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    凌鸢猜测，楚才人定是个良善之人。


    至少不是心怀叵测工于心计之辈。


    这样判断并非因她面善。最大缘由，是她已怀上龙胎却仍居于才人之位，实属不可思议。想来不是出身微寒，便是本就不受宠，偶然得幸才怀上龙种。


    但有了身孕也未曾得到皇上多加眷顾，若她真有几分权势手段或心机谋略，恐怕早已隆恩备至，甚至平步青云了，何至于还屈居末流。


    再者，她身边这样嚣张的下人她竟也管教不住，可见性子过于柔软平和，甚至是个凡事只求息事宁人，不愿多生事端的主。


    而凌鸢好歹是尚食局特意拨来负责龙胎的，若她真出了事不免惊动里外，怀孕的人宫中多少眼睛盯着，楚晚溪再随性也不可能不忌惮。


    “你起来吧。”


    红蕊双目睁得老大，眼见自家主子竟朝凌鸢抬出素手，腕间的玉镯还是昨晚她为主子戴上的。


    “才人…”她刚刚身上的嚣张气焰全没了，慌张着像只被剪了舌头的画眉鸟，铜兽香炉里升起的青烟在她背后献祭般焚烧。


    “向鸢儿道歉。”楚晚溪神情凝重再次陈述。


    红蕊听闻眼眶都发红，指甲压着手掌生疼，但再不服气也得低头，小声嘟囔着，也不知说给谁听：“对不起…我有错。”


    “你们把菜搁下出去吧，留鸢儿在这伺候。”楚才人坐到圆桌前，指尖略过那香盈的鸡汤碗，话音冷淡。


    红蕊被荷如拉走，裙裾扫过门槛时粘上冷风中掉落的枯叶。


    凌鸢垂首立在光下，半湿的宫装凝着脏污，手臂伤口如胭脂洒落。楚晚溪盯着那抹红痕抬手想关切，却最终只捻了下腰间香囊不知如何开口。


    “娘娘先进盏羹消消气罢。”不料凌鸢却忽而抬眸，笑盈盈伸手给楚才人盛羹，像无事发生般毫不抱怨，做起了份内之事。


    她的语气轻缓，甚至在暗示是自己不够好无须特别关切，给了楚才人未能开口的台阶。


    女子见状惊喜，看着凌鸢从容模样好生喜欢，顿时笑眼应和：“我没气，你不必担忧。”


    凌鸢与楚晚溪相视一笑，把手中莲纹碗轻旋半圈，羹汤微晃着透出晶亮丝缕：“来娘娘，这燕窝羹啊口感细腻温润，冬日里最是滋补，您好好进一碗，再配上乌鸡汤，今晚必定好眠。”


    楚才人听罢含住半勺羹汤，嘴里漾起暖意，那燕窝的轻软裹着雪梨的清甜在舌尖缓缓滑动，像一片温柔的云飘过，余味悠长。


    凌鸢见她吃得香，终是松了口气，无意瞥见小轩窗旁，她刚坐的塌上案几中有两盏茶，旁边碟里摆着的糕点剩下半口，还带着新鲜的油光。她心下一紧着急问：“娘娘，皇上……来过吗？”


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    凌鸢问得不经大脑，出口后才知唐突，桌上的烛台忽得爆出火星，映得她睫毛乱颤。她一个宫女怎么能打听皇帝的行踪……


    得亏楚才人丝毫没介意，只是耳尖漫上红晕，抽出帕子擦嘴：“原说要留下用晚膳的，但听闻小王爷忽然进宫了，便坐坐就走了。”


    “那真是不巧，皇上一定是想留下来陪娘娘的，如今您有孕在身，皇上心里肯定惦记得很。”凌鸢赶紧附和过去，语气轻软，脸色落下几分艳羡。


    说完忍不住内心感叹，还好她本职是演戏，情绪转变才快而不露声色。


    “他确实说来着……”楚才人越发娇羞，脸颊红润，任谁都能瞧出其满心痴情，混着雪梨羹声音都甜腻了。


    凌鸢看着她爱慕神情却忽然反应过来……她想要回去，将来得当皇后，那必将跟那皇上有数不清的纠葛。可一想到他有这么多老婆，她也要给他当老婆，竟然瞬间想把他阉了！


    “是吧，而且我这几道菜呀，可都是有口福之人才能见着的上等佳肴。我忙前忙后两个多时辰才做好呢，就冲这待遇，可见皇上多宠才人！”凌鸢眉眼间继续添笑哄她高兴，心想着姑且绕过埋汰皇上一时，命要紧。


    楚晚溪一听，眼睛都要笑没了，低头矜持羞怯：“你怪甜嘴儿的，又有一身好手艺，刚刚是我的人不懂事，你受苦了。”


    她语气舒婉带着几分歉意，终是被凌鸢的体贴打动，关切来得顺意。


    “那都是下人之间的事，娘娘又何必劳神，就当没听过没见过，好好养您的胎便是。您快尝尝这鸡汤吧，我可是……”凌鸢边说又打开汤盅的盖子添油加醋地介绍。


    可她真的不在意吗，是在不在意都需表现得不在意才行。因她知道，楚才人虽能分辨是非，但性情偏软，搅进来只会着了某些人的道，乱起来伤了胎，到时候谁也脱不了干系。


    虽然这场针对来得仓急，最终敌人还未知全貌，但目的却很明显。包括那三份毒局的最终目的，都很明显。她现在只需顺藤摸瓜顾全大局就是，就算瓜她保不了，那就当，最干净的那根藤。


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    红蕊与荷如在屋外廊下听着，夜风微凉，气得红蕊将冻僵的拳头猛锤朱漆栏杆，震得头顶宫灯摇晃不止：“贱蹄子怪会谄媚！气死我了！”


    荷如倚着廊柱，笑语轻讽：“我早前就跟你说过了吧，不给她立下规矩，早晚得爬到妹妹头上去。你还不信，看这不是给我说中了～仗着自己是尚食局调教出来的，就敢跟你这陪嫁丫鬟比肩了。是不是等明天月霜姑姑从皇后那回来，把姑姑也比下去了，整个玉华宫就都是她的啦～”


    红蕊一听拳头更硬了，指甲再次深嵌进掌心：“我家主子心善随性，出府时夫人叮嘱过要我替主子提防着点，没想到还是被人挖了墙角！”


    少女说罢连连叹气，当真懊恼。荷如却贴过来，继续火上浇油。


    “是啊，才人有孕后，这宫里新来的人呐，一个都信不得，尤其她这做饭的，谁知道在菜里会不会下什么脏东西，她这手艺又精湛得很，下了毒哇根本就验不出来……到时候出了事，神不知鬼不觉的……”


    荷如瞪圆了眼，还煞有介事地打了个寒颤，仿佛亲眼看见凌鸢往饭菜里撒了砒霜。


    红蕊听得心惊肉跳，慌得跺脚，“所以我才急呀！主子真是不懂我！”


    “你也别怪才人，才人只是不想惹事罢了。反正时日还多，龙胎可一时半会儿生不下来，咱们还怕没得机会嘛。”荷如又吊着她精光的眼阴阳怪气。


    “也是……那就走着瞧吧。”红蕊听劝，心中暗恨，又想到什么般皱眉，“倒是岚蝶今日怎么回事，怎么帮着外人。”


    “……岚蝶姑娘许是对我有误会吧，一直觉得我抢了你。”荷如听闻，立即垂下眼帘，搅着手绢委屈，“本来你们俩好好的朋友，现在你与我亲近，她便生气，私下我见着只能躲着，说上话也是呛得慌，不知怎得了……”


    红蕊听后


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    态度放缓，摆摆手：“她脾气就那样，别理她。”


    荷如见红蕊仍是对岚蝶并无怨怼态度，停嘴不再挑拨，转而笑着拉她的手：“知道了，不早了咱们去吃点东西吧，我煮粥给你喝～”


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    忙了半天的凌鸢完全失了精气神，在小厨房随便扒拉口饭还不知要睡在哪里，茫然间抬眼，见到岚蝶推门而进。她将凌鸢引到宫女住的大通铺里，烛盏摇曳之下拿出简易药膏来，轻轻用细指给凌鸢擦拭伤口。


    楚才人宫女通铺分两间，岚蝶知道凌鸢往后日子不好过，便给她铺床在自己这边，跟一群同被欺负的小宫女睡一起，避开红蕊与荷如。


    药膏微凉，带着淡淡草药香，凌鸢烛光中看向岚蝶，知道她好心为她周全，一时竟有些鼻酸。


    “疼吗？”岚蝶听她情绪不对，抬头关切。


    “没有……只是刚来一日，就遭这般罪，可比尚食局让人涨见识。”凌鸢摇头自嘲。


    “你还没见识？一举一动有主见着呢，哪像新来的。”岚蝶性情刚硬，有什么说什么直来直去，但也不失细腻心思，故意夸凌鸢让她开心。边说还用细布缠绕伤口，动作娴熟又轻柔。


    “呀～你取笑我？”凌鸢会错了意，紧着眉探身，语气却拈上撒娇。


    “怎会，夸你呢！”岚蝶露齿笑，说罢还伸手弹了凌鸢个脑瓜崩亲昵，再继续低头缠绷带，“我这药有点次，恢复得慢，怕你后厨沾上水裹些布，每日给你换两回，总能好的……不过，你是故意受伤的吧。”


    凌鸢的胳膊微微一僵，二人同时抬头互望，烛光把女子们清瘦的脸庞摇得忽明忽暗，旁边睡着的小宫女打着轻鼾，窗外北风潇潇，呜咽着拍打窗棂。


    她们裹着被子，像两个抱团取暖的小兽。


    “是啊，不如此，怎么见到才人。”凌鸢轻声回应。


    岚蝶一听沉了气，将药物收好，拉过凌鸢的手腕轻轻将她拽进被窝，“红蕊从前没那么坏，只是被人利用了愚蠢。”


    凌鸢松了发髻躺下，“我知道，是荷如挑拨。”


    “你倒看得清。”


    “我是厨子，一颗老鼠屎坏一锅粥的滋味还不知？不过，荷如原本不是才人身边伺候的是吗？”凌鸢压低了声线，侧身问出心中疑惑。


    岚蝶也向她靠近，低声道：“皇上前两个月在家宴上对才人的琴技赞不绝口，过来留宿后没几日，荷如就以才人宫中服侍过少，随着几个宫女被一同拨过来了，估计是内务府的人见娘娘得宠顺水推舟做的。但没想到，她来了之后，这两间房就没安生过。后来才人有孕，更是鸡飞狗跳。”


    凌鸢一听果不出所料，荷如一定是被人指派过来挑事的：“才人，一点也管不了吗？”


    岚蝶闭眼无奈：“那俩人都是娘娘眼前红人，别人都近不了身，才人怎会知道。你今日这样闹大，确是最好求生的法子了。上个月有个小的，顶了荷如两句，后来被红蕊手打折挪出宫去了。”


    “这样凶险……”凌鸢吃惊，没想到红蕊会来真的，不过她的确连菜刀都敢扔，今日或许只是自己幸运罢了。


    “你胆子也是大，还好刀仅是擦过，若真砍在身上怎么办。”岚蝶责备，更多的是忧心。


    “可如果不反抗，还差被砍那天吗？我是一定要出人头地的。”


    岚蝶听闻，惊愕看向凌鸢。