茶馆内。


    空气就像凝结一般寂静，沈冉似乎听到自己的心跳声，震如雷鸣。


    何苗坐在沈冉原本坐着的位置上，没有说话，只是脸色已经差到难以用语言来形容，何苗根本不看沈冉，只是皱着眉盯着桌上的茶壶。


    沈冉低着头站在一边，指尖轻动，心里不停安慰自己。


    就算何苗知道云枢社背后的人是她，又能怎样？


    姑侄一场，总不能把她弄死吧。


    沈冉给自己打完气，鼓起勇气看向何苗，刚想开口打破僵局，但视线触及到何苗那魁梧的身形又忍不住将话咽回去。


    世家和云枢社本就势同水火，云枢社不停进攻损害世家利益，以何苗为首的世家代表恨不得把云枢社背后的人揪出来碎尸万段。


    就在沈冉内心纠结之际，何苗却率先开口了：“你知道自己在做什么吗？”


    何苗犀利的眼神注视着沈冉，沈冉抿唇没有回答，何苗也并不指望沈冉的回答，而是接着问道：“你告诉我，创办云枢社的人，是不是你？”


    沈冉从来敢做敢当，颔首道：“是。”


    何苗抹了把脸试图让自己冷静下来，但还是架不住气血上涌，不可置信地质问道：“为什么？”


    “世家是你的基本盘，只有世家强了你夺位的可能性才会变大。你就这么不想称帝吗，为什么要和世家对着干？你难道以为那些寒门出身的学生能帮你夺位吗？”


    “简直愚蠢至极！”何苗一拍桌子愠怒地站起身，“这些年我在朝中拉帮结派，呕心沥血地替你谋划。我为了什么？我不就是希望你能登基，再续何氏荣光。”


    “你倒好，一个云枢社把我这么多年替你下的棋尽数毁了！”


    “你告诉我，你到底在想什么？”


    “姑姑。”沈冉平静地看向何苗，“母皇不会让有何氏血脉的皇女登基。”


    何苗冷笑一声：“她沈蓉不让有什么用！她不同意就反了她！若是没有何氏相助，沈蓉现在早不知道死在哪里了。有何氏撑腰，你难不成还怕她？”


    场面陷入死一般的寂静，许久，沈冉才缓缓开口道：“比起母皇，我更怕何氏。”


    沈冉此话一出，何苗立刻危险地眯起眼睛，眼中闪过一抹冷光，沉声道：“你敢不敢再说一遍？”


    沈冉毫不畏惧迎上何苗的目光，事已至此，与其遮遮掩掩还不如开诚布公，把话说清楚。


    “何氏手握十万大军，有从龙之功，何氏子贵为凤君，又有中宫嫡出的皇女。三岁小儿尚且不知天女何人，却知何氏如日中天，这难道不值得让人害怕吗？”


    “水满必溢，物极必反。我若是不登基，何氏必亡；即便我为帝，为了大邶，我也绝对不能容忍何氏这样一头猛兽常伴左右。”


    “姑姑。”沈冉道，“家族荣光真的有那么重要吗？何氏继续昔日荣光，和保下何氏所有人的命，究竟孰轻孰重？”


    何苗愤愤道：“当年太祖开朝，何氏先祖随太祖开疆拓土，战功赫赫，大邶的江山有我何氏一份，何氏甘为人臣，不过是要一份荣耀。若是连这都没有，何氏反了又能如何？”


    沈冉盯着何苗那双愤怒到像是要喷火的双眸，悠悠叹出一口气。


    “如今南明以及周边小国都对大邶虎视眈眈，何氏若反，这些国家便可渔翁得利。难道我们要将先祖打下的江山拱手让人吗？”


    沈冉道，“况且，姑姑你有没有想过。”


    “如果我真的依靠世家夺权，我会不会被世家反噬？谁会是下一个何氏？大邶真的还能承受第二个何氏吗？庙堂之事不可成门户私计，世家现在就如大邶的附骨之疽，不摆脱世家大邶如何能走得长远？”


    “姑姑，何氏先祖是为天下安宁而战，如今这天下却因何氏而不再安宁，我们如何对得起何氏先祖？”


    沈冉这些话让何苗咬牙，撑着桌子稳住身体。


    何氏从邶朝开朝起，盘踞江南东道安守一方，直到何思掌权，扶持沈蓉登基带着何氏扶摇直上走向巅峰。何思逐渐老去，不论是何苗这一辈还是小辈都无出色的人才能延续何氏辉煌。


    于是何思选择铤而走险，尽管知道何氏若有自己的皇女定会被沈蓉忌惮，用沈蓉与何齐感情破裂为代价，换来一个属于何氏的皇女。


    试图让何氏荣光再续百年。


    可沈冉是一个有自主意识的人，而非夺权物品。她是何氏女没错，但她更是皇女，将来若有一日登基就是天女。


    卧榻之侧，岂容他人鼾睡。


    因此即便是沈冉，也希望何氏越来越弱小。在辉煌和死亡之外，沈冉给何氏选择了第三条路——活着。


    不再去争权夺力，何氏要像过去的百年一般，收起所有不该有的心思，在江南东道世世代代守护那片土地。


    过去几十年，何苗与何齐背井离乡来到京城，一个成了全天下最华贵笼子里的金丝雀，一个深陷朝堂漩涡无法自拔。


    不过是为了权力，为了何氏所谓的荣光。


    可连同何思在内的所有人都忘了，何氏先祖陪着太祖开辟江山的初衷，是为了天下安宁。她们背弃了何氏先祖，为一己私欲被权力所驱使。


    在京城的风云诡谲之中，沈冉是一个特别的存在。


    皇室成员，何氏血脉，沈冉生来就是政治筹码。何氏带给她的不止是助力，更是诅咒，在京城为邶帝所忌惮，江南东道也不能完全接纳她。


    她只能游离在这对立的双方之间，被双方所排斥，沦为在局内的局外人。


    沈冉选择第三条路，扶持云枢社发展，这也是无奈之举，何错之有？何苗又能指责她什么呢？


    何苗的沉默让沈冉心里更加没底，藏在袖中的指尖下意识轻捻，大脑飞速运转试图再说些什么为自己辩解。


    何苗突然动了，走到沈冉面前。


    沈冉下意识后退半步，却被何苗一把按住肩膀，沈冉惊愕地对上何苗的目光。


    “你有自己的想法，我可以不管，随你去。”何苗目光沉沉，“何氏是盛是衰都好，但是你要答应我，最起码要保下何氏所有人的命。”


    “她们……都是你的亲人。”


    “你必须保下她们的命，明白吗？”


    沈冉脑中一片空白，讷讷到：“我明白了。”


    何苗像是苍老了许多，深深地看了沈冉一眼，最后在沈冉的肩膀重拍了几下，仿佛将什么重任交到了沈冉手中。


    何苗抬步向门外走去，开门之际她的手搭在门把手上，道：“你有你的主见和立场，我不会阻拦你，但也不会支持你。”


    “你想做什么，就去做吧。”


    沈冉心神微震，本以为今日不撕破脸难以收场，却没想到何苗就这样轻描淡写地放过了她。


    门被推开一条缝，何苗接下来说出的话更让沈冉惊讶：


    “跟着你的那些尾巴，我上来之前帮你处理干净了。下次谨慎些，你和云枢社的联系暴露只会为你带来无尽的麻烦。”


    “我护不了你一辈子。”


    沈冉微微睁大了眼，不可思议地追问道：“可是姑姑……为什么？”


    为什么知道沈冉的背叛，何苗还要这样帮她？


    暮色入室，柔和的橙黄打在何苗的侧脸，一半暴露在夕阳下，还有一半隐藏在黑暗里，晦暗难辨。


    何苗的手还搭在门把手上，眼底的光闪


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    了闪：


    “我是你姑姑。”


    何苗从始至终就没想过要苛责为难沈冉，即便沈冉背叛了世家，背叛了她。但沈冉终究是她的侄女，是她从小看到大的孩子。


    所有人都可以说何苗是个坏人，她独断专行，结党营私，是搅动朝堂的弄权之流。可沈冉没有资格这样说，何苗所做的一切是为了何氏，更是为了她这个不争气的侄女。


    原主人生二十多年，身处在天下权力漩涡中心却能养出一副肆意妄为的性子，只是因为何齐的溺爱吗？


    不，还有何苗的保驾护航。


    每次犯了错，都有她们替原主收拾烂摊子，原主才能一直记吃不记打，在京城横行霸道。


    沈冉从一开始并不喜欢何苗，这个五大三粗，身形魁梧的大将军，代表的是世家利益，加上003所告诉她原主死后，也是何苗亲手斩杀沈昭彻底与邶帝决裂，邶朝覆灭有她的一份过错。


    她只觉得何苗鲁莽冲动，可如今再看，何苗当时心里有多痛呢？


    从小看到大的侄女死了，疼爱的弟弟疯了，请旨让邶帝处理罪魁祸首却被拒绝，何氏未必想反，是真的被邶帝逼反。


    何苗走了，沈冉还站在原地，垂在身侧的手松了又紧，紧了又松。


    何氏被捧得越高，只会摔得越惨。沈冉若不这样做，日后便会有人用更激进的手段对她们下手。与其让她们之后被清算，还不如沈冉亲手终结掉何氏荣光，泯然于世固然残忍，但是活命之计。


    也是无数寒门平民百姓上位的机会。


    沈冉要改天换地，就必然要和她们去争斗。这是对世家的背叛，更是沈冉对自己良心的顺从。


    沈冉不觉得自己有错，也绝不后悔。


    *


    沈冉回到五皇女府，寻常这个时间萧灵均要么就在院里拨弄琵琶，要么就在逗弄青奴，要么就在练剑。


    可今日回来，沈冉却没有见到萧灵均的身影。


    想到这些日子忙着修改《邶律》确实是对他没太上心，感觉已经好几天没见到人了。沈冉随手拉了一个侍从，询问道：“五皇夫呢？”


    侍从遮遮掩掩，闪烁其词：“五皇夫……身体不适，在休息。”


    沈冉拧眉，干脆利落地转身抬步向萧灵均的房间走去。侍从连忙去追，高声喊着：“殿下，殿下！五皇夫身体不适，吩咐过不见任何人。”


    沈冉无视了侍从的阻拦，闯到后院在萧灵均房前停下脚步，侍从抢先一步直接挡在门前不让沈冉开门，语气带着央求：“殿下，真的不能进去。”


    沈冉眼眸微眯，抬眼看向那扇紧闭的门，里面没有丝毫动静。


    沈冉推开挡在门前的侍从，抬手叩门扬声道：“灵均。”


    半晌，萧灵均才打开门。


    沈冉往屋子里扫了一眼，床上的被子有些凌乱，看起来是刚从床上下来开门，桌上的瓷杯里呈着水，仔细嗅嗅闻到一股浓郁的胭脂味。


    “你怎么来了？”


    沈冉的目光在萧灵均脸上流转一番，缓缓勾起一抹笑：“想着许久没见你，听侍从说你病了，来看看你。身体还好吗？”


    沈冉的关心并没有让萧灵均高兴，反而神色淡淡：“一些旧病，不碍事。”


    “好，那我先去忙，晚些时候来陪你。”


    沈冉的目光有些耐人寻味，嘴角的弧度也慢慢拉平，转身移步离去。


    沈冉走远，萧灵均看着她的背影身体晃了晃，再也撑不住扶着门框滑落，侍从连忙扶住萧灵均坐到床边。


    侍从退下关上门，萧灵均捂着心脏缓了许久，抬眸看向房内那个一人半高红木雕缠枝花卉纹衣柜，冷冷启唇：“出来。”