“紫鹃姐姐陪着你，等我们回来。”


    黛玉俯身抚了抚沛儿的发髻，语气温柔却笃定，“我去看看你的父亲，还有你的兄长。”


    沛儿仰头望着她，又转眼看向一旁的紫鹃。


    紫鹃已将她紧紧搂在怀里，抿唇浅笑。


    黛玉和裴石则带着沅凌直往正殿而去。


    她确实要去搞清楚北静王究竟是怎么进宫的，张才良又是如何死去的。自己既然曾经押注在闯王身上，那么他若败，她也注定不能全身而退。


    然而黛玉的目的从未是江山社稷，而是要纠正因尸患而生的乱局。


    若是王爷并不在意她辛苦经营的济民，那么她让这局势的决定权，掌握在自己手里。


    行至半途，她低头看着身边紧握自己手掌的少年，问：“凌儿……这恐怕是我最后一次这样称呼你了。你害怕吗？”


    沅凌眸光晶亮，神情却分外兴奋：“林姐姐和小舅舅会护着我，我不怕。”


    他们穿过重重宫巷，越往前走，越是听得嘈杂。零星的活尸已经游荡在宫巷之间，有裴石和两个暗卫在，轻松将活尸接连斩落。


    裴石他们极其熟悉宫中路线，他们特地绕远路从正殿后面靠近，避免与宫中的争斗双方正面碰撞。


    路上遇到其他暗卫不断汇入，护持他们一路往前开路。


    黛玉握紧沅凌的手，视线所及，正殿前的广场上，火光与血影交错：活尸、义军、北静王的人马混战一团，既剿灭活尸，又彼此厮杀。


    裴石带两人开路，直接闯入正殿清场，而黛玉她们则在殿外等着。


    “姑娘！你怎么到这里来了！”一名暗卫杀退敌寇，回身看见黛玉，急声疾呼。他一身黑衣看不出血迹斑驳，但剑锋上滴落的红与尸血的黑交织，触目惊心。


    黛玉凝望正殿。


    人尸混战，面前的殿门大敞，身边杀声震耳，皇位空悬在那里。


    张才良如何身死，此刻已不再重要，这里必然是宫中此时最为激烈的战场。


    她心中一沉，急急问道：“北静王呢？”


    那暗卫摇头，“少爷让我们清除宫中活尸，我跟几个其他兄弟碰过头，确实没看到。”


    黛玉暗骂一句缩头乌龟，可话音未落，一枝冷箭破空射来！好在被另一名暗卫格挡，箭矢寸断，也换来一顿心急的怒斥，惊得众人神色骤变。


    战局混乱，刀剑无眼，强如暗卫自保无虞，但在护主之时亦是步步危机。


    黛玉心中清明，多次经历生死险局的她并非只会被人保护，深知在这里生死有时候只是一瞬间的事情。


    她对身边的暗卫下令：“此行是要拿下正殿，除了我们的人，余者……格杀勿论！”


    暗卫们一怔，还未来得及交换眼神，只听黛玉继续道：“朝廷并非没有继嗣！既然皇子在此，就轮不到什么王爷！”


    这一言落下，暗卫们神色一振，仿佛终于等来宣泄的机会，纷纷领命而去。


    号令传开，四散游走的暗卫很快收拢在正殿周围。


    刀光冷厉，他们几乎不辨敌我地清扫残局。裴石先一步带人进入正殿，纵然花费了一番力气，终还是护着黛玉与沅凌踏入正殿。


    殿门重重地关上，暗卫将门户尽数把持。


    裴石望着地上横陈的尸骸，连张才良也死于活尸之口，心底百味交杂。黛玉却径直走向蜷缩在角落的内官与宫女，低声探询闯王身死始末，继而劝他们服从新君。


    占了天时地利的先机，但还有下一步要走。


    黛玉转头对沅凌道：“殿下便在这等着，若这里有人不轨，自有暗卫们处置。”


    沅凌并未被殿内金碧辉煌分去半分心神，反倒目不转睛盯着她。比起威严的宫阙，他更清楚，自己还年幼，眼前的秦家军还有这个女子，才是自己真正的倚仗。


    见人要走，他忽然伸手，似要去拉，却在将及未及之际收回，只低声急道：“林姐姐，你身边不如多带几人。他心思诡诈，须得提防。”


    裴石深以为然，黛玉却摇头，她明白此刻他们除暗卫外再无一兵一卒，若真要拿下皇城，沅凌正统的名分才是最锋利的兵刃。她执意只带几名精锐随裴石同行。


    裴石皱眉道：“不如我们独自行动，生擒他逼他就范。”


    黛玉缓缓道：“虽说擒贼先擒王，但是擒王并不代表便能解决现在的困境。”


    黛玉抬眼看了看裴石和殿内的暗卫：“我们其实现在要的是有一方支持我们，要么义军愿意顺势迎合，要么北静王旧部投到沅凌麾下，否则偌大皇城，谁也握不住。”


    黛玉翻找张才良御案上的印信，指间捻起一方厚重的玉玺，一眼便知是前朝遗物。她迅速扫过几份闯王遗文，当即提笔，写下简明信函，召京营入宫除尸。


    笔声簌簌，殿外哀嚎不绝，黛玉不禁低叹：“终究是活尸要占上风……”


    闯王起初挫败了进城夺位的先锋，可终究抵不住潮水般的尸群。黛玉干脆赌此刻京营人马对宫中情势一无所知，不知闯王早已丧命。


    沅凌静静看了一会儿，忽然伸手，将她案侧摇晃的烛台挪近，又小心翼翼地替她研磨，低声道：“林姐姐别累坏了……若我有朝一日能为百姓分忧，姐姐就不用再这样辛苦了。”


    黛玉微愣，侧眸与他视线短促相接。


    此时，沅凌忽而在殿中开口，他眼神温润，嗓音却暗含一抹不容置疑的力量：“姐姐放心，我们一定可以开城门让济民坊的百姓回城的。”


    黛玉忽而有些恍惚，忽听殿角一声颤音：“姑娘！”


    一名老内官战战兢兢地从地上拾起一枚小方章，递至她案前，“此章是闯王私印，他常用……”


    黛玉垂眸，细看那镌刻张才良名字的小章，略一沉吟，便接过，重重一按。


    她将信折好递与暗卫：“义军大营驻扎在京中，你们对宫里熟悉，应该能把信送出去。若不能，便交予守军……现在还守城护主的将士，他们自能想办法出城。”


    “当然！”暗卫接过信，信誓旦旦，“皇城还有几处宫门，都能出城。”


    黛玉又指着那内官：“带上他。曹睢多疑，闯王近侍出面，才最稳妥。”


    那太监本是好心，谁知竟要卖命。他一下子扑通跪倒在地，磕头道：“姑娘放过我吧，这出了门那还有什么活路啊！”


    黛玉起身，神色冷厉：“我自己还要出去呢！你还有人护送，哪儿便没有活路了？！”


    说罢，她又将一封要送去京兆尹府的信笺递给另一名暗卫。


    裴石一直沉默地立在一旁，看着黛玉接二连三地下令，安排送信、护送、布置，一切都妥帖分明。偏偏唯独没有给他留下任务。


    心中有淡淡的落寞，却也不声不响，只静静等候。


    黛玉起身，询问暗卫们修整得如何，又让宫人准备搬椅子到殿门外。


    待黛玉吩咐完毕，她才转过身，走到他面前，抬头望他：“只要能尽量减少宫中活尸，北静王便会自己出现。”


    裴石与她走到宫中的角落，黛玉一边道：“他用那种阴毒法子牵制京营的义军，便不会等到天亮他们重整旗鼓，定是会趁夜里拿下皇城，恐怕甚至会先想办法封闭宫门，我们还得替义军打开皇城。”


    二人避到殿侧僻静的角落，烛火摇曳，气氛反倒安静了下来。


    说着，她伸出双手牵住裴石的掌心，十指紧紧相扣，仿佛从这一握里才得到真实的心安：“我们终究避免不了正面迎上尸潮。我与你同去，只要那些王公愿意辅佐三皇子，你我也少一个敌人。”


    裴石蹙眉：“你陪着沅凌。我去把他提来杀便好。”


    “他心思深沉，身边守卫必然不像张才良那般松散，火中取栗不是易事，我不想让你处处涉险。”黛玉的声音柔和，却透着决意。


    裴石沉声：“我不同意。”


    两人互不相让，但黛玉的手并没有放，只是松了右手抬手揉了揉他的眉心，浅笑着没说话。


    哪个男人能抵挡女人的撒娇，更何况她已将一切布置停当，裴石向来拗不过她，这一次也注定如此。


    他只得退一步：“等我先清理殿外的活尸，你才能出去。身边还要有暗卫时刻陪着，不然这事你我都不要管了，我这就把你掠出宫去。”


    黛玉凝视着他，心头暗自一颤。他们所行之事，早已没有回头路，失败便是死路。


    她低声道：“裴石，我有些害怕。”


    裴石一副无所谓的样子，只淡淡道：“你什么时候想放弃了，我就带你离开。”


    黛玉脚步一移，向前靠近，身子轻轻倚在他怀里。她没有抱他，只是用额头抵着他胸口，语声低低：“弃万事不顾，算话本里的私奔吗？”


    裴石怔了一瞬，发出一声轻笑，道：“你这样想，也可以。”


    黛玉抬眸凝望他，他敏锐地感受到黛玉的视线，两人距离实在太近，他稍微俯下头，脸上的笑意未退，哑声道：“别怕，我在。”


    黛玉是真的有点怕的。


    可看着他眸中的自己，心底那些恐惧与迷茫，似乎都被裴石历来对万事的不屑与冷傲一扫而空。


    无论从前风吹竹林的呼嚎，还是如今耳边活尸拍门的喧闹，他总是一副不过尔尔的神情。


    甚至，他曾不止一次说过，可以带她远走。


    “裴石……”


    黛玉定是被他眼神蛊惑。她微微踮起脚尖，却还隔着一线距离。


    裴石没有领会到黛玉无声的邀请，他只见黛玉唇瓣轻启，又欲言又止，便俯身去听：“怎么了？”


    他没听到回答，便被拉着堵住了嘴。


    那是个生涩的吻，带着一丝吃痛。


    黛玉头脑发热，几乎不知道自己方才做了什么，可裴石明白。


    他的手扣住她的后颈，收起了无所谓的伪装，郑重而克制地回应了她的青涩邀约。


    夜已过半，风雪压城，马蹄踏过尸血淋漓的宫道，黑甲兵列队逼近。


    冯紫英奉北静王之命，作为先锋领队在前。


    正殿前原本应是义军与活尸的喧嚣，如今却死寂一片。偌大空地上血流成渠，尸横遍地，不见活物。漫天雪屑卷起，白茫中只余血色与森寒。


    视线越过遍地尸首，中门大开的正殿前，一位身形单薄，姿容绝色的女子端坐椅上，侧畔宫人侍奉左右。


    正殿皇位前，本该争锋血战。


    冯紫英心头疑惑，士兵们也为这诡异一幕所震，止步不前。


    他曾听父亲神武将军说有前朝旧事。


    秦氏有开国护主之功，祖上承袭列侯累世不断，满门忠烈世代戍守北境。秦家除了能号令边城千军万马，最奇怪的是有一支暗卫专行刺杀奇袭之事。秦家暗卫皆戴罗刹恶鬼般的面具，父死子替，不被朝廷所控制。


    只是这秦家因叛国通敌而失边地，遭太上皇降罪祸夷三族。本是君王忌惮的存在，可秦家一旦消失，自此北境再不得安宁，兵荒民苦，直至今日百姓揭竿。


    从前在南山上簇拥于北静


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    王身边的秦家暗卫，可如今，却护在殿前那女子四周。刀锋冷森，护卫森严。


    思及攻破宫门后，活尸涌入宫中如潮，，如今却横尸遍地而无一尸患，冯紫英心头骤寒。


    这般本该出现的血战如今偃旗息鼓，怕便是眼前人所为。


    冯紫英眼见此景，心神恍惚。


    宝玉素来不擅武斗，要寻人只得随军而来。见前队停滞，他策马靠近冯紫英。才要开口，冯紫英立刻抬手阻止。


    “宝玉兄，前方有异，恐有埋伏。”


    宝玉心下不解，漫步向前。


    抬眼望去，霎时瞧见黛玉。那一瞬，他眼神猛然亮起，急急策马而前，连身后的冯紫英都没能阻止他。


    “林妹妹！”


    宝玉踏过遍地活尸，直往黛玉面前才勒马。


    “你在这做什么？”黛玉一见来人，开口便是责问的语气。


    宝玉被这声责问所摄，不知为何有些心虚道：“我担心妹妹在宫中遭难，便随王爷入宫寻你……”


    黛玉心中一动，却并不示于颜色，只缓缓起身，拢袖道：“二爷有心了。王爷何在？”


    “林妹妹，你不要这样叫我……”宝玉轻声近前，却被黛玉身畔的罗刹横刀阻住。锋光冷冷，他再难踏近一步。


    “宝二爷，京城活尸与你无关吧？”


    宝玉一愣，神情茫然。黛玉见状，心底暗自宽慰。她不再逼问，只再道：“既如此，那便请告知王爷所在，我须见他。”


    冯紫英策马近前，带人赶到，问宝玉：“宝玉兄，她便是你口中那位林姑娘？”


    宝玉作揖道：“多谢紫英兄相陪，林妹妹安然无恙，我便放心了。”


    冯紫英淡声回道：“举手之劳而已。”话锋一转，打量黛玉片刻，“只是……宝玉兄，你当真糊涂了。”


    黛玉闻言心头不快，拂袖转身，欲入殿而去。


    这时冯紫英才意识到不对之处，厉声喊住她：“姑娘！此地为宫中要地，你为何在此！”


    黛玉脚步一顿，回首望他，语声清冷：“若宝二爷与这位公子都不肯告知王爷所在，那便请退下。”


    “林妹妹，王爷他在——”宝玉急急开口。


    却未及说完，冯紫英厉声截断：“姑娘！你先答我一句，你究竟是谁，又凭何坐在此处！”


    黛玉抬头看着冯紫英道，“连年饥荒，朝廷却昏聩，以致民不聊生。张才良领兵起义，攻占京城皇宫，屠戮皇族血脉。今日你们带兵进宫，若是为救唯一继嗣三皇子，尚算忠臣良将。可若是学那闯王，意欲夺社稷、窃天命，取而代之吗！”


    她没有一兵一卒，却握着最锋利的筹码——真正的皇子。


    她自然不会被动的祈求任何一个王公的支持，仰人鼻息求援，不过是自取其辱。


    她要的不是恩赐，而是他们主动以君臣之礼，俯首认正统。


    宝玉猛然怔住，眼神慌乱，喃喃靠近：“林妹妹……你是不是遇到什么事了？”


    黛玉却冷冷退开一步，目光中带着几分斥责：“宝二爷，虽说贾府因罪而落，然贾家从龙之功，曾赐一门两国公之名号，世代亦算忠烈。今日国威不振，社稷将覆，妖孽横行，你却安于祖辈荫庇，不思效忠报国，与你从前不屑乞降求宠的禄蠹，何异？”


    这话本是她在贾府中训诫奴仆时说过的，从前那些家奴们对黛玉管家不愿服从，也听不懂她这些话，如今再出口，却锋芒更盛。


    宝玉犹如一桶冰水浇灌全身，既是醍醐灌顶，又是顾影惭形。


    这话落在冯紫英耳中，却觉得热血沸腾。


    他自随父护送唯一皇嗣出宫，与北静王共蛰伏山寺，忍受饥寒。所求的，不过是有朝一日能尽忠报国，扶社稷延宗祧。


    “姑娘所言极是！冯紫英翻身下马，肃然长揖，“我辈虽为王公之后，即便无官无职，也当随先祖父辈，尽忠义仁孝之心。未曾想姑娘所说竟非闺阁作风，令我等汗颜，吾等皆不如。”


    黛玉微颔首，目光一转：“未曾闻二爷这位友人尊姓大名？”


    “在下冯紫英，是神武将军之子。此番进宫是受北静王所托，铲除夺君权之虫豸，重修皇纲，与诸忠义共扶社稷。”


    黛玉瞥了他两眼，转身道：“公子来晚了，闯王已折于尸患，殿下亦被我等护出。只待忠臣良将，同心辅佐。”说罢便径直入了正殿。


    冯紫英心头一阵迷惑：他们明明是为剿贼、迎立皇嗣而来，怎地局势已被这女子先行掌握？他欲转问宝玉，却见宝玉神色惶惑，索性一咬牙，亲自率人随入殿。


    一入正殿，方才犀利慑人的女子，此刻面容温婉，目光柔和，正立于一少年身旁。


    那少年不过弱冠年纪，神情却冷静从容，眼神澄澈，见冯紫英带兵入殿，竟毫无惧意，直直与冯紫英对视。


    冯紫英一怔。


    他曾与三皇子有一面之缘。


    或者说，他在玄极寺，只透过门缝，见过幽居密室的三皇子。那一双目光，他永远不会忘。清澈，却仿佛猛兽潜伏林间，冷冷注视猎物，既无喜怒，亦无哀乐。


    此刻，再次相对。


    冯紫英试探着开口：“殿下……？”


    沅凌有着见人近乎过目不忘的本事，他走近冯紫英，迟疑了一下，便问：“上回若非将军舍命相护，吾早已葬身宫闱。今日再遇将军之子相助，此恩，吾自会铭记。”


    冯紫英胸臆发热，几乎不敢抬头，急急俯首：“是我等救驾来迟，让殿下受苦了。”