冬日活尸见少，加之新朝在即，之前京城又遭遇胡兵围城，京城的宵禁前所未有的严格。


    城门闭锁，城墙高守，城中更有巡街兵卒。


    与守城相比，城内巡逻却显得松散。兵卒们带着兵器，结伴走在街巷间，脚步声在冷寂的雪夜回荡。


    一人走在队尾，打着呵欠道：“你们说，等闯王登基了，是不是就要南征了？我老早就想去江南一趟？”


    有人笑答：“那是自然，天下哪能南北分裂？我们随军，不还是为了把那个月亮拉下来吗！”


    从前皇帝与太上皇日月同辉，若在从前，必是大逆不道。旁人忙压低声气：“嘘，小心隔墙有耳！”


    可那人却挺直腰杆，大声嚷嚷：“怕什么！如今京城是咱闯王的！什么太上皇，都给他拽下来！”


    众人正笑闹着，只见前方街口忽然站着一只山羊。那羊毛色雪白，形貌整齐，在街上溜达。


    “哈，这是谁家圈坏了，羊都跑到街上来了。”有人笑道。


    “这算无主吧，抓回去，给营里兄弟开荤！”


    几人说笑着，正欲上前抓捕。


    那羊却自行往他们近前走来。起初只是缓步，渐渐地，却疾奔如风。


    众人还未反应过来，那羊凑近才知是双眼赤红如血，齿间腥臭扑鼻，纵然雪气凛冽，也掩不住那股腐烂的恶腥。


    “是……是兽尸！”有人惊呼，可已迟了。


    他们手忙脚乱拔刀，却因京城久未有尸患，早已失了警惕与防范。刀锋未起，便被猛扑而上的兽尸咬住喉颈。鲜血溅落在白雪之上，瞬间将寂静的街巷化作人间噩境。


    ————


    薛蟠那群人下狱后只待新朝后或杀头或流放，薛姨妈在家中反反复复的病着也不见好。


    宝钗管家后，既照顾母亲生病，又要为家中拮据操持、安排田庄和商铺来年的生意，又要盯着宝玉的功课准备来年科考，很是忙碌。


    虽说自黛玉走后，府中的下人还是留下了好些人与府中签契当差，但是这家实在难管。


    她管家才几日，费大厨便来说府中粮米不足，只怕撑不过这个冬季。


    宝钗：“怎么一下子便如此了？从前府中这么多人，难道便不吃米了？”


    费大厨淡淡道：“二奶奶不知道，先前府中有两处粮仓，只要取之有度，我们厨房便能随时支取。只是府中那明面的粮仓叫官府全给运走了，只留下了林姑娘暗地藏在府中的米仓，可……”


    宝钗起身急问：“我怎么不知此事？”


    费大厨道：“二奶奶不知道，这处米仓只有我们厨房和荣禧堂的人才知道，生怕我们京营的人来取粮时被发现我们私藏。林姑娘说，只有这样，他们才会在粮仓中留下一些给我们吃，从前我们一直吃的都是粮库所留，如今粮库存粮没了，这私库所剩也不多。”


    宝钗一听，心里直冒冷汗。贾府衰落至此，宝玉又认了颦儿分家的账，她原本看完账册想着只要勤俭持家，总能撑过眼下乱世，待开春农庄商铺都张罗起来，府中有了进账，便好了。


    谁知，这么快便遇见“无米下锅”的困境。


    她急急唤来周瑞家的商议。周瑞家的年纪大，最是知府中内情，一来便叹道：“奶奶，这宁府不是租给济民坊当柴火吗，用那些钱换一些你总是可以的，再不济让下人们不要在府里吃饭，就去济民坊不也成吗？！如今这府里最要紧缺的不止是米呢！库子里的灯油快见底了，夜里点灯全靠各房自己省着；西跨院的井台坏了半月，也没人修，水都挑不出来；再说大观园里的屋子……为了省碳火几件空房没暖的，今儿稻香村倒塌了一半，珠大奶奶正气这事呢。”


    宝钗听得额头冷汗直冒，一时无言。她是商贾之女自然自比吗林姑娘更会盘算看账的，但真正面对偌大的贾府，到底是巧妇难为无米之炊，处处漏洞百出。


    最要命的是，往日府中人只知黛玉柔弱病怯，小性难处，如今方才明白，这府里能日日运转，还真多亏了她在暗处一一料理，她做当家主母时，也没那么爱管闲事，只要好好办差当真是好相处。


    正焦急间，有小厮急急跑进荣禧堂里，说是外面街道嘈杂，许是京中有事。


    宝钗皱眉：“夜里京城宵禁，怎会有人乱哄哄的？”


    她带着人往正院赶，宝玉在书房温书离得近，早便被街市上呼喊奔走之声分心，披衣赶来。


    见宝钗道：“要不派人出去瞧瞧？”


    周瑞家的忙拦道：“二爷，外头若真有乱事，这时候开门，岂不招祸？”


    宝钗左右张望，道：“叫人，搭梯子上院墙看看。”


    她看到不远处用竹子搭的高台，道：“叫人上去看看！站得高看得远”


    一旁有人却低声嘀咕：“那高台自姑娘走后，就没人再管，台基早就朽坏，谁若上去，只怕摔下来半条命也没了。”


    众人你看我，我看你，竟无一人敢去。


    府门被人拍响，外面喊着开门救命，但是也不过是几声便也断了。


    宝玉急得直跺脚：“这府里人丁成群，怎能眼睁睁听外头呼喊不管？若真是有人遇难，咱们多派些人出去，或许能救一命！”


    周瑞家的对此便是最有发言权的，毕竟贾府一开始被贼寇闯了，便是她贸然给女婿开门的结果。


    “万万不可啊！从前姑娘也是叫我们关好门，守着就是好的。”


    宝钗今夜听多了人说从前当家的事，沉下脸，决断道：“闭门！哪管外头死活，咱们先要保住这一门一户。谁敢擅开府门，休怪我不容情！”


    话音落下，府中人心神一凛，只听得外头哭喊声渐少。


    平儿一早知道这事后，忙要套车出府去几处济民坊看看。


    同住荣庆堂的李纨闻讯，急忙拦住：“你早已卸下那担子，如今济民坊都归官府管着，又有贾芸他们看顾，你还掺和什么？”


    平儿却不这么想：“我听下人说，怕是京中又有活尸。那济民坊房舍简陋的，哪能跟我们高门大院一样，怕是要出事。”她见李纨不撒手，又道，“再说，姑娘身边的几位管事婆子，如今都在那儿做事，若出事，她们也要跟着遭殃。”


    李纨叹了口气，没办法也只能套马车，让人去了。


    平儿最早便是去鸳鸯在的济民坊，毕竟是原来府中关系好的姐妹，自然是最关心的。


    鸳鸯在城南一处离城门有些距离的济民坊做管事，黛玉分家后问众人去向，她竟然要离府，也不跟着林姑娘，而是留在济民坊，那时候倒让平儿吃惊。


    平儿问鸳鸯想法，她只说：“在老太太死后，在这还能找到自己一番用途。如今还能得自由，多好。”


    还未至城南，远远就见原是守城的木栅栏被搬到街道中央，义军持刀列守，不许人进。


    平儿上前，忙塞了点，打听消息。


    “别想了，这昨夜突然有活尸在京中游荡，这城南遭殃得最厉害。现在上头下命令了，要清除活尸，里面活人要被关押，至于其他的，连老鼠都得全部扑杀。”


    平儿只觉脚下一软，几乎立不稳。那些管事婆子们都住在济民坊周围，如今岂非一并遭难？


    正心急如焚，忽见小红带着小厮匆匆赶来。见了此，平儿心头稍定，他们管着济民坊事务，又住在丰川街，消息必然灵通。


    “……城南两处济民坊都遭了害，不过他们都递了消息出来，鸳鸯姐姐该是没事的。其他几处济民坊还没发现昨晚有人因为活尸受伤受害。”


    平儿虽听说鸳鸯安好可还是担心：“可里面有活尸，被困在那里面只怕是早晚要被害啊！”


    小红也没办法，毕竟城中有活尸可不是小事，“现在姑娘在宫中，那些跟着我们离开的护卫们许多在鹿山村，我也不好叫京中的护卫不顾其他的济民坊进去清除活尸。”


    小红拍了拍平儿的手道，“平奶奶，如今只能等官府处置，从前他们也常跟我们的护院一起清除活尸，应该是可靠的。”


    平儿叹道：“他们都是流寇草包们组成的，只怕是……不去想办法跟姑娘联系上，叫她出个主意，或者在宫中做些什么。”


    小红笑笑：“我也是这么想的。”


    只可惜，左秋城走了些关系，却没能得到只言片语。


    直到闯王在宫中大发雷霆，又有宫人犯错被迁怒，才叫黛玉知道了这事。


    比起活尸，她更担心替她办事的那些人。


    她心中叹，早知道便不跟裴石怄气了。


    她走到院中来回踱步，一会看看天上的红月，四处张望，又不好开口。


    紫娟见她大冷天徘徊雪地，忙劝她回房：“姑娘，夜深风寒，别再吹了。”


    黛玉却低声道：“京中闹活尸，我想叫裴石回来。”


    紫娟一顿，道：“姑娘不是恼她，让去京外了吗？天冷，别等了。”


    黛玉却仿佛安慰自己一般：“或许他回来了呢？大雪封山，陛下迟迟未曾出兵，他也许就先回来了。”


    她仰望月色，只觉那轮月比往日淡了几分，或因雪幕遮掩。她忽然想到，若此刻她还在贾府，或住在丰川街，恐怕早已能听见街上活尸的躁动声。


    宫中寂寥，一个呵欠打出泪来，正揉眼时，忽觉有人立在面前。


    “都不知道天冷吗？”


    裴石的声音很低，带着几分责意。他弯身欲唤醒紫娟，却被黛玉轻轻拉住。


    黛玉拉住了裴石，摇摇头，“扶我起来。”


    待她站定，便抬眼看他：“怎么叫我等了这


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    么久？”


    裴石心里嘀咕，明明是她上次发怒，叫自己莫再出现，如今倒怪起自己来。


    可他没说，只答：“京中尸患难控，废了些时间。”


    “受伤没？”


    “不至于。”


    “那是解决了吗？”


    “也没有。”


    两人找了个暗处，黛玉绕着裴石转了圈看看，“那你怎么在这？凑巧路过吗？”


    裴石眉毛一挑，心里却觉得人家可问的问题可有趣，明明是个玲珑心窍，可怎么这么傻？


    他带笑道：“你不是找我吗？”


    黛玉抬头又张望了一下四周屋顶，“秦家的人也在这附近吗？”


    “没有，宫里安全，我便叫他们都去京中除尸了。”


    裴石现在知道了黛玉并没有生气，单手叉腰道：“我听到你叫我了。”


    裴石说的是实话，可黛玉不信。


    他不过是耳聪目明，而不是什么顺风耳。


    “京中的活尸是怎么回事？宵禁也不是一两个月了，难道是守城偷懒？”


    “闯王是这么想的，但我没有查到实情。”活尸出现在京中的时候，裴石正在南山上盯着玄极寺那些人，交托了鹿山村的护卫们后，回到京城时尸患已经有了。


    “现在只知道这次活尸是从城南的济民坊出现的，有兽尸，也有活尸。”


    黛玉问：“是城门边上的？还是？”


    “坊主是个叫鸳鸯的姑娘。”


    “怎么会从里面的济民坊开始的呢？”


    黛玉托着腮，眉目微蹙，正出神地思索。裴石看得心中一动，忍不住想去捏她另一边脸颊，手才伸出，却又硬生生收了回来。


    好不容易等她想起自己，若再惹她不快，怕是又要被逐。


    可黛玉偏偏注意到了，眼眸一转，含笑问：“怎么了？”


    裴石别开眼，若无其事道：“京中有义军在，你别多挂心。贾芸他们安置得妥，也提醒了几家商号自守。对了，左先生在问……”


    “你还没回答我的问题呢。”


    裴石一愣，回望过去。


    黛玉目光清亮，直直盯着他，追问：“你刚才想做什么？”


    “……”


    空气中蓦地生出一丝紧绷。


    两人对视着，不是柔情蜜意，而是暗暗的探问与试探。毕竟，他们不是开始于两小无猜，而是在尸山血海里并肩过来的人。


    裴石想起上次自己轻浮，他率先投降，“方才是我冒犯你了，我道歉。”


    黛玉却偏偏揭他短，轻声一笑：“可你什么都没做呀。”


    裴石一时语塞，只得自省般低语：“发乎情，止乎礼，是我不该。”


    黛玉盯着他，心里暗觉这人有时真是榆木脑袋，大概是寺中清修太久，才这般拘谨。


    她忽然上前一步，轻轻拥住了他。


    裴石浑身一僵，像是被雪冻住一般。黛玉却心里暗笑，仰起头，轻声问：“是谁说，要陪我一起回姑苏的？”


    裴石愣了片刻，方低声应道：“可……你上次生气……”


    “谁让你当着紫鹃的面乱来。”黛玉低着头，声音软糯，却带着一丝嗔怪。


    裴石怔了怔，想也没写，将她紧紧抱入怀中。怀里的身子轻软而温热，驱散了夜雪的寒意。


    一个闷闷地声音从怀里来，“痛……”


    现实不允许两人温存，裴石立刻松开手，闪身退了一大步。


    “放心吧，走了。”


    黛玉眼见那人隐入雪夜，急道：“你小心点！”


    可背影已经消失在檐下昏黄灯火之外。


    黛玉心中暗想，自己怎么放心呢？


    但她还是浅笑着去叫紫娟回屋睡了，可是她叫人睡，自己却抱着被褥，心口一时空落落的，拖了好久才睡着的。


    第二日清晨，宫女推门进来时，手里捧着一支插在玉瓶中的白梅。雪夜方过，白梅傲然凌寒，花瓣微卷，带着尚未消融的霜意。


    黛玉先前看到梅树自己便不舍折枝，但她见花团锦簇，也是心里高兴的。


    “这是你们费心折的？”


    青雀道：“今早开门放在院里石桌上的，我瞧着好看，便去找了个瓶子，只说是给姑娘屋里添个雅兴。”


    黛玉伸手抚上那枝梅，冰凉的枝干贴着指尖，她心里很快明白了是谁送的。


    紫娟在旁悄声道：“这大冷天，若不是用心，哪能寻得这样一枝白梅？”她没说完，却笑得眼睛都弯了。


    黛玉低下头，唇边浮起一抹淡笑，指尖缓缓拂过花瓣，昨夜的亲昵，原以为只是瞬息，谁料竟在今日化作一枝梅花。


    这一刻，她忽然觉得，在这森冷的宫墙里，但也没那么寂寥了。