沈家山庄，楼阁层叠。


    朱栏玉槛在暮色中泛着温润光泽。引活水而成的曲池环绕正堂，倒映着飞檐斗拱的巍峨身影。山庄最核心的所在——半部堂内，一场关乎南方格局的小宴正悄然进行。与会者不多，却皆是执掌一方风云的人物。穹顶之下，琉璃宫灯将紫檀屏风上的《江山万里图》映照得流光溢彩，图中吴山苍翠处，正是沈家铁骑踏破之地。


    沈凯之端坐首位，神情自若。左下首，雍王韩桢，魏王韩柱，两位大王虽身份尊贵，此刻姿态却明显低沈凯之一头。右下首是为两位王妃预留的席位。下首则坐着沈家的核心心腹：张奉出垂手静立，石忠铁甲寒光微闪，顾续指节轻叩案几。


    宴会过半，两位王妃才姗姗而来。雍王妃崔令舒云髻斜簪步摇，身姿丰腴，小腹微隆，显是再度有孕。魏王妃沈舍那步履从容，一袭月白衣裙如水泻地，腰间环佩轻响，刚踏入堂内，那清冷眸光，瞬间攫住了所有人的视线。


    酒过三巡，话题转向江南。韩桢把玩着手中犀角杯，噙着一丝若有若无的嘲弄，曼声吟道：


    “提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！”


    （相传为殷废帝所作）


    “诗的气魄倒是不小，”他指尖轻点杯沿，“可惜写诗的人，却是个连刀都握不稳的。”


    此诗正是那位以荒淫昏聩著称的殷废帝所作。他痴迷江南却从未踏足，最终身死国灭，成了史书里浓墨重彩的笑柄。


    “殷废帝再怎么痴迷江南，终究连扬子江的一滴水都没沾过。”石忠霍然起身举杯，铁甲铿锵，语带谄媚，“若非将军神威，我等粗人岂能饮此江南美酒，赏此烟雨楼台，更得……”他故意一顿，引得众将哄笑，“那温香软玉的江南美人？”


    沈凯之朗声大笑，声震梁柱：“说来，我等能享此江南之乐，倒真该‘感谢’那位殷废帝的白骨垫阶！”若非其倒行逆施搅乱北方，焉有他们这些军阀裂土称雄、坐享泼天富贵的机会？


    众人谈笑间暗藏机锋，话题不离江南膏腴之地与殷废帝的荒唐末路，字字句句皆浸满轻蔑。


    韩柱听完那诗，却轻抚案上香几，叹息如烟：“殷废帝确是千年难遇的昏暴之君，可这诗文……”他抬眸，眼底竟有一丝真切的欣赏，“笔落惊风雨。小王遍览诗书，论及囊括四海、气吞八荒的胸襟，能与此诗比肩者，不过屈指。”


    韩桢挑眉玩笑：“四弟今日怎地专给棺材里的朽骨贴金？”


    殷废帝虽非殷朝末帝，但世人皆知，殷朝实亡于其手。韩柱一时语塞，指尖在香几缠枝莲纹上收紧。


    沈舍那指尖轻叩案几边缘  ，声音清冷如玉磬：“天下分裂二百余年，真正怀有混一宇内之志的帝王，殷废帝……可算第一人。”她眸光如寒刃扫过韩桢，“‘车书混同’的宏图，是他亲手在史册上劈出的裂痕。”


    韩桢心中剧震，这正是他暗藏的抱负！他猛然举杯向沈舍那示意：“能真正一统天下者，非令尊莫属！”


    沈舍那却未举杯，红唇微启，带着霜雪般的疏离：“雍王殿下的酒，沈家寒门，恐承不起这般天恩。”


    韩桢举杯的手僵在半空，杯中琥珀酒液轻晃，映出满堂骤然凝滞的空气。


    两位大王亲临，绝非只为饮宴。韩桢身负父皇密令，前来与盘踞南方的军阀谈判，核心便是要他们交出浸透血色的权柄。让这些饕餮之徒吐出嘴里的血肉？谈何容易！


    “舍那，”沈凯之笑着打圆场，指节敲击着江山屏风，“小时候抱着酒坛子偷喝御酿的劲头哪去了？这酒本就是沈家窖藏，想喝便喝！” 沈舍那这才微微抬腕，素手端起金杯，琼浆缓移唇畔。


    韩桢面色沉如寒潭：沈家竟真视江南为私产！


    “铛——！”


    一声裂帛般的脆响！沈舍那手中金杯竟被身侧韩柱“失手”撞飞！酒液泼溅在织金地毯上，蜿蜒如一道刺目的血痕。


    韩桢唇角勾起一丝难以察觉的弧度——若这杯象征权柄的酒被饮下，谈判便成定局。此刻无人能饮，他那看似荒唐的弟弟，倒是一步妙棋。


    沈舍那眸光骤冷如数九寒冰，侧首看向丈夫。韩柱心虚垂首，脖颈绷紧。“啪！”一记耳光裹挟着风声，狠狠抽在他脸上！腰间环佩震得乱响。


    堂内死寂，唯闻烛火噼啪。沈王妃掌掴魏王？众人眼观鼻鼻观心——这本就是半部堂里心照不宣的规矩。


    “舍那！”沈凯之深知女儿脾性，温言劝解，“魏王定是失手。好酒有的是，不差这一杯。”


    “好酒，需有酿酒之人。”韩桢接口，话中藏锋，“再醇的酒，终有饮尽之日。若有会酿酒的人，方能源源不断。若没了酿酒之人……”他目光扫过地上狼藉的酒渍，意味深长，“好酒打翻在地，便无人能享了。”


    沈凯之侧目，听出了弦外之音。自平定南方以来，军政大权尽在军阀之手。他们长于征战，却拙于治理。两年下来，南方被弄得一团糟，人才凋零，民怨渐起。对沈凯之而言，南方已成烫手山芋。他冷笑一声：“南方之事，自可由南方人治理，朝廷只需给予名分即可。”话锋一转，带着审视，“但朝廷……真能控得住这五千里锦绣河山？”


    他开出了价码：


    其一，军阀绝不交出对江南的军事影响力。


    其二，朝廷必须承认军阀在江南巧取豪夺所得土地的合法性。


    石忠闻言，愤然起身：“雍王殿下！是想让我们把流血流汗打下的土地，白白还给朝廷吗？”


    沈凯之抬手制止，语气平淡却不容置疑：“石将军，天下土地，本就归朝廷所有。只是朝廷总不至于，让我们这些流过血的人，连点留给子孙的东西都没有吧？”


    价码已明，只看韩桢如何回应。


    韩桢微微一笑：“江南那些田庄土地，本就是无主之地。”言下之意，朝廷承认军阀的经济利益。


    石忠大喜：“方才末将对殿下无礼，自罚三杯！”说罢连饮三杯。


    “石叔叔的酒，喝早了。”沈舍那清冷的声音再次响起，如冰珠落玉盘。韩桢只应了经济，未提军事。她目光如刀，直刺韩桢：“雍王殿下，父亲问您：若无父亲与诸位叔叔坐镇，朝廷可能控住南方？”这是赤裸裸的威胁。


    韩桢被一女子如此直白威胁，心中不悦，却强压怒火。周朝统一后，虽收了南方赋税，但这两年平叛的花费远超所得，富了军阀，穷了朝廷！堂内气氛骤然降至冰点，空气仿佛凝固。


    “妾身今日见车大姑娘一身云锦罗裙，真是漂亮。”崔令舒适时开口，声音温婉，打破了令人窒息的沉默，“若日后没了能织出这般锦绣的匠人，可就可惜了。”她话似闲谈家常，却暗指军阀统治下的南方终有资源枯竭、民生凋敝之日。


    张奉出目光微闪，适时接话道：“王妃所言极是。南方的土地值钱，南方的人……更值钱。”他点到即止，却暗示了人才流失的隐患。


    沈凯之颔首，接口道：“若南方连人都没了，那便一文不值。我是军人，只懂打仗。能否治理好，是朝廷的本事。”他话锋陡然锐利，目光如电扫向韩桢，“但若没了我们，朝廷怕是连南方都守不住！”在军事存在上，他寸步不让。


    难题再次抛回给韩桢。他目光一转，看向韩柱：“四弟，你以为军队是否该退出江南？”


    韩柱正揉着发红的脸颊，心中叫苦不迭。刚得罪了妻子，难道又要得罪兄长或岳父？他身为诸王中权势最弱者，深知绝不能站队。好在他深谙装糊涂之道，轻咳一声，开始引经据典，大谈“治理之道在礼不在武”、“陈朝旧地乃礼仪之邦，当施仁政教化”等空洞之词，试图蒙混过关。


    “哈哈哈哈！”顾续忍不住大笑，声震屋瓦，“魏王殿下是真没去过南方！那里的书呆子，可比我们大周还多！”众将哄笑，带着几分嘲弄。


    沈舍那见丈夫还在兜圈子，柳眉微蹙，冷冷追问，声音不大却清晰无比：“四大王的意思，是要军队撤，还是不撤？”她目光如炬，紧盯着韩柱，不容他再回避。


    妻子发话，韩柱避无可避。他心中自嘲：我这亲兵最少的大王，却要裁决军阀去留？面上却堆起笑容：“南方地广……没有军队，不行。可军队太多……也不行……”说完，他紧张地偷瞄妻子，准备再挨一记耳光。


    沈舍那却忽地微微一笑：“魏王说得对。”


    韩柱愕然，一时摸不清妻子心思。


    “既然魏王不便明言，便由我代答。”沈舍那转向韩桢，眸光沉静如水，“雍王殿下，可否？”


    韩桢心中权衡：沈舍那若直言，恐致谈判破裂；但以她的聪慧，应知分寸。他展颜笑道：“王妃代弟作答，自然可以。”


    沈舍那起身，步履从容，行至悬挂的巨幅大周疆域图前。堂内灯火通明，将她身影映得格外清晰。她目光扫过众将，问道：“诸位叔叔，平定江南大小叛乱，需多少人马？”


    众将心知肚明，却无人应答。


    沈舍那亲自执起银壶，为顾续斟满一杯酒：“顾叔叔，三个月前平定会稽之乱，动用了多少人马？”


    顾续受宠若惊，急忙接过酒杯，却不敢饮，望向沈凯


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    之。见沈凯之微微颔首，他才道：“回王妃，三万人。”这些数字朝廷皆有记录，沈舍那清楚，但需从将领口中说出才具效力。


    沈舍那又问：“如今南方驻军几何？”


    顾续道：“大周军队二十万，收编陈朝旧部十万，加上随军民夫，总计四十余万。”


    沈舍那颔首，指尖轻点图上江南区域：“南方人口一千二百万，这两年又查出了四百万的隐户，合计一千六百万，养四十万军马，确有些吃力。若无朝廷倾力支持，驻军江南，实乃亏本买卖。”她语气平淡，却直指核心。


    韩桢追问：“王妃以为，维持江南安稳，需多少军队？”


    沈舍那伸出纤纤玉手，五指张开。


    “二十五万？”韩桢试探。


    “十五万。”沈舍那声音清晰，掷地有声。


    此言一出，堂下众将脸色微变，石忠等人更将不悦写在脸上。若军队撤出江南，返回贫瘠的北方，油水何来？


    沈舍那眸光如电，缓缓扫过众将，最终落回父亲沈凯之身上，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“诸位叔叔留如此多军队在江南，是打算在此颐养天年吗？”


    众将连忙摇头。他们虽贪恋江南富庶，但根基仍在北方，无意长留。


    沈舍那为自己斟满一杯酒，举杯道：“那叔叔们将精锐长期置于远离眼皮之地，岂非……养虎为患？”她语带深意，表面上指军队久离将领易生异心，实则目光再次投向父亲沈凯之——暗示他需警惕部将在南方坐大。


    沈凯之眼中精光一闪，嘴角微扬。这正是他心中隐忧！南方由石忠、顾续轮番坐镇，张伟定（张奉出之父）已病重难支。若将南方全权交予石、顾，假以时日，恐成尾大不掉之势。如今朝廷欲削藩，正可借机敲打部将，收回部分兵权。


    沈舍那转身，指尖划过舆图：“当下南方无需如此多军队。可遣散半数陈朝旧部，就地安置为民。二十万大周军队，留十万精锐驻守江南足矣。”她指尖北移，落在大周北疆，“余下十万，择其精锐者两三万入京叙功任职，其余七八万，分驻北境各府——”她目光陡然锐利，“漠北诸部近年虽看似老实，然狼子野心，不可不防！原北境二十万大军，多是从各府抽调而来，正好填补回去，巩固边防！”


    军队北归，实则重回沈凯之掌控中枢。


    沈舍那环视众将：“南方驻军减少，耗费自然大减，诸位叔叔的收入……只会更多。”她又看向韩桢，“父亲与叔叔们浴血奋战，不过是为子孙挣一份家业，朝廷……应是明白的。”


    她话锋一转，语气转冷：“然遣散数十万军士，所需钱粮抚恤，绝非小数！此乃朝廷之责！若安置不当，激起兵变，其祸乱……恐更甚于当下江南民怨！”


    韩桢心中震撼！此女竟有如此深远的见识！遣散安置，确是关乎社稷安危的头等大事。他当即郑重道：“本王必奏请朝廷，免去解甲将士终身赋税，并厚赐钱粮，使其荣归故里！”


    一场关乎南方命运的谈判，在沈舍那的斡旋下，终达成了一个微妙的平衡。朝廷对军阀仍处弱势，但沈凯之做出了实质性让步。


    沈凯之对女儿的表现极为满意。他虽拥兵自重，但养兵耗费巨大，他本人更倾向于直接从江南攫取现成利益。此番借朝廷之手裁撤部分军队，沈凯之约放弃四万嫡系，其他将领共解散十万，减轻负担，同时敲打了部将，巩固了自身权威，可谓一举多得。（周朝军队整编后，禁卫军十万，其他各路共三十五万，合计四十五万，三十万在北方，江南留十五万足以）


    宴会结束，雍王夫妇与魏王夫妇各自告退。


    回房路上，韩桢对崔令舒笑道：“令舒，我今日与沈家大女公子说了这许多话，我的王妃可曾生气？”


    崔令舒微笑：“我只是在想，若妾是舍那，今日之宴，可还会有？”


    韩桢自嘲：“若我处在她弟弟的位置，怕只是个傀儡。连他装傻充愣的本事，我都不及。”


    崔令舒感叹：“舍那指点江山，排兵布阵，真如女中诸葛。”她自幼长于深闺，不通兵法，更无法像沈舍那那般，对着桀骜的军阀们从容唤一声“叔叔”。


    韩桢目光深邃：“她既是韩家的媳妇，更是……沈家的女儿。”他虽完成了一半父皇的使命，但深知谈判成功的关键，在于沈凯之愿意让步。而沈舍那，才是真正完美达成其父意图之人。


    此时，隔壁院落传来动静。沈舍那不喜与韩柱同处一室，竟命他连夜离开山庄。清冷的月光下，魏王的车驾悄然驶离，车辙碾碎一地银霜。