便是世道艰难，年节总是要过的。


    金文翔原就是做的买办的差事，现在妹妹被赶出府做事，虽她到底有些体面，在济民坊做管事，但他倒也彻底死了靠别人不劳而获的心思。


    金文翔借着在济民坊做事的机会，把南山上驻地小厮们猎物的皮毛搞到京中倒卖，有些百姓会买去缝衣过年过冬，也算赚些辛苦钱。


    这一趟他不知从哪搞来了一车的毛料，还有好几只刚死的山羊，守城看金文翔的货，还调笑他要赚大钱了。


    毕竟大雪深重，这天实在是冷。


    京中还好，烧柴供暖，但山上却不是，大雪封了上山顶的路，张才良纵使心急，也只能盼着山上的能叫天收了冻死，先专心计划清除所谓前朝余孽。


    此时谁若在他跟前提些不相干的事，无异于拔虎须，这倒好，年前的宫里不用人人自危，大家都能等过一个安稳的好年。


    黛玉因恼裴石轻薄，索性支他盯着南山和林场，随时在他们对战时保住他们的秘密，不许再贸然来宫中。


    她想着裴石也不是个听话的，干脆一心一意陪公主，叫人找不到机会。


    虽是因为黛玉与裴石有了嫌隙，不过倒是公主渔翁得利。女先生手把手地教写字，闲时游园逗猫，吟诗对句，小公主开朗了不少。


    左秋梅建议黛玉从最简单的三字经和弟子规开始，但最后黛玉还是给了写了几张字帖，又从诗集中圈了几首，只叫小公主熟记多练，多背几首诗，不懂来问。


    小公主在宫中无聊，得了功课如获至宝，当真是整日练字誊写背诵。


    公主用功甚勤，一下子成了宫中美谈。


    夜里，宫女捧着一纸誊抄诗句，笑盈盈来找黛玉。


    “女先生，公主学得起劲，遇上几个生字，叫奴婢特来请问。”


    夜里无人打扰，黛玉原本正在院中补练白日没练的拳。


    黛玉淡声道：“是公主亲口差你来的么？”


    “是的，殿下对先生的功课十分用心。”


    黛玉笑意若有若无：“是么？殿下确实向学，倒没想到这么晚了，她会派人求问呢……”


    黛玉看她一眼，笑笑道：“……想来是各位用心劝导的功劳。”


    “这是奴婢分内的事。殿下拘谨，不便亲自来问，我们做奴婢的自然是要为殿下分忧。”


    “倒是辛苦你们夜里跑这一趟……”黛玉慢慢踱着步，点头：“也罢。只是学问一道，讲求‘亲炙’。若一味隔着人传，纵是经史子集，也只成了隔靴搔痒。”


    宫女本想着这女先生是为公主教书，定是会给答疑解惑，也好叫自己有些苦劳。


    怎知黛玉这般说，宫女讪讪笑道：“殿下此刻正等着奴婢回话，若是不得解，怕今夜都难安寝，明日也误了听课。”


    她这先生到成耽于侍主的幌子了？


    “依你之言，我若不答，便是误了殿下求学之心。”


    黛玉款款坐下，“公主好学钻研，迟了第二天的课，我做先生的自然也是为她欣慰，但殿下休息不好耽误了课业，只怕是你们伺候不周了。”


    黛玉上下打量这宫女一阵，有些话说得太明白到显得自己不得体了。


    她复坐下，接过紫鹃递来的手炉：“天色已晚，只怕下了宫门不便。不然殿下心切，我倒愿意多走一遭，为她答疑解惑。”


    紫娟道：“姑娘不如早些回去，只怕夜路里受了惊吓便耽误伺候殿下了。”


    那宫女见此情势，只得赔笑行礼：“既如此，算是叨扰先生了，奴婢自当回禀殿下。”


    虽然人家瞧着不欢喜，但黛玉还是让自己身边的两个宫女送送。


    待人影退去，紫鹃低声道：“姑娘，不怕人嚼舌跟吗？”


    黛玉却只低头擦手，神色淡淡：“无妨。先生教学生，怎么都不为过。她们不过是欺负公主年纪小，又无母亲庇护，暗地里耍滑偷奸罢了。人的性子是难改的，咱们且看她们怎么个闹法便是。”


    果不其然，那宫女回去后，见公主还伏案，便说了许多话。


    “……殿下为功课下问，那女先生却推三阻四，言辞冷淡，平时在殿下面前装样就是为了讨陛下喜欢，她摆明是不大愿意教您。”


    小公主闻言，手中笔顿时歪斜了一道。


    她原本就觉得这宫里所有人都要讨好自己的父皇，并没有什么，况且夜里打扰女先生，不合规矩。先生的咳疾还没全好，可还整日陪自己，宫人去定是叫她不能好好休息，恼自己也是应该的。


    小公主更疑心黛玉嫌弃自己，又不敢问，只能在那里哭。小小年纪，心性却敏感，哭得一夜未安，终于带着泪意睡去。


    次日清晨，黛玉早早入了书房，案上铺开新帖，还备了昨夜所问的字，只等公主来。谁料只一宫女来道：“女先生，殿下昨夜哭得伤心，只睡了个把时辰。如今染了风寒，怕是一时不能来听课。”


    黛玉一愣：“公主病了？请太医看了吗？”


    “当然，先生只管安心，殿下有我们伺候，自然不会叫她受了委屈。”不过是一个宫女，倒像是公主的长辈试的，“殿下心里头只道女先生不喜教她，这才急得病了。若是换个先生，殿下也就不至于如此委屈。”


    黛玉听了，唇边却泛起一抹凉薄的笑：“原来本是殿下娇贵身子，竟叫几句闲话能熬出病来。依你们之见，我倒成了逼病的罪魁了？我原是请了林嬷嬷来看看公主，书房这需要年纪差不多的小宫女做侍童，不过既生病了，做先生的自然该去看看学生，我也劝劝殿下该劳逸结合，免得伤身。”


    李嬷嬷早已到了公主殿中，她本是受黛玉请求带着小宫女到书房去的，听公主传了太医，便直接到公主的寝殿，对一众宫女冷声喝道：“公主尚未册立，尔等便这般轻慢，连公主都伺候不好了！陛下知晓，你们一个个等着挨罚吧！”


    话音一落，众宫女吓得连忙跪地，慌不迭地分辨，多说是公主自己太过用功，又遭先生责教，才致生病。


    李嬷嬷面色顿时沉了：“伺候主子的是你们，还是女先生？”


    李嬷嬷转头见黛玉进来，柔声道：“女先生先去见殿下，免得坏了师生情分，这些不守规矩的宫人我们自会替公主惩处。”


    黛玉颔首，入了内殿。只见小公主蜷缩在榻上，被角掖得紧紧的，眼角还带着未干的泪痕。


    见她进来，慌忙挣扎着要起身：“女先生……”


    黛玉忙上前替小公主掖好被子，淡淡道：“把身子养好最要紧。”


    小公主眼眶一红，低低啜泣：“先生，是我错了……昨晚我不该打扰你。您莫要嫌弃我。我笨，学得不好，还去打扰您，怕是惹您不快……”


    黛玉心头微酸，贵为公主了，却还要看旁人脸色。


    她故作冷淡，坐在榻前低声道：“昨日那个宫女与公主说了吗？我并非不愿解答，只是学问一途，非亲炙不可。若总借旁人传言，岂不是叫你成了别人的学生？那我可不依，平白少了个如此聪慧用功的好


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    学生。”


    公主怔怔看她，泪水未落，眸中却渐渐亮起。


    黛玉又伸手替她拭去眼泪，语气缓下来：“你若真心求学，随时来寻我便是。学问全在功夫，与你聪慧笨拙并无大碍。可记住，求问须亲口，不可假手他人。如此，方算真心。”


    小公主泣声应了，忽地扑到她怀里：“女先生，只要我自己求问，便不会不理我，是吗？”


    “当然。”


    黛玉应得果断，况且本就是如此。


    黛玉从小便是做主子的，她有一下子飞上枝头变凤凰的小公主不同，从一开始便不在意这些宫人做什么，便是故意在公主那里编排自己，只要自己跟公主关系好，这些宫人便纯粹的自讨苦吃。


    黛玉不过是女先生，自然不适合替人管教下人，但是这里自然是有最适合管教的女官。


    殿外板子击掌声声，伴着宫女们的啜泣声。


    小公主缩在榻上，指尖攥得发白，不由懵懵看着黛玉。只见她神色淡淡地看向窗外，宫女们的求饶对她竟丝毫没有影响。


    小公主怔怔出神，她自己日日因下人惶惶，而女先生却能如此冷眼置之，可她瞧着并不是父亲那般严厉之人。


    黛玉回首正对上那双惶惑眼睛，笑问：“殿下，害怕吗？”


    小公主抿唇，倔强地摇摇头。


    黛玉道：“他们在宫中，便是伺候人的，做错了事，自然也是要罚的。只是什么样的主子，身边便会有什么样的下人。殿下宫中下人被罚，我为公主可惜。”


    “……她们并不听我的。”


    黛玉安抚地拍了拍被子，道：“公主不用着急，你还年幼，大可依赖旁人。不过殿下自己要勇敢，若是不情愿的事情，定是要拒绝的。若是事事顺从，旁人便敢轻慢于你。”


    忽而殿外的求饶声骤变，带着哭嚎夹杂闷棍击打之声，从软声哀告转为惨烈惨叫。那声音一波高过一波，压得寝殿内的空气也为之窒滞。


    黛玉与小公主心中齐齐一震。只是因伺候不周，轻责一番便是，怎地忽然动了重刑？


    未及细思，张才良已负手踏入寝殿。


    他一眼便见黛玉在场，面色未动，转而低眉看向榻上的女儿，声音冷硬如铁：“你既为公主，便当为天下女子作表率。学业要精，品行要立，这才是你分内之事。至于你的先生，是有识之士，如何罚你拒你都是不为过的。你要尊她、抬她，让所有人知晓她是你所倚重的人。若有半点轻慢，便是轻慢你自己，懂么？”


    小公主听着外面的嚎哭，颤声应下。


    张才良转身，缓缓落座，声色森寒：“至于宫中下人，你要谨记，前朝衰亡，正是因为这些人享乐偷生，邀宠乱政，使得君王昏庸，朝纲败坏。若不重治，日后这些贱畜便要骑到你头上！你这般懦弱，才叫她们敢私下编排你的先生。记住！下人只服杀伐，不服仁厚。你今日哭病，便是失了威。”


    话语森冷，像是滴水成冰。


    小公主满面泪痕，战战兢兢低头，不敢多言，更是不敢啜泣。


    张才良原是想安抚这个女儿，可目光一转，见黛玉静静立在侧，心意忽又转了，拂袖而去。像是只是来罚人的，去得匆匆。沉重的脚步声远去，寝殿里只余下压抑得令人窒息的静默。


    殿外哭喊声渐次低下，终归于寂。小公主揪紧被角，眼底却已满是恐惧与无助，怯怯望向黛玉。


    黛玉伸手轻抚她鬓发，目光却越过帘幕，看着这天下未来的君主离去。