天色才蒙蒙亮，怡红院中尚未有人起身，薛宝钗却已经摸进了宝玉屋里。她衣衫整饬，眉眼温婉，推门而入时，屋中一片静谧。


    宝玉被屋中动静吵醒，抬眼见是宝钗，神情一怔，连忙要喊麝月，旋即眉宇间浮起几分疏远。


    他抿唇不语，眼神中既有不解，也有失望。


    显然麝月是不会进来的，否则宝钗也不会出现在这里了。


    宝钗看在眼里，心下微酸，却仍是语调柔婉：“宝玉，我知道你心里有怨，但那是鸳鸯姐姐的一面之词，我不过是敷衍附和。我是你明媒正娶的妻子，怎么会眼睁睁看你和贾府误了前程呢？”


    宝玉眉头一皱，似喃喃自语道：“鸳鸯姐姐从不说谎的……宝姐姐，你何苦来骗我？”


    宝玉还要说，却被宝钗按下话头。她低声道：“你放心，我来不是为自己辩解。昨夜整座京城陷入尸患，要不是我们贾府院墙高，昨夜贾府众人也要遭活尸所害。”


    宝玉虽然久在山上的紫檀堡避难，但是心中也知尸患横行之凶险，脱口而出便问如何是好。


    宝钗的话却还没说完：“二爷可曾想过宫中的林妹妹？”


    这一句“林妹妹”，果然击中了宝玉心弦，“林妹妹什么了！”


    “二爷！京中那么多济民坊从前都是林妹妹所辖，如今京中尸患严重，京中那些冗官难道不会刁难我们姑娘。”宝钗一幅全不计较情感恩怨的态度，一如从前大度。


    “林妹妹身子本就怯弱，如今孤身一人，岂不是羊入虎口？”


    见他神色焦急，眼目发红，宝钗目光里浮起一抹酸楚。


    她顺势道：“宫中经营处事的情形，你比我更清楚。如今人心惶惶，只怕她不知如何叫人猜忌。林妹妹性子孤高，不肯轻易求人，她纵使受了什么委屈，也不会声张。她无亲眷庇护，我们若安坐在此，她一个弱女子，该怎么办呢？她虽聪慧过人，却终究不是那些乱国之贼的对手啊。”


    宝玉听罢，喉头一紧，仿佛心口被重物压住，呼吸都不顺畅。


    宝钗见他眼神动摇，语气更柔：“如今我反正是在府中平安无事，可你若因与我置气而置她于不顾，他日若真有闪失，岂不悔恨终生？我想无论如何，我们去瞧一瞧，万一林妹妹需要帮助，我们也能照应一二。”


    她说得诚恳温柔，仿佛所有心思都在“成全宝玉”，而不是另有所图。


    宝玉望着她，神色复杂，既有几分孩气的埋怨，又透着心灰意冷的困惑。他低低问：“若去了见不到颦儿，又当如何？你真没有骗我？不是……拿她来利用我？”


    宝钗直视他眼睛，声音极轻：“我知道你不愿被人利用，你怕我说这些，是要借你之力，图什么功名富贵。可你且想一想，我若真是那样的人，又怎会陪你困守在紫檀堡准备碌碌一生？我若有半句虚言，便天理难容。”


    宝玉喉头哽住，终是点了点头。


    二人叫了扫红去套了马车收拾欲出门时，恰被李纨撞见。


    李纨一向守礼持重，见此情景，立刻拦下：“宝二爷，你要往何处去？”


    见宝玉心急，说了到宫墙外看看宫里是否安好便回来。李纨忙劝阻道：“宝玉！你糊涂！宫门禁地，岂是你说进就进的？如今外面尸患横行，府里的小厮说义军都已难以应付，要京中流民尽数离开京城逃难，你出去岂不是送死？你叫我在老太太、太太跟前，如何交代？”


    但宝玉对李纨的话充耳不闻，只是喃喃重复：“大奶奶，你别管我。从前我只顾自身安稳，负了林妹妹，已经悔恨终生，此时我若不知便罢了，我既知道了，若不去，我这一辈子心都不得安生……” 然后近乎魔怔般地拉着宝钗继续往外走。


    李纨见他神色决绝，仍极力劝说：“林姑娘苦心守家，等的就是你来继承门户。你若此时轻率冒险，不仅不孝，简直背弃她的良苦用心！”


    可宝玉只看了李纨一眼，还是上了车毅然踏出了怡红院的大门。


    贾府门一开，冷风扑面。


    街上已无往日熙攘，房舍门户大多紧闭，偶尔有犬吠声，便惊得人心惶惶。昨夜尸患的血迹尚未清扫干净，墙角残留的血痕与破碎的衣物随风飘荡。


    兵马从马车边急驰而过，马蹄如雷，宝玉只觉心头发紧。


    宝玉看得迷惘，心中又不知所措，忍不住问：“宝姐姐，如何才能见到林妹妹？”


    宝钗出府后便从车帘窥看京中情况，街上疾驰的兵马动作整肃，衣甲制式统一却与义军不同，隐约带着旧日禁军的痕迹。


    她心中已有七八分把握：这些应是北静王麾下兵士。


    临近皇城，宝钗忽然拨开车帘，抢过扫红手中的缰绳，猛然抽绳，车马一下子失控，一阵颠簸，马车拦在了一队兵马面前。


    那为首的将士一愣，前方数骑立刻勒马回头，眼神凌厉，刀光森然。须臾，兵士将车马围困，长枪一齐指来。


    宝玉还在懵懂，宝钗便跳下马车，大声问话：“这可是王爷的兵马？车上是原来荣国公贾府贾宝玉，我们贾府与王爷是世交之谊。”


    宝玉吓得一怔，忙欲解释，却被宝钗稳稳按住。


    只听她声音清亮：“民女薛宝钗，乃薛家女，贾宝玉之妻。”


    兵士们彼此一望，神情微动，旋即有人策马上前，冷声道：“薛姑娘，请随我来。”


    宝玉心中惊疑，目光死死盯着宝钗，他隐约明白自己被宝钗利用，又进了另一重局势，却又无力挣脱。


    车马转弯，不久便抵达皇城前一间闭户的当铺。


    宝玉入店时，正见一人被几人围着，自坐于其中。


    那人一袭青袍，面容清俊温润，眉目间自有一股书卷之气，与身边好些将士肃杀之气格格不入。他望见宝玉，目光微微一颤，笑容却极为温和：“宝玉，好久不见。”


    宝玉猛然僵住，仿佛时光倒流，记忆里那个端方含笑的王爷又站在眼前。可往昔种种，在如今贾府处境下，胸口只剩沉重。他回头看了看宝钗，才转头低低朝北静王行礼道：“草民……叩见王爷。”


    水溶竟起身搀扶宝玉，道：“你我从前颇有私交，即是故友，便不必如此。”


    宝钗却已上前一步，盈盈施礼，言辞恳切：“殿下，宫中如今被强盗盘踞，济民坊流民惨遭尸患，京城百姓困苦不堪。殿下若能挥师剿灭逆贼，救出无辜，必得天下拥戴。”


    她明知北静王的谋划，却装作只求百姓安宁，一副忠厚妇人的姿态。“只是王爷，宝玉的表妹林姑娘被带到宫中，请王爷帮助宝玉，将林妹妹带出宫。”


    宝玉侧目望着她，眼神愈发迷乱。


    他心中满是混乱。


    这话是真的替黛玉求情，还是……又一次利用？


    北静王似笑非笑地打量二人，终是点头，语调温润：“既是宝玉亲眷，你放心，我们进宫后定尽力寻她，护她周全。”


    北静王向来是忠义仁厚的，这一句承诺，落在宝玉耳里，却似一阵甘雨。


    他胸中乱作一团，既感动，又困惑，既觉得被宝钗推入算计，又无法拒绝这唯一的希望。


    但是宝玉还是有疑惑：“可我们如今怎么进皇城呢？”


    北静王与身边的将领们相识一笑。


    京营得旨，急调兵马分散城中驱逐尸潮。


    然而军中已是人心惶惶，许多士卒记得昨夜同袍惨叫倒地，被活尸分食的惨状，心胆俱裂。有人深感此乃妖孽不可力敌，正午时分活尸蛰伏最深时，竟趁大开城门，丢盔卸甲，弃甲曳兵，各自逃命。更有整队溃散，冒险混入流民之中，逃向郊外。


    京城门户洞开，南北西几城门失了防守，流民成群结队地缓步抱着三日粮米离开，北静王的人马便是在此刻混入京城。


    他们自称是边城逃兵，以“入城助剿活尸”为名，大肆绞杀街巷间的残尸，又四处劝告义军，将“先帝朝政紊乱，逼反百姓”挂在口中，言语间不与义军正面为敌，反以好言安抚。


    明明他们人马寡少，较义军万众不及一隅，却凭智谋，先纵活尸制造恐慌，再披假身份入京。分明是黄雀在后，却偏似顺水推舟、降妖除怪之势，竟在城中来去如入无人之境。


    此时，北静王早已潜兵皇城脚下。义军营中也有人心疑窦，不信真有“神兵天降”。直到暮色渐起，京营才遣幕僚入皇城禀报闯王邀功。谁料京营的人甫入宫门，便正撞上北静王早埋伏下的精锐。


    于是，一桩“义军入宫请功”的事，骤然变作“前朝余孽攻入皇城”。


    京城稍存的和谐顿失，皇城门顿作刀兵之地。


    眼见天色渐暗，城门紧闭，尸潮又将蠢蠢而动。义军虽兵力犹盛，却疲惫不堪，军心早乱；北静王所部虽寡，却人马精锐，且得天时地利。


    不过一刻，皇城西华门已陷。新朝禁军守将当场战死，余部仓皇传信。张才良竟似瓮中之鳖：出不得城，求援无门。


    城外夜幕深垂，尸患四起。皇城城门大开，血流成渠。


    宫中一如往昔静谧，还不知一场血战就在眼前。


    囚室荒凉，椅几歪斜。黛玉蜷膝抱坐榻上，隔窗望着天色渐暗。等不到有人来点烛，暗卫便潜入其中把黛玉救了出来。


    毕竟此时内宫狱关着的都是冷宫的那些女人，宫里的繁华美玉这些新主人还没享受完，自然也没什么人愿意管一群不正常的女人。


    她抬眼隔着窗看天色朦胧，她浅问暗卫道：“想必此时济民坊的人都被放出城了吧。”


    暗卫拱手：“姑娘放心，至少有左先生主持。”


    黛玉失笑：“他素来好折腾，若真放任去做，早晚要变成山大王。”


    暗卫听不明白，只得面面相觑。


    黛玉如今也不知下一步该如何是好，她目光微转，淡淡道：“连这内宫典狱，你们都能来去如无物。只怕若要取君王的项上人头，也并非难事罢。”


    两人对视一眼，含笑回道：“少爷曾说笑，此事虽艰，却并非不可。如今宫中布防已乱，的确不是没有机会。”


    一人压低了声音问：“林姑娘，要我们动手吗？”


    黛玉一愣，旋即轻摇其首，唇畔带了点若有若无的浅笑。


    只是取而代之，并不代表就能名正言顺的号令京中官兵府衙。


    暗卫复又低声道：“姑娘，其实北静王已借城门之机混入京城，快要攻入皇城了。”


    黛玉只是略一沉吟，便问：“京中尸潮……是北静王的人所为？”


    见两名暗卫默然点头，她便低声叹道：“也不难猜。他久驻终南山，不肯远遁，分明另有图谋。城中爆发尸潮，开城门以疏代堵，他便可不费一兵一卒而入京；若京城死守，从内部驱除尸患，他只需袖手旁观，待义军与活尸两败俱伤，再来坐收渔翁之利。”


    黛玉眼中闪过一丝冷光：“阴毒至极。原来真正最叫人不齿的，正是他。”


    暗卫递给黛玉一把带鞘的短剑，“只怕宫中也不安全，姑娘拿着防身，我们看准机会，定会护您出城。”


    黛玉握住剑鞘，心里却闪过一瞬懊悔。不该让裴石出城，如今倒叫自己独陷险地。可很快她又自嘲地笑了笑，往昔他不在时，自己亦能熬得过来，如今怎得反生了依赖？


    原来是裴石让自己惯了有恃无恐。她心下暗叹。


    她忽又抬眼问：“我不会使刀，可有弓箭？”


    她从内宫狱安然走出，没有去与张才良争辩，而是径直回了公主寝殿。


    她下了内宫狱的事情，公主寝殿的宫人都知道。如今骤然见她出现在殿前，慌乱之下呼喊要唤侍卫，却无果。见到她身后随行的两名男子，终究不敢近前。


    黛玉不理会，只自去花园一隅，蹲下身，拔剑刨土。


    连紫鹃都蹲下来一起找了，她实在是不确定自己将那个扳指埋在哪里了，只知道是在一棵半枯的梅树下。


    张沛儿后知后觉地从寝殿中出来，看着女先生翻土，疑惑地在身后远远问：“先生，在找什么吗？”


    黛玉手没有停，道：“一个很重要的东西。”


    张沛儿愣了一瞬，忽然直问：“先生……真的偷了宫里的东西吗？”


    黛玉一怔，回身凝望着她，旋即缓缓站起，神色平静：“不是。一个很重要的人送我的礼物。可惜被我弄坏了。”


    张沛儿静静望着她，不言不语。


    两人就这么沉默了一会，最后是沛儿走到黛玉身边，也在梅树下蹲下，拔下头上的簪子，朝土里戳了戳。


    有公主带头，宫女们也陆续蹲下，帮着翻掘。


    忽然一个侍卫身上带着血冲进寝宫，莽撞间惊得众宫女尖叫失措。


    他直扑到张沛儿面前，声嘶力竭道：“陛下……陛下被逆贼杀了！”


    满院顿时死寂。随即宫女们惊惶四散。


    张沛儿怔蹲在原地，手中簪子在泥土里停了一下，忽然丢下簪子，赤手去刨，连好不容易长得又长又齐整的指甲也刮得甲缝血痕斑驳。


    终于，她抠出一个拳头大的布包，紧紧捧在手心，献宝似的递到黛玉面前：“找到了……”


    小小掌心上摊开的帕子，一个碎掉的扳指漏了出来。


    温润的白玉，正是他们那时候搜宫寻找的东西。


    她啪嗒啪嗒地掉眼泪，哽咽着道：“这是先生很重要的人送的，是吗？”


    黛玉跪在泥地上，紧紧地抱住还很小的学生，声音颤抖：“是的……沛儿。谢谢你！”


    张沛儿泣不成声。她心中酸楚难言。人人都欺骗她、奉承她，真假莫辨。可自己这一刻，从


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    掌上明珠变成了无依无靠，即便面前的人撒谎，她也只能相信。


    她抱着黛玉哭，已经听不清楚先生说了什么。


    只知被她拉着奔跑，穿过宫墙与廊道。


    她很快也忘记了悲伤，四周，宫人奔逃，车马横驰，惊惶的呼喊声此起彼伏。恐惧，正像夜色一样迅速弥漫开来。


    黛玉一听要去冷宫，声音里带着几分急切：“那里真的可以吗？！”


    “必须找地方等天亮。小公主没办法跟着我们，冷宫是小孩子最好躲藏的地方了，有几个狗洞，杂草也高。”


    几人进了条昏暗的窄巷，四下安静得只剩呼吸声。推开院门，猩红月色才斜斜照进一角，残败冷落，阴影如同要将人吞没。


    不仅沛儿，便是连黛玉和紫鹃都有些害怕。


    沛儿吓得直抖，死死拽住黛玉衣袖，小声哭道：“不要丢下我一个人……”


    忽然，草丛里“沙”地一声，动静突兀。黛玉下意识搂住沛儿，心头一紧。暗卫抽刀在手，气氛瞬间凝住。


    冷不防，一只大手从背后覆上她的肩。黛玉浑身一冷，几乎要惊叫出来。


    “是我。”


    那声音低沉，却带着她熟悉到骨子里的安定。她猛地回身，还未来得及看清，整个人已被牢牢揽进一个熟悉的怀抱。


    裴石身上带着血腥与冷意，黛玉能感受到他沉重的呼吸，狂乱的心跳声，依旧是那个让她可以瞬间放下戒备的人。那一刻，黛玉心口发酸，竟忍不住在他怀里缩了缩，仿佛外头一切都与她无关。


    草丛中又响了一下，裴石抬眼，语气恢复镇定：“凌儿，出来。”


    沅凌躲在草里，小心翼翼地探头，轻声唤：“林姐姐……”


    紫鹃连忙搂住公主，不等他们温存道：“裴总领，快送姑娘离开吧。”


    两个暗卫也急切问：“裴总领，其他人呢？”


    “在宫里清扫活尸。”裴石应得简短，旋即牵住黛玉的手，将她往屋里带，“王爷已经进了皇城。可宫门没能关上，宫中血气太重，京中的活尸也钻了进来，宫里乱成一团。”


    黛玉心口一沉，脱口而出：“闯王恐怕已经死了。”


    裴石脚步一顿，眼底闪过一瞬的错愕，倒也不过一瞬，很快镇定下来：“你们先在这儿躲着，等天亮再走。”


    紫鹃不解，天亮后虽说活尸少了，但只怕离开不了皇城了。


    黛玉却拉着裴石出了门，逼他同自己立在血色的月光之下。她神情冷静，却眼神透着一抹坚决：“闯王既死，那现在，我要和王爷谈谈。”


    裴石低声急道：“我们该想办法离开京城。左丘梅已将东西送往延义村。我们不是说好了回姑苏吗，远离这个是非之地。”


    黛玉安静了下来，确实远离招惹是非之地是最好的。


    可下一瞬，她又抬眸，声音轻却坚定：“可是，济民坊的人在城外熬不过这个冬天。只要再撑一两个月……”


    “我们管不了那么多！”裴石忽然扣紧她的肩，语气带着前所未有的急切，“玉儿，你多想想你自己！”


    自己的乳名只告诉过他，这一声“玉儿”，叫得她心头猛然一颤。


    她怔住，眼神晃动，片刻后才低下头，转过身，长久无言。


    裴石盯着她的背影，指节微微发白，终究还是伸手过去，“你手怎么那么脏。”


    黛玉愣了下，从怀里掏出那方脏兮兮的帕子，里面包裹的碎玉即便在猩红的月色下依稀还带着昔日光泽。


    “那个……你送我的扳指……”


    黛玉眼睛滴溜溜，水汪汪，小心翼翼地看着裴石。


    裴石并没有告诉她这是擅长骑射的长姐带进宫的东西，他指尖翻了翻那些碎玉，淡道：“是遇到什么事了吗？”


    黛玉咬了咬唇，道：“对不起……”


    说什么原因都掩盖不了当时自己决定将它砸碎的事实，毕竟那个时候并不代表有人利用这个扳指做事情，也不代表自己必须要通过砸碎这个扳指来自保。


    裴石将她手心的帕子重新包了起来，收紧自己囊中。


    黛玉见他什么也没说，也不多问，以为他心中不快，正要开口解释原由，裴石却替她拂去鬓角一缕沾泥的碎发，叫她心中一顿。


    裴石牵着她到屋前坐下，黛玉看着他进屋，很快又从屋里出来，手里拿着一瓢水。


    “伸手。”


    黛玉伸了手，裴石却觉得不够，把她往前拉得弯了腰，两人十指摩挲地在微凉的流水下洗干净手。


    “那些都是身外物，碎了便碎了。倒是你，”他上下瞥了黛玉一眼，“怎么把自己搞得脏兮兮的，你以前都是爱干净的，”


    院中气息一度沉寂，黛玉反手扣住了裴石的手。


    “林姐姐……”


    忽然，怯怯的一声，沅凌缩着肩膀趴着门。


    “是不是要走了？””


    黛玉一愣，下意识洗干净手，边说：“凌儿，不怕，我们会带你一起走的。”


    少年声音更低：“可是……若我们走了，宫里的娘娘们怎么办？”


    黛玉看向裴石，裴石才道：“冷宫那些人。”


    黛玉想到沅凌只有义军攻破皇城才人生第一次离开冷宫，想必那些遭人嫌弃的人对他来说都是很重要的。


    黛玉对裴石道：“裴石，我们还是照计划除去北静王吧，他既能将活尸送进京城，若真让他得逞……”


    裴石抬头看了看，最后叹了口气，“可张才良现在已经死了……”


    沅凌一句轻声打断：“母亲说，天子不能弃子民不顾。若……就算是叔叔……我母亲和祖父们泉下有知，还是希望有人能护住京城吧。”


    他说着，仿佛不经意地抬起眼，漂亮清明的目光正对上黛玉。那眼神里分明还有稚气，却叫人心头一震。


    裴石冷冷看了他一眼，转头等黛玉下决定。


    先前黛玉祸水东引让闯王上山剿匪，为了就是除去从活尸进京至今只会躲藏起来筹谋的北静王，却从未想过谁能替代。


    如今少年看似无意的一句话，却像是在她心底深处点燃了某种被压下的可能。


    片刻的沉默，终于，黛玉抬起头，看向裴石，声音轻而坚定：“我想去见北静王，你帮帮我。”


    少年眼中一闪，随即却摇头，声音更低：“可是……那样姐姐不是很危险吗？毕竟叔叔他不是什么好人……“


    “沅凌！”裴石猛地皱眉，将沅凌的话打断。


    少年身子一缩，呼吸一窒，立刻依偎到黛玉怀里。


    黛玉下意识抱紧了他，略微警告的瞥了裴石一眼。


    裴石目光沉沉，却还是没能拒绝。


    他早便知道黛玉会这般选择，不然他也不会冒险带沅凌进宫了。