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    红蕊气红了眼，心中愤懑难平。攥紧手中帕子指尖发白，暗恨从岚蝶到才人，连那九五至尊的天子，竟都叫那厨娘勾了魂，被几口菜迷得团团转。


    她到底在里头下了什么药！她……她说什么也要尝一口。


    绝不是因为馋！


    小厨房一时间挤满了楚才人的宫人，灶台旁摆放小板凳，几个小的宫女围在一起将灶台当餐桌吃得津津有味。那水晶虾饺可是皇上都没尝过的水准，这些小孩哪见过这等美味，一个个连碗底的油都舔得干干净净。


    岚蝶喜欢茯苓夹饼，但进得极快，不一会儿便噎得她捶胸顿足。凌鸢连忙拍她的背，询问为何吃得这样急。


    岚蝶缓过气来，倚在门框上：“我进宫那会小，在「尚衣局」做针线活。赶上先帝寿宴需制大批绣衣，工期很紧，用饭的时辰比针尖儿还短……当时落得毛病，总怕吃不饱。”


    凌鸢闻言怜惜不已：“那现在得改了。你跟着我吃，一辈子都不用急。多喝蜂蜜水，咱养回来。”


    转头又见桌上的红蕊荷如吃完虾饺，把八珍糕的干果粒簌簌落在绣裙上也顾不得擦。明眼都看出囫囵，似是从小就未尝过这般好的。


    “确是咱们的手艺比不上的……”荷如低声叹道，语气中少了几分尖酸。


    “那是她应该的，干得就是这份活！”红蕊仍是嘴硬。


    荷如侧眼看她，带着几分揶揄：“既如此，那刚才你怎么不训她了？”


    红蕊咬了筷子甚是来气：“才人指望用她那手艺笼络圣心呢，不让我掺合做饭的事。能给主子招来好处，我也就吃了这哑巴亏了！”


    与她们一旁同坐的月霜静静放下筷子，擦拭唇角，眼风掠过众人时，算是看清了这几人的恩怨，开口道：“这样自是好的，她是皇上拨过来的人，原就应该捧着。她若不在了，娘娘的肚子可就遭罪了，你们谁赔得起？”


    红蕊筷子掐断半块八珍糕犟嘴：“我又没有质疑她的手艺，知道娘娘缺好的，可我怕她往吃食里下脏东西！”


    月霜狠白了她一眼，神情不屑：“尚食局规矩森严，要做人家的菜，须报食谱上去，每粒米都要过三道手，菜叶都得查经脉，不容半点脏污，哪来的脏东西，若真有毒——”她忽然伸手捏住红蕊下颌，惊得她差点咬到舌头，“你早该七窍流血了。”


    妮子连忙挣脱辩解：“我说的又不是尚食局，我怕她被哪个宫的娘娘收买了，偷偷给了毒，还是太医都难验的慢性毒，这谁又知道。”


    荷如听到这神色忽沉，始终未发话。


    月霜继续讥诮：“哪个宫的娘娘吃了熊心豹子胆还敢下毒？这宫里就没有不透风的墙，雷霆圣主眼皮子底下玩这套，真是把皇上刚登基那会儿，李美人往参汤里搁红花毒害兰昭仪的事儿忘了？冷宫里那棵歪脖子树她是咱后宫第一个吊上去的，到底谁还不死心想毒害龙胎？咱们皇上年纪轻轻就当上帝王，见过的脏东西是你能想象的？”


    月霜把皇帝拿出来压人，红蕊只能吧嗒下嘴，趴在桌上不再说话。


    “凡事讲证据，太医没说才人身体有问题，皇上没下令查，后宫娘娘们都安稳着呢。才人都要借鸢儿之手固宠，你倒好，整日闹得鸡飞狗跳，就你长了个大聪明脑袋？？”


    门口听着的凌鸢和岚蝶捂嘴笑，肩头直颤。


    月霜好一张嘴，训人那模样特别像凌鸢的前经纪人，嘴巴刻薄，最恨蠢货。


    经此一训，那红蕊虽面上还不服，但应当也会安分些了。她的动机凌鸢也看得清楚，虽又蠢又坏，但对自个主子是极好的。


    红蕊之后便是荷如，这姑娘才是心机深重，面对月霜安分得很，吃了饭就要离去：“姑姑，红蕊以后知道分寸了，就别跟她计较啦。我们还要去「尚功局」取新到的胭脂水粉，各位姐妹慢慢吃吧。”


    胭脂？


    凌鸢心里咯噔一下。三毒局中牡丹穿肠为一局，妆台点唇为第二局，这个胭脂……会不会和这局有关？


    可以她此时的身份还是问不得，问了就有可能贸入陷阱。


    对了，还剩一局橘香引针来着，她暗下思虑。


    “午膳去领「桂花蜜藕」和「清蒸鲈鱼」的食材，提两嘴皇上嘱咐过娘娘须得多进，要那边多备些。”


    “鸢儿姑娘是不是又能给咱们几个添口福了？”


    午后凌鸢打发小沛子去领今日任务的食材，结果小太监听后两眼发光，似是闻到菜香味了。


    “馋嘴儿。”各宫下人都把主子剩下的菜饮边角料当吃食，但能有凌鸢这么大方专门给大家做的也是不多，凌鸢敲了小太监帽子笑他，又忽得问，“诶，最近时新瓜果都有什么，娘娘每日常吃的。”


    小沛子思索：“倒也就那几样，只是近日进贡了不少蜜桔，又大又甜，娘娘很是喜欢。”


    蜜桔……橘子。


    呵，这第三局不就来了。


    可如果真是这三局，局中每一毒都未经她手，牡丹是花卉，胭脂在才人房内，蜜桔她也摸不到。离得远是好事，可不好的是，她要解其中任一局才能开皇帝的主线，这些东西见不着，怎么破局呢……


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    柔淑妃斜倚在绣着鸳鸯穿花的金丝软枕上，指尖轻拨案几上几株红梅，红梅花瓣间洒着水，将她颈间挂的羊脂串玉坠映得莹润。


    屋外传来喧闹声，她闭眼烦闷懒懒开口：“外头什么声儿啊。”


    身边的大宫女含星忙凑上前：“回娘娘，皇上早前来看楚才人，一开心赐了个匾名儿。”


    柔淑妃眉梢一挑：“叫什么？”


    “春寻殿。”含星顿了顿，语气里带着几分不屑，“跟咱们玉华宫比，小气着呢。”


    「柳意柔」轻哼一声，娇媚的双眼掠过不满，红唇微动趾高气昂：“本宫怕冷，冬日里少走动。竟给她占尽了便宜。”


    含星见状连忙奉承：“娘娘身子要紧，这不眼瞅着开春了，您走动起来又跟您那最爱的春花儿一样明艳动人。楚才人什么破落户出身，怎么跟娘娘比。”


    “本宫缺的是身份么？”柔淑妃极力不想在乎，却伸手推案，将案几上药盏里浑浊的汤药震得晃来荡去。


    似是将去年小产那夜的药渣味也荡上喉头。那夜婢女捧出去接污血的铜盆，就倒着当日选秀秀女们进宫的背影。


    玉华宫地龙烧得极旺，同样烘不暖她腕间曲折的消灾金镯，那是多年前她头胎鬼门关诞下的三皇子


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    ，因胎里不足次年夭折后，太后赏的贵物。


    “本宫……终是无福之人。”柳意柔恍然间感觉身子好沉好木，如窗外毫无生机的冬。


    含星见状就知主子又想起伤心事，劝慰道：“咱们皇上登基才三年，不到二十五，娘娘也才二十出头，养好身子怎愁不能再有身孕？您别这般难过。”


    是啊，她柳意柔可是前朝重臣的掌上明珠，祖母一辈还是太后亲眷，入宫后更是独得皇上宠爱多年，早早封了妃位。除了皇后和珍贵妃还没人敢撼动她的地位。只是失子之痛一直是她心中下的一根长刺，一扎就是数年。


    偏偏同屋檐下没家世又胆小如鼠的楚才人一朝有喜，皇后还有意让同宫的她来照顾，真是怪会恶心人。她只能称病避之不及。


    但一直躲着算哪门子事，皇上心思难测，之前因着楚才人不受宠没给晋封，可这恩宠，谁又说得准……


    “本宫倒要看看，这春寻殿的瓦当，承不承得住天降福胎。收拾收拾，去瞧瞧皇上。”


    柔淑妃将案上汤药一饮而尽。


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    大太监「明广」轻手轻脚走到塌前，躬身低语：“禀皇上，柔淑妃来了。”


    “天气冷，她怎么出来了。”轩逸帝正执笔撰诗，闻言眉头一皱，语气添着无奈，“让她进来，别冻着了。”


    殿门轻启，柳意柔裹着孔雀翎大氅款款而入，步履间带起一阵暗香。她甫一进门，便径直往皇帝怀里钻，娇声笑道：“臣妾给皇上请安，几日不见，皇上没忘了臣妾吧。”


    男人身子一僵，定了定推开，只低声斥道：“请安在朕的怀里请，越发没规矩了。朕看你身子弱不罚你，下次不许这样了。”


    他目光微闪，似在躲藏什么。


    “下次还敢～”柔淑妃全然不理会，反扬起头，红唇轻启，作势亲了过来。


    皇帝条件反射偏头，瞳孔微震：“青天白日这般撒娇，朕的书都给你碰乱了，打乱了朕写诗的情调你该当何罪呀。”


    “唔，皇上奚落臣妾……”柳意柔被拒好不委屈，“臣妾病着，想你了才过来，你却欺负人家。”女子也不过二十二岁，正是如花娇艳的年纪，撒起娇来甚是明媚动人。


    男人无奈语气变得轻软：“你还知道自个身子不好，太医说你体弱阴虚，你又不好好调理，整日这般倔脾气，怎么见好？”


    “臣妾不爱喝药嘛。”她扭了扭身子，二人越靠越紧。


    皇帝被她缠得无法，伸手将她掰直了劝诫：“你不喝药，怎么怀孕呢，你不是一直想要孩子。”


    柳意柔精得很，狡黠道：“……皇上上个月还经常留宿后宫呢，这个月就没在后宫睡过，臣妾就算养好了身子，要去哪里求子呀。”


    “你病着，朕留没留宿都能知道？”


    女人见他上钩，仰头得逞：“当然咯。皇上即然也希望臣妾有孕，那今晚就睡臣妾那吧～”


    男人最终被逼得招架不住，揉了揉眉心：“朕……今日刚看过了楚才人，又批了一大堆折子，乏了。这样吧，我晚膳去你宫里用，陪你睡着朕就离开，如何？”


    柔淑妃一时语塞，满脸狐疑地看着皇上。


    像看到了一位和尚。