江湖传闻有来去谷，万金难求入谷机缘。


    世人皆知谷中栖居医仙，然此圣手日仅诊一脉，余时皆荷锄入山，归来常携满襟泥痕。谁曾想这活死人肉白骨的神医，形貌竟似乡野耕夫。


    但医仙终究有几分风雅韵致。


    每逢望月当空，必取玉笛临风。


    今值九月既望，霜轮初悬中天。


    相传那竹笛暗藏玄机，谷外之人但凡闻其声者，立感通体舒畅，沉疴尽消——实则乡野讹传，惹得悬壶圣手摇头莞尔。那笛调分明呕哑刺耳，引得各路豪杰乘兴而来，掩耳而去，经年累月，再无人提这音律奇效。


    然而此夜又闻笛音，竟似寒泉漱石，穿林越壑。


    松风幽涧泠泠相和，如诉千古清欢。


    宫商虽解幽人寂，却扰得青山客辗转衾枕。


    ——原是惊破了他的魂牵旧梦。


    ......


    那是小湄在栖梧山上的第二载。


    恰逢深冬时节，满山银装素裹。


    世间武者终有极限，即便师父那般世外高人，隆冬时节，也鲜少踏出洞府。


    只是如此大雪，却架不住小姑娘玩心大起，非要拽着少年到那积雪最厚实的后山赏雪。


    小姑娘将此戏称为“附庸风雅”。


    “师兄...好冷...”少女将脖颈往衣领里缩了缩，整个人蜷进厚重棉袍。


    虽经在师父精心调理之下，兼之教她修习内功，寒冬已不再难熬。但此刻凛风掠过山崖，仍教她止不住发抖。


    “伸手。”


    少年冻得通红的双手捧起一捧雪，递到少女面前。


    “哦......”


    少女迟疑着探出指尖，霜雪在睫毛上凝成细珠。


    “可能会有些凉，且忍耐片刻。”


    少年握住那双冻得发白的小手，将雪团细细揉进掌心。


    “呀！”少女本能地后撤，却被温热的指节牢牢裹住。“师兄，真...真要冻掉指头了...”少女呵着白雾，颤颤说道。


    “别急，小湄。”他稳稳攥住少女的手，又从雪堆里捧起新雪，循着章法细细揉搓。雪粒在指缝间簌簌滚落，不消半盏茶功夫，四掌渐次漫开血色。


    “咦...”少女笑眼盈盈，“果真暖和了！师兄真神！”


    “都是师父教的。”少年耳尖微红，“小湄，脸上若觉着冷，记得像我方才教的，取些雪团就是了。”


    话音未落，他忽地掬起满掌积雪，猛地拍在脸上做示范。晶莹雪沫沾了满脸，少女望着他滑稽模样，噗嗤笑出声来。


    “怎的？”他不解地望向少女。


    只见少女素手忽而掠过他面颊，轻轻拂去他鬓角与眉梢的积雪：“师兄要成‘白眉大仙’了！”


    少女说着以袖掩唇，忍俊不禁。


    “好哇！师兄授你御寒窍门，你却反来戏弄师兄！”


    他故作愠色，折下半段梅枝凌空一甩。枝梢挟着劲风，直取少女眉心。


    谁料少女足尖轻点，灵巧后撤三丈有余。她俏皮地歪头吐舌：“嘻嘻，多亏师父先授的轻功，看你能奈我何？”


    两道身影霎时在林海雪涛间追逐翻飞，惊起寒鸦数点。


    雪覆山径本已难行，二人偏又施展追云逐月的轻功身法，惊险更胜寻常。少女随手折取寒梅作剑，枝影交错间，竟化出凛然剑气，玉枝相击的脆响在山谷荡出金石之音。


    两人拆解数百回合，少女终究棋差一着，手中梅枝终被挑落云崖。


    “诶呀！我的剑！”


    寻常枯枝本不值顾惜，那小姑娘却纵身扑向断枝。碎石猝然滚落足下，她惊呼未及出口，人已坠向陡坡深处。


    “小湄！”少年慌忙探手相救，怎料此处竟是暗藏断崖。真气方提，他足底雪岩骤然碎裂。


    情势骤迫，他猛然搂住少女纤腰，将其紧紧护在怀中。两人身影纠缠着坠入漫天雪幕，转瞬便被风雪吞没。


    ......


    “师兄…师兄？”少年在轻唤中睁眼，小姑娘散落的发丝如霜似雪铺满衣襟，正满面忧心唤他醒来。


    他恍惚片刻才回过神，原是跌落时积雪覆了满头——刹那间竟以为少女青丝成雪，教人分不清是梦是醒。


    待要取笑对方，少年转念思及自己此刻定也霜鬓雪鬟，当即住了嘴。所幸少女除却云鬓散乱、衣襟微散，周身却未见明显伤痕。


    指尖扫过少女耳畔碎雪，那张冻得通红的小脸便完全显露。他支肘起身，但见二人正躺在山中不知名的山坳里。


    ——栖梧山素有九峰七绝，险峻绵延，若当真坠落断崖绝壁，怕是插翅也难飞离。


    少女攥着他衣袖颤声：“师兄…这是何处？”


    四野茫茫雪色，连鸟迹都湮灭无踪。


    铅云低垂，山间似有雪意再临。


    “我也不知。”他轻叹着晃了晃头，目光在嶙峋岩壁间游移。


    山坳里的北风裹挟着诡异呜咽，如同女子啜泣。饥寒交迫之际，纵是他这男儿也不免脊背生凉。但瞥见身后瑟缩的身影，他深吸一口气，纵身跃起，凌空踏向峭壁。


    怎料足尖尚未触到凸岩，整个人便失控坠下。


    岩壁积雪应声簌簌崩落。


    “不行，太高了。”他眉头紧蹙，却无计可施。


    情况愈发棘手，若等待师父前来搭救，恐怕要耗费太多时辰。


    “我来！”少女齿关打颤，倔强未减。她足尖猛然发力，勾住枯枝，便要借势腾跃。


    枯枝忽地发出刺耳裂响，他心头突地一跳。


    “阿湄当心！”


    “诶呀！”果不其然，少女刚触到岩缝，承载重量的枝桠却猝然断裂。娇小身影如折翼蝶般下坠，他腾空而起，掌心托住少女后腰，衣袂翻飞间，将人稳稳揽入怀中。


    碎石混着积雪坠入深渊，许久才传来闷响。


    两人望着脚下翻涌的雾霭，不约而同打了个寒颤。


    “师兄...咱们会不会...”少女余悸未消，嗓音发颤，“我还没有等到娘亲来接我，我不想...”


    少年闻言愣住，随即斩钉截铁道：“绝不会！阿湄莫慌，有师兄在！”


    即便此刻他内心惶恐不安，也绝不能显露出半分怯意。他仰头望去，嶙峋山壁上横七竖八探出枝桠，正是这些枯木缓冲了坠势。


    忽然，他眸光微闪。


    “小湄且看那些枝桠，我以掌力相托，你借势再试攀援！”


    少女怯怯犹疑：“若再像先前那般...”


    他含笑轻抚少女发丝，温言宽慰：“莫怕，有我在下面护着你，摔不痛的！”


    二人浑然不知险境可怖，倒生出几分初生牛犊不怕虎的胆气。


    少女见少年言辞恳切，眉间愁云渐散。


    “好！我信师兄！”


    他回忆起师父提到的“飞叶寻花”，正是沧浪九剑第三式。当年祖师观草木枯荣，见落叶飘旋而悟剑理所创，后乃师父受暗器宗师曲无厌所制的“风前一叶”的启发所改进。


    凝气于掌，驭剑飞射。十丈之内，若非修为精深者，绝难闪避。


    尽管少年未得精髓，此刻生死关头竟福至心灵，隐约窥见招式真意。


    “阿湄身轻，这些老藤许能承重。待我寻些结实的枝干嵌入石缝，你便可借力攀登。这般打算，可使得？”


    “让我试试！”少女眼眸微动，听闻此言，竟透出几分雀跃神色。


    他无奈摇头，郑重补充道：“万不可逞强。三丈之上若有异状，即刻松手。”


    少女认真点头。


    他环顾四周，挑选了几根粗壮的树枝揽入臂弯，朝少女伸出手掌轻唤：


    “阿湄，来吧。”


    少女颔首回应，足尖轻点便跃入他掌心。他沉腰发力顺势托举，两人默契天成，少女借力腾空而起，竟比预期跃得更高半丈。


    不敢有片刻迟疑，他凝神预判落点，掌中真气激荡，枯枝如离弦之箭破空钉入山壁。


    恰在此时，少女纤足精准点中枝桠，笑意嫣然，眼波流转。


    “师兄，成了！”


    山风撩乱她鬓边碎发，却衬得玉面愈发娇艳。少女眉眼间跃动着欢欣，那抹粲然笑意竟让他恍神片刻。


    他心头一紧，立刻收敛心神，扬声喝道：“切莫松懈！”


    “晓得了！”少女脆声应答，提气再跃。第二根歪斜的枝桠令她身形微滞，却见她腰肢轻摆调整姿态，转瞬又借力腾空。


    随着三步、四步、五步......他不断将树枝钉入岩壁，眼底渐生赞叹。阿湄初涉此道竟能渐入佳境，这般悟性天资，连他自己都未必能做到。


    距峰顶仅剩三次借力，岩壁近乎垂直。


    少女勉强倚靠嵌入石缝的枝桠维持平衡，攥住枯藤的五指发紧。她低头望向云雾缭绕的深渊，声线颤颤：


    “师兄，那你怎么办？”


    他怔住片刻，立刻扬声喊道：“先去找师父！”


    “什么？！”那少女却好像没有听见，又追问道。


    情急之下他催动内劲，大喊一声：“你先上去！我即刻就到！”


    枝头积雪应声而落，簌簌如飘。


    少女闻声应诺，足尖轻点欲纵身而上，忽似察觉异样，再度回首，面上已带上几分仓惶。


    少年正凝望那道纤影，未料少女即将登顶之际，竟折身朝他一跃而下。霎时间意识尽空，他提气纵身迎向坠落的身影。


    谁知半空中忽闻少女厉声示警——


    “师兄！当心身后！”


    背后传来低哑的兽鸣，挟着腥臊热浪骤然扑至。


    “吼——”


    狂风卷起枯叶，惊鸟振翅掠林。


    他凌空回望，赫然对上一双兽瞳——那通体银白，毛发油亮的巨狮弓起脊背，正死死盯着二人。


    少女一个灵巧翻身，借着冲劲跌入他臂弯间。两人重重跌落在地，青年勉力用后背承接撞击，护得少女免受坠地之痛。他自己却闷哼一声，缓了半晌，竟未能起身。


    “师兄可摔着了？”少女慌忙挣脱他的怀抱。


    他摇头：“笨！你做什么还要下...”


    他正要开口，那雪兽竟抓住这破绽，猛然突袭。


    “滚开——”少女一把抄起枯枝，单薄身躯挡在少年


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    身前。


    寒风中她战栗不止，却仍高举枝条与凶兽对峙。那沧浪诀才习三月，枯枝在她掌心竟似划出凛冽剑气。


    他看得怔了怔。她才学了几月的剑法，怎会如此勇敢？


    巨狮睥睨着两人，鼻息嗤嗤喷出白雾。抬掌瞬间，利爪阴影已笼住少女半身。


    或许是出于恐惧，少女浑身一颤，怔在原地无法动弹。


    少年岂容利爪伤她分毫，千钧一发之际，他强忍伤痛，拽过少女，两人重重撞上岩壁，碎石簌簌滚落。


    雪白巨兽一击不中，暴躁刨地，这便又要飞扑过来。少年将怀中树枝全数灌注内力掷出，飞叶寻花虽带着破空之势，奈何草木终究难敌钢爪。树枝弹过兽躯，仅换来片刻迟滞与震耳咆哮。


    它不再着急，缓步踱近。


    ——此处平台原本就不算开阔，转眼间两人已被逼至绝境边缘。少年侧首回望，眼前已是云雾缭绕的万丈深渊。


    “小湄，可还攀得动？”他握紧残枝，轻声问道。那截断枝仍嵌在岩壁间，若少女能故技重施攀上岩壁，或许还能搏得生机。


    雪色巨兽此刻正伏低身躯，眈眈注视。或许是忌惮少年手中仅存的武器，雪狮便不再贸然进攻，只在五步开外徘徊。


    猎物最松懈的瞬间，往往也是猎手最佳的出击时机。


    少女闻言，慌忙摇头：“不成，我腿软.......”


    他了然颔首。这般生死关头，小姑娘这是吓着了。


    “小湄莫怕。”他横枝当胸，语气沉稳如常，“有师兄在，天塌下来也能扛住！”


    少女睫毛轻颤：“嗯！小湄不害怕！”


    他有些怔忪，却无暇深究其中蹊跷。他深知这狡兽意图——既要断绝他们逃生之路，又不愿逼迫过甚，令猎物自绝生路。只需这般僵持消耗，待二人精疲力竭，便是这畜生发动致命一击的时机。


    “小湄，且听我说。”他压低嗓音，“这畜生恐怕已开灵智，专等着咱们力竭时扑来饱餐。越是挣扎，越是称了它的心。”


    “你稳住心神，待我用树枝牵制住它，你试着能否攀上崖顶寻师父相助。明白吗？”


    小姑娘却是摇头：“师兄，其实小湄不怕。小湄跳下来，本就是为与你并肩作战。”


    原是中了这小妮子的计。


    他苦笑道：“傻丫头，纵使你跳下来也无济于事，看来只能与它僵持到底了。”


    手头枯枝所剩无几，岩洞内空阔无遮，若俯身寻找新枝，那孽畜必会趁隙突袭。此刻稍一分神，便是万劫不复。


    那双兽眼盯着他的时候，他又何尝不是死死盯着对方。


    “那便与它斗上一斗。不战怎知胜负？”少女眉眼含笑，浑然不知畏惧为何物。话音未落，她已然探身攥住岩壁枯藤，衣袂翻飞，腾身而起。


    “不可！”


    少年话音未落，凶兽已挟腥风扑面。他眸中寒芒乍现，将仅存枯枝尽数掷出。猛兽虽吃痛低吼，却仍穷追不舍，利爪直取少女后心。


    但见那抹纤影足尖点壁，在嶙峋怪石间腾挪辗转，硬生生自爪影中跃出生路，看得人肝胆俱颤。


    第二道爪风破空而至，承力枯枝应声断裂。少女旋身揽住断枝，堪堪擦着兽爪滚落岩隙。忽见她五指翻飞，竟模仿着少年手法将断枝凌空推出——


    虽无雄浑内力，但那破空锐响却俨然是如假包换的“飞叶寻花”！


    仅是旁观须臾，她便能领悟精髓，这般天资实属罕见...


    凶兽吃痛低吼，震颤着退后半步，再不敢贸然逼近。


    如此一来，二人此刻分踞岩壁两端。巨兽左右顾盼，难以抉择，焦躁地来回磨蹭利爪。


    “师兄，你我一道攀上去，要是我爬得更高，师兄便委屈充作雪狮腹中餐。若是师兄领先，小湄就舍身相让啦！”


    少女眉眼含笑，清脆话音惊得他瞳孔微颤。


    “荒唐！生死岂能如此儿戏！”他厉声断喝。


    “逗你玩呢。”少女眉眼一弯，“师兄只管全力攀岩引开它，小湄自有妙计！”


    话音未落，少女皓腕翻飞，数十根枯枝破空而出，霎时飞沙走石。


    雪狮被逼退数丈，正待重整旗鼓，却见少女掷出所有枯枝后，足尖轻点崖壁，竟如雨燕般凌空掠起。


    他虽不明就里，仍紧随其后。


    一时之间，两人悬在石壁之上，岌岌可危。


    雪狮骤然暴起，利爪在岩壁上徒劳划过。见始终够不着猎物，索性伏在下方来回踱步，只待他们力竭坠落。


    “师兄，听过虎口逃生的典故麽？”


    生死关头，少女竟展颜轻笑。


    “昔年两人林中遇虎，一人欲跑，一人却俯身纳履。同伴诘问‘岂能快过虎爪’，那人答曰，‘只需快过你足矣’。”


    “你想做什么？”他心头升起不祥预感。今日少女屡出奇招已令他惊诧，此时更是顿觉不好。


    “没什么。这故事是娘亲讲与我听的。”少女停顿片刻，眼中泛起追忆之色，“师兄，小湄还没等到娘亲，不能死在这儿。”


    她忽而展颜轻笑，信手折枝掷出，正击在少年腕间。