鼓声由弱到强，昏暗光线恰好照在地面燎起的烟雾上。


    雾气氤氲，坐在前排的戚茗姒吸了吸鼻子，“想吃烤鸡。”


    锣声鸣，扮演女主角的戏子游步上前，在台上挥着水袖转了个满场，直到乐声渐起，她才抬眸朝台下观众盈盈一笑。两颊的胭脂衬得她人面桃花，美得摄人心魄。


    付媛微微一笑，满意地点点头。


    戏班子是李豫和负责挑选的，只在付媛来视察誊抄话本情况时提过几句。这戏班是外地新来扬州城的，是近来最炙手可热的戏团。


    扬州城在吃食这一块，裴俅所在的裴家占了大头，其余的商贾也只能分些细碎的蝇头小利，喝口汤渣。然而裴家并不只有烟雨楼，就连驻扎在扬州城多年的戏班子也在前几年被裴家收入了囊中。


    单阎与裴俅的恩恩怨怨，付媛没说，李豫和却没少听闻。


    她愿不愿意说出口，要求李豫和避嫌是一回事；李豫和会不会主动避嫌，省得让付媛难堪却是另一回事。


    李豫和并不乐意让付媛再为了他伤了夫妻间的和气，这新来的戏班子自然是最优的人选。


    恰巧扬州城的百姓早已看腻了原来的戏班子，自然是更乐意买《应有恨》的账。


    付媛看着戏子与自己笔下的歌女仿佛合二为一，就像角色活生生地从话本里走了出来，在她面前莞尔。


    可想而知李豫和到底在背地里为她花了多少心思。


    再一抬眸，付媛环视了一圈身后的人头攒动，更是喜滋滋地笑开了颜。


    “看个话剧罢了，能让你开怀成这样。”单老夫人蔑她一眼，破煞风景。


    付媛没有理会她话里话外的贬低，毕竟这可是白花花的银子，多一个少一个都是要落她付媛的钱袋子的！


    今个儿付媛心情好，自然乐意笑嘻嘻地捧一捧单老夫人：


    “有娘在，这一般的话剧也就不一般了啊。”


    自然不一般了。


    一张票钱看两台戏，那可太值当了！


    付媛就没见过这样便宜的买卖！


    单老夫人好像没听懂她话外的意思，只挪了挪被付媛紧攥的手，啧了一声。


    台上又添了几盏灯，戏台瞬间亮堂了起来。


    作为男主角书生负手而立，左右环视，见四下无人，初到烟花之地的他才敢怯生生地坐下。


    躲在屏风后的歌女，在书生周围游步一周，裙摆飘逸，水袖不合礼数地落在男人的肩上。她抖抖水袖，一会儿像要将他勾入怀，一会儿又像是要将他推远。


    发觉被戏弄的书生气的面红耳赤，赶忙起身要退，却又被花旦的翎子反复逗弄。


    “卖弄身姿，简直不知所谓！”单老夫人一句嗔骂，却引来身后阵阵嘘声。


    付媛笑而不语，只觉着心里痛快极了。


    她原以为单老夫人不会将这场戏放在心上，可看单老夫人那愠怒的模样，显然是入了戏，看得忘乎所以了。


    单老夫人要真能看入戏，那便是最好的，甚至都不需要付媛多花嘴皮子来教训她，她自会羞红了脸。


    “姑娘自重！”书生挥袖推开了歌女，愤懑离场。


    歌女一人无助地瘫坐在台上，手捋了捋水袖，探出纤纤玉指来抹泪，流着泪哀怨地叙说旧事。


    她并非是自甘堕落，而是为生活所迫，堕入了风尘。


    原本卖艺不卖身的她，却被老鸨哄着□□，由着台下宾客要价。


    她本不该奢望自己也会有恩客替她赎身，可不知为何，坐在台上的她目光却总是瞥向委身角落的书生。


    他以为她刻意挑逗，纯属戏弄，却是她轻声唤的一句求救。


    此后，书生便时常与这位歌女相遇，即使不在青楼，也会在食肆。


    书生落榜失意，歌女便与他把酒言歌，哄他开心；歌女被宾客羞辱，书生也会倾尽自己腹中墨，为歌女抱不平。


    原先横亘在两人间的成见似乎愈来愈小，他们仿佛能越过世俗的目光，成为无所不谈的知己。


    他不似她以为的呆板，她亦不像他设想的浪荡。


    歌女除了初次□□后，便再也不愿意听老鸨的甜言蜜语，管她如何斥责贬低她的身份，道她脏了身子，亦不肯再接客。


    即便如此，她仍旧觉得老鸨说的话的确不错，她的的确确是脏了身子。


    此事一直像是一根刺扎在她的心头，迟迟不敢触碰，更不敢动了拔除的心思。


    某日，歌女与书生告别，她将袖中的手帕塞到书生的手中，郑重道别：“你与我本该陌路，我不该耽误你的。我是脏了身子的人，怎能奢望自己还能嫁做人妇呢。”


    没等书生哽咽，缓过劲来，台下的观众便爆发了如雷鸣般的议论声。


    有道她的确不该招惹良人，形如单老夫人这样的守旧者；


    亦有像戚茗姒一样，鼓励摒弃世俗眼光的年轻人。


    “甚么脏了身子，你被奸人所害□□，叫作脏了身子。那那些在官场行贿以权谋私，奸淫掳掠，脏了心的贼人算不算脏了身子？”书生话语一出，台下的议论声瞬间平息。


    好像所有人都沉入了一片默契的死寂。


    这句话是付媛的肺腑之言，她实在不能明白对女子的束缚何至于此。


    凭什么女子就要背着旁人的评价一辈子，要循着别人的目光走自己的人生。


    这根本就不公平。


    她写的这句话，戏子几乎是原封不动地念了出来，没作改动。


    其实当初李豫和见了这话，也陷入了很长时间的沉思，这才张张嘴道：“要不改一句吧。”


    然而付媛坚决地拒绝了，执意要这一句原话。


    她不是没有思量过说这话的后果，也知道这样的思想未必能被大众所接受，甚至有可能她“月孤明”从此会被群众所唾弃，道她助长歪风邪道。


    可她想过了，她并不缺银子，也不差这一时的名声。


    她从不是会被名声所裹挟的人，从前不是，现在也不会是。


    比起挣多多的银两，她更想要写出一些发人深省的字句，这是她认为自己作为笔者该有的自觉。


    至于后果，她一力承担。


    李豫和拗不过她，话本既然是出自她手，他也不多干涉。只是千叮咛万嘱咐，这话本一旦卖出去，剧目一旦上演，免不了一些闲言碎语。


    “妖言惑众。”单老夫人怒视着台上拉扯的两人，似在骂台上的歌女，又似在嗔付媛。


    身后的观众没有说话，只是觉着心头闷得厉害，心尖上似是有浪潮在暗涌，天山雷鸣下只能听得见自己扑通作


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    响的心跳。


    渐渐地，附和书生的声音愈来愈大。


    “其实也不无道理。”


    “是啊，谁规定了什么是‘脏’呢？”


    议论的方向慢慢地从话本出现这样沉重的话语是否恰当，转到了主角歌女身世可怜上。


    众人纷纷开始对她表示同情，仿佛不被世俗认可的是自己。


    紧接着，便要轮到家族的大家长上场了。


    “卖弄身姿，简直不知所谓！”台上的戏子厉声斥责，台下的单老夫人却气不打一处出。


    连指摘小辈的话语都一模一样。


    付媛“噗嗤”一下笑出声来，所幸衬托气氛的锣鼓声紧密，单老夫人没能发觉端倪。


    大家长脱口而出的皆是有关门第出身的嫌弃话，莫说局中人，就连台下的观众听了也没忍住握紧了拳头。


    书生家境并非富贵，只是胜在了清白身，若非她堕入风尘，两人未尝不能是一对鸳侣。


    她为了上天的不公，不幸的命运，已经付出了太多不该付出的东西。


    歌女害怕影响书生，让他沾了自己身上的霉气，甘愿与他分隔，发誓此生不相见；


    自觉配不上书生，知道大家长替他寻了亲事后，自愿束上白绫，以初见面的水袖作了最后的了断，希望能斩断书生的念想，让他过上家里人为他规划的阳关道。


    台下难免有唏嘘声，哀叹此起彼伏。


    有笑歌女傻的，自然也有夸她殉情轰烈的。


    付媛抬了抬眼，打量着单老夫人脸上的神情。


    她脸色一如既往的难看，只是如今因陷入了沉思，又露出几分思索的神色。


    或许是发觉了身侧付媛传来的目光，她轻轻咳了声，又骂：“别以为这样就能打动谁。”


    是她发自肺腑想要对付媛说的话，还是她为自己扯过的遮羞布，付媛不知道。


    付媛只知道，自己的目的达到了。


    单老夫人是好面子的人，台上的戏子唱的每一句，仿佛都直勾勾地刺在了她的心头，扇了她的耳光，下了她的面子。脸上无光，她甚至觉着有些无所适从。


    她习惯了被旁人捧在高处，没人敢忤逆她，哪怕是单阎也不被允许在她面前有任何的个性。


    专制独裁，她在家中活成了个土皇帝。


    她从不觉得这有什么问题，并想将这些恶延伸到付媛身上，试图利用这些琐碎来困住一个鲜活的灵魂，吸食付媛的养分，将付媛变成和自己一样囿在院宅中的傀儡。


    然而，付媛并不是甘心做笼中雀的人。


    她的心从来都向着广阔的天地，哪怕将她囚禁，收起了她的纸笔，她甚至愿意咬破了指头在墙上接着书写自己的自由，独属于自己心里的那片天。


    单老夫人活了半辈子，第一次觉着有些迷茫。


    她原本以为自己很清楚自己想要的究竟是什么，并且身体力行地去追求，可最后依旧将自己的日子过的一片狼藉，却以为那是最好的归宿。


    单老夫人阖了阖眼，似乎想起了多年前自己曾相拥过的草原。


    鲜草气味扑鼻，少女喜滋滋地牵着马匹，抚顺鬃毛，在马儿身旁呢喃：“马儿马儿快些长大吧，那儿有更广阔的天。”


    原来她曾经也窥见过自己想要的那片天光。