雍州凤玱宋府，瑞霭堂前。


    昨日与张三牙侩周旋得游刃有余的言朝兮，却在九曲回廊中脚尖兜圈，踯躅不堪，她抠了许久雕花门上的金屑，直到那紫檀松鹤险些秃了毛，正厅骤传茶盏迸裂声，相伴一道中气十足的嗓音。


    “老身不参佛法，不拜三清！那又如何！”


    “这泼皮老道，若要飨宴，宋家供得起，此招不过是厚脸传道授丹，还不让府卫——速速打走！”宋老太君重重一拍茶案，吓得厅外的言朝兮缩回了头。


    “您好歹是老封君，如此……会不会太不体面。”


    言朝兮又贴耳近门，这宽慰降火的声是宋老太君身边心腹檀嬷嬷的。


    “体面？”只听宋老太君冷嗤一声，“眼下只有菩如山那位老姊才敢让我给几分体面。”


    檀嬷嬷顿息了声，摸透主子心思后匆匆出厅，却被蹲在垂花门下的言朝兮吓得快魂飞魄散:“这青天白日的，言姑娘，真是吓煞老奴。”


    “檀嬷嬷恕罪，”言朝兮伸手替檀嬷嬷抚背顺气，却旁敲侧击起来，“只不知是谁吃了豹子胆，惹外祖母动此肝火。”


    “言姑娘还是莫问的好，不过是个腌臜货。”檀嬷嬷轻轻推了推言朝兮，示意让她进屋便是。


    言朝兮深吸一口气，仿是单刀赴会，打帘小丫鬟们见之忍俊不禁起来。


    堂内刻有九足金乌的窗棂漏下半寸天光，映得宋老太君额间嵌宝抹额寒芒流转，言朝兮不敢乱瞟，双手交叠成莲放于右腹前，微微曲膝，脆生生给宋老太君道安。


    全套礼数，让宋老太君挑不出芝麻半点的错。


    “老太君不知，言姑娘昨日好大威风，小小一人竟降得了那牙侩与土夫子，拔了凤玱这些祸根……”


    白姨母捻帕轻笑，这是宋老太爷庶长子宋聿风寡妻白氏珠珠，如今府里靠她主事，待人接物撑足宋家风范，不过从来不待见言朝兮生母白姨娘，继而“恨屋及屋”。


    这话即是递了个把柄给老太君，让其敲打敲打。


    言朝兮自不敢略过这位人物，细细旋身过了遍礼，回得朝气天真:“姨母说笑了，幸得老太君治府有道，雍州地界，我报一口家门，那些个作乱小人还不吓得屁滚尿流。”


    白姨母满月般的脸庞泛出珍珠粉的光泽，朝她勉强点头，笑得像个宣软带褶的白馒头:“言姑娘大了，虽不必如嘉澍辛苦讨个功名，但也该读些婉娟诗文，不堕乃父之风，何以将虚恭浊气挂在嘴边。”


    言朝兮恍若未闻，但见宋老太君眉间微皱，一味以茶盖刮沫，便径自上前侍奉她喝茶。


    “倒非朝兮威风，那牙侩是个造孽的，生生卖了我去配活冥婚，幸而拜天地前，贵人天降！将我从闷棺里救出……”她童言稚语的分寸把握得极好，让宋老太君发觉解闷不少。


    言朝兮又回忆了一下宋栀宁的神态举止，加了把火:“外祖母！可怜朝兮性命垂危，那贵人竟……竟说要百两金才可护我回府，我好生央求才降到了十两金。”


    见宋老太君迟迟不接，她手心被茶盏烫得焦红，心道:对不住，沈二。


    “如若我不许他金银，他便……要在凤玱造谣，外祖母！您说，这到底让嘉澍表哥，栀宁表妹作何处境！”


    三，二……


    言朝兮心中倒数，还没数完，手中的茶盏便被宋老太君接过了。


    “我忖你碰到的哪里是贵人，分明是讨债鬼，”宋老太君闭目凝神，似在品这茶水滋味，“为了十两金哭哭啼啼，何曾听闻你言家如今穷得揭不开锅。”


    言朝兮喏喏埋头不言，没注意到宋老太君身边的小丫鬟鹊枝没了影。


    她思忖，空口的话，用来挣可怜罢了。


    宋家哪里会给。


    “罢了，你嫡母掌家，眼里从不放三寸事，你那个姨娘呢又成日病歪歪，是个倒街口能讹得人下辈子没活路的主。”宋老太君轻啜一口茶汤，“我与你嫡母修书一封，等嘉澍游学归府，再加老身这狗皮膏药——栀宁，病好些了，尔等便一同去族学熏熏书味。”


    言朝兮垂眸盯着裙摆上沾湿的茶渍，却突然听见头顶传来金器相撞的脆响——是宋老太君惯常打赏人装金叶子的螺钿匣。


    言朝兮悄悄呼气定了定心神，宋家累世豪族，这不过是凤凰垫窝的半根毛。


    白姨母染了丹蔻的指甲掐入她的掌心:“正是如此，好让你嫡母，仔细养胎。”


    “嫡母”，“养胎”。


    言朝兮登时五雷轰顶，她望向廊外开得如火如荼的石榴花，敛下鸦羽长睫，沉默颔首。


    她明白了。


    为何她被拐数日，无人来寻。


    为何她求十两金，欣然赐下。


    为何她使尽手段，不能归家。


    言荞步步高升却多年只得一庶女，宋家觉得无面。


    宋家人铺陈下套太久。


    就等着她往里跳呢。


    ……


    言朝兮住进了瑞霭堂西厢房，那是宋老太君的嫡亲外孙女——宋栀宁少时才有的体面。


    檀嬷嬷见她心性洒脱，毫无怨怼，反与瑞霭堂的小丫鬟们打成一片，便放宽了心。


    她们暇时便斗草踢毽，直吵得宋老太君头疼，冷冷嫌呼“聒噪”。


    一晃丹若结果，言朝兮来宋家的第三旬，宋府却迎来了稀客。


    “君都江太傅的人？”言朝兮听闻后困惑不已。


    君都江氏，百年清贵，与“不过有几个臭钱”的雍州宋氏素不来往。


    但言荞确是曾和挚友御史大夫江直，为她与江家嫡长孙江灵晔定下婚盟，那婚盟信物是一块丹若抱子黄玉，双方各执半边。


    晏婆入牢后，宋家把雍州翻了个底朝天才得以赎回，彼时，宋老太君鸩杖快将言朝兮戳到地下，恨其不争:“丢三忘四的糊涂蛋！老天真是看走眼。”


    她被念得羞惭，当即将脖颈上的黄玉红绳系了个死结。


    这厢，整饰容装后的言朝兮路过游廊，却被小丫鬟们环住，叽叽喳喳的报信声在阴沉的天里十分鲜艳。


    “言姑娘，江家……遣的是江大夫人谢氏身边嬷嬷。”瑞霭堂的鹊枝犹疑之下给她提了个醒。


    “那江家进府，可有携入物什？”言朝兮不觉所以。


    “皆不曾呢，奴观那江家嬷嬷倒像吃了人似的……”鹊枝又忧然提点了几句。


    言朝兮听罢，微觉胸口黄玉发沉。


    言朝兮梨白襦裙扫过瑞霭堂门槛时，檐角铜铃正随风晃动，响如裂帛，主位上宋老太君沟壑面容尽收眼底，她正手执察微镜，腕间玛瑙碾过一片澄心薄宣。


    "正巧言姑娘来了，此乃言大人之物。"嬷嬷将半块黄玉璧呈上，裂痕处沾着乌黑墨渍，"如今原物奉还。"


    言朝兮垂首盯着玉璧边缘，指尖抚过内缘团簇丹若暗纹，仰头笑得眉眼弯弯："这是江郎君的意思？"


    她很早便见过江灵晔。


    在延庆长公主设的仙池宴上，言荞悄悄指了那位六艺魁首与她相看:“朝儿，那就是阿爹为你选的夫郎。”


    言朝兮遥望，丹若树下，郎君长身似玉，笑容明媚，掼以金钩打丹若不成，便三两下爬到树上，逗乐一派贵妇贵女们。


    “阿爹自己挑的，合该自己嫁，”见言荞详装发怒，她又缠着撒娇，“与阿爹说笑呢，您告诉我，他的名字该如何写。”


    他们正说着，江灵晔却捧了一兜丹若向她走来，笑时露出一行白齿:“听闻朝儿妹妹爱吃丹若，灵晔如今，也算借花献佛。”


    言朝兮犹豫不决，看了眼目有鼓舞之意的言荞，她终伸手拿了一个果子。


    即便那只丹若，后来在她的案上渐渐腐烂。


    江灵晔是个向来嘴里不把门的人。


    换句话说，他若喜欢上个青楼舞姬，也定会与言朝兮当面说好，商量如何戏耍长辈，解除婚约。


    “言姑娘说笑，两姓联姻，本就是长者相赐。”那嬷嬷句句滴水不漏。


    ——哪里轮到二小儿做主。


    “既是长者赐，便该先知会我阿爹，嬷嬷来此山高水远之地，也不怕摔了腿么！”言朝兮挺直脊背，目光铮铮，使足了气势。


    实则，眼下令她愈发惴惴不安的不是退婚，而是冷眼旁观，静得像尊佛般的宋老太君。


    那嬷嬷却冷笑道：“言姑娘走丢了，我们江家不来验你清白，已是给足了脸，何况……言大人以下犯上，如今折于狱中自身难保，吾等知会的可不是庶姑娘你，而是老封君！”


    顷刻间言朝兮如堕冰窖。


    君都不该那么快知她被拐一事，再说言荞出事，江家便这般急不可耐与之割席，而江灵晔恰恰到了考取功名的年纪。


    这是忧她言家，误了金贵的嫡长孙。


    “好……好啊，”言朝兮一把抢过花栽下的金剪，横着向脖颈上的红绳一划，重重掷落黄玉，“你去回禀江老太公，今日不是你江家前来退婚，我言朝兮亦与君都江氏割绝婚盟！”


    她气红了双目，夺过宋老太君手中的退婚书蹂躏撕碎，广撒于堂。


    “放肆！”那嬷嬷欲扬手掌掴，却被宋老太君的鸩杖架住咽喉。


    “老身可还没死！”鸩杖触地如惊堂醒木。


    “言姑娘的意思就是我宋家的意思，如有异议，就让尔府老太公爬！也给老身爬至宋家相辩！”宋老太君嘴角下撇，呐喊道：“鹊枝！送客！”


    “欸！”堂外瞬传来一个痛快欣喜的声音。


    那老嬷嬷自是不快皱额，遂冷哼率人离去。


    堂中，言朝兮垂首眼眶酸涩，腕子却被宋老太君枯枝般的手攥住:“不把那块丧门玉砸了，还留着过年？”


    言朝兮气笑了，直捧着两块玉冲进细雨绵绵中，用力往地上掷，堂中不时还传来宋老太君高亢的呼喊，诸如“再用力砸”，“砸得看不见影才好”。


    那两块黄玉被巨石震碎成齑粉，终于绞混在落下的丹若花中。


    ……


    言朝兮在瑞霭堂闹得风风雨雨，她自觉与宋老太君添了麻烦，除晨昏定省，便搬去了宋府西南处的凌霄院，依附在嫡母宋端娘的静尘院边。


    遭此退婚，她夜夜梦魇闷死棺中，转过身就是同被配了冥婚，青面血泪的崔来娣质问为何言朝兮不来看她。


    宋老太君替言朝兮新选了对丫鬟姊妹。


    姐姐紫芙，一张鹅蛋脸，脾气好得像团云，妹妹紫萝却是个一点就着的炮仗，偏生了双鹿眼，让人半分气都使不得。


    她们侍候了言朝兮几日，就把底漏了个干净，说是在君都鲁国公府时，无意磕落国公夫人一只玉镯，姊妹争揽，惹她不快。


    但能保住命举家迁回宋家老宅谋份差事，已是幸事。


    言朝兮其实晓得宋老太君为何欣然收留。


    与国公夫人纪云璧不对付，就是与她老


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    封君谢吟波对付。


    每每睡前，言朝兮联想二人数年前助夫夺爵时的腥风血雨，便遗憾自己生得太迟。


    现任鲁国公乃宋老太公庶弟，虽资质平庸，却妻女不凡，其幺女宋梵心甫一登上后位，圣上就赐其爵位。


    在紫萝看来，眼圈一日胜一日黑的言朝兮到底是忧心父亲，再加被退婚之事打击到，因而终日闷闷不语，遂拉她与好事的小丫鬟们一起摆龙门阵。


    双髻小丫鬟们也高兴，一人拉了个木杌子让言朝兮坐着晒太阳，其余的则分了半捧南瓜子与她。


    大家开始你一句我一句，乐津津讲三旬前拜错门惹老太君不快的癞头老道与言朝兮听，总算让她笑开怀。


    据说，那醉酒的癞头老道衣襟大敞，斜躺在宋府门口不动，府卫欲赶他，却敌不过他身法诡谲。


    晌久拿他无法，小僮只得合上朱门，这老道倒好，还拿门夹核桃，“嘎吱嘎吱”吃了一日。


    “他还时不时谵语，‘昙儿’，‘昙儿’，‘你好狠心肠’总总，言姑娘是没看见檀嬷嬷那张脸，气得面色铁青呢。”


    “是了是了，你们知道么？凤玱沈半城竟搬来了我们宋府隔壁空宅！听说那地都是羊脂白玉的地，屋檐是南海琉璃，池中有鸿鹄，园内有火离，府中侍从丫鬟有万万之数！”


    “胡诌！你又没亲眼看见。”


    “诶，我哪是胡诌，我们凌霄院与那沈宅一壁之隔，院里的丹若不长眼伸枝到那边，我便……”


    ……


    零零星星的稚话，言朝兮静静听着，她到底还是孩子，眼里也染上几分鲜活气。


    这夜子时，言朝兮又在榻上反复摊饼，她双目一闭，脑海便是崔来娣在棺里无助地叫喊。


    黑暗中四四方方的杏色罗帐，也越看越像棺材。


    她侧身瞥见美人榻上值夜的紫萝酣眠如婴儿，羡慕不已，索性执了灯烛，寻思起夜后再回来熬。


    言朝兮推开半间门，院中月光如潮，一棵丹若寂静伫立在东处墙角，树影婆娑。


    它已然结果，饱满的果籽撑开薄皮，整只丹若果“啪嗒”一声随风落在——隔壁院里？


    言朝兮赤脚踩上院中丹若，结痂的脚掌磨过树皮，她怔怔看见琉璃灯晃过雕花窗，那个在树下剥石榴的青衣少郎身影被拉得很长。


    “沈二？”言朝兮试探道。


    那少郎微微掀起凉薄眼皮，下一刻装作见她十分欣喜的模样，欲喊她名讳却张口结舌。


    宋惜霜素色裙裾扫落夜露，发间木簪将坠未坠，一下便从墙头跳下:“叫我言姑娘便是。”


    “太巧了，言姑娘，我竟不知还能在这遇见你。”


    才怪，他腹诽道。


    沈昙才不会告诉言朝兮，自己为了与她相遇，买下这座古宅，甚至卜算她的安置方位。


    一切还得源于他那位师弟常明的耳提面命:“师兄啊师兄，知不知道什么叫近水楼台先得月。”


    菩如山太无聊，他哪里是与言朝兮斗。


    ——他是与天道斗。


    言朝兮自顾自捡着地上的石榴道:“沈二，你真出息，竟做了这沈半城的家奴，我还没恭喜你转业呢。”


    猜他是家奴，倒也不是无凭无据，言朝兮放眼周围，仅他衣着朴素，树下伶仃。


    她甜甜一笑，递了颗怀中最小的石榴与他。


    家……家奴？


    沈昙原地捧着两个石榴发愣，睁大了凤眼。


    两息后他自然接受了该角色，向言朝兮眨着星眼:“言姑娘还是第一个夸我的人呢。”


    “你喜欢呀，那我往后日日夸你便是，”她抱着一兜石榴，又左挑右捡给出个蛀虫的与他，眸中灿灿，“我最擅长夸人啦。”


    “那敢情好。”沈昙唇角上扬，接过了那只石榴。


    两个各怀心事的人不知为何，开始嘴上交锋起来。


    “我今日只见言姑娘，还没见到十两金呢。”沈昙幽幽问道。


    言朝兮像炸了毛，心中一动:“沈二哥做过土夫子，定知道如何堪舆定宅罢？”


    沈昙停下剥石榴的双手，暗暗生疑:“言姑娘，不妨有话直讲。”


    言朝兮将满兜子石榴倒在他怀里:“我再求沈二哥一事，你若办成，我再添……一两。”


    沈昙觉得她咬牙切齿的“一两”有些好笑，遂无奈点头:“好说。”


    言朝兮便将怪梦与他说清，沈昙也承应下来要与崔来娣移坟安置，渡她下世圆满。


    因着沈昙此诺，再加从前患难一夜，言朝兮有些与他惺惺相惜起来，见他性情清淡，自己实在难眠，便又捡了癞头老道的事逗弄他。


    谁知他嘴角抽搐，仿佛被无言尴尬哽住喉。


    言朝兮不知所以，问他作何。


    沈昙却收了捻石榴籽的手道:“太酸。”


    言朝兮恍然，顺即抢过他手中的小石榴，揶揄道:“又没逼你吃。”


    那少郎手快得像阵风，从她怀里捞出个皮薄个大的石榴，眼眸波光流转，唇角小幅度翘起：“那是谁塞给我一个蛀虫的，一个熟烂的？”


    言朝兮伸手就去够头顶的石榴，够不着便神态倨傲起来：“我院里的石榴……一两金一个，沈二哥给得吗？”


    “给得了。”沈昙蓦然无奈般轻笑不已，他容貌太盛，言朝兮不好再出言鄙薄。


    沈昙暗忖，沈半城果然没沈凤玱好听。