等到红霜出了门，施茹双才不紧不慢地解释起来，还夹了块香糕咬了一口。


    “沈家二小姐沈芮宜与我乃闺中密友，好些年前她曾亲眼见到过一具死尸，我带你们去见她。”


    邓夷宁急忙叫住她，既是大户人家的小姐，得见此事怕是不愿反复提及，心里有些顾虑：“施姑娘，这……不太好吧？”


    施茹双被那香糕噎住，急忙含了一口茶水，她理解邓夷宁的担忧，笑着安抚道：“王妃不必担心，芮宜可以不是什么娇滴滴的小娘子，她与王妃一样，是个习武之人。只是家中对她这个唯一的女眷甚是担忧，没能让她如愿。”


    “我吃饱了，多谢王妃款待。”施茹双擦了擦嘴角，伸出一只手，“王妃、殿下请——”


    几人一道出了饭馆子，魏越和红霜都在门口候着，邓夷宁让施茹双上了他们俩的马车。


    施茹双也是第一次见如此华丽的马车，自坐下后脑袋就转个不停。


    “王妃，这马车好生漂亮、好生宽敞！”施茹双摸着帘子下的流苏，感叹道，“我们施家也算大户，可阿爹在这些方面从不让步，每月给阿娘的银子少得可怜，只够吃穿用度。”


    “叫我夷宁就好，不必拘礼。”邓夷宁看了看坐在主位的李昭澜，这男人跟个活神仙似的，吃饱就犯困。


    “其实我也没见过这么好看的马车，都是仰仗着殿下的面子。不过你若是喜欢，回头我送你一辆。”邓夷宁眉头一挑，把施茹双迷得不行，小嘴一张一合地说个不停。从她与周肃之的相识开始，到她与沈芮宜的相识。


    邓夷宁听着这些事，心里逐渐放松下来，跟着施茹双一起说笑。李昭澜一只皱着，想开口又插不上姑娘家的话。


    不多时，马车便停在了沈家大门前。施茹双先下一步，上前敲响了门。


    “施小姐，快快请进。”


    “这二位是我的朋友，今日与我一同前来，还请行个方便，让他们也进去，可好？”施茹双对着那小厮说。


    小厮望向她身后的两人，看衣着打扮到也不像是什么坏人，犹豫间，施茹双再次开口，微微俯身靠近那小厮：“其实我身后那两位是衙门的人，芮宜前些日子不是在城郊救了个溺水的女子吗，今日便是替那女子来道谢的。”


    小厮一听这话，立刻推开大门：“请进，小的这就去禀报老爷。”


    邓夷宁在身后对着小厮微微点头，跟着施茹双七拐八拐进了一个小院。


    沈芮宜一身劲装，鬓边几缕发丝随着动作飘逸。握剑的姿势不算标准，脚下步伐略显生涩，但出剑的力道倒是不小，面前的稻草人脚下满是散落的草。


    那柄木剑在她手中宛如一把利剑，她呵斥一声，木剑猛然一挑，却还是因下盘不稳，歪在了稻草人的肩膀上。


    施茹双在门口看了一会儿，扬声唤道：“芮宜！”


    沈芮宜闻声收回木剑，转身看见施茹双和她身后的两位生面孔，快步朝她走去：“你今儿怎么来了，还带着人，也不提前知会我一声。”


    “今天来找你是有点事儿的。”施茹双笑意盈盈地拉过她的手，“给你引荐一下，这是周公子的朋友。”


    沈芮宜落落大方地抱拳行礼：“沈芮宜见过两位。”


    “沈小姐，下盘不稳但出手有力，手腕不算灵活，却胜在胆量足够。”邓夷宁微微颔首，眼中带有几分赞赏，“以姑娘之姿，能习得如此剑法，实属不易。”


    沈芮宜先是一愣，随即眸光一亮，脸上泛起几分诧异：“姑娘也是习武之人？”


    邓夷宁笑着点了点头：“不过今日是来麻烦姑娘另外一件事的。听施姑娘说，沈小姐曾目睹过好些年前，一具死状诡异的尸首？”


    沈芮宜皱了皱眉，眨巴着眼看向施茹双，后者四下张望，不敢与其对视。她收敛了笑意，略一点头：“二位请随我入内。”


    三人进入屋内坐下，沈芮宜则自己进了内室。不多时，里屋传来一阵细碎响动，好似在翻动着什么。声音断断续续的，杂着柜门被拉开的轻响。


    邓夷宁转头望了一眼，不动声色。施茹双听见响动打算起身往里走去，便见沈芮宜抱着一方漆黑的匣子从内室走了出来。


    她将匣子放在桌上，缓缓打开，露出里头的画卷。画卷缓缓展开，一副青绿山水出现在几人眼前。


    施茹双微微皱眉，起身贴着沈芮宜的耳朵，道：“芮宜，这是什么意思？我们是来了解事情的，拿这画出来作甚？”


    沈芮宜拍了拍她的手，没有开口，反倒从身后又取出一枚钗子。她托起画轴，低头仔细从画布与画纸上找到一处缝隙，旋即插入钗子小心翼翼挑起缝隙，轻轻剥开。纸张被卷起，这山水画后竟藏着另外一副画，画布略显许仙奥，纸质也旧，显然有些年头了。


    那是一幅极其诡异的画面，执笔之人显然画技不熟，线条哆哆嗦嗦的，粗细不一。画中只有一名全身赤裸的男子，手脚被布条缠住，张口无声，眼睛瞪得很是惊恐，胸口正中间带着一点红。


    邓夷宁眉峰一拧，抬手轻触那红点之处。


    “此画是沈小姐亲手所绘？”


    沈芮宜缓缓点头，陷入回忆：“大约是五年前，家中的木剑不慎折断，我避开家中管束，偷偷溜进城郊，想捡一根木枝制剑。谁知在林中便瞧见了这尸首。”


    她顿了顿：“我吓得不轻，转身就跑了，跑出二里地才想起去衙门报官。领着衙役回到那草边。我很怕，又想看清楚那人的模样，可离得太远也没瞧见什么。家中父母知晓便觉得我染了不干净的东西，还请了道士来家中做法。可那人的死状牢牢印在我的脑中，怎么也忘不掉，索性我便画了下来，以毒攻毒。”


    邓夷宁瞧着那画中人物胸口的红点，问道：“这红点是尸首身上的？”


    “对。”沈芮宜点头，“那时遂农莫名其妙死了不少的人，城中都闹得沸沸扬扬，说是遂农来了什么不干净的东西。那段时日家家户户都请了道士作法，连带着药铺的生意都好了许多。我爹那段时日还逼着全家人都喝了药，说是那道士要求的，为了与家中一些辟邪之物呼应。后来才知道，有些道士就是假的，他们跟药铺联手，就为了贪点银钱。”


    “方才听闻施姑娘说，是知县去青禁台请了一位高僧来做法才了结此事，可在此之前，没有一个人想到去哪儿吗？”


    “这我就不知了，听闻青禁台那高僧并非寻常之人，我阿爹本想也请那高僧来家里做法，但怎么都没能请到家中。也不知知县用了什么法子才将那高人请来的，姑娘可以去知县那儿打听打听，说不定能问出什么。”


    “多谢沈姑娘今日所言，还望沈姑娘能保密。若是家中有人问起，便说是前几日姑娘路过河边，救下的溺水女子让我们前来替她道谢。”


    “好，我不会说出去的。”沈芮宜有些犹


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    豫，但还是点头应了下来，“敢问姑娘是来查琼醉阁大火案的？”


    邓夷宁没有正面回答：“沈小姐可有线索？”


    沈芮宜偷瞄了施茹双好几眼，摸不透眼前两人的身份，也不知说还是不说。但她从两人的衣着打扮来看，硬说是衙门的人确实有些牵强。


    邓夷宁瞧出了她的犹豫，也没再多说什么。起身，一副假意离开的模样，说道：“既然沈小姐不知，我也不勉强。今日之事先谢过沈小姐，若之后此事查明真相，衙门定会重谢沈小姐，告辞。”


    几人入屋内不过半炷香的时间，李昭澜至始一言未发，施茹双走在最后面，邓夷宁两步垮上去，追上李昭澜，刚想问他为何走得如此快，就见门口乌泱泱进来一群人，二话不说就跪在地上。


    “草民叩见殿下、王妃。”


    话一出，刚跨出门槛的两位姑娘愣在原地，还是趴在后头的一位老妇努力示意二人，姑娘们这才小跑至人群边趴下，学着他们的样子叩拜。


    紧接着，邓夷宁看见了站在最后头的周肃之，他一脸的无奈，耸了耸肩，转身消失在两人的视线里。


    李昭澜抬手揉了揉太阳穴，声音里透着无奈：“都起来吧，无须多礼。”


    “谢殿下、王妃。”


    人群为首的便是沈家家主沈郜，沈郜起身时下意识拍了拍身上的灰，又突然觉得不妥，指尖不断摩挲着衣边，一副神情紧绷的模样。


    “殿下、王妃，不知……这是我家小女闺房，殿下与王妃前来所为何事？”


    李昭澜绷着个脸，让人见了就害怕，那沈郜本就是生意人，与朝堂几乎没有牵扯，哪能想到这生平第一次见到宫里的人便是在自己小女的闺房小院里。


    邓夷宁将他们的无措尽收眼底，伸手拉住李昭澜的手，在李昭澜发愣的时趁机开口：“沈老爷不必担心，此次前来只是想向沈小姐打听一些事罢了。不过方才进来瞧见沈小姐在院中习武，那身姿倒是与本宫刚入军营时颇有几分相像，为此，我与沈小姐可谓是一见如故。”


    沈郜拉着身旁的沈芮宜，对着二人又鞠了一躬：“多谢王妃厚爱，能得王妃赏识，是小女的福分。若小女给王妃闹了笑话，还望王妃海涵。”


    邓夷宁瞧着眼前这副模样，一时半会儿怕是走不掉了，她正愁找不到借口留下来多问些事儿，便再次替李昭澜做了决定。


    “本宫与殿下还有要事同沈小姐商议，沈老爷可否再给些时辰，让我们聊个畅快？”


    沈郜哪能不同意，一个劲点头：“好，好，聊！我吩咐下人给殿下和王妃送些吃食过来，还有门口那位公子，随周公子一同入内休整。”


    邓夷宁：“多谢。”


    待人群散去，施茹双和沈芮宜还愣在原地没能反应过来，知道邓夷宁松开李昭澜的手，上前拦住俩姑娘的肩，女孩们才唯唯诺诺的迈着碎步向前。


    “别这么紧张，我年长你们，唤我夷宁姐便好。”


    “不可不可。”施茹双连连摆手，“尊卑有别，王妃万万不可。”


    邓夷宁将两人推着走，走至院中的石桌前坐下，温声说道：“在我这没有什么尊卑，你我相识是一场意外，既不在宫中，也不在衙门。那饭馆里，哪来的什么尊卑啊？”


    沈芮宜还想拒绝，嘴刚张开就被邓夷宁用手指贴住。


    “不许拒绝，唤王妃显得我多老似的，叫姐。”