沈家街上那几家铺子是布坊，沈英兰以为沈燮跟王管家说了代管交接的事，按理白天会来找她，结果等了一上午，迟迟没等到他人。


    沈英兰坐在窗前发呆，听着外面鸟儿叽叽喳喳地叫个没完没了，她将手中清凉的茶水饮尽，才满满平复了自己焦躁不安的情绪。


    “姐姐，”沈玉兰从屋外进来看她，温柔问道，“心情不好吗？”


    沈英兰叹了口气，“没有。”


    沈玉兰以为姐姐因伤忧愁，便从袖子里缓缓掏出了一块素色薄纱，“昨夜回来听说姐姐皮肤受损，我连夜赶做了一条纱巾。你平日总爱跑去街上玩，戴上它就不必在意外人眼光啦。”


    沈英兰无意识地摸了摸脖子，伸手接过那条素色薄纱，发现上面绣了两个女娃娃的图案。她看向沈玉兰，心里多了暖意，“谢谢玉兰妹妹，你真是心灵手巧。”


    “姐姐不必同我客气，”沈玉兰微微笑道，侧身去看沈英兰脖子上的伤，轻声说：“伤口确实严重，这些日子你切记按时上药，不要感染了才好。若是父亲同长明王说了此事，改天他说不定会来府里看望你。”


    沈玉兰说到后面那句话时，不由多了几分打趣意味。


    “我怎么闻到了你身上散发的爱情酸臭味？”


    沈英兰笑意不明。


    沈玉兰笑而不语，但脸上的红晕倒是被沈英兰看得一清二楚。她不像之前那般破罐子破摔，对沈玉兰摆出明显反对的态度。她知道沈玉兰聪明，很多事不需要再刻意提醒。


    “你同父亲说了吗？帮六皇子联系陈亲王，让他去参加寿宴。”


    “还没有，”沈玉兰缓缓坐在沈英兰身旁，撑着手肘看着眼前女子盛世美颜，“姐姐怕是忘了，之前我们打的赌。”


    “我记得，”沈英兰顿了顿，回想起昨日六皇子那副死装模样，并未提要玉兰帮忙笼络之意，她问：“你怎么看？”


    沈玉兰沉默片刻，目光坚定：“我想同姐姐继续赌下去。”


    沈英兰了解沈玉兰不愿服输的性子，除非六皇子做了极其伤人之事，她才会幡然醒悟，从感情里抽身，现在不管旁人怎么说，她大抵是听不进去。


    “玉兰，”沈英兰语气放软，认真道，“我们可以为了赌约下任何筹码，但是千万不要将家人牵连进来。昨夜我便做了一个梦，梦到当今圣上下旨诛连沈家九族，府里无辜的仆从和丫鬟都躺在血泊之中，无力回天。姐姐只希望你平安快乐，而不是步步谨慎，未雨绸缪。”


    沈玉兰眼眶微红，她顺着爹的意思心思缜密地规划了很多年，眼下姐姐突然变得沉稳体贴，只希望她为自己而活。


    “姐姐，梦里的事绝不会发生的。有你的疼爱和娘的挂怀，足矣。我怎么舍得让你们受到半点伤害。”


    沈英兰是真心想待这个妹妹好，忍不住伸手将沈玉兰揽进了怀里，拍着她的肩膀安慰道，“姐姐也会保护你，你不必再害怕身后无人。”


    沈玉兰走后，沈英兰便喊芬儿去打听王管家在哪，得到消息是在府中库房时，连忙找了过去。


    “王管家？”


    沈英兰敲了敲房门，过了几秒里面才走出一位身材圆润的中年男人，他扫了沈英兰一眼，语气似乎不悦，“沈姑娘不在屋里绣花，找我有何事？”


    沈英兰：？


    沈英兰敛了敛心中的怒火，大概猜到他对女子干涉管家之事心有不服，才会如此轻视她。若是仗势欺人，搬出沈燮那套以上犯下，更中了他的心意，对她落井下石，不尊重长辈。王管家在沈家几十年，对沈燮忠心耿耿受其信任，府里金银钱财大小事，都是他在管理，跟他斗起来，沈燮还不一定站在她这处。


    “王叔，我是英兰啊，”沈英兰往前凑了一步，用少女活泼又不谙世事的嗓音做作道，“您小时候可是看着我长大的，怎么如今变得如此生分啦？”


    “老奴不敢当，”王管家连退三里，语气淡漠，“小姐同老奴攀亲近，实在是折煞老奴了。”


    “……”


    这招也不管用啊，沈英兰有些头疼。她默默思肘，怎么做才能让这个老头接纳她，进而走进府里财政管理核心领域。


    “王叔，您缺不缺打杂的人手？我在府中闲着也是闲着，爹爹让我帮您干点活儿，有什么事尽管吩咐我去办就行。”


    王管家打量了沈英兰一眼，自是有些瞧不上的意味在眼中。他不明白沈老爷为何让府中小姐来管商铺的事，这不是越掺和越乱吗。


    “不必，”王管家鞠躬客套道，“小姐跟着我没用处。”


    “王管家何必为难我呢，”沈英兰觉得自己在府里过得可真是窝囊，连管家都能不把她不放在眼里，别说原身是废柴了，这种家庭氛围，任谁也无计可施，她又倒，“既然我们都是为了糊弄爹爹，若您把我晾着日后也不好交差吧？”


    王管家觉得沈英兰说的有点道理，一个女子又能掀起什么风浪，便慢慢放下戒心，“你随我来，我们商铺每日都有例会，今儿我带你过去，明日姑娘记得自己来参加。”


    沈英兰跟在王管家身后点头，心想这跟上班族时期每天要开会好像没什么区别，没成想来了异世，她还是逃不脱打工人的宿命。


    沈府有专门用来开会的房间，沈英兰同王管家走进了屋里，几个男人陌生的面孔映入眼帘，她一个女子在此，虽不是传统意义上的i人，此时却比i人还要i。


    “小女见过各位长辈。”


    沈英兰即使心里慌，但依然不忘礼数。


    商铺掌柜虽面上不解沈英兰来此会议的意图，但也并未把她这小姑娘当一回事，纷纷涌到王管家的面前，愁容满面地倾诉道，“王管家，这生意越来越不好做，东街铺子我开不下去了。”


    “李掌柜的，我收入可比你还少呢。”


    “咱们谁也别说谁……”


    各个掌柜七嘴八舌，都要王管家给出一个解决方案，“王管家，我们再亏下去，让沈老爷知道了可该如何是好？”


    王管家干咳了两声，也是愁容满面，“各位掌柜的把布坊生意不好的原因罗列出来，我这几日一定会想办法解决。”


    沈英兰默默听他们说完，心里倒吸一口凉气，没想到沈家这些商铺还是一堆烂摊子，她还以为自己能享点福，现在看来不过是从一个火坑跳进了另一个火坑。


    回忆起这时的历史背景，传统的布坊生意确实惨淡，首先是技术设备不够先进，其次布匹质量和美观度不再让当时百姓有购买欲望。由于信息闭塞，大多数商铺都不会花大价钱买从海外过来的布料，他们一致认为外来的不如本土的。


    不过如果能抓住海上丝绸之路的机会，那沈家布坊的市场规模就能扩大好几倍。


    等到掌柜们接二连三地离开，沈英兰问王管家要商铺的账册，“能否给时间让我研究一下商铺情况？或许我有办法给王管家献上解决之策。”


    王管家满眼质疑，仿佛沈英兰在说一个天大的笑话，他当作玩笑告诉自己不要放在心上，却又好奇她怎么解决目前状况。


    “那便给三天时间，当作姑娘的入门考核。若是姑娘没什么好对策，日后不要再妨碍管家的事，毕竟事关沈家财政盈亏，儿戏不得。”


    丫鬟们听沈英兰吩咐，搬了好多书去到沈英兰的厢房，她觉得先得系统地了解一下各个当铺的情况，才能根据不同情况提供对应的解决方案，毕竟有的铺子地段好，有的


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    铺子布料品相好，只有找到问题才能想到解决办法。


    不过这时代的书，沈英兰看着实在令人头疼，明明同样是字，她却怎么也看不懂。


    “小姐，院外有位公子找你。”


    芳儿进房禀告时，沈英兰正在发愤苦读，奈何效率极低。这种紧要关头，她可不想再同别人耗费时间，于是头都没抬，“是长明王吗？帮我传话，告病不见。”


    过了一会儿，芳儿又从外边进来，“小姐，不是长明王，是一位见着脸生的俊俏公子，我也要这样告知他吗？”


    沈英兰思索几秒，问芳儿：“他穿什么颜色衣服？”


    “素色长衫。”


    沈英兰放下手中的笔，沉凌烨竟然会主动来找她，这倒是勾起她的好奇心，缓缓道，“我去看看。”


    外边正是黄昏，红色的霞光映满整个院子，沈英兰一路小跑，才看到等在外面那个的男人，脸被暖光包围，尽显温柔。


    “沉公子怎么来了？”


    沈英兰不解问道。


    沉凌烨朝沈英兰微微一笑，“听说你身体抱恙，我今日特意带了药膏。之前你也帮过我很多，所以……”


    “你有心了。”沈英兰接过沉凌烨手中的药罐子，没想到除了家人，还会有人看她，便笑着回道，“谢谢啊。”


    女子笑起来时比霞光灿烂，沉凌烨挪不开视线，微微抬了抬手，忍不住将她鬓角散落的长发别至了耳后。


    耳边忽然传来男人手心的温热，面对他如此亲昵的动作，沈英兰一时之间没反应过来，呆呆地盯着他看，“怎么了？”


    沉凌烨干咳了两声，敛了敛快要藏不住的神色，轻声解释，“我……想看看沈姑娘脖子上的伤口，姑娘莫要见怪。”


    “哦，”沈英兰应声，朝着他偏了偏脖子，不以为然道，“没事，你看吧，我不会在意的。”


    女子白皙修长的脖颈留有一片触目惊心的红肿，沉凌烨低头认真查看着她的伤口，不由皱眉沉声问她，“姑娘何必自伤？”


    沈英兰心里顿时有种被抓包的慌乱，连忙侧头却撞到了沉凌烨看过来的脸，“对不起，我不是故意的。”


    沉凌烨的耳朵……不知道是不是因为霞光，显得格外的红，沈英兰别过眼神，辩解道，“为什么说我自伤，我才不会做这种事。”


    “是吗？”男人的声音轻似叹息，接着道，“你脖子这处明显遭受了酸性腐蚀，你不涂药，现在已经开始溃疡，等到这块皮肤烂了，你再后悔可就没用了。”


    “沉公子不是吓我吧？”


    沈英兰摸了摸脖子，眼神表示怀疑。


    沉凌烨眉头微挑，故作恐吓道，“若是姑娘不涂我送来的药，明日便同我去沈老爷那儿解释吧，我会如实禀告你自伤之事。”


    沈英兰：“你威胁我？”


    “沉某不敢。”


    沈英兰暗自后悔，早知不让沉凌烨细看伤口了，明明家中大夫看不出来，此时却被他看出来。


    “这药我自会好好用的，”沈英兰不想再生事端，神色忧伤道，“至于自伤，我是有着不可说的难言之隐。”


    沉凌烨问：“什么？”


    沈英兰知道自己不能把拒婚长明王时刻挂在嘴里，于是自编道，“近日压力实在太大，又要管沈家那几家布坊的事，所以我才不得已……”


    “下次不行。”


    沉凌烨冷声打断了沈英兰的话。


    “嗯，”沈英兰点头，试探道，“沉公子，会替我隐瞒此事吧。”


    沉凌烨看着她，才意识到自己好像从未了解过她，于是垂下眉眼淡淡道，“等你伤好，我定不会再管此事。”


    “一言为定。”