“嗯。”


    侯崇信脸色变了几变，吹了吹捞起的面条，吹凉了却又放下筷子，摇头叹道：“贤弟高才，佩服佩服。”


    含璎见他老气横秋的，难得替周从寄谦虚了一句，“比不得侯大人。”


    侯崇信知她打趣他，瞟她一眼，哼道：“我若当初读了太学，如今岂会只任个小小的京官？”


    顿了顿，忽皱起眉，“听说寒记与太学订了卖契？”见含璎点头，眉心越发紧拧着，“太学不是立下规矩，店家不可与太学之人有关联？”


    含璎泰然道：“我与他和离了。”


    侯崇信瞪着她，微张着唇，一时说不出话来。


    正好周从寄穿过前院，到了廊檐下，见他在，稍稍一愣，随即颔首致意，一面跨过了门槛。


    侯崇信指着他，问含璎道：“不是已和离？”


    含璎笑着朝东屋偏偏头，“那间赁给他与阿豚住。”


    阿豚不懂和离，听见说他，咧着嘴，对侯崇信一笑，阿福亦随他来回摆着尾巴。


    阿花从杌子上跳下来，迎上去，蹭了蹭周从寄的袍摆。


    侯崇信扶额道：“据我所知，太学学生皆应寄宿学堂。”


    周从寄神色淡然，走过来，在含璎身旁坐下：“家中幼弟需有人照看，是以特许我每日回来。”


    侯崇信隐隐觉得不对，目光一时在含璎脸上，一时又去瞧周从寄，埋头吞吃了一大口面，胡乱咽下，冷笑了一声，道：“既已和离，仍居于此不妥，贤弟不如带令弟随我同住？”


    周从寄出言婉拒，含璎则事不关己地坐着。


    侯崇信啪地放下竹筷，显是给两人气着了，口中却是无奈地叹了一句，“小桃，你也太胡闹了。”


    含璎自是不认，只作没懂他何意。


    侯崇信问周从寄：“你也由着她胡闹？”


    周从寄坦然道：“我听她的。”


    侯崇信又是一声冷笑，心知此事他管不了，索性不再问，原想就走，偏舍不下那碗面。


    只得捧起碗来，一面吃，一面与他们说些过年回岩宁县的琐事，一碗面见底，话锋一转，提起陆家。


    “陆家三郎的事可听说了？”


    含璎以为是流放一事，点点头。


    怎知他又道：“才这般年纪，可惜了，尸骨也没寻着。”


    含璎托腮的手不自觉地在桌上放平，坐直了身，问道：“他不是流放去儋岛了么？”


    “乘的船在海上遇着风浪，沉了。”


    含璎如何也没料到陆子琤落得这般结局，相识一场，去岁那一面竟成了最后一面，当真是世事无常。


    周从寄在桌底攥住她的手，晕黄的灯焰下，一双黑眸旁若无人、不错分毫地看着她。


    含璎没察觉他的凝视，想起游成器兴许也在那艘船上，问了一句，侯崇信道：“你堂兄染了病，登船前便死了。”


    隔几日，宝葵捎来的信里附了一封游芙的。


    原来游成器去岁腊月就没了，吴氏一病不起，自从得了游成器的死讯，便没下过床，汪氏失魂落魄了几日，好歹挺过来了，只成日一副天塌了的颓丧模样，一口咬定余生没了指望。


    游大荣则一门心思地喝补药，生子，可惜一屋妾室，至今尚无一人传出喜信。


    信末提了一句，游菀被赶出陆家，不知所终。


    含璎奇怪游菀怎不回游家，无论如何，汪氏与游大荣不会短她一口吃食。


    与周从寄说起此事，周从寄搂她坐到腿上，将手中的书翻过一页，淡淡道：“兴许是她不肯回。”


    含璎倚在他怀里，目光落在他执卷的修长手指上。


    自打入了太学，他读书上心了许多，虽比不得悬梁刺股、囊萤映雪，较之从前，几乎是手不释卷。


    太学人才济济，听说又是月书、季考不断，经义论策，样样要学，每岁朝廷还有岁考，那点贴补着实得来不易。


    含璎看他简直有些可怜，等闲不叫他在铺子里帮忙，他却不以为意，每逢旬休，必要在前堂坐着。


    食客当中有好些太学学生，不知怎么，大多认得他。


    含璎偶尔听着几句。


    “寒记好大排场，竟用周砺之做伙计。”


    “能请动周砺之，想必工钱不菲。”


    “周砺之亦是有幸……“


    另一个抢着道：“便是伙计，黄金鸡子也不得随意取食吧？”


    其余几人有不屑地嗤他一声的，亦有沉默不语的。


    含璎暗自好笑，提着箩筐，横穿过前院去西灶房，没听着后头几句。


    “小娘子尚没婚嫁。”


    “又如何？连周砺之也入不了眼，遑论你我？”


    “周砺之虽是读书人，却有几分武人气度，娘子们未必就好那般的。”


    “周砺之总有指望吧，正所谓近水楼台先得月。”


    有人出言提醒道：“寒记与太学的卖契订了两年，听说不可与太学之人有甚牵扯。”


    旁人以为他过虑，“自纳采至迎娶，不知要用上多久。”


    “若得小娘子垂怜，这太学不读也罢！”


    周从寄虽沉默寡言，鲜少与人来往，却也有好些不怵他冷脸的同窗，时常凑上来与他打探含璎的消息，饶是他冷淡以对，仍锲而不舍、三番五次地追着问。


    常是先提寒记，拐弯抹角说过三两句，话头便转到含璎身上。


    “游娘子有甚喜好？”


    “游娘子中意怎样的郎君？若非颀长挺拔不苟言笑的男子，莫不是生得秀逸单薄、温柔小意的书生？”


    可惜周从寄从不露半点口风。


    那等坚心定志的少不得另想些法子，各显神通。


    好比光顾寒记时，着意装扮过，设法与含璎搭两句话，若因旁人作梗，未能说上也无妨，好歹露个脸，好叫小娘子知晓有他这人，混个脸熟。


    再如候着小娘子出门，装作路上巧遇，有意无意地自荐一二，自是捡紧要的说，譬如已是内舍生、上舍生，周砺之虽才貌出众，现下却还只是外舍生。家底厚的，更要不着痕迹地提上一句。


    亦有那面嫩的郎君，见了含璎，只一味脸红。


    含璎起初未留意，听抱梅说太学的学生常是进门就问“小娘子可在”，才慢慢察觉到了。开门做生意，人家并无逾距之举，不好说什么，心中却道都城郎君怎这般不稳重，远不及周从寄。


    周从寄跟前自是只字不敢提，他如今颇是喜怒无常，前一刻还好好的，不知怎么就变了脸，独自干坐着，闷声不响，有时读着书，便望着她走起神。


    二月里春风料峭，落过几场急雨，渐渐地春雨绵绵，不觉春已深。


    含璎去城外一处收养孤儿的慈幼院送灯油，回城时在城门外下了马车，与入城售卖鲜菜的农人买了些现挖的荠菜、春笋，交给周从寄提着。


    转过身，正见着一辆乌蓬马车入城，微风撩动薄帘，车上之人侧影一闪而过。


    含璎心口猛地一跳，似是游三娘，可她怎会在都城？


    “怎么了？”


    含璎摇头，看着那马车消失在漆黑的城楼门洞里，心道大抵是人有相似。


    游菀由两个婢女搀扶着下了马车，站定了，左右一瞧，立时嫌这巷弄狭窄，待进了院门，心更是一沉，只是个一进的小宅院。


    老东西未免太不将她放在眼里，竟用这破落宅子将她打发了。说是皇亲国戚，出手却远远算不得阔绰。


    她宁可为外室，也不肯入他后宅，若做妾室，显不出她的不同，再者，她想起那人松弛的肚腹，厌恶地拧起眉心，行将就木的老货，不知几时便没了，她青春正盛，断不会耗在他那后宅，届时必得另寻个出路，在外头总归自如些。


    “娘子，这宅院新造的，内里装饰俱是照着娘子的喜好，”婢女顿了顿，又道，“娘子吩咐要新宅，都城地段好的新宅颇是难寻，这处已是极好。”


    游菀四下转了转，面上含笑以示满意，心底却是不屑。


    夜半自噩梦中惊醒，一身


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    冷汗，抱膝缩在床头，细瘦的面颊上一双瞳眸黑洞似的，满含惊惶地盯着透窗而入的寒凉月光。


    新宅也不干净么？


    床前地上，婢女兀自酣睡着，发出轻微的鼾声。


    她慢慢镇定下来，拢着薄被重新躺下，自古富贵险中求，那死鬼便是缠着她又如何，难道还可活过来索命么？


    浑浑噩噩地过了月余，总算缓了过来。都城的夏日闷热潮湿，又比别处更难熬。


    婢女买了早食回来，与她道：“娘子近来胃口不佳，我见这糯米饭团好些人买，便想买来给娘子尝尝。”


    游菀瞥见油纸包上寒记二字，眼皮霎时一跳，游含璎也在都城？


    “这家铺子虽是去岁才来的都城，名气却大得很，每日一早即有人争买饭团，各样小食亦颇紧俏，瓦舍还有这家的年糕，都城好些馆子用他们的酱，都城这么多铺子，太学评比也是这家得了头名。”


    “老板是个娇美的小娘子。”


    另一个嘴角生了颗小痣的婢女笑道：“好些郎君打那小娘子的主意呢，娶到她便是抱上摇钱树了。”


    先头那婢女道：“小娘子那等品貌，不为旁的，也尽有想娶她的。”


    游菀冷下脸，枯瘦的手指紧攥着檀木扇柄，眸色阴寒，盯着纸包上的寒记。


    指甲大的字，与青心街寒记铺面外招子上的大字并无二致，皆出自一人之手，她看了两世。她好似个泥塑木雕的粉面偶人，枯坐在马车内，拨开帘子，一动不动地盯着斜对过一身鹅黄衫子、笑靥如花的含璎。


    “黄玉鸡爪卖完了，娘子明日再来。”


    含璎笑吟吟地送那食客出门，仰头站了片刻，此刻天色将暮，一抹薄红镶在遍布霞色的天际。


    黄玉鸡爪连日卖至断货，比往常多做两锅也不够卖。太学还特地补上了这一样。


    都城水系发达，码头停满南来北往的船只，不难买到枸橼，她一口气买了好几大筐，存在行明挖的地窖里，足够用到秋初。


    回屋收拾收拾，预备打烊，门外又有人来。


    含璎抬眼看过去，只见一个富贵无匹的妇人由婢女扶着站在门外，发髻插满金翠，遍身红紫罗绮，颈上挂了一串珠玉璎珞，手腕各套了两只镯子，白玉翡翠，赤金玛瑙，抬手间叮呤咣啷、香风袭人，这般热天，仍厚涂了脂粉，暮色中双颊泛着惨白的冷光，两片薄唇倒抹得艳丽如血。


    人却纸糊似的，瘦得厉害，消夏的一阵晚风也可将她吹得东倒西歪。


    她一只手搭在婢女腕上，裙裾下一只秀足迈过了门槛，未语先出了两滴泪，颤巍巍地悬在泛红的眼眶里，许是怕污了脂粉，始终欲坠不坠。


    “妹妹。”


    含璎手臂上起了鸡皮疙瘩，瞥她一眼，没应声，心道前次在城门外见着的竟真是她。


    游菀受了慢待，心中却极是妥帖，暗忖含璎必是见她通身气派，酸涩难当，连表面功夫也做不出了，不枉她费这番心思，将老东西送她的首饰全穿戴上了。


    凭她开这铺子，买得起这等好物？周从寄更是没指望。


    她离了陆家，照样过得比她好。


    此后又来过几回，只没再见含璎，常是在寒记对门的茶馆楼上坐着，一坐便是大半日。


    周从寄时常在铺子里帮忙，她冷眼瞧着，这一世他娶游含璎，便是落得混迹市井的下场，比之前世还不如，前世再落魄也是体体面面的读书人。


    “娘子，该回去了，今日郎君要来。”


    游菀下意识地皱起眉，淡淡地嗯了声，抿口茶，目光重新落在楼下寒记门外。


    铺子里每日进进出出，好些生得尚算齐整的年轻人，她素日瞧不上乳臭未干的毛头，如今许是厌烦了松软起皱的皮肉，瞧他们竟也顺眼了。


    最难得还是周从寄，她活了几世，没见着比他更合她心意的男人了。


    含璎没察觉她的窥视，将周从寄叫回房，指了指他用来装家用的那只木匣，问：“周从寄，你那一匣子银钱呢？怎空了？”