“云哥，再给我来一坛，我们喝。”


    廖远拍了拍酒坛，已经空了，他使劲拍，最后一滴酒从坛边落入口中，这才心满意足地放下。


    段云醉试探地问：“廖远，你就只是来找我喝酒的吗？”


    廖远晃着一身酒气，脚步虚浮，左摇右晃，道：“当然不是，殿下有事找你，商谈，叫我们晚些，晚些过去。”


    段云醉颔首轻笑，不做声。


    廖远将手搭在段云醉肩上，问道：“对了，现在几时了？”


    “丑时一刻。”


    廖远瞬间僵住，酒也醒了不少，抬眼对上段云醉的双眸，再次确认，道：“云哥，哥，你不要骗我。”


    段云醉拍来他的手，双手环胸，侧眸道：“骗你作甚。”


    廖远嘴唇煽动，喃喃着：“完了，完了，死定了，死定了……”


    段云醉不忍再看廖远那没出息的模样，只是道：“走吧，殿下应当还没歇下，你自请去领罚，兴许殿下就不会怪罪你了。”


    廖远眼泛金光，道：“好主意。”


    果然，萧离院中的等还亮着，才迈入院中，廖远就开始手脚哆嗦，宛如前方是修罗地狱。


    段云醉进了雅室，廖远见严争出来，就立马拽住他，问：“争哥，殿下怎么样？没动怒吧。”


    严争不明所有，道：“殿下向来不易动怒，怎么，你犯事了？”


    廖远耷拉着脑袋，道：“争哥，你罚我吧，用军棍狠狠抽我吧。”


    严争大概猜到了为什么，道：“那你可得撑住了，哥哥们手上力气可不小。”


    廖远心一横，道：“我不怕。”


    萧离与段云醉彻夜长谈，一宿没有休息。


    “云醉，留下用过早膳再走吧。”


    见萧离如此说，段云醉也爽快应了，“谢过殿下了。”


    屏风外，严争在外说：“殿下，已经打了廖远二十军棍了，现下正跪在正厅等你训斥呢。”


    萧离道：“嗯，我知道了，让他跪会儿吧。”


    严争退下了，用过早膳，段云醉不打算凑这个热闹，于是就告辞了。


    萧离坐在堂上正座上，捧着热茶，轻轻吹拂，微抿一口，道：“廖远啊，你跪着做什么？传出去以为我虐待下属呢。”


    严争搀扶着他起来，萧离像是才注意他受了罚，故作惊讶，问道：“这是怎么了？谁把你伤成这样。”


    严争道：“是属下让兄弟们打的……”


    廖远忍着臀部上的灼烧感，把话抢道：“属下一时沉迷喝酒，误了时辰，特请严争罚我，殿下莫怪他。”


    萧离点头，将茶盏放下，道：“我又没说要这样罚你，这不是在军中，自然不能按军中那套，不过，就算你挨了打，也是要罚的。”


    廖远知道了自己白挨了这几棍，面如死灰地望着萧离，在心里暗暗又记了段云醉一笔。


    萧离道：“紫鸢，扣他三个月的酒钱。”


    紫鸢在一侧回道：“是。”


    萧离对着严争道：“严争，扶他回去，给抹药吧。”


    “是。”


    ……


    一连几日，萧离看似悠闲，每天听诏入宫，一如既往在朝堂上默不作声。


    朝堂之上，大多数人口径一致，都希望严惩杨明忠，奈何查抄了尚书府，所有家产并不足以填补账簿的亏空。


    经三司会审与内阁决议，杨明忠还是活不过今年开春。


    ……


    “殿下，刑部尚书张曜去刑狱见了杨明忠一面。”


    萧离问道：“可有听清说些什么？”


    严争道：“听清了一些。”


    萧离抬眸看向严争，道：“如实描述。”严争见状描述了自己的所见。


    但是严争离得远，先听见杨明忠一遍遍问自己何时能出去。


    张曜道：“出不去了。”


    杨明忠听见他这样说，自是已经明白了自己的下场，怒道：“我自诩清流，与尔等周旋，没想到还是败了，到最后成为尔等铲除异己的弃子，你也不会有好下场的。”


    张曜听了这席话，竟哈哈大笑，道：“我没有好下场，你都快死了，还说笑呢，当你决定要趟这趟浑水，你就输了，我们要踢出局的人是你啊。”


    杨明忠愣了一下，眼睛不停转动，似是终于把前因后果都想明白了，这时耳边再度响起张曜的声音。


    “想明白了，想你这等愚昧之人，野心有余而谋略不足之人，本就不该入朝，你像寻常清流一样，在那做个花瓶会如何，你太想出头，如今好了，这南墙撞得命都没了……”


    随后，张曜凑到杨明忠耳边低语，片刻后，张曜笑着走出牢门，杨明忠在这一声声狂笑中默默闭上眼睛。


    “行了，别笑了，我没让你模仿。”


    听到萧离的叫停，严争停止了模范张曜的笑声，正色道：“殿下想到什么？”


    萧离道：“张曜籍贯是柳东松州人，白竹卿在暗指他。”


    严争道：“根据信报，两人私交不错，白竹卿就这么迫不及待踹掉张曜吗？”


    萧离道：“没有那么简单，张曜只是一条导火线而已，松州是粮仓也是茶库，每年数不胜数的茶从这里运往各地，上交的茶税也是一笔不小的数额。”


    严争也想到了，道：“茶税不会也与户部账簿挂钩吧。”


    段云醉将松州茶税所知之事告知了萧离，松州是张曜本家，茶税进到国库要走户部的账簿，这里面若要动手脚，十个杨府都不够放的，况且，税银要进国库，内阁一清算就都暴露了，难道内阁不管吗？


    先生也不知情吗？也不管吗？


    只要一向前迈出一点点，所有的疑问就一拥而至，无数个为什么挤在脑子里，明明到处都是问题，而太辰却能维持运作……


    这到底是个怎样的王朝？！看似无坚不摧，其实是在风雨中摇摇欲坠。


    萧离在想，谁能救救这个王朝，先生吗？可如他所说，他已经老了。那下一位帝王呢？只怕也是坐在高位上无可奈何。


    “严争，松州迟迟传不出消息，只怕遇到难事了，我要你去看一看，记住确定了局势立马撤回来，不要打草惊蛇。”


    严争道：“是，属下这就去。”


    萧离心里有了不好的预感，只觉得心中难以静下，随即起身，对廖远道：“我要入宫，不必跟着。”


    “是。”


    萧离依旧没有坐轿，骑着疾风往王宫方向策马而去。


    街道上，来往的行人络绎不断，萧离并不急着进宫，就


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    好像迷途的羔羊，穿梭在迷茫的人海中。


    萧离一手扶着腰际的刀，一手勒住马僵，走马观花似的瞧着来往的行人。凭着萧家人该有的容貌，竟引来不少人投出鲜花、荷包。


    萧离捧着那个绣了红梅的荷包，梅花栩栩如生，竟也忍不住抬眸去看楼阁的人。


    入眼的是个娇俏的女子，女子一袭白衣，轻罗小扇随着莹白手腕上下翻折而翻动着，明媚优雅在一瞬间就变得可视。


    萧离一时呆愣住了，原以为帝京中，男儿会受姑娘们的追捧，不想女子也是这般，她看着满身的鲜花，大多是姑娘们扔来的。


    路过茶店，竟听外面的茶客在谈论自己，萧离听了，听得自己都快不认识自己了。


    茶客的话中常将萧离与明启年间的华光长帝姬相论。


    “当今唯一一个可以入朝参政的青岑帝姬，像当年那位华观长帝姬一样，能文能武，小小年纪，天赋卓绝啊。”


    “是啊，青岑帝姬参政也算圆了华光长帝姬的遗憾了。”


    “今日下早学，我们学堂的学生都在谈论那位青岑帝姬的文章呢……”


    ……


    萧离听到这里就没在听了，明明自己并没有将任何文章公示过，就算请教先生也没有夹带文章，还有……


    还有那个华观长帝姬，究竟是何许人也。


    萧离总算左逛右转来到议政殿，门口的管事太监要进去通报，小太监识得萧离，于是不敢怠慢。


    萧离一进殿才知道是阁臣在商议，而这一次周肆也在。


    “微臣参见陛下。”


    “免礼，赐座。”


    “谢陛下。”


    萧离躬身行礼时，余光环视在座的阁臣，最前首是宋扶风，下侧的是吏部尚书兼内阁次辅王贤。


    萧瑜问道：“阿离，此次入宫是为何事。”


    萧离道：“为松州茶税一事。”


    萧瑜点头道：“我们正是为了这事，你怎么看？”


    萧离看出萧瑜有心考他，萧离就直接说：“茶税大部分都没进国库，对吧？陛下。”


    萧瑜颔首道：“不错。”


    萧离接着说：“据微臣了解，松州对帝京称茶的收成不好，一再要求减免茶税，柳东布政使视察无果，微臣怀疑松州有逆反之心……”萧离瞥了眼周肆，续道：“且有反则各方响应之状。”


    宋扶风也道：“究竟是松州想反，还是柳东想反，亦或是别有用心之人想掩盖事实，但不管怎样，且要稳住松州。”


    王贤道：“现下潘阳侯还在松州，若事发突然，应是可以越过松岭往北向西凉关求救。”


    周肆是柳东籍贯，他道：“今年的雪还没化，要越过松岭，估计很难，要支援也会向落霞关传信。”


    潘阳侯原是驻守落霞关，如今是潘阳侯之子驻守，要传信确实会向柳东竹州与北凉交界处落霞关。


    萧瑜却在此时说：“朕让宁亲王提前调兵前往松岭，必要时，将会从断阳江进入松州。”


    此时的断阳江还在结冰期，冰层之厚足以支撑行军骑马，萧离原以为萧瑜会让离松州最近的下河竹州去支援，竟连内阁都是现在才知道萧瑜的打算。


    谁能想到，萧离一开始就有此意，父女俩会在这时达成一致。