次日清晨，天光微亮，难得熟睡的车和子，却被三个彩连拖带拽地从被窝里拉起来，一同去吃早膳。说是吃早饭，实则是三个小丫头憋了一肚子新鲜事，急着找她分享。车和子睡眼惺忪，强打精神听着她们叽叽喳喳。


    “昨日将军的宴席上，沈大姐姐可真是威风八面！”彩华一脸惋惜，“可惜我们年纪小，没福气亲眼瞧见。”


    彩霞接口道：“沈大姐姐在宴会上大放异彩，本该高兴才是，怎么转头就把魏王殿下赶回王府去了……”


    “魏王如今能在朝廷谋个官职，还不是全仗着我们沈家的脸面？”彩云压低声音，带着几分不屑，“他那名声……谁不知道在外头养了多少外宅妇人。”


    彩霞立刻附和：“难怪沈大姐姐不待见他，换做是我，摊上这样的夫君，也恨不得眼不见为净……”


    “你们几个小丫头，才多大年纪，就整日‘夫君’长‘夫君’短的？”一个柔媚悦耳的声音自身后传来。


    三个彩齐齐转头，瞬间屏住了呼吸！


    只见一位丽人款步而来。她身着华贵的锦缎衣裙，容颜娇艳如花，肌肤胜雪，身姿曼妙，真真是个瑰姿艳逸的美人儿。


    三个彩看得痴了，忙不迭地推醒和子：“快看！快看！好美的仙子！”


    车和子费力地睁开眼，看清来人，心中微讶：“何玉媛？”她记得这位淳静公主已被赐给四大王做妾，怎会在此？是随丈夫一同来的山庄吗？


    淳静公主何玉媛走到近前，轻轻拍了拍迷迷糊糊的和子：“和子，魏王妃有份礼物要赠予你。”


    车和子一愣，方才三个彩不是说魏王被连夜赶走了吗？怎么他的侍妾还在山庄里？她还没想明白其中缘由，已被何玉媛亲昵地挽住手臂，拉着去见沈王妃。


    山庄一处雅致的石亭下，沈舍那端坐其中。侍女们捧上一个紫檀托盘，里面琳琅满目地摆满了各式精美的瑶簪宝珥，珠光宝气，在晨光下熠熠生辉。


    车和子见状，心中暗忖：无功不受禄，沈大小姐这般厚礼相赠，所图为何？她面上不动声色，笑着问道：“大女公子准备了这么多贵重首饰，国娘、小迎、胜男、三三她们……可都挑过了？”


    沈舍那语气平淡却不容置疑：“这些都是赠与你的。”


    车和子一怔，随即恍然：原来沈王妃急着见我，又送这许多东西，是怕我对沈浩那傻小子动了心思？


    沈王妃接着道：“车大姑娘是在沈府长大的，按府上规矩，理当为你安排一桩亲事。”她转向何玉媛，“玉媛，你弟弟今年多大了？”


    何玉媛心中暗叹：我昨日已与舍那说过多次和子的性子，她怎么还是不明白，这般乱点鸳鸯谱？面上却笑道：“我弟弟怎配得上和子呢？”她口中的弟弟，指的是南四大王何小魏，虽非她一母同胞，但因年幼乖巧，又对她亲近，沈舍那便将他视作何玉媛的亲弟弟看待。


    车和子长叹一声：“两位姐姐，我尚在母丧之中，此时谈论婚嫁，未免太早了些……”


    沈舍那目光直视她，单刀直入：“你对浩儿看法如何？”


    车和子直言不讳：“若要论聪明才智，倒可与阿兴比一比谁更胜一筹。”


    阿兴便是旧陈太子何兴！这话一出，何玉媛心头猛地一跳：这话说得，比直接承认喜欢沈浩还要刺耳百倍！


    沈舍那听了，虽确认了和子对弟弟无意是好事，但将其比作亡国蠢材，实在令人气结！她强压怒火，冷声道：“把国娘、小迎她们都唤来挑选首饰吧。车大姑娘，你最后一个选。”她心想，既已送出，便没有收回的道理。


    和子如释重负，转身就想溜走。


    “车大姑娘留步。”何玉媛眼疾手快，轻轻拉住她的衣袖，命令道，“王妃的意思是，你得看着她们都挑完了，才能选你的那份。”


    和子心下哀叹：不过说了句实话，竟要受这等“罚站”之刑？无奈，只得站在亭边，百无聊赖地看着国娘（由小迎代选）、小迎、胜男、三三、三个彩等人依次上前，挑选心仪的首饰。众人选罢离去，唯独小迎磨磨蹭蹭，似乎有话要说。


    轮到和子时，托盘里的首饰还剩大半。她随手拿起一枚小巧玲珑的玉坠，心想：这下总可以走了吧？


    “剩下的，都归车大姑娘了。”沈舍那的声音再次响起，带着一丝不易察觉的戏谑，“我说过，你是拿剩下的。”


    车和子一怔，看着托盘里依旧璀璨夺目的珠翠，尴尬道：“王妃，无功不受禄。我已挑了自己喜欢的……”


    沈舍那目光转向亭外波光粼粼的水面，语气忽然变得有些飘渺：“昨日，你对昭君出塞那番见解，我很喜欢。”


    她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的共鸣：“世人皆叹昭君红颜薄命，远嫁塞外。可谁曾想过，她在汉宫多年，空有才情，却不得君王一顾？明珠蒙尘，壮志难酬……这般苦楚，又有几人能懂？”


    她仿佛在说昭君，又仿佛在说自己。


    车和子心中了然，坦然道：“昭君在塞外，执掌一国，其施展抱负之天地，岂是汉宫深闺可比？”她不再推辞，示意侍女将托盘收下。


    沈舍那眼中闪过一丝赞赏：难怪浩儿对她念念不忘，确实是个剔透人儿。


    何玉媛趁机在沈舍那耳边低语：“舍那，你实在多虑了。和子来沈家的缘由你我都清楚，她与浩儿……绝无可能。”


    沈舍那微微侧首，声音更低：“车大姑娘……可愿常伴青灯古佛？”她终究不忍心让这样一个灵秀的姑娘步父亲那些姬妾的后尘。沈舍那回想她曾问玉媛：“若你的夫君有了心爱之人，你当如何？”何玉媛轻笑：“若我夫君有了心爱之人，我反倒乐得清闲。他过他的，我过我的，岂不自在？”她将之前沈舍那问崔令舒的问题，又抛了回去。


    沈舍那心中一动，转向车和子，问道：“车大姑娘，若你夫君有了心爱之人，你当如何？”


    车和子毫不犹豫：“和离。”


    “既已无情，何必强留？”


    “己所不欲，勿施于人。”


    沈舍那闻言，唇角终于勾起一抹真心的笑意，不再多言，与何玉媛一同离开了石亭。


    “车大姑娘！”一直等候的小迎见众人离去，立刻上前，从袖中掏出一枚朴素的银戒指，正是仆叙当初赠予国娘的信物。“仆叙哥哥和国娘姐姐……闹僵了。”小迎将仆叙与国娘婚事的波折一一道来：沈凯之已亲口允婚，定于今年九月成礼，并许诺为仆叙谋一个伯爵之位。这本是天大的喜事，仆叙却毫无喜色，前几日竟声称看破红尘，欲带发修行！国娘伤心欲绝，多次追问无果，一怒之下剪碎了亲手缝制的嫁衣，更将这枚戒指扔出了门。


    “我捡了回来，”小迎将戒指塞到和子手中，“


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    国娘姐姐说‘一个不知情的戒指，扔了就扔了’。但这戒指对仆叙哥哥意义重大……我想还给他，可我胆子小，不敢去还……和子姐姐，你帮帮我吧？”


    车和子接过那枚旧银戒，问道：“仆叙现在何处？”


    山庄僻静的一角，竹林掩映着一座小小的书斋。仆叙并未如其他年轻公子般去骑马射柳，而是独自一人，坐在窗下，捧着一卷佛经。阳光透过竹叶缝隙，在他清俊却带着郁色的脸上投下斑驳的光影。他低声吟诵：


    “一切恩爱会，无常难得久。


    生世多畏惧，命危于晨露。


    由爱故生忧，由爱故生怖。


    若离于爱者，无忧亦无怖。”


    （《妙色王求法偈》）


    一枚银戒突然飞来，不偏不倚砸在他手中的经卷上！


    仆叙一惊，拾起戒指，心头猛地一跳！他以为是国娘，慌忙抬头，却见是车和子站在窗外竹影里，松了口气，随即又涌上更深的苦涩。他将戒指推回：“和子，就当这戒指是五两银子买的，归你了。”


    车和子却不接，反而一步跨入书斋，抓起他的手，强行将戒指套回他指上：“你与国娘的情事，我懒得管。但这戒指是你父亲的遗物！你如此轻贱，可对得起他老人家在天之灵？”


    仆叙浑身一震，没有挣扎，任由戒指套上，却又缓缓褪下，紧紧攥在手心。他望着窗外摇曳的竹影，声音沙哑：“和子……若有办法，离开沈家吧……” 他深爱国娘，却更恐惧自己沦为沈凯之野心棋盘上的一枚棋子。沈凯之对他的“厚待”——赐婚、许爵，无不透着利用与控制。他隐约感到，沈凯之的野心已不止于权臣，而自己这层身份，正是沈凯之图谋更大权力的一步暗棋。他厌恶这被操控的命运，却又无力挣脱。


    车和子苦笑：“能逃走？谈何容易。” 她何尝不想？只是前路茫茫。


    仆叙眼神空洞，喃喃重复：“是啊……若能逃走……该多好……”


    “笼鸟槛猿俱未死，人间相见是何年……” （白居易《山中与元九书》）


    这时，一阵喧闹声传来。只见沈浩被顾孝同、石义真等人簇拥着，一脸怏怏不乐地走来。


    仆叙低声解释：“阿浩正为三日后必须参加瀚儿弟弟的百日宴而烦闷。我已向母亲告假不去，可他身为长兄，将军严令必须出席。”


    正说着，午后晴朗的天空骤然阴沉，乌云翻滚，雷声隐隐。一场暴雨将至，众人只得匆匆散去。


    山庄深处，万安院后罩房内。


    钱琼瑛自来到山庄，便住在这与沈凯之院落相连的僻静厢房。她依旧与沈凯之冷战，无论他问什么，都以最冰冷的只言片语回应。然而，沈凯之却像着了魔，不仅夜夜留宿，白日也时常过来纠缠。


    一场雷雨来得急，去得也快。雨后，空气带着泥土的清新。


    房内，云雨初歇。沈凯之粗糙的手指划过在钱琼瑛光滑细腻的肌肤上，带着餍足后的慵懒：“明日瀚儿百日宴，穿体面些出来。各府夫人都会来给你道喜。” 他起身穿衣，高大的身影在昏暗的光线中显得格外有压迫感。


    钱琼瑛背对着他，一动不动，仿佛一尊冰冷的玉雕。藏在枕下的手，却死死攥紧了那把冰冷的匕首。指节因用力而泛白。她恨沈凯之，更恨自己——恨自己为何没有勇气，将这柄利刃刺入他的胸膛！