得知孙灵儿接替自己掌管北院事务，车和子反倒松了口气。灵儿心思缜密、处事周全，远胜于她。这几日，她在北院的箱笼物件也陆续搬回，堆进了隔壁原本钱琼瑛的屋子。钥匙不在和子手中，也不在元嬷嬷处，而是由钱琼瑛保管。沈凯之已发话，待新宅落成，便让钱琼瑛与和子同住一院，并嘱托钱琼瑛“多管教和子几年”。


    车和子如今囊空如洗，回到沈家时几乎身无长物。好在后罩房的小屋虽狭小，倒也温馨。她疲惫地瘫倒在榻上，自打管家以来，从未有过片刻清闲，如今总算能喘口气了。


    她望着天花板，幽幽叹道：“元嬷嬷，我的箱笼都锁着呢，那亏空的账……可怎么还？”


    元嬷嬷见她尚不知情，笑道：“姑娘的旧账，夫人那边已经料理妥当了。”


    “怎么料理的？”车和子追问。


    元嬷嬷其实也不甚清楚，只含糊道：“总之是平了就好。”她转而提醒：“今日将军设宴，允了姑娘出席。”


    车和子心念一动：“何招儿……会去吗？”


    “自然是要去的。”


    何招儿虽对这类场合心怀恐惧，但寄人篱下，不得不强撑着出席。


    车和子打开自己的拜盒，盘算着仅剩的月钱——幸好管家时的五两三吊月例尚未削减，否则真是债台高筑。她趁元嬷嬷不注意，将仅有的几块碎银藏好，梳洗一番，前去赴宴。


    何招儿虽品级不低，但因性情怯懦、姿色平平，被安排在角落一处僻静席位。这倒正中车和子下怀。


    她悄然坐到何招儿身旁，惊得对方一颤。


    车和子从怀中掏出一个小钱袋，递过去：“何夫人，管家时挪用了你的药钱月例，我并非有意贪墨。先还你十两，余下的……我慢慢补上。”


    何招儿捧着钱袋，有些无措：“灵儿……已经把钱补给我了。”


    原来，孙灵儿查账时便发现了这笔亏空，早已悄然替车和子填上，归还了何招儿。


    何招儿想把钱袋还给车和子。


    车和子看着那钱袋，里面是她仅剩的十两银子，本想收回，可自尊心作祟，她故作大方地摆手：“这十两，权当利息吧！”说完，便匆匆回到自己的席位。


    她的席位紧挨着孙灵儿，位置颇佳，抬眼便能望见主位上的沈凯之。还未等她开口感谢灵儿平账之恩，灵儿已摇着团扇，半是调侃半是提醒道：“和子可是府上除国娘外最‘富有’的姑娘了，只可惜……手头最紧的也是你。”


    车和子撇嘴：“我的拜盒里，连五两现银都凑不齐了。”她忽又坐直身子，眼中闪过一丝狡黠：“好姐姐，今日可有射柳助兴？”她箭术尚可，想借此赚点彩头。


    灵儿用扇子朝远处一指。只见沈浩正与几位世家公子在玩射柳，只是那几位公子的箭法……实在不敢恭维。


    车和子顿时泄了气：“罢了罢了，我还是别去献丑了。”


    灵儿以扇掩面，低声道：“陪大公子玩耍的，一位是石家的大公子石义真，一位是顾家的四公子顾孝同。”


    车和子回神：“石、顾两家都来了？张家呢？”


    灵儿轻摇团扇：“张将军不在了，倒是他的儿子张奉出携新妇来了。”


    正说着，张奉出与其妻云香县主一同入席。云香县主年约二十七八，容貌虽非绝色，但气质娴静淡雅，举止间透着世家贵女的从容。她小腹微隆，显是有孕在身。张奉出则仪表堂堂，言谈举止不似寻常军功子弟那般粗豪，反带着几分文气。两人齐齐向沈凯之行礼，张奉出道：“家父微恙，特命晚辈携内子前来赴宴。”


    沈凯之心下冷笑：什么微恙，怕是守着那位“红颜知己”脱不开身吧！面上却不动声色，只含笑请二人入席。男女宾客分席而坐。


    张奉出远远瞥见车和子，眼神淡漠地掠过。其妻云香县主却甚是知礼，特意过来与灵儿、和子寒暄。她温言道：“车大姑娘放心，杏子妹妹一切都好。”


    车和子忙回礼，见云香县主待人温和，心想杏子跟着她倒也不错。本想多聊几句，奈何云香县主性子沉静，不善言辞，略叙几句便告退回席。


    大宴开席。<


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    p>女宾依序坐于右席，男宾按身份高低列坐左席。


    左首第一位本是为张伟定预留，但他缺席。身为儿子的张奉出不敢僭越，正欲走向左二席位，却被顾、石两位将军拦住。


    顾将军（顾续）笑道：“贤侄！令尊不在，你便是张家的代表，这位置自然该你坐！”


    石将军（石忠）也附和：“正是此理！奉出贤侄莫要推辞！”


    张奉出忙看向沈凯之。沈凯之含笑点头：“奉出不必拘礼。浩儿，你陪奉出同坐。”他招手将沈浩唤来，两人一同坐于左首席位。顾续、石忠二人则顺势坐于左二。两人皆因平定陈朝军功封为县侯。


    石忠刚从南方前线回洛阳述职，此宴亦兼作他的接风宴。如今江南虽无大将坐镇，但驻军将领多为沈凯之心腹。朝廷虽已派遣官吏，然江南军政，实权仍在沈凯之手中。


    沈凯之状似随意地问道：“江南近来可还安稳？”


    石忠拱手：“大体无碍，偶有小股流寇作乱，不足为患。”


    沈凯之心中盘算：南征四十万大军已撤回大半。江南虽有小乱，确无需重兵。陈朝降卒二十余万，大部已遣散，仅留五六万精锐。加上周朝原有驻军十五万，合计二十万兵马，掌控陈朝旧地足矣。


    然地方叛乱此起彼伏，周朝旧地亦不能免。若要彻底弹压江南，十万精兵足矣。


    沈凯之思绪翻涌：近来南方虽无大灾，但水患频仍。灾荒之地，叛乱易生。朝廷对此竟似毫无绸缪！虽说十万兵马足以平乱，但万一……沈凯之命县留在南陈旧地的军队规模不变。


    他面上不动声色，笑道：“石将军既已回京休整，不如请顾将军移镇建康，暂理江南军务？”


    宴后，沈凯之将对江南局势的隐忧，写成密奏呈递皇帝韩淼。


    韩淼二话不说，准其所请，并御笔亲题《秦风·终南》一首赐下：


    终南何有？有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉！


    终南何有？有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不忘！