见沈浩被强行押走，车和子心头掠过一丝凌乱，但眼下她只能不动声色地继续旁观这席奢靡的盛宴。


    席间，石义真率先抱怨起未来联姻的妻子：“那些个世家千金，表面光鲜，实则木石心肠，半点风情不解！”顾孝同立刻跟上，语气夸张：“我这未来的更是个醋坛子！但要说委屈，谁能比得了四大王？沈王妃美则美矣，美玉一般冷冰冰的，哪个男人消受得了？”沈浩一离开，两人顿时放开了口风，肆无忌惮地议论起四大王的“家务事”，言语轻佻。


    张奉出默不作声地啜着酒。他对这浮华场所本就提不起兴致，只觉庸俗。目光偶尔扫过角落那个戴着羃篱的身影，心中忧虑更深：让一个未出阁的女子目睹这般场景已是失当，更别提她此刻的处境。他只想尽快结束这荒唐的筵席，悄无声息地把她安全送回沈府。


    然而，酒酣耳热的两位公子岂肯罢休？顾孝同忽地想起那个被遗忘的“小美人”，脸上泛起不怀好意的笑容：“嘿！沈浩那小子溜得倒快，却把宝贝美人落这儿了！”他摇摇晃晃地起身，径直朝车和子走去，眼神放肆地在黑纱后的轮廓上流连，一只手竟要伸去撩拨面纱。


    “好姐姐，别藏着掖着嘛！”石义真在一旁敲边鼓，嬉皮笑脸，“能让沈浩藏这么严实，定是天仙下凡！”


    车和子心头怒火翻涌，却压住了呵斥的冲动。在陈朝宫廷见惯荒唐的她深知，此刻发作只会正中了这些纨绔下怀。可若一味忍让，这口恶气如何咽下？


    张奉出霍然站起，一步跨前挡在车和子身前，声音带着不容置疑的冷硬：“二位！适可而止！她毕竟是沈家的人！待宴罢，我自会将她送回，此事便揭过，切勿再生枝节！”他只求尽早平息事端，将人带走。


    顾石二人虽因他的气势暂收了手，嘴巴却不肯吃亏。顾孝同嘿嘿笑道：“张兄莫急嘛！好姐姐既来了，总该露一手本事瞧瞧？”他们早已被酒气冲昏了头，哪里听得进劝。


    顾孝同更是不顾张奉出的冷脸，命人取来一把华贵的琵琶，强行塞向车和子：“来，姐姐赏脸，给小爷弹支销魂曲如何？”


    这赤裸裸的侮辱彻底点燃了车和子的怒火。身份暴露也罢，今日定要给这两个蠢物些颜色看看！她隔着黑纱，声音刻意带上一丝娇媚的挑衅，令听者血脉贲张：“小曲儿……轻声细语，须得人离得近些，方能听清呐……”


    顾石二人大喜，只当她识趣撩拨，争先恐后地挤到她两侧坐下，贪婪的目光恨不能穿透那层碍眼的黑纱。隐约窥见其下饱满的唇瓣，二人更是心猿意马：沈浩那小子表面正经，暗地里竟藏着如此尤物？如今落单在此，岂不是天赐良机？


    “咣——当——！！”


    一声刺耳的巨响！


    未等二人臆想落实，车和子骤然发难！她猛然起身，抡圆了怀中琵琶，用尽全身力气狠狠砸向石义真的脑袋！就在顾孝同目瞪口呆的瞬间，她顺势一记窝心脚将他踹翻，紧接着又是一记响亮耳光甩在他脸上！


    “啊——！”石义真捂着头惨叫出声，鲜血瞬间从指缝渗出，狼狈不堪地怒骂：“小贱人！老子非扒了你的皮！抓住她！给我抓住她！”


    顾孝同捂着火辣辣的脸颊，又惊又怒，指着车和子嘶吼：“抓住那个小娼妇！抓住给我狠狠抽！吊起来打！吊起来！”整个青楼霎时乱作一团，仆役们纷纷涌向车和子。


    混乱中，张奉出脸色铁青。此刻绝不能点明车和子身份，否则后果不堪设想！他脑中急转，趁乱低声向心腹手下交代了几句。


    车和子凭借娇小的身形和对环境刹那的判断，如受惊的兔子般在慌乱的人群和回廊间灵活穿梭。她跌跌撞撞冲至之前停泊小舟的河岸边——然而，这里早已空空如也！


    追捕的呼喊声渐近。车和子没有丝毫犹豫，毫不犹豫地脱下一双精巧的绣花鞋，又将脚探入微凉的河水试了试。以她的水性，横渡过去并非难事！她心一横，正要纵身入水——


    一只温热的大手突然扣住了她的手腕！


    “姑娘！莫要行此绝路！”


    车和子骇然回头。月色下，是一个眉目清俊、气质卓然的年轻男子。只觉他眸色幽深，似有关切。她心底冷笑：再好的皮囊，出现在这种污糟之地，也不过是轻浮浪荡之辈罢了！她用力一挣，挣脱了那只手。


    “小女子哪里要寻死？”她语带讥讽，“不过天热水暖，想游个痛快罢了！公子是看传奇唱本入迷了，想学那救风尘的张生么？”


    年轻男子被她噎了一下，随即恢复从容，竟是认真行礼道：“惭愧，是在下唐突了。不过姑娘戴着此物，”他指了指羃篱，“如何能畅游？”语气里并无轻薄，倒透着几分真切的困惑。


    车和子这才惊觉自己还戴着这累赘！但转念一想，这黑纱反倒是此刻最好的掩护！她迅速将脚从水中收回。


    青年目光扫过她那双莹白小巧的足，竟如遭灼烧般迅速移开，连耳根也染上薄红。


    “我要穿鞋。”车和子语气不容置喙，“劳驾公子转身！”


    青年果然依言背过身去，规矩守礼。


    车和子一面匆匆拭脚套鞋，一面飞快思忖脱身之法。这时，远处传来顾孝同那极不协调的咆哮：“给我搜！掘地三尺也要揪出那个小娼妇！悬赏！赏百贯！”声音带着怒意和酒后的癫狂。


    青年闻声，眉宇间掠过一丝微不可查的厌恶，很快掩去。他声音依然温和：“姑娘可穿好了？在下可转身了么？”


    车和子留意到他转瞬即逝的神情，再联想到顾孝同的跋扈，心中忽然一动，反而坦荡笑道：“公子没听错。正是我得罪了顾家那位四公子。他悬赏百贯抓我呢。公子此刻转身抓我，便是百贯到手！如何？”


    她盘算着，若拼死反抗，自己绝非眼前魁梧男子的对手。但若被抓回去，有张奉出在，顾石二人在众目睽睽之下谅也不敢真对她如何。最坏不过被押回沈府继续禁足。两害相权，与其冒险与陌生男子搏斗，不如被他“识破”。


    青年听了她的话，眉头反而舒展开来，之前的些微紧张荡然无存，唇角甚至还浮起一丝极淡的笑意。他语气沉稳而坚定：“姑娘误会了。在下是想问，需否助姑娘一臂之力？”


    车和子愕然抬头，隔着一层薄薄的黑纱仔细审视着他。那双眼睛里竟无半分虚假。


    “你……帮我？”她仍存戒心，“我要离开。只需一叶小舟。”


    青年闻言，终于露出一个明朗舒展的笑容，如清风拂面：“此事巧极，在下或可效力。”


    他果断走到车和子身侧，用自己挺拔的身躯巧妙遮挡住她娇小的影子，沿着河岸悄然前行。一路上，无人发觉他们的行踪。两人默默不语，只有河水潺潺。


    不多时，一叶轻便的“不系舟”出现在岸边芦苇深处。


    “便是在下乘来的小舟。”青年示意。


    车和子心中恍然：原来如此。此人与沈浩说过的那些怕老婆的公子哥一样，是“移花接木”到此寻欢作乐的。她轻盈地跃上船头。


    青年似乎想跟着上船：“可需在下为姑娘操桨？”


    车和子已握紧船桨，姿态娴熟：“不必！江南水乡长大，没有我不会驾的船。谢过公子，就此别过。”


    青年闻言，没有丝毫纠缠，反而迅速解下腰间一枚温润的白玉佩、一个精致的玛瑙扇坠，不由分说塞到车和子手中。


    车和子愣住：“你这是……要与我互赠信物？”她语气带着警惕。


    青年摇头，目光坦荡：“姑娘若要远行，盘缠多点终归稳妥。”


    “哼，别指望我会把你当什么侠客书生！”车和子双桨一荡，小船已离岸丈许，“我对你，可没什么念头！”话音未落，恰好一阵夜风拂过，竟猝不及防地卷走了她头上的羃篱！


    黑纱飘落在水面，随波荡开。


    暮色四合，水光潋滟。失去遮挡，两人第一次看清了彼此的容颜——女子容颜清丽绝伦，眼神倔强；男子风姿俊朗，眉宇间自有一股英气。


    青年眼中掠过明显的惊艳，随即化为一抹温和了然的笑意：“在下，何小巍。”他顿了顿，望着随水流去的羃篱，声音清晰地送过水面，“姑娘若需寻我，凭此名即可。”


    何小魏？！


    车和子一怔，这名字她隐约记得——南陈的四皇子？可印象中那只是个模糊的影子，年纪也当与自己相仿……而眼前之人，分明大了好几岁！她压住心头惊疑，不再言语，手中船桨更显力道，小舟如箭般射向对岸幽暗的戏院方向。


    回到戏院后台，钱琼瑛正独自坐着等她。见和子安然无恙地回来，钱琼瑛如释重负，语气依旧淡淡：“戏文果然如你所言，乏味至极。”


    车和子一边换回自己的衣衫，一边平复着紊乱的心绪，故作随意地问：“我不在时，可有什么新鲜事？”


    钱琼瑛唇角弯起一个意味深长的弧度，压低了声音：“精彩得很呢！大公子被石顾二人诓到烟花柳巷，让夫人捆了回来。接着更奇——青楼那边传出，竟有个胆大包天的妓女，把石顾二位爷狠狠揍了一顿！如今人被扣着，却投鼠忌器，不知如何发落才好……”她眼波流转，狡黠地瞥了一眼车和子换下的侍女衣衫，“不过嘛，我猜那位‘侠女’，绝非出身欢场之人。”


    车和子动作一顿：“为何？”


    钱琼瑛指了指她换下的衣饰，笑意更深：“那两位公子哥儿若有些脑子，该晓得赶紧恭恭敬敬把这‘烫手山芋’偷偷送回沈府才是正理。否则……”


    正说着，仆从来报张家公子求见。张奉出来意自然是寻车和子。见她好端端站在眼前，他紧绷的神色才放松下来，低声道：“万幸！那两位被‘教训’过的公子，起初还跳脚叫嚷，被我几句利害点破——‘沈浩院里的姑娘，你们也想动？’这才暂时压下了火气，不敢声张，但怕是一时半刻也难真正消停。”他拿出纸笔，“我即刻知会沈浩一声，免得他急疯了。”


    “不必！”车和子狡黠一笑，“让他多担惊受怕一会儿，也好长长记性！”


    张奉出果断摇头，是要给沈浩一个教训，


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    便收了纸笔。


    两人又陪钱琼瑛看了一阵戏。《霍小玉传》冗长拖沓终于落幕，正迎来新戏《目连救母》。霎时间，戏台化作森罗地府：牛头马面狰狞可怖，夜叉罗刹舞动钢叉，刀山寒冰，铁城血海，阴风惨惨，鬼影憧憧。舞台光怪陆离，阴森的声效伴着诡谲的灯光，台下看客无不面色惊惶。


    车和子与钱琼瑛对这出奇诡大戏都颇感兴趣。奈何钱琼瑛怀有身孕，不宜久坐，需提早回府。车和子虽心有不舍那地狱图景，但更担心钱姐姐身体，遂一同离席返府。


    沈府内，杨夫人余怒未消。她端坐堂上，手中捻动着一串佛珠，语调沉缓却带着冰冷的压力：“……你不小了！即将成为驸马的人，行为举止皆代表天家体面！你倒好，竟往那种污糟地方钻营？若教公主知晓，日后你如何自处？如何立于朝堂？！”


    沈浩垂头丧气：“母亲……孩儿知错了……”他答着话，心神却飞去了青楼角落——和子怎么样了？那两个混蛋会为难她吗？


    正忧心如焚，下人匆匆来报：“禀夫人，张家……张家派人送来了一位姑娘……”


    沈浩脑中“嗡”的一声，几乎魂飞魄散！完了！定是车和子被抓住了！送到母亲面前！这下不仅自己要完蛋，连带着和子也逃不脱重罚！


    杨夫人锐利的目光如刀般扫过儿子惨白的脸，不动声色道：“带进来。”


    一个戴着羃篱的纤弱身影被领了进来。沈浩心跳如鼓，冷汗涔涔，死死盯着那身影。


    杨夫人站起身，走近那女子，抬手，缓缓撩开了面纱……


    不是她！


    沈浩狂跳的心猛地一窒！悬着的心放下大半，却又立刻被另一种惊惶攥紧：和子没送回来？她难道……真的又跑了？！他心乱如麻，眼神空洞。


    杨夫人打量了那陌生女子几眼，皱了皱眉，挥手示意带下去安置。沈浩失魂落魄地告退出来，脚步虚浮。刚走到廊下，却听见大门处传来熟悉的嬉闹声！


    “钱小夫人与车姑娘回来了！”


    他简直不敢相信自己的耳朵，忙躲到柱后偷看。只见车和子眉开眼笑地挽着钱琼瑛的手臂，一边走一边绘声绘色地说着什么，神采飞扬，仿佛刚从寻常街市游玩归来，哪有半分深陷囹圄的痕迹？


    翌日一早，沈浩偷偷摸摸提着一个包袱，里面是他绞尽脑汁想出的赔罪小玩意儿，溜到车和子屋前负荆请罪。车和子正坐在廊下看书，见他这身打扮，噗嗤一声笑了出来：“哟！我们眼高于顶的小郎君，也有做低伏小的一天？”


    沈浩被她笑得有些窘迫，仔细观察她的脸色：“你……真不生气？”


    “生气？”车和子挑眉，眼中闪着促狭的光，“是我执意要去那地方办事，惹了麻烦自然该由我担着。况且，”她凑近些，压低声音，带着点得意，“那两个蠢物被我收拾得够呛吧？听说石公子头上顶了个大包，顾公子的脸还肿着呢！”


    见她非但不气，反而一副打了胜仗的快活模样，沈浩心头大石彻底落地，也咧嘴笑起来：“打得好！下回见了，我帮你再狠狠补几拳！”他忍不住追问，“不过你到底怎么出来的？那两个混蛋肯放你走？”


    “怎么去的，就怎么出来呗。”车和子轻松道，“坐船啊。”


    “谁帮你弄的船？”


    车和子犹豫了一下，还是照实说了：“……遇到一个人，他自称何小巍？”


    “何小巍？！”沈浩半信半疑，“不可能！那呆子书虫，满身酸腐气，怎会去那种地方！”他印象里的何小巍是个只知读书的迂腐形象。


    “我也说是‘自称’嘛。”车和子翻了个白眼。她自然记得传闻中的何小巍年纪，昨日那男子明显要大上好几岁。她翻出那男子硬塞给她的玉佩和扇坠，随手抛给沈浩，“喏，就是这人的东西，学戏文里英雄救美的一套……看着腻味。我留着膈应，你拿去，看是赏人也好，或者……送给昨晚那位‘替罪羊’姑娘添些嫁妆。”


    原来杨夫人处置了那个被张奉出安排的顶替女子（用以向顾石交差平息事端），派人给她备了份嫁妆准备送出府。沈浩想了想，这些玉质上佳的物件确比现钱体面，正好添进去。


    “坏了坏了！”沈浩忽然一拍大腿，想起另一桩要命事，“万一晚点老爹追问昨晚去向，我……我怎么回啊！”杨夫人虽知情，但父亲沈凯之那边可必须瞒得滴水不漏！


    车和子早有准备，从袖中抽出一本崭新的《霍小玉传》话本塞给他：“拿去看！就说在西市新开的书肆遇到本奇书，看得忘了时辰！”


    沈浩如获至宝，捧着话本一溜烟跑了。


    屋内安静下来。车和子回想起昨夜那场光怪陆离、惊心动魄的《目连救母》，心头那股未竟的好奇又冒了出来。她立刻差人出去，买回了所有能找到的《目连救母》话本和杂剧本子。


    阳光透过窗棂，落在泛黄的书页上。车和子细细翻阅着那些描绘幽冥地狱、救母大孝的文字和图绘，指尖慢慢划过冰冷的鬼卒画像，思绪却飘向了更幽深的地方……