“映冬姐！”


    “来了！妹妹稍等，我再换件衣裳！”映冬在房中左挑右选，衣裳翻了好几遍，连换三套还是不满意。镜前的她咬着红唇，皱着细枝柳条眉，最后又将一件暗云纹白罗衫扔到床上。


    楼下的玲蓉已经喊了她两回，终是耐不住性子，一边走一边跺脚：“映冬姐！你已经够美了，给我们这些妹妹一条活路成吗？那老鸨就给了一个时辰，还是芜溪姐好说歹说才求来的，画师人都到了！”


    “走吧走吧。”映冬嘴上答应着，手却没闲着，一边往门外走，一边重新换了副耳坠，“别扯呀，慢一点啦！姐姐我今天穿的可是锦绣坊的新鞋呢！”


    玲蓉回头看了她一眼，忍笑道：“姐姐你站后面，画里都看不到鞋子的。”


    “你怎么不早说！”映冬一听顿时停住了脚，低头看看自己那双绣鞋，转身又要上楼，“不行，这件衣裳不衬肤色，我得再去换一件。”


    玲蓉一把拽住她的手，恳求道：“别去了，真的来不及了！足足两幅画呢，再耽搁下去就真的画不完了。”


    “哎哟，好好好！”映冬被拉得脚步虚浮，嘴里不停念叨，“都是你们催得紧，等画像出来要是不好看，看我不收拾你们！”


    “那不成，我们玉春堂第一美人儿自是好看的，肯定是那画师画技拙劣，画不出姐姐的半分美。”玲蓉笑着打趣，脚步越来越快。


    四人在后院挑了个海棠正盛的景，几只鸟雀在枝头啁啾，添了几分春日闲情。


    听闻这画师是大宣城来的，年近五旬，落笔颇有章法，曾进宫给许多公主嫔妃都画过像，还是芜溪在房事间恳求陆英得来的。


    “姑娘们可好？”


    寇瑶一袭月白长袍，腰间坠着一枚桃花状的白玉，坐姿端庄。玲蓉则站在她后方，她姿容娇俏，面带笑意，露出一截雪白的脖颈，彩珠衬得她越发柔美。


    寇瑶一侧是芜溪，一身淡绿长衫，胸前绣着柳枝，衬得她清冷出尘。


    映冬是最后一个进入画框的，她站得笔直，笑意越发浓烈。


    一连几炷香的时辰，画师这才搁下笔，将覆在案上的纸解开。画中女子各具其位，明媚却不张扬。


    “这画若是传出去，定会招惹祸端。”


    玲蓉凑近一瞧：“怎么，画的不好吗？”


    “非也，”画师摇摇头，“而是几位姑娘美若天仙。若画传出，便叫人知晓女子美貌，必是会引起公子们的争夺啊！”


    姑娘们被画师逗得发笑，寇瑶盯着手中的画片刻，转头看向芜溪，道：“这两幅画咱们还是装裱妥帖好，挂在屋子里，做个念想吧？”


    几人应声点头，画师将两幅画像卷好递上，并为几人推荐了坊间最为出名的南印斋。


    三日后，芜溪去南印斋取画时，被告知出了事。


    “姑娘，实在对不住。”南印斋的老板满脸愧疚，双手在袖中拧来拧去，站在柜台后频频鞠躬，“那日铺子的装裱师不知怎的，打样时竟忘了将画收回。遂农这地界的风气姑娘也是知道的，上月那伙盗贼闹得人心惶惶，衙门到现在也没抓住呢。”


    芜溪问道：“丢的是哪一副？”


    老板迟疑片刻：“是四位姑娘合绘，有山水的那一幅。”


    芜溪默默地叹了口气，那幅画还是她们求了画师许久，又多加了半袋子银子才换来的。


    “姑娘，全是小店的过失。”老板坐在将画卷推到芜溪面前，“不过姑娘放心，小店为姑娘所裱，乃是南印斋顶好的料子。这种装裱讲究，每幅画的天头上都有独一无二的印花，外头根本仿不出来。姑娘们的这幅画里海棠花格外美丽，装裱师傅便在天头为姑娘们印上了几朵海棠花。就算是不慎遗失，也并非无迹可寻。原本丢失的那幅画上，天头印的是群山，很是好看，可惜了……”


    芜溪静静地的盯着他，未说话。


    老板赔笑道：“既是小店过失，这装裱的银子便不收了，权当是小店给姑娘们的赔罪。日后姑娘若是还有画卷需要装裱，小店定会给姑娘用最好的料子，最少的价钱。”


    芜溪接过画像，面无表情地道谢，转身离去。


    “所以就这么算了？我们花了那么多银子才求了那幅画，怎么能就这么算了！”玲蓉围着画卷，有些忿忿不平，“不行，我得去找那老板算账！”


    “好了，不过是一幅画而已，改日再找画师重新为我们画一幅便是。”芜溪安抚道，“快拿去挂上吧。”


    玲蓉拎起画卷，挂在房门口正对的位置。画卷上的女子姿态优雅，门只要是开着，画便清清楚楚映入眼帘，来往的其他姑娘们都会不经意的多看几眼。


    那画挂了不过一日，便被鸨母瞧了过去。她眯起眼，盯着画上那几位姑娘，心道原来那日芜溪告假竟是为了这事儿。


    她嘴角一翘，忽然灵光一现。


    “这倒是个好法子。”鸨母自言自语地喃喃，脚步加快回到了后堂。当天傍晚，鸨母便带了好几个画师入了玉春堂，扬言要给堂内所有的姑娘画上一副画像。


    来这的男子们好色又贪财，若是将每位姑娘的画像都挂在楼中各处，不仅能衬出姑娘们的美貌，还能让公子们心中先有期待，再上楼钦点姑娘，不正是锦上添花之计？


    想到这，那鸨母脸上笑开了花，对动作稍微慢了点的姑娘都轻言细语的。


    短短几日内，玉春堂热闹非凡，画师们进进出出，姑娘们挨个被唤去画了像。娇俏妩媚，温婉可人，画卷被挂在堂内每一处，惹得这几日来的公子纷纷称妙。


    “那是寇瑶姑娘吧？笑得真招人怜惜。”


    “这是今年的花吟，璐月小娘子，这双眼睛是真漂亮啊。”


    几位熟客围着挂画品头论足，笑声不断，鸨母望着那一幅幅画像，笑得满意，眼底满是狡黠精明的光：“多亏了那芜溪，倒是给我想出了这么个法子，不愧是我玉春堂的摇钱树。”


    自画像挂上后，玉春堂的生意节节高涨，鸨母在账房笑得合不拢嘴，大发善心免了这月姑娘们的租银。唯一不满的，便是陆英有小半月都没来找过芜溪，她还暗戳戳向芜溪打听过，后者也不知道。


    鸨母以为芜溪是糊弄自己，但芜溪是真不知道，半月前陆英说自己这段时日会忙一些，来玉春堂的次数不会多，她不在意，也没放在心上。


    但有句话说得好，人怕提，鬼怕叫，说谁谁就到。


    于是次日一早，陆英就替芜溪告了假，带着她上了马车，还故作神秘地将她双眼蒙住。


    等下了马车才知晓陆英领着她进了一处宅院。


    宅院不大，一眼便能望到头，院中立着几棵树苗，池中有水，水中有鱼。


    芜溪站在石阶上打量四周，回头望着他：“这是何处？”


    陆英却只道：“往里走。”


    穿过院子，入内便是一间修葺完善的堂屋，屋内摆放着许多精致的花瓶。她跟着陆英的脚步，走到了最里头。


    “给你看个宝贝。”


    芜溪冷冷地看着他走到书架旁，伸手摸上一个玉如意摆件，手指在背后摸索了几分，他眉头一挑，露出一个得意的表情。


    紧接着，书架旁的柜子往旁边一移，一道石门缓缓开启。


    陆英回头冲她笑，一如往常那副吊儿郎当的模样，眼里却满是兴致：“猜猜，对面是哪儿？”


    芜溪垂着眼，淡淡道：“陆公子不都打算带我进去了，还让我猜什么？”


    语气平平，没有起伏。


    陆英却像是没听出她疏冷的语气，仍是笑着走回她身侧，自然般的牵住她的手：“不猜也没关系，反正待会儿就知道了。”


    芜溪的手被攥得很紧，指节微微蜷了蜷，根本挣脱不了。陆英永远是这副模样，永远只顾自己的兴致。


    石门后的通道不长，芜溪跟在他身后，一步一步，尽头的光越发亮堂。


    是一间极为宽敞的卧房，正对着的便是一张檀木雕花床。


    她站在原地没动。


    陆英回头看着她，像是邀功似的，得意洋洋：“这里是陆宅，我的院子。怎么样？惊不惊喜？”


    芜溪抬眼看了他一眼，没有惊喜，没有愠怒，她也不说话，低头抹了抹刚被他牵过的那只手，


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    脸上扯起一抹笑。


    “是吗？陆公子有心了。只是陆公子将我与陆宅安插的如此近，若是被陆老夫人发现了，我该如何解释？”


    “放心吧，这隔壁宅子空了许久，户房那边我已对好说辞，不会露馅的。”


    芜溪沉默片刻，这才缓缓开口：“两月后，是你的婚事吧？”


    陆英一愣，显然没明白芜溪的本意：“对，怎么了？”


    “那你带我来这儿，是想让我亲耳听到洞房的动静？我没这个癖好。”


    “别这么说，这密道我能双向打开，你只能打开自己的门。”陆英拉着她走到书柜前，指着书柜上一个不明显的洞，“这个孔可以看到房间，若是你想过来，可先查看屋子内有无人，再敲门便可。”


    “我不会过来的。”芜溪转身便要往暗道里走，刚跨出一步，就被陆英拉住了手。


    “你闹什么？今日自见面起你就甩着个脸，你再不满什么？我最近对你是不是太好了？”


    陆英力道不小，芜溪身子一斜，险些跌进他怀里，却在那瞬间瞥见一旁斗柜上的一卷画，那画露出的天杆和绳带，与南印斋的一模一样。


    芜溪低头笑了一下，猛地甩开陆英的手，一句话也没留下，自顾自地进了暗道。


    回玉春堂时，鸨母还诧异她今日回来的早，心里盘算着陆英早晨给的那袋银子，笑开了花。


    芜溪没搭理她，径直穿过前堂，回到后院的厢房里。映冬正坐在靠窗那张竹椅上，双手抱膝，发呆似的望着窗外，神情怔怔的，不知在想什么。


    她唤了映冬一声，对方没有反应，像没听见一般，仍坐着不动。


    芜溪眉头一蹙，走过去，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，又低声道。


    “映冬？”


    下一瞬，映冬猛然回头，像是被抽走的魂魄回归身体那般，整个人一抖。


    邓夷宁看着她，满是疑惑：“怎么了？”


    从厢阁出来后，映冬带着他们去了自己在芙仙院的卧房，与玉春堂不同，芙仙院只有两个姑娘住一间，恰巧同住的那位姑娘今日在接客，屋内便只剩下他们三人。


    映冬呼了口气：“没事，只是想到了以前的事。”


    “你与芜溪寇瑶她们关系不错？”


    映冬点点头，看了眼邓夷宁：“我是后来去的她们房里，以前是另一个姑娘。”


    邓夷宁略微沉吟：“蕊音？”


    映冬一愣，“王妃连这都知道？”


    邓夷宁笑而不语。


    映冬低头一笑，自嘲似的说道：“也是，王妃既能找上我，便是知晓了许多事。”


    她站在一旁的柱子边，自顾自地说：“我和她们不同，我是自己来的玉春堂。家里穷，吃不上饭，我也不想死。听说青楼管饭还能挣钱，只需要弹琴跳舞就行。可我来了才知道，我们这种的叫红倌，卖艺不卖身的才是清倌。”


    李昭澜坐在桌边，静静的听着。


    “堂内的姑娘们互相扶持，虽是免不了勾心斗角，但犯不上要命。可去了芜溪姐厢房内才知，原来姑娘间真的能以姐妹相称。后来我们关系越发的亲近，芜溪姐还张罗着为我们画了两幅画，只可惜他们都不在了。”说到这，她的眼圈有些泛红，急忙垂下头掩饰情绪。


    邓夷宁：“画？什么画？”


    映冬一愣，似是想起什么，抬脚走向自己的木柜，一边翻找一边说道：“是芜溪姐找的画师，为我们四个画了画像。说来挺巧，大火前两日那画像的绳带脱落，芜溪姐拿去裱画的地儿修来着，也亏得如此，这画才躲过了一劫。”


    她在柜子里翻了好一阵，拿出一个细长的盒子，小心翼翼地抱在怀里：“避免睹物思人，画被埋在了被褥最底下。”


    映冬缓缓取出画卷，一寸寸展开在三人面前。画像上的姑娘眉眼各异，却都栩栩如生，看得出画师确实有几分才能。


    邓夷宁目光一顿，指着画卷左下角的姑娘问：“这是芜溪？”


    “王妃弄错了，那是玲蓉妹妹。”映冬摇了摇头，指向右上方坐在悬崖边的姑娘道，“这才是芜溪姐。”