探了厨房，查了里屋，又看完了院子，唐季扬长吐一口气，幸好云洇不在。


    不知怎的，就一时冲动说了昨晚那些话，要是见了她，不知得有多尴尬。


    见唐季扬一大早就一副做贼心虚的样子，王阿婆瞥了他一眼，说：“臭小子，又做什么亏心事了？”


    “谁做亏心事了？”


    唐季扬大声嚷嚷，又瞅见王阿婆又要开始写她天天抱在手里的书册，便好奇地凑了过去，问：“你在写什么呢？”


    “菜谱而已，没什么好看的。”


    菜谱？


    唐季扬凑近一看，果然看见王阿婆正将各种菜的做法详细地写入书册之中，虽然字迹歪斜，但排列工整，荤素各有分类，足见作者的认真程度。


    见此，唐季扬不自觉念了出来：“莼菜羹，用开水焯以莼菜，后辅以煮熟鸡丝，调以高汤，加适当盐即可……”


    念着念着，唐季扬就没忍住笑了起来，指着这小记与阿婆说道：“阿婆，您要是想出书的话，这可不行啊，写得太过潦草，要不是我书读得多，还有谁认得出来？”


    “谁要出书了？”王阿婆将身子移过一边，不让唐季扬在看，“就知道你这臭小子狗嘴里吐不出象牙，闲的没事就去外面逛荡，别整天在我眼前碍眼。”


    “哎？”


    唐季扬转了转眼珠子，走到阿婆这边，将手搭于书册之上，说：“既然我没什么事，不如这本书册由我来替阿婆誊抄，如何？”


    “你？”王阿婆满眼怀疑地上下打量了唐季扬一番，说：“你还会干这个？”


    耳听为虚，眼见为实。


    唐季扬当即拿了桌上一支空闲的毛笔，沾了水便背手在地上写下几个大字，随即转向王阿婆，说：“怎样？还不错吧？”


    王阿婆并无多少书法造诣，看着那地上笔走龙蛇的几个字，只说：“确实是比我的好看一点……”


    “那不就得了！”


    没等王阿婆说完，唐季扬便夺了那书册，一手抚膝，一手执笔，端坐于竹椅之上，终于透出了一股翩翩公子的气度。


    他说道：“先前您写过的，我回头再帮您去重写一遍，接下来就把您想说的念出来就行，此后我一一书写上去。”


    见唐季扬十足热情，似乎确实有几分诚意，王阿婆便也半信半疑地应了。


    初时尚不熟练，唐季扬偶尔写错，被王阿婆一阵奚落，到后来手随心动，唐季扬便愈发利索，得心应手起来，整个院落便只剩下王阿婆的说话声以及翻页时的“簌簌”声。


    不知不觉，直到日光打到王阿婆身上，惹人冒出阵阵热意，她才发觉时间过得奇快，如今已快至巳时。


    唐季扬见王阿婆不再说话，也停下笔来，兀自伸个懒腰，活动活动却有些麻了的肩膀。


    他将书册展给王阿婆看，邀功似的，说：“怎么样？我写得不错吧。哎，想想您一把年纪，还能让我堂堂太尉四子给你研墨写书，也算是天降大运了。”


    本想夸一夸唐季扬，见他如此不谦虚，王阿婆白了他一眼，摆摆手：“去去去，什么天降大运，你也就仗着你这太尉之子的身份得意罢了，我们家洇丫头还是公主呢，可都没像你这样。”


    “是是是。”唐季扬差点没忍住笑，顺势说道：“云洇自然是你们家的小公主，那么太后娘娘，看在在下为您辛苦誊写书册的份上，可以赏在下一点钱吗？”


    “好啊你，原来是奔着钱来的。”王阿婆指着唐季扬，骂道：“因为你，我们还了你欠的县府银钱，又请了两回大夫，还买药熬药给你吃东西，你竟然还敢要钱？”


    见王阿婆又作势要打他，唐季扬拿着板凳防卫道：“阿婆，您可不能不讲理，第一次请大夫，是我帮你们把玉佩的事瞒了下来，第二次是因为那山上的老头无故害我，这次是我帮你写书的正当报酬……这一桩桩一件件，我可都是有理的！”


    听到唐季扬和她掰扯这些，王阿婆“你”“你”“你”“你”了半天，竟发觉自己一时想不到什么反驳的话来。


    本想着这小子心地不坏，能念她们一点好，将来洇儿若是去了望京也多少有个人能帮她，没承想他竟然心里将每件事都分得如此清楚，倒是她想得太过天真……


    也是，若是她不天真，洇儿就不会和她一同受苦了……


    “阿，阿婆？您哭了？”


    听到唐季扬的话，王阿婆一怔，才发现自己竟流了泪，忙把眼泪擦干净，轻吐几口浊气，想快些恢复好情绪。


    唐季扬自是不懂她心里的弯弯绕绕，心想自己不过是想要点钱当作去虔州的路费，怎么就弄哭了阿婆。


    他又转念一想，自己生活优渥，自然不懂钱对于贫苦百姓的重要性，又何况王阿婆和云洇，一老一小相依为命，更是视钱如命，自己这般，确实不够妥当。


    于是商量着说道：“阿婆，这些钱我到时候会还给你们的，您就相信我，给我点钱作路费吧？”


    王阿婆软硬不吃，说：“家里洇儿做主，你若要钱，就去和她商量，和我这个老婆子有什么好说的？”


    说着便挎了篮子要出门，饭也不打算给唐季扬吃了。


    王阿婆无心插柳柳成荫，说的话正中唐季扬心窝，他如今便是不愿和她面对才迂回地找王阿婆要路费的。


    何况今日已过去大半，这云洇不知跑哪去了，他想找也找不着啊。


    ***


    “哎，水生，你看那老婆子是不是洇罗刹家里的？”


    顺着同伴手指方向看过去，刘水生果见王阿婆正走在青石桥上。


    青石桥那边只有孙员外一家大户，故桥上人来稀少，此时正值午眠，更是只有王阿婆一个人走在上面。


    上回在云洇家吃了回闷亏，自家老娘在家没少数落责骂他，刘水生憋了一肚子气，正巧人送上了门，便积了满肚子坏水，要让王阿婆受受罪。


    他们悄悄跟了上去，因为要忍着笑，发出的声音并不算小，但王阿婆似乎上了年纪，耳朵并不好使，没有发现他们几个，直到被一件衣服蒙了面，捂了口鼻，才呜咽地挣扎起来。


    半大小子们力气大，三两下就将王阿婆抬了起来，到了下面溪边。


    一个小伙子问：“水生，接下来要做什么啊？”


    刘水生残忍一笑，说：“把她的头按到水里，让她呛几口水，挫挫洇罗刹的锐气。”


    说着就亲自向前，硬将王阿婆按进了水里。


    刘水生本意是按那么一会，让王阿婆吃点苦头就算了。


    没想到王阿婆头一没入水中，就激烈地挣扎了起来，手胡乱拍打，初时拍得水花四溅，后面拍到制着她的刘水生，便拿指甲使劲掐着他的手臂，硬生生划出几条血痕。


    刘水生吃痛，见王阿婆像条濒死的鱼一般胡乱扑腾，自己就快要控制不住，连忙叫同伴压着她的双腿双脚，混乱中，没控制好力度和时间，等他们以为自己制止住王阿婆时，才发现人已经没了动静。


    “啪嗒”一声，随着其中一人将手移开，其他人纷纷如梦初醒一般，远离了王阿婆，不再按着她。


    “不会，不会死了吧。”


    一个年龄更小的小子哭着问，抖如糠筛，已经有些被吓破了胆。


    其余人好不到哪去，说是刘水生想的主意，逼着他把王阿婆拖出来，看看究竟是死是活。


    刘水生虽也怕，但见同伴都将错归到自己身上，痛骂道：“瞧瞧你们胆小的样子，有什么好怕的？这么点时间就能溺死不成？”


    说完，就颤抖地把王阿婆从水里拖了出来，翻过面，见她面如白纸，紧闭双目，刘水生壮着胆子去探鼻息，就见本来一动不动的王阿婆忽地抽搐了一下，顿时吓得跌坐到二里地外，再也不敢靠近，跌跌撞撞地跑了。


    见刘水生如此，其余人也再也顾不上王阿婆，逃命似地一溜烟散了。


    随着他们离开，本发生一场命案的青石桥边兀得安静下来，王阿婆像一条濒死的鱼，湿淋淋地躺在水边。


    过了好一会，才有顶轿子路过，那轿子似乎颇有分量，四个身强力壮的轿夫抬着，都面露疲态，只听一声令下，“砰——”的一声，那轿子落地，发出一道闷响。


    领头的婢女去翻看了阿婆情况，回来同轿子中的主人禀告。


    只见那轿子窗帘被掀开一角，露出孙抚琴一张阴沉的脸。


    她颔首看着倒在水边的王青，目光阴森，似乎在盘算着些什么……


    正同秦焕一起从集市回来走在回来的路上，云洇还不知前方有什么噩耗等着她，要帮秦爷爷一同拉车，又被他拒绝了。


    云洇看着车上装着的沉甸甸的各种东西，担忧道：“秦爷爷，还是我帮着拉吧，这么多东西，小心累坏了。”


    秦焕摆摆手，拍拍自己的胸脯，说：“洇丫头，别看老夫这样，年轻时拉过的东西可比这重多了，就这点东西，根本不在话下。不信你看，老夫出汗了吗？”


    见秦焕确实不像逞能，云洇便不再坚持，笑着说：“秦爷爷宝刀未老，我脚程尚慢，不知是否还影响了您发挥？”


    秦焕被逗得哈哈大笑，停下车来，煞有介事道：“的确如此，洇丫头不如坐在车上，老夫一并拉着，必能赶在晚膳前回到，省的你青姨一阵好等。”


    “算了，我可重得很，压坏了东西就得不偿失了。”


    云洇掩唇而笑，眉眼弯弯，心情尚好。


    “不过啊，”秦焕睨了眼车上的一个包袱，问道：“洇丫头，那臭小子不会因为我为难你了吧？你今日怎么还特意给他买了几套衣服？”


    “秦爷爷您还知道他会拿我出气？那衣服就当是无心之


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    举，也就算了，您为何还要让曳儿和遥儿捉弄他？把前因后果交代了，我就不埋怨您了。”


    云洇佯怒，想借着玩笑话再探探秦焕看不惯唐季扬的原因，却还是落了空。


    秦焕仍对他捉弄唐季扬原因避而不谈，骂他道：“本见他那副模样，虽年轻易怒，倒也算个真性情的人，捉弄他一下也就算了，不会放在心上，没想到暗自拿你撒火，也算老夫老了，看不清人，等回去，老夫就与他好好说道说道。”


    听这话，云洇明显一愣，又想起昨晚唐季扬质问她的话，问：“秦爷爷，您就见过他几面，怎就能看出他的性情？”


    秦焕捋了捋胡子，傲道：“活到老夫这个岁数，跨过的桥比你们吃的盐要多，区区一个十几岁的半大小子，喜怒哀乐都摆在脸上，还有什么看不出来的？不过嘛——照你这么说，老夫不是看走眼了嘛。”


    “不，”云洇敛了笑，若有所思，“是我先入为主，看错了人......”


    “这么说，他没为难你？”


    “嗯......”说到这，云洇像是想到了什么有趣的，笑道：“他倒是因为我误会他会伤害您和曳儿遥儿，和我发了好大一通火。”


    “那不是像个小媳妇似的？”


    秦焕没忍住，大笑起来，又问：“那你昨天自己在身上弄的红疹，不会也被他发现了吧？”


    云洇无奈地点点头，说：“明明年岁已不小，却像个小孩子，常常无理取闹，关键时候又难糊弄得很......”


    说完，见秦焕奇怪地盯着自己，她好笑道：“怎么了？秦爷爷？”


    秦焕却叹了口气，摇了摇头，语重心长道：“洇丫头，你这个年纪，本也要像那臭小子一般，才好......”


    不知受了什么苦、什么难，才会活成这般少年老成的模样......


    同秦爷爷在山脚告了别，云洇便拿着东西往家里走，路上遇到一些个在田里干活的小伙子，不知是不是她的错觉，总感觉有些人用莫名的眼光注视着自己，回看过去，又都低着头，并不朝她看来。


    带着点狐疑，云洇加快脚步，赶回家中，见无一人在家，心中不安加剧，想起她嘱咐阿婆送药草给孙抚琴，就放了东西急匆匆往青石桥赶去。


    快到的时候，正碰上唐季扬往回赶来，背上背着一个人。


    云洇心底一沉，看清了那被唐季扬背着的、昏迷不醒的王阿婆。


    见阿婆浑身湿透，云洇登时想，她莫不是落了水？


    连忙跑去查看。


    唐季扬见了云洇，说道：“我见阿婆好久没有回来，就过来寻，没想到她昏迷在小溪旁，我做了处理，让她吐了水，这才平缓了呼吸，应该没什么大碍。”


    云洇点点头，担忧道：“辛苦你把青姨背回去，我给她换衣服。”


    替王阿婆擦拭身子又换了身干净的衣服，云洇给她掖好被子，忧心忡忡地看着她。


    唐季扬见王阿婆脸色没有回转，似乎不像快要醒来的样子，皱眉说：“要不要把大夫叫来？”


    本是好意，云洇却拒绝了，并让唐季扬暂且出去，她抬眼才看到因为一路背着王阿婆过来，唐季扬身上亦沾满了水渍，黏黏答答，看着很不舒服。


    于是云洇缓了缓语气，没像刚才拒绝请大夫那般生硬，同唐季扬说道：“我今日去了趟集市，给你买的衣服在那边放着，还有些吃食，你凑和着吃吧。”


    说完，便关上了门。


    确认唐季扬没在门口呆着了，云洇蹲着将地上一块不显眼的地板移开，将里面放着的小箱子抬了出来，打开，拿出里面一个药瓶，倒了颗药出来，将地板恢复原样后，对着水让王阿婆服下那散发着幽幽香味的药丸。


    这药似有奇效，没多久，王阿婆面色就多了些红润，悠悠转醒过来，有些迷茫地看着云洇。


    云洇喜极而泣，握着王阿婆的手说：“青姨，是我，您感觉好点了吗？”


    王阿婆却眼神涣散，想要说话，却只半张着嘴，发不出声音来，忽然，她猛烈咳嗽起来，似乎要吐出什么。


    云洇以为还有水未吐出，连忙拿着帕子接到王阿婆嘴边。


    没承想，王阿婆咳嗽几下，竟吐了口血出来，随即便又晕死过去。


    看到帕子上鲜红的血，云洇脑子一片空白，手一抖，帕子就晃晃悠悠地落到了地上。


    听到咳嗽声，外头的唐季扬以为王阿婆醒了，赶忙过来看，便一眼看到地上沾着血迹的帕子，大惊失色，要跑去找大夫，被云洇拦住了。


    “不必找大夫了。”


    第一次听见云洇如此绝望的语气，唐季扬停下脚步，怔愣地转头，就看见少女流满泪的一张脸。


    云洇咬着唇，泪珠子大颗大颗地从眼眶中流出，抽泣道：“青姨她，活不久了。”