艾莉森指着卡西恩，气得连头发丝都要立起来。


    贵族们通常不会用如此激烈的方式表达感情，但作为“兰卡罗德的毒玫瑰”，艾莉森向来无所畏惧。


    “兰卡罗德小姐，您太过无礼了！”


    狗腿子安吉洛很是称职，他上前一步，高声呵斥，但当他看清艾莉森的表情，却愣住了。


    那位高傲的兰卡罗德小姐，此刻正红了眼眶，咬着下唇，泫然欲泣地看着卡西恩。


    身为帝都知名花花公子凯恩.兰卡罗德的妹妹，艾莉森从未觉得自己擅长社交。


    “人生便是舞台，一切取决于你的演技——而我亲爱的妹妹，你只是缺乏锻炼的机会。”


    凯恩如是说。


    不得不承认，和卡西恩相处一段时间后，艾莉森认为自己的演技得到了显著的提高。


    “前天晚上，你去了哪？”她的声音里带着难以隐藏的委屈和哀伤，“我本以为……以为你输了就会回到我身边，没想到，你居然！”


    这话一出，围观群众沸腾了。


    兰卡罗德和布莱克，世仇，宿敌，因爱生恨，爱恨交织，间或有皇室婚约从中阻隔，随便怎么排列组合，效果都很炸裂——


    “兰卡罗德小姐，”卡西恩似乎终于回过神，倨傲地看向她，冷声道：“纠缠不休可不是淑女的品格，我们之间已经没什么好说的了。安吉洛，告诉她，我们去了哪里？”


    “这……”


    “告诉她。”卡西恩的声调高了几度，带着不容反驳的压迫感。


    “高特鲁夫人举办的文艺沙龙。”


    安吉洛恶意地笑了。


    高特鲁夫人是王都最著名的寡妇和交际花，她举办的沙龙，名义上是让贵族子弟们讨论诗歌和戏剧，实际上却是供他们寻欢作乐的高级妓/院。


    下流的家伙。


    艾莉森心里暗骂，脸上哀戚之色却更甚：


    “不、我不相信……你知道吗？在我听到那些关于王都治安的传言时，我甚至还担心你的安全！然而你却、却……！”


    她特意加重了关键信息的语气。


    “全沙龙的人都能作证，难道还要我告诉你，我吐在哪张床上的吗？别太把自己当一回事，你那些破铜烂铁比你本人有趣多了，兰卡罗德小姐。”


    卡西恩似乎故意要让艾莉森看清他脖子上的印记似的，修长的手指轻轻带过脖子，不屑地看了她一眼，带着安吉洛扬长而去。


    “您读军校实在是屈才了。”


    这是稍后艾莉森在西钟楼见到卡西恩时，说的第一句话。


    “过奖，您也不赖——”卡西恩换了身干净衣服，话还没说完，已经再也憋不住，笑了起来。“您可真是天才啊，兰卡罗德小姐！”


    “我建议您小声点，要有人听见大半夜钟楼上有笑声，恐怕又得传是那对死去的情侣阴魂不散了。”


    卡西恩笑得更厉害了。


    “别笑了，”艾莉森扶额，“说正事。”


    她顿了顿，刻意忽略掉心里那微妙的不适：“前天你真的去了高特鲁夫人的沙龙？”


    “千真万确。”卡西恩挑了挑眉，“和你说的‘王都治安的传闻’——诺森德尔间谍在王都出现找平民下手有关吗？”


    他像是想起了什么好笑的事，勾起唇角，故意用轻佻的语气道：“这么关心我的去向？还是说……你吃醋了？”


    “别太把自己当一回事，布莱克公子。”


    “您还真是记仇啊。”


    “高特鲁夫人是我母亲的旧识，我去是为了向她确认一件事。那里的姑娘确实很漂亮，但不是我喜欢的类型。”


    “您为什么要向我解释？”


    “是啊，为什么呢？”卡西恩摸了摸自己的脸，笑得像只狡猾的狐狸，“可能是不想再挨一巴掌？”


    又来了。


    又是这种似是而非的撩拨。


    他到底对多少女孩子说过这样的话，才能如此熟练？


    艾莉森不得不承认，在矿区“那件事”发生之前，她对此不是完全无动于衷——但在那之后，卡西恩已经被她划入了“绝对不可以心动”的危险区域。


    她可不想在同一条河里跌倒两次。


    艾莉森转过身，不去看他那张笑起来英俊到有些过分的脸，把话题引了回来：


    “——诺森德间谍应该是和卡洛联系上了。”


    听艾莉森大致讲了一遍事情经过，卡西恩终于敛起笑容：


    “您的推理没有错，我没有理由杀猫头鹰的情妇，不在场的证据我也已经给您了。下手的人，的确最有可能是卡洛。”


    他沉默片刻，又问：


    “你见到他了？”


    “谁？”


    “那个乞丐。”


    卡西恩的手指扣着钟楼的铁窗棂，平静地说：


    “他是我的继父。我是说，曾经。”


    卡西恩告诉艾莉森，被接回布莱克家以后不久，他试图回去找母亲，才发现母亲已经病逝了，最后的遗产，被继父输了个精光。


    那是他第一次主动对别人使用了心灵魔法的能力。


    “他会永远活在六年前的那个晚上，永远记得我是如何折磨他。”


    那天晚上，艾莉森没有睡着，翻来覆去，一闭上眼，便是卡西恩说那话时脸上那近乎残忍的笑意。


    “兰卡罗德小姐！”


    艾莉森她揉了揉眼睛，映入视野的是魏德尔爵士愤怒的脸孔。


    失眠的后果便是，她在课堂上睡着了。


    说起这位教官，绝对是学院众人的噩梦——


    他教授的“帝国历史和道德荣耀”是学院里最枯燥无味的课程之一，这位文官喜欢把“对女王陛下尽忠”挂在嘴边，其方式则是通过对于点名和考试异乎寻常的执着。


    若论重要性，这门课自然比不上其他军事类主课，但若想进入军部，或者克罗纳宫任职，其评分却是不可忽略的指标。


    优秀当然是好的，但优秀而忠诚，则是女王陛下更加需要的人。


    “站起来，兰卡罗德小姐！你对得起陛下给予的厚望吗？”


    “下课以后，抄五十遍校规，不抄完不许走！”


    “但下一堂课……”


    “本人会负责和课程老师沟通的，没有什么比向女王陛下尽忠更重要！”


    艾莉森看了眼坐在不远处的卡西恩，他明显在忍笑，还用口型跟她说“愿神明祝福你”，一脸的幸灾乐祸。


    她暗自叹了口气，虽说和诺森德的傀儡战士搏过命，还要跟卡西恩密谋布莱克家的权力斗争，目标是成为海蒂口中“改变时代


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    的人”，但眼下自己也不过是个因为上课睡觉，而被老师罚抄校规的可怜学生。


    “艾莉森，那我就先去上课啦。”赛琳同情地拍了拍她的肩膀，“待会儿见。”


    “待会儿见。”


    日薄西山，当艾莉森抄校规抄得右手发麻，好不容易才得到了爵士的“宽恕”，去她平常等赛琳的地方时——


    她的舍友没有出现。


    选修课教室空空如也，宿舍里也见不到赛琳的身影。


    艾莉森突然有了非常不好的预感。


    “兰卡罗德小姐！”


    正当她焦急地寻找赛琳踪迹时，一名穿着一年级制服的学生跑了过来。


    “刚才有几名二年级的学生，托我把这封信教给您。”


    她打开信，上面用颇为娟秀的花体字标明了校园内的某个地点，以及一行颇有些威胁意味的语句：


    “若不想在毕业前失去你的朋友，请独自前来。”


    艾莉森大致能够想到这封信出自谁手。


    自决斗之后，贵族们对她的敌意有增无减，但一方面毕竟忌惮她背后的兰卡罗德家，另一方面，卡西恩也按照约定，压制了部分不太理智的言论。


    然而，随着她和卡西恩刻意制造的桃色绯闻发酵，逐渐出现了另一种针对艾莉森个人的恶意，或者说得更直白一些——


    嫉妒。


    她们居然向赛琳下手。


    艾莉森随手把信纸揉成一团，塞进兜里。


    信里说的那个地方在校园北边，是旧图书馆废弃后留下的花园，最近似乎正要改建，已经用围栏拦了起来。


    艾莉森翻过栏杆，前方灌木丛后，传来几名女性的窃窃私语。


    “怎么办……？”


    “应该不会有事吧……？”


    “要不要告诉教官？”


    女孩们的声音有些慌张，艾莉森心中越发不安，不由得加快了脚步，停在离她们几步之外的地方。


    “我来了，”她蓝色的眼睛带着如冰的寒意，“赛琳呢？”


    赛琳不在，花园里只有几个穿着制服的二年级女生。其中一个艾莉森认得，经常跟在卡西恩身后。


    “她、她走了！你来太晚了！”女学生见她脸色不善，本就心虚，说话的时候竟然有些颤抖。


    艾莉森微微一笑，下一刻，却拔出了腰间配枪。


    “我、再、问、一、次——赛琳呢？”


    “艾莉森.兰卡罗德，你竟敢用枪对着同……”


    砰！


    艾莉森抬手对着天空开了一枪。


    “校规第十条：严禁与同学持械私斗，违者退学。我刚抄了五十遍，记得可清楚了。”


    她手腕一转，枪口直指那女生胸口，空着的手还慢条斯理地拨了拨头发：


    “你觉得，校规重要，还是自己的性命重要呢？”


    那些女孩哪里见过这种艾莉森这种疯子架势，为首的双腿一软，已经瘫坐在地。


    “现在，请问各位女士，可以告诉我赛琳的下落了吗？”


    艾莉森步步逼近，像一头优雅的豹子，盯着无路可逃的猎物，女孩们吓得瑟瑟发抖，终于有人大声喊了出来：


    “是、是卡洛!卡洛.布莱克把她带走了！”


    艾莉森在心里骂了句脏话。