和安堂坐落于朱雀街尽头，毗邻皇城外围。此处既避开了市井喧嚣，又得皇城庇佑，闹中取静，安全无虞。于医馆而言，实乃上佳之选。


    “都说京城寸土寸金，娘娘，这般宽敞的铺面咱们是如何拿下的？”如双雀跃地在堂内转悠，纤指轻抚过崭新的药柜，眸中满是新奇。能出府走动，这丫头显然欢喜得很。


    孟悠然今日得闲，便携如双来巡视铺子。和安堂还没开张，她和如双也是第一次来。


    “怎么，忘了那被贬出京的巡城御史周家了？”孟悠然唇角微扬，指尖轻叩柜台。


    “啊？”如双杏眼圆睁，“这是周家的产业？他们家不是还有一个周侧妃吗？”


    “看来近日真是辛苦咱们如双了。”青瑶抱着一摞医书自二楼款款而下，书册几乎要遮住她半张俏脸，“府里大小事务多亏你操持，倒叫你无暇顾及外头的新鲜事了。”她将医书轻轻搁在案上，继续道：“齐王都被遣往普济寺斋戒了，周侧妃虽未削去位份，如今也被齐王妃罚着禁足。周家永不得返京，对齐王已是无用之棋，那周侧妃……”青瑶意味深长地顿了顿，“自然也要失宠了。周家在京城的产业早被瓜分殆尽，这间和安堂可是周家最上乘的铺面，如今倒教咱们娘娘得了去。”


    “原来如此。”如双撇了撇嘴，“周家作恶多端，却只是贬出京城，倒真是便宜他们了。”


    孟悠然微微颔首，目光在堂内环视一圈，“青瑶，这和安堂你打理得不错，我和如双今日只是顺路来看看。”她转身欲走，“还要去巡视其他铺子，如双，我们走吧。”


    “娘娘且慢！”青瑶连忙上前两步，语气带着几分恳切，“还有一事——有人想当面谢您的恩情，只是不便入王府，今日特意在此等候。娘娘可否稍待片刻？”


    “哦？”孟悠然眉梢微挑，“什么人？”


    话音未落，门外便传来车轮碾过青石板的声响，一辆辆满载货物的骡车缓缓停驻。洪鹰利落地从车上跃下，拍了拍衣摆上的尘土，扬声喊道：“青瑶，你要的药材到了，快来点货！”


    她刚迈进门槛，目光便撞上了孟悠然，当即快步上前，抱拳行礼：“娘娘！”


    “好了，在外不必多礼。”孟悠然伸手虚扶，唇角含笑，“你这是刚采买回来？”


    “鹰姐姐，等等我！”一道清脆的童音从门外传来，打断了洪鹰的回答。


    孟悠然循声望去，只见一个约莫五岁的小丫头扎着两条小辫，蹦蹦跳跳地跑了进来——这不是她的大宫女小春吗？瞧这活泼灵动的样子，应是她们母女的麻烦已经解决了。


    “小春，过来。”洪鹰笑着招手，待小姑娘跑到身边，才向孟悠然介绍道：“娘娘，这是小春，您别看她年纪小，可机灵着呢。”


    小春怯怯地往前挪了两步，小手攥着洪鹰的衣角，仰起小脸，乌溜溜的眼睛里盛满了好奇与敬畏：“娘娘……您就是王妃娘娘吗？是您救了我们吗？”


    孟悠然莞尔，侧首看向青瑶：“你方才说要谢恩的人，便是这孩子？”


    青瑶含笑上前，温声道：“正是。那陈家原本不肯放人，凌薇便使了些手段，将她们母女三人一并赎了出来。”


    “民妇孙静秋，叩谢王妃娘娘大恩！”一道哽咽的女声从门边传来。只见一位妇人抱着幼子疾步上前，还未站稳便已屈膝欲跪。


    “洪鹰，快扶住。”孟悠然微微蹙眉。


    虽未开张，但医馆临街，难免有行人往来。青瑶见状，低声道：“娘娘，二楼清净，不如移步详谈？”


    拾级而上时，孟悠然目光掠过小春发顶的蝴蝶结——前世那个为她挡下毒酒的大宫女，此刻还是个揪着衣角不敢抬头的小丫头。这一世既然得知她的困难自然是要帮她解决的，她将这事儿交给凌薇后，便放在了一遍，倒是差点忘了。


    甫一入内，孙静秋又要下拜。孟悠然抬手虚按，目光落在她怀中婴孩熟睡的脸上：“不必多礼。先说说，如今安置得如何？”


    “回恩人话……”孙静秋终究还是跪了下来，双手紧紧搂着怀中的孩子，指节都泛了白。“若不是罗姑娘相助，我们娘仨怕是早就……”


    她的声音哽咽着，将那段不堪回首的往事缓缓道来——


    那日凌薇假称府上要大扫除，特意雇了她去帮忙。路过槐花巷时，她竟瞧见了失踪大半年的丈夫陈明轩！那人不仅活得好好的，还挽着个珠光宝气的妇人，两人亲昵的模样刺痛了她的眼。


    她当即红了眼，抄起路边的木棍就要冲上去，却被凌薇死死拽住。后来她们躲在暗处，竟听见陈明轩对那妇人赌咒发誓：“我娘已经在张罗着卖掉那个黄脸婆了，等她被发卖出去，我就风风光光把你娶进门……”


    孙静秋再也按捺不住，挣脱凌薇就冲了进去。可一个弱质女流哪敌得过壮年男子？她非但没讨到便宜，反被陈家关了起来。


    “那对狗男女……”孙静秋浑身发抖，“他们商量着要把我卖到窑子里，还要对外宣称是我跟野汉子跑了……”她突然崩溃地捂住脸，“我当时真想一头撞死，可小春和宝儿还那么小……”


    怀中的婴孩被母亲的哭声惊醒，哇哇啼哭起来。孙静秋慌忙拍哄，眼泪却止不住地往下掉。


    青瑶适时接过话头：“后来凌薇假意要买丫鬟，使了些手段才把他们母子赎出来。陈家本要扣下男丁，幸亏那外室吹了枕边风……”


    “娘娘有所不知，”洪鹰冷笑道，“那妇人原是酒楼东家的女儿，半年前新寡，带着嫁妆回娘家，却被兄嫂嫌弃。后来和那陈明轩搅合倒一起，如今怀了身孕，自然容不下原配的孩子。”她说着，怜惜地摸了摸小春的发顶。


    孙静秋轻轻拍哄着怀中再度睡去的孩子，拉着小春一同跪在孟悠然面前。她额头抵着青砖地面，声音里带着微微的颤意：“罗姑娘说，能救我们娘仨出火坑，全仰仗娘娘恩典。我们母女无以为报，这辈子甘愿当牛做马，任凭娘娘差遣。”


    孟悠然指尖轻抚着青瓷茶盏的纹路，茶汤氤氲的热气模糊了她若有所思的神情。她慢条斯理地撇去浮沫，温声道：“当牛做马倒不必。既然已是府里的人，就在这医馆安心做事罢。”目光落在怯生生的小春身上，唇角微扬：“这丫头我看着伶俐，可愿跟着我做个贴身丫鬟？”


    “愿意！我们愿意！”孙静秋激动得声音都变了调，拉着女儿连连叩首，额头在青砖上磕出轻响。


    待安置好小春母女，孟悠然正欲去巡视其他铺子。刚迈出门槛，就见王府管事急匆匆赶来，额间还沁着汗珠：“娘娘，宫里来了急召。”


    ···


    琼华宫内鎏金熏笼吐着沉水香，却掩不住满室药味。淑妃半倚在填漆云龙纹贵妃榻上，唇色苍白如纸。皇帝端坐在一旁的紫檀圈椅上，面色阴沉似水。太医跪在榻前，三指轻按在淑妃腕间金丝脉枕上。


    孟悠然敛衽行礼时，余光瞥见谭妙玲已立在殿中。她鬓边一支累丝金凤钗微微颤动，显是匆忙赶来。


    “娘娘安。”谭妙玲福身时裙裾纹丝不动，“听闻姑姑抱恙，妾心急如焚，未及通传便进宫了。”


    孟悠然垂眸不语，


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    指尖在袖中摩挲着翡翠镯子。殿内只闻更漏声声，铜壶滴下的水珠在青玉承露盘中溅起细微回响。


    太医终于收脉，狼毫笔在洒金笺上沙沙作响：“淑妃娘娘乃风寒入体，兼之节气交替……”他偷眼看了看皇帝脸色，忙补充道：“按方调养旬日便可痊愈。”


    待太医退下，皇帝起身拂袖：“晋王妃留下侍疾。”目光扫过谭妙玲时顿了顿：“妙玲回府照应晋王。”


    “妾谨遵圣谕。”二人齐声应道。明黄龙纹袍角掠过金砖地面，带起一阵凛冽的龙涎香风。


    殿门刚阖上，谭妙玲便上前执起孟悠然的手：“姐姐……”她指尖冰凉，“姑姑就托付给您了。”忽然压低声音：“只是府中庶务繁杂……”


    孟悠然倏然抬眸，正对上谭妙玲含着水光的眼睛。


    这是在跟她争王府的管家权吗？


    “妹妹这是要替我分忧？”孟悠然抽回手，翡翠镯子在腕间泠然作响。


    谭妙玲不退反进：“姐姐伺候娘娘辛苦，妹妹理当分担。不然王府乱套了可不好。”


    谭妙玲这番举动……看着像是有备而来。


    “不必了。”孟悠然轻抚衣袖，语气淡然，“府中庶务本妃已安排妥当，你只管好生伺候王爷便是。”


    谭妙玲眼中闪过一丝不甘，却也只能规规矩矩地福身退下。


    淑妃服过汤药，此刻正安睡着。孟悠然带着如双轻手轻脚退出寝殿。


    行至回廊转角，四下无人处，孟悠然压低声音吩咐：“我在宫中这些时日，府里怕是不太平。你即刻回去与枣花好生应对，把青瑶和洪鹰都召回来。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口金线，“若有紧急之事，立即递信进来。若是谭侧妃和秦姨娘太闹腾。”


    她眸中寒芒乍现，唇角却勾起一抹淡笑：“本妃自有手段教她们安分。”


    如双神色一凛，郑重道：“娘娘放心，如今府中各处都是咱们的心腹，她们掀不起什么风浪。”她犹豫片刻，声音放得更轻，“倒是娘娘独自在宫中，身边没个得力的人……”


    孟悠然唇角微扬，拍了拍如双的手背：“我省得的，你快去吧。”


    望着如双匆匆离去的背影，孟悠然倚栏而立。初夏暖风掠过廊下，卷起她腰间禁步的流苏，发出细碎的声响。


    前世的记忆纷至沓来——那些年淑妃缠绵病榻，她不得不频繁出入宫闱。王府与深宫两头周旋，终究力不从心，才将账册钥匙交到了谭妙玲手中……


    指尖深深掐入掌心。


    前世她痴迷儿女情长，对府中权柄浑不在意。殊不知这管家之权，不仅能号令阖府仆从，更可调动那支精锐府兵——那是晋王府真正的命脉所在。


    更不必说……她眸光微暗。晋王府的财富远超外人想象。三座府库堆满奇珍，太后的赏赐、淑妃的私藏、皇上的封赏，这些年不知积累了多少。


    前世她轻易放权，让谭妙玲手上既有钱又有人，才会在暗处屡屡作梗……


    这辈子她自是不会再重蹈覆辙。


    孟悠然轻抚鬓角，转身回到寝殿。淑妃仍在安睡，烛火映照下，那张与晋王有七分相似的面容显得格外苍白。


    她忽然蹙眉。


    不对……


    淑妃的病，不该是这个时候。


    淑妃为什么现在就开始生病？这明明是好几年后的事情。


    孟悠然眸色微沉，前世淑妃确实体弱多病，但那是在她与晋王成婚三四年后的事了。如今新婚不过半载，记忆中此时淑妃应当安然无恙才是。