，你没事吧？”赵青木急忙上前搀扶，却恼道，“不要命了...你还带着伤，做什么就要饮酒？”


    “无妨。”顾见春摆手苦笑，随即向萧千愁拱手道：“在下酒量浅薄，倒让萧兄见笑了。”


    几番交谈下来他已看出，这蓑衣客虽非凡俗之辈，却最厌虚礼客套，索性抛却繁文缛节，率性结交。


    “萧兄愿相助，在下感激不尽。这位赵姑娘素不沾酒，余下这盏便由在下代饮。日后若有需要在下效劳之处，萧兄尽管开口。”


    他言罢仰首将酒饮尽，赵青木在侧抿唇不语，耳尖却悄然染上绯色。


    “好说，好说！”萧千愁闻言显得心情大好，半眯醉眼朗声回应，“偏生今晨走得匆忙未备天九，否则定要与朋友切磋几局！”


    顾见春不由哑然失笑，这般情形倒也算幸运，师父向来禁赌，这些牌局他向来一窍不通。若真换了天九，他定是应付不来的。


    车轮吱呀作响，载着众人颠簸摇晃，最终停在一处荒废古庙前。断壁残垣间野草蔓生，虽显颓败气象，倒成了避人耳目的绝佳去处。


    两人搀着沈惜霜下车，顾见春见雨势不减，方欲挽留，那萧千愁却率先抱拳笑道：


    “此番不辱使命，某尚有俗务缠身，就此别过。”


    顾见春见状也不好再言，当即肃然施礼：“承蒙萧兄仗义相助。他日重逢，定当与萧兄共谋一醉。”


    萧千愁摆手大笑道：“哈哈！有缘千里来相会。萧某有预感，这杯酒，朋友可是请定了！”


    青年闻言一怔，不知为何，这与他差了一个辈分的男人却总是令他有似曾相识的熟稔之感。


    两人望着牛车渐渐隐入暮色。


    蓑衣行者踏雨长歌，沙哑声线穿透雨幕：


    “天地何益，尽付洪炉。


    日月徒劳，难驻永寿。


    生我何欢，未闻笑语。


    灭我何悲，此恨悠悠。


    萍踪侠影今安在？快哉风散九霄外。


    浮生似絮向谁倾？且尽杯中万古愁！


    噫吁嚱兮噫吁——


    神佛帝圣皆尘埃！


    哈哈哈哈哈哈哈！”


    歌声飘远，憋了一路的赵青木不禁呢喃：“这怪人，行事神神秘秘...倒也不失赤子心肠...”


    顾见春轻叹：“此人颇有侠士风范，许是江湖漂泊日久，养出些特立独行的脾性，我等不必深究。”


    二人折返破庙，顾见春右臂伤势牵动，赵青木忙扶着沈惜霜安顿于草垫。诊脉确认无恙，她紧绷的心神稍松，转身取出药罐低语：“我帮你上药。”


    “我来吧。”顾见春见她神色愈发晦暗，轻轻摇头。


    此时神思落定，腕间剧痛才潮水般漫开。他垂眸扫过右腕，只见伤势触目惊心。他左手扣住伤处猛然发力，只听“咔嚓”轻响，他不禁闷哼一声，额前登时冷汗涔涔。


    赵青木在侧看着，心中沉郁难当，见状连忙抽出丝绢为他拭汗。素绢沾染主人气息日久，隐透药香。


    顾见春痛楚稍缓，苍白面容浮起笑意：“物随其主，这帕子倒似医者随身。”


    他本指罗帕浸染草药气息，随口以玩笑缓解气氛。岂料少女闻言耳尖微红，将丝绢抛向他嗔道：


    “你这呆子！都这样了，还拿我寻开心......”她说完更是背过身去。


    殊不知言者或无心，听者偏生会意。少女不禁暗忖，什么物随其主...莫非暗指这绢帕能缓解他的痛楚？那可真是......


    ——若知少女这般思量，顾见春定要喊冤。方才经历生死劫波，此刻但求调息复原，哪存半分旖旎心思。见对方背身，只当不便相扰，遂正襟危坐，运功调息。


    “谁？！”


    哪知没过多久，顾见春突然握紧剑柄，冲那门边喝道。


    两人心头陡然一紧。


    少女虽未感知到异常，仍默契配合着扬声道：“谁在那儿？还不滚出来？！”


    “当心！小辙你慢些...”伴着慌乱的呼喊，木器倾倒声轰然炸响，


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    似有重物跌撞在地。


    一阵烟尘微扬，两道灰影跌撞而出——准确说是前边那人拖着后边同伴，从门槛处滚作一团，直直闯了进来。原是后者的腰带被钩住，连带暴露了藏身之处。


    “石小辙！你竟敢...”二人慌忙起身，那华服青年刚要发作，却在抬首瞬间骤然失声，整个人更是僵立原地。


    灰衣随从慌忙搀扶主子，连连作揖：“惊扰诸位侠士，实属不该，万望海涵。”


    顾赵二人却已认出这主仆身份——正是品剑会上惹出事端，后与他们同囚铁牢的“旧相识”。


    “哦，是你们啊。”赵青木暗松一口气，料想他们也是脱险后寻得此处躲避。


    “哎，是咱们...”小厮应声，眉眼含笑，不禁也抬手拭去额角薄汗。大家都是死里逃生，眼下可再经不起波折了。


    谁知他家公子全然不似这般沉稳，青年目光凝在那少女的清丽容颜上，竟似被摄了魂魄般怔立当场。


    “少爷...少爷！”小辙见他呆立不动，既不回应也不施礼，便轻轻拽了拽对方的衣袖。


    “呃...什么？哦！”石溪如梦初醒，连忙好生整冠，对着众人作揖道：“诸...诸位安好，在下乃是...”


    “曲州光华山文乐真人首徒、福兴洞天代掌教枕石居士......”不料话音未落，赵青木便干脆地截断了他的自我介绍。


    “没错没错。小姓石，单名溪字。敢请教姑娘芳名？”石溪眼中顿时泛起光彩，对方熟稔的语气令他心潮翻涌——原来他枕石居士的美名已经传遍江湖，广为人知了么？


    殊不知赵青木是嫌他名号冗长，生怕任由他这般结巴着说下去，是要耽搁到天黑，这才代为陈词。


    她却颔首道：“赵青木。旁边的乃是顾......”


    “青木二字...当真是蕙质兰心。”石溪此刻满目痴迷，竟唐突地截断话语，只顾着为能与佳人交谈而雀跃。


    末了，他却忽而后知后觉想到...等等，这声音...不正是牢中与他们答话之人么？


    “原来你、你就是那位‘小赵’？”


    当时地牢昏暗难辨形貌，而这道雪色身影宛若神女临凡，从扇底救下那刀客之时，她那飒爽英姿早已深深刻入他的心中。


    “记性倒是不差。”赵青木扬起眉梢算是回应，目光却转向始终垂首的灰衣小仆，“我记得你好像受伤了...让我瞧瞧可好？”


    此时那小书童额头上还有残留的血迹，看上去还有些骇人。


    “不劳...”


    推拒之词未竟，小辙已被自家公子推搡上前。石溪顺势凑近：“赵姑娘仁心，不妨替我俩都瞧瞧？”


    赵青木将纤手轻轻搭在小辙腕间，沉吟片刻，温声道：“你且低头，容我细观伤处。”


    见她凝神查验，石溪恨不能化作那书童额角伤口，独享这般细致照拂。


    “创口尚浅。”少女自瓷瓶倾出丹丸，“此药可止血生肌，稍后还需包扎。”


    小辙面红推辞：“有劳女侠，小辙皮糙肉厚，不妨事的。”


    赵青木正色道：“颅脑之伤岂容小觑？若养护不当，恐遗后患。”她说着便要替他裹伤，小辙何曾受过这般照料，慌得连声推辞：


    “使不得！我自己来！”他素来伺候惯旁人，怎敢劳烦他人侍奉。


    赵青木也不坚持，此刻她身形虚晃，确也力不从心。而旁侧石溪目睹她这般模样，愈发神魂颠倒，难以自持。


    赵青木望向石溪：“你何处不适？”


    石溪认真思索片刻，从头顶到脚尖比划了个遍：“浑身上下都不舒坦。”


    赵青木：“......”


    她哑然片刻，伸出纤指：“手。”


    石溪急忙将双手捧到她面前。赵青木无奈按住他左腕，凝神片刻挑眉道：“脉象四平八稳，怕是犯了癔症？”


    石溪：“......”


    他刚欲开口反驳，忽听顾见春以袖掩唇低咳一声。


    赵青木抬头望去，见对方轻轻摇头，当即会意改口：“并无大碍，休养半日即可恢复。”她本有意捉弄那位神情恍惚的大少爷，不料有人出面阻拦。也罢，姑且放他一回。


    几人一时无话，约莫半盏茶功夫，沈惜霜悠悠转醒。她仓促欲起身，怎奈四肢绵软，又重重跌回草垫。


    “小心！”赵青木连忙扶住她，“夫人毒症方解，还需静养调息，勿要乱动才是...”


    “解毒...是了！陈欢何在？”沈惜霜眸中骤然清明，挣扎着要起身，“我定要寻他问个分明！”


    “陈庄主他...”赵青木突然喉中一哽。


    ——“带她走！今日便是拼了性命，我也要脱住他。”那男人嘱咐仍在耳畔萦绕，那诀别时深望的最后一眼，此刻仍在眼前晃动。


    陈欢已死。这般残酷的事实，又要她如何启齿？