今日是与同窗们约好，出去踏春之时。李县丞的二子李唯，带着侍女侍从登上马车，依照与同窗约定的时辰与地点，前往鸣县西门与他们汇合。


    两日前李家在爹的号召下开了场家族会，爹劝说他们这些兄弟姐妹最近少去危险的地方。然而难得被同窗邀请去踏春，天气晴好，他也有几分兴致，就向父亲奏请，希望允了他此行。


    “你要去蟒山？”李德本眉头紧锁。


    “并非去深山，儿子此行是与徐满、袁璞他们一道。东山山脚有一片建造了亭榭的花丛溪流，我们去踏一场青就回。”


    不知父亲考虑了些什么，李唯只能在一片沉默中等待，半晌后才听见爹的允声：“我记得那处离村子也远，应当不会招惹到山上的匪徒，既然你已经跟徐家和袁家的人约好了，就去罢。”


    于是他现在才能一身轻松地乘车前往西门。越是临近西门口，在街边贩售小物的摊贩越多，李唯本靠着窗棂撑着脸歇息，一道叫卖声飘进他的耳内。


    “姻缘牌！由玄灵大师亲手开光的姻缘牌！系在古树上就能求得佳人、公子一段好姻缘哩——快来看看吧！白鹿寺的姻缘牌！”


    前半句正吵得李唯轻轻揉耳，却在听见“白鹿寺”三字时顿住动作。那已经是久远到两年前的事，他本以为自己也该彻底放下走出来，可今日捕捉到旧日记忆的碎片，仍然令他恍神。


    “停车。”李唯轻唤了一声，示意侍女下车去买一只姻缘牌。不消片刻，古朴的木牌躺在他掌心，除了木材的气息格外陈香，与两年前他与惠姑娘在白鹿寺古树上所见的一般无二。


    “哎……”事到如今为何又忽然想起，惠姑娘已经住进信王府，和自己没有半分关系。李唯将木牌放入衣襟，让车夫继续向前。


    通过检查，在卫兵的一声近日山贼出没过蟒山，公子小心行事的提醒下，驶出西门。再行半个时辰，就到了东山山脚。


    放眼望去，莽山西侧如同一道高耸波浪，越往边界越平缓，最终融入地平线的原野，说是山脚，但这点平缓的坡度更似山丘，安全又有自然野趣，是文人雅士们专门用以贻花拈草、一述诗情的好地方。


    李家的马车在山丘前停下，令车夫在原地等候，李唯轻装上阵，侍女围着给他打伞扇风，侍从背着少爷的行囊跟在他身后。行至亭榭处，徐家的公子也在团团侍女的侍奉里，已经坐在亭榭中正沐浴暖阳。


    “徐兄。”“李兄。”


    简单招呼过后，两人坐在一处，没等多久袁家公子也入场。三人推杯换盏，浅谈着近日的新鲜事。说信王世子一来鸣县动作就大，说不知能否重新与世子殿下聚一场请他提携，说有人看见信王世子去惠宅带走了惠小姐。


    到最后一个话题，李唯饮酒的手停下，两位同窗仍然兴味盎然地谈论着这些皇室密辛，他不得不出言：“还是少谈这类私事吧，若被有心人听去，还不知道会不会得罪了大人物们。”


    “就知道李兄你会这么说，”袁公子笑笑，“所以今日聚在此处，就是为了能够毫无顾忌地谈天说地啊，世子殿下总不至于会来如此偏僻之处。”


    徐公子接话道：“不过说起来，李兄，当初你跟世子殿下似乎私交尚可，这几日有单独面见过殿下吗？”


    “殿下近日在鸣县的事务繁忙，上回我寄信相邀，回信说待日后得闲再聚。”李唯微不可察地皱一下眉，预感话题要拐向更加功利性的地方。


    果然袁公子也看了过来，“令尊近日有见过殿下么？实不相瞒，其实今日邀李兄前来，是因为我家里有些事想请殿下指教……”


    “殿下平易近人，待他日后得闲，袁兄你们去信相邀，应当都会允许你们的拜见。况且家父的事，也非我能置喙。”李唯歉意举杯。


    幸好他们都有几分读书人的廉耻，没有继续纠缠这般露骨之事。在美酒美食的陪伴下，继续吟诗作对。兴起之处他们离开亭榭，循着古人所凿的登山阶逐级往上，感受密林高树中错漏的金芒景象。


    台阶的第一个平处，有一棵三人合抱粗的巨木，仿佛荫蔽千里，令人为之心颤。李唯忽然摸了摸怀中的木牌，对着二人扬声：“我绕去后头瞧瞧。”便当先一步绕至树后，在满耳莎莎声里寻了个枝桠，挂上这块无字木牌。


    看着木牌在枝桠上摇晃，想着系上古树就能求得佳人——李唯一时也分不清自己的心绪，只能摇了摇头又伸手，试图将木牌重新取下。


    耳边的莎莎声忽然落响，某条细长的黑物从天而降挂上系着绳索的枝桠。不待他凝神去瞧，就见如绳的黑物头端抬起吐信，对近在咫尺的手一口咬下——直到此时，李唯才毛骨悚然，蛇！


    虎口的痛都比不过心中骇然，李唯甩着手将蛇扔开，眼睁睁看着第二条、第三条……从天而降，团团缠住木牌枝桠，抬头吐信，直勾勾盯着他。


    “蛇！！！”耳侧传来袁公子震天的惊呼，李唯已经头脑发晕发胀发痛，扶住额头站都站不稳，噗通一下摔在地上。他眼前愈发模糊，他听见两个同伴越来越远的惊呼尖叫，看见好几条蛇蜿蜒着爬下树干，向他而来。


    “愣着干嘛，救人啊！”耳边的声音也模糊，在他晕厥过去的前一秒，看见一个身披皮草头发糟乱的男人拽住他的手。


    意识模糊地重新睁开眼，李唯看见头顶熟悉的木制床架板，侧过头，入目是熟悉的卧房景象。床边几个随侍的侍女端着巾盆、扇着冰盆忙碌，李唯咳嗽一声，她们才转过眼，一个立刻朝外跑去，一个立刻凑近来小心地给他擦拭额角：“少爷，您终于醒了。”


    “我这是……”正想起身，头脑又是一阵晕眩。侍女赶紧扶住他的肩膀道：“您在踏青时被野兽袭击，有个猎户将您带了出来，现在该听大夫的躺着休息。”


    侍女话音刚落，爹匆忙的声音和他匆匆身影进入眼前：“唯儿，你还好吗？感觉如何？”


    “头有些晕，除此之外没有大碍。”


    床上的儿子脸色苍白，虽然已经从大夫那里得知，咬伤他的蛇并非毒物，不会有性命危险，可此事如此凑巧，发生在这一节骨眼，足以令李德本提心吊胆。


    更令他胆寒的是，救下唯儿的猎户方前与他交流，说过一句：“虽然此蛇无毒，不过它们的栖息地并非在东山山脚，近日山林里的兽类也有些乱，还是不要去蟒山为好。”


    不同寻常的山林异动，不


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    同寻常的县衙刺客。没想到除了城内，居然连城外也在刺客的掌握之下。李县丞摸着床边的椅子坐下，格外痛心地握住儿子的手：“唯儿，近日就留在家里，别去任何地方了。”


    然而这刺客都能突破县衙层层守卫，闯他们李家这点家丁护院定如探囊取物，李德本都分不清自己究竟是为家人还是为自己而颤抖。早就知道这铁矿背后定有不寻常之处，可没想到竟然能牵连到如此地步！


    二十年前，他能为听闻不公激昂陈词；二十年后，他只能握住家人的手，祈祷绝望不会真正降临。


    某处以烛火照亮的暗堂内，章文翰正念叨着案桌上一封信：“李德本古板保守，但珍爱家人。此番借他儿子一事进行敲打，能阻挠游万洲一段时日……”后半封信看了一行念不下去，话里话外都在指责自己对流民粮草出手实在莽撞粗心，若非他及时察觉异常采取措施，恐怕立刻就要被游万洲抓住尾巴。


    “那小子虽然是麻烦了点，但哪儿有那么神……那么多钱唾手可得，不拿才是傻子吧。”章文翰不满地嘀咕一句，心道况且他这回拿得可一点都不多，要不是这李县丞死脑筋钻这点东西，根本就不会露馅。


    同一片夜空之下，信王府内，惠芷玉窝在游万洲怀中，被他握着手牵引着写功课。纸面上的墨字逐渐清晰：君子不忧不惧。


    游万洲牵引她的手顿住，惠芷玉看着这一行字沉思片刻，问：“自从矿洞爆炸那件事之后，你就跟以往不太一样。”


    “是吗，我哪里不一样？”游万洲的声音沉稳，手掌包在她手背上，继续牵引着她书写圣人言语。


    “之前我们有事没事都会去石场、县衙、郊县的村落转转，而这六日你都没让我去过，”惠芷玉放松身体，任他借自己的手书出端正字体，出口的话语却并不轻松，“你是不是害怕了？”


    “事情如果有进展，属下会来告知的。我们完全可以坐守阵地迎敌。”游万洲没接她话茬，握着她的手沾了一下墨汁，继续写出：内省不疚，夫何忧何惧。


    “你总有你的道理，”惠芷玉撇了撇嘴，坚持问，“我只想知道，你是不是在害怕？”


    身后人没有说话，惠芷玉叹了口气：“是因为我吗？”


    “安安，我现在只想和你好好的在一起，”游万洲的唇落在她耳边，炙热中却带着一丝凉意，“并非放弃追究，既然我在这里，早晚都能攻克敌人，不必急于一时。只是现在我们应该在更清静些的地方，做更符合身份的事。”


    符合身份的事。惠芷玉用脑袋顶一下他的下巴，质疑：“我不信这是你的真话，你要是想做世子殿下，哪儿还会来鸣县。是不是带着我有些拖累，让你瞻前顾后？”


    “你怎么可能是拖累，别说这个了，明日想玩什么？”游万洲岔开话，惠芷玉还想坚持：“圆圆……”


    他放下笔，手轻轻捂住自己的唇，“你只要相信我就好，别因为这些旁事搅了我们的心情。”惠芷玉才不得不将自己的疑惑咽回腹中。


    就这样安全从容地与他一起，将事情了结不也挺好？反正只要把事情都交给圆圆，他总能处理好一切的。


    可是，这样真的好吗？