艾莉森无比庆幸自己并没有在晚餐时吃太多的炖肉。


    她干呕几下，胃液和胆汁的混合物又酸又苦，腹部抽搐到有些发痛。


    “系上吧，会好些。”她本以为卡西恩会嘲笑自己，但他并没有，只是递给她一张方巾，让她掩住口鼻。


    几个小时之前，他不知道从哪搞来两套矿工的衣服和工具，等矿工村里大多数人都睡了，便和艾莉森两人骑马来到了于勒在晚餐时说过的矿工墓园。


    深色的天空中，月亮偶尔从浓厚的云层里探出头来，施舍几片灰白的光亮。


    提着夜灯，他们很轻松便找到了于勒提及的死去的矿工的名字。墓碑很新，土的颜色也不一样，大概是因为里面是空的，墓穴也挖得并不深。


    ——“应该”是空的。


    然而实际上，当他们挖开第一座坟墓的时候便发现，事实和于勒说的大相径庭。


    这一批新坟下，每一块墓碑下，都藏着尸体。


    今晚之前，艾莉森觉得自己并不算个胆小的人，对于即将发生的事情，也不是完全没有心理准备。


    然而，在她看见那些紫黑色的腐尸时，还是觉得胃里一阵翻江倒海——哪怕加上前世的记忆，她也从未如此近距离的接触死人。


    ——男人，女人，还有几个和自己差不多年纪的孩子。


    一共十多具尸体，都埋在这些本该只是衣冠冢的矿工墓碑之下。


    “不太对劲。”卡西恩蹲下来，皱眉道：“现在这个天气，这些尸体腐烂的速度……有些太快了。”


    艾莉森走过来，强压下不适感，顺着卡西恩指的方向看去。


    死者如婴儿一样地蜷缩着，皮肤已经部分剥落，露出下方反射着蓝色荧光的晶化肌肉组织，腹部高高隆起，嘴巴张开，散发出一股硫磺味的恶臭。


    即便戴上了方巾，那股味道也让人难以忍受。


    “——魔血病。”两人几乎异口同声地说。


    卡西恩小心地检视着死者，神情越发的凝重：“这些人的指甲里没有魔晶矿的矿尘，衣服也并不是矿工们常穿的样式，更像是……”


    “王都平民的款式。”


    艾莉森接话道。


    她的目光落在另一具女尸身上，那人的头发已经脱落，穿着件蓝色带压褶领子的背心，正是今年流行的款式。


    艾莉森曾见赛琳穿过，还夸过一句好看。


    “被魔晶吞了。”


    疯乞丐的话再次回响在耳边，那个答案呼之欲出，艾莉森有了一个可怕的猜测。


    “……找到了。”


    卡西恩在离她不远的另一处尸体处停了下来，语气里的严肃，和那天在竖井下如出一辙。


    艾莉森走到他身边，卡西恩半蹲着，小心地拨开那人身上的泥土。


    成年男人腐烂的躯体几乎已经辨别不出相貌，但脖子上弹壳制作的黄铜项链，却清晰得有些刺目。


    猫头鹰。


    他们一直在找的情报贩子。


    这些尸体，恐怕便是王都平民区的失踪者们。


    为什么，他们身上会有魔血病的症状？


    又是谁将他们埋在矿工墓地，掩人耳目？


    沃尔晶矿就在离王都一日内可以往返的距离，就在兰卡罗德家和皇室的眼皮子底下，谁能只手通天，犯下如此罪行？


    “布莱克公爵和诺森德尔有勾结。”


    卡西恩他，是否还知道什么别的情报？


    艾莉森正要开口询问，黑发少年的眼神却陡然一变。说时迟那时快，不及反应，艾莉森已猛地被他推开，紧随其后的，是雷鸣般的巨响。


    她只觉得耳中嗡嗡作痛，尚未判断方向，第二波攻击已如闪电之势袭来。


    艾莉森身形敏捷，几个跨步，已迅速藏身在一块离她最近的墓碑后。


    尘烟散去，她看见卡西恩也做出了同样的判断，就在离她不远的地方。


    但是——


    他受伤了。


    卡西恩单膝跪地，捂着左肩膀，整条手臂耷拉着。


    是在推开自己的时候被击中了吗？


    艾莉森的心脏剧烈地跳动着，这个攻击方式，像极了赛琳的炼金魔枪——但显然，兰卡罗德家的武器不会交给外人。


    那便只有一个可能。


    诺森德尔的炼金科技发展迅速，恐怕更在阿尔特蒂亚之上。


    这次袭击，威力上虽有不及，却不再是同学间不会下死手的演习。


    对方是冲着要他俩的命来的。


    艾莉森将手伸向腰侧，按住海蒂送她她防身用的小型魔晶枪。


    这把枪和那天在家中向父亲演示的是同款，在出发前往矿区之前，她已经手动更换了魔晶核心。


    问题在于，这把枪能够射击的次数有限，卡西恩已经受伤，她没有太多机会。


    “两位不愧是皇家军事学院的高材生，想要一击毙命，看来还是有些难度的。”


    尘烟散去，一个矮小的身影从灌木丛后走了出来。


    艾莉森瞪大了眼睛。


    那是于勒的妻子。


    此时此刻，她腰杆挺直，眼中的浑浊早已消失不见，持枪的手也没有丝毫颤抖，明明还穿着晚间接待时同样的衣服，却像变了一个人。


    “你们配合的不错，”那女人嘶哑地笑了：“要不是阿尔敏那个笨蛋拿了说漏了嘴，被钱冲昏了头，恐怕连我也被你们骗了。”


    她说话的时候，带着一丝轻微的北方口音。


    “你是诺森德尔人？”


    卡西恩开口问道。


    “对死人来说，这个问题并不重要。”


    “于勒知道吗？诺森德尔的间谍居然一直潜伏在他身边。”


    卡西恩的声音回响在空旷的墓地上，从艾莉森的角度看去，正好能瞧见他的侧脸，微弱的月光透过云层照在他半边脸上，显得格外的苍白。


    “你在他身边多久了？从王都发生失踪案的节点来算，有两个月以上了吧？或许还更久，半年以上？真是辛苦啊，堂堂诺森德尔的杀手，居然要服侍这样一个粗鄙丑陋，脑袋空空的阿尔特蒂亚矿场主。”卡西恩一边说，一边望向艾莉森的方向，暗自做出一个手势。


    那是他们在实战演练的时候用过的暗语，意思是：


    “我来吸引她的注意，你寻找机会攻击。”


    “不必拿话激我，”诺森德尔女间谍冷声道：“为了伟大理想，个人荣辱我早已置之脑后。”


    “真了不起，”卡西恩嘲讽道，“一边对着于勒忍辱负重，另一边对着布莱克公爵摇尾乞怜，还能自我欺骗说是为了伟大理想，诺森德尔人的确是做走狗好材料。”


    “住嘴！”那女人似乎终于有了些怒意，“你们阿尔特蒂亚人怎么可能会懂！”


    女间谍的软靴踏在墓地的石子路上，一


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    步步靠近卡西恩藏身的那片区域，突然，似乎想起了什么，冷笑出声。


    “……狡猾的家伙，是你们背弃盟约在先，我只是砍断那小子一只手作为警告。说起来，之前我倒没想起，你和那个叫‘卡洛’的白痴，的确长得有几分相似。”


    “不如你早点现身，我还能给你和你的小女友一个痛快。”


    艾莉森的心提到了嗓子眼，卡西恩身下的鲜血越积越多，逐渐顺着石块之间的缝隙流淌下来。


    快没有时间了。


    卡西恩抬起头，朝艾莉森的方向看了一眼。


    因为受伤的原因，他笑得有些勉强，但艾莉森还是从他的口型里读出了那句话：


    “靠你了，艾莉森.兰卡罗德。”


    接着，他站了起来，走出了掩体。


    冬夜的风声在墓碑之间呼啸着，像是来自深渊的低语。艾莉森全身的血液都好似冻结起来，握枪的手却紧了紧。


    卡西恩要做什么？


    女间谍似乎也有些惊讶，挑了挑眉，道：“怎么？想求饶？”


    “只是想看清楚些，”卡西恩的脚步很慢，肩伤的疼痛让他的额角渗出汗珠，“……看清楚你是怎么死的。”


    女间谍冷笑，正要扣动魔枪的扳机，却骤然对上卡西恩那双金绿色的眼睛。


    那是双格外明亮的眼睛，夜色之下，她清楚地看见——


    少年的瞳孔，变成了像是爬行动物一样的竖瞳。


    霎那间，她的脑中突然浮现出无数的画面。


    诺森德尔残酷的训练，殴打，屈辱，第一次杀人时的犹豫，潜伏在阿尔特蒂亚随时暴露的恐惧，以及当那个恶心的矿场主老头趴在自己身上蠕动时，难以克制的恶心——


    她的脑子像是被人撕开，过去那些被拼命压下的情绪，全都涌了出来。


    心脏仿佛被一只无形的手紧紧抓住，令她无法动弹。


    最后，世界化为一片血红，和耳畔的枪声同时响起。


    ——艾莉森开枪击中了她。


    女间谍摸着自己的腹部，不可置信地低下头，看着血污如墨迹般缓慢晕开。她瞪大了眼，抬起手来，似乎还想瞄准，但视线却开始模糊，踉跄着退了两步。


    最后，她终于无法支撑住自己的身体，捂着肚子跪了下来。


    “原来……是你，”她喘着气，鲜血从她的嘴角淌下，抬头看向眼前的黑发少年，说道：“布莱克家……十六年前的那个……婴儿……”


    卡西恩冷酷地看着她。


    女间谍似乎还想说些什么，痛苦而扭曲的脸上，竟然勾勒出一个可怖的笑容。


    但卡西恩没有给她机会，艾莉森正朝他们站立的方向跑来。


    寒光闪过，女间谍的脖子上绽放出一道血瀑。


    艾莉森目瞪口呆地看着眼前地狱般的景象。


    胃里那种翻江倒海一般的感觉又来了。


    卡西恩自己的血和诺森德尔女人的血混合在一起，他整个人都被染成了红色。


    他似乎想要擦掉匕首上的鲜血，但看了看自己的袖子，也是同样的颜色，于是皱了皱眉，随手甩了两下。见艾莉森过来，他用金绿色的眼睛静静地注视着她，声音异常的寒冷，仿佛不带一丝感情：“把她的脸划掉，不能让人识别出她的身份。不然我们会有麻烦。”


    多年以后，这个场景，依旧无数次地在艾莉森的噩梦里出现。